Le mode sniper exigeait du mage qu'il étende sa Zone Spirituelle sur des centaines, voire des milliers de mètres. La seule rotation du centre consommait une énergie mentale immense, et un écart d'un degré pouvait se traduire par des dizaines de degrés sur de longues distances, exigeant une précision surhumaine.
L'ennemi hurla : « Sors ! Je vais te tuer ! »
Amy stabilisa sa respiration et redoubla de concentration.
Elle évacua toute pensée parasite par ses yeux rouges et ajusta sa visée avec une précision inférieure à 0,1 degré, suivant les mouvements frénétiques de l'ennemi.
'Avant, je n'ai jamais tenté ça.'
Son esprit fusionna avec l'arme, et elle ne perçut plus que ses propres coordonnées et celles de l'ennemi.
Au moment où les yeux d'Amy s'écarquillèrent, l'air se mit à se fendre avec un son net.
Les subordonnés de Freeman étaient toujours distraits, tentant de calmer leur camarade paniqué.
L'ennemi hurla : « Sors ! Aaaah ! Sale gamin arrogant ! »
Un autre ennemi l'exhorta : « Calme-toi ! Si tu continues, ils vont repérer notre position... ! »
Avant qu'il n'ait fini, une petite pierre chauffée traversa les airs et frappa la tête du subordonné paniqué.
La vitesse était trop grande pour réagir, même avec leur Schema ouvert, et le subordonné perdit connaissance instantanément.
Un autre ennemi cria : « Reprends-toi ! Hé ! »
Le camarade effrayé se tut aussitôt.
Du moins, le chaos s'était apaisé.
Deux subordonnés se déportèrent sur les flancs, se cachant derrière des arbres. Ils chuchotèrent des stratégies.
L'ennemi marmonna : « Merdum, ils sont passés aux balles de pierre. »
Un autre répondit : « C'est comme se battre contre un fantôme. Ils tirent avec précision alors qu'on change de position. Même pour un mage classe sniper, ce n'est pas facile. Ils doivent avoir une capacité spéciale. »
Les yeux rouges d'Amy et sa mémoire d'auto-image lui offraient un avantage écrasant en mobilité et en précision — les atouts mêmes d'un gunner.
Le savoir n'aidait pas les ennemis pour autant.
Amy perçut par sa Zone Spirituelle qu'un autre subordonné avait été neutralisé.
'Réussi.'
Le fait que Freeman ne se soit pas encore montré la troublait, mais le rapport de force basculait lentement en sa faveur.
Amy murmura : « Ignition. »
Alors qu'Amy se concentrait, de petites pierres autour d'elle s'élevèrent dans les airs.
Peu après, elles se mirent à rougir et prirent feu.
'Ça demande plus d'énergie que je pensais. La magie de feu est vraiment difficile.'
Tout comme la magie photonique possédait la théorie de la photonisation, la magie de feu reposait sur la théorie de l'inflammation.
Connue sous le nom d'Ignition, elle était le fondement de la magie des flammes.
La nature du feu se divisait en cinq catégories : Chaleur, qui générait de la chaleur ; Flambée, qui créait des flammes ; Combustion, qui enflammait les matières ; Brasier, qui brûlait de vastes zones ; et Déflagration, qui provoquait des explosions.
Ce qu'Amy venait de lancer était Appel du Feu, un sort qui utilisait Combustion pour enflammer de force des pierres incombustibles et les projeter.
Bien que contraire aux propriétés naturelles, Combustion était cruciale pour les mages de feu. Elle compensait la légèreté inhérente au feu.
Pour Amy, une sniper, maîtriser cet attribut était indispensable.
Amy dit : « On commence ? »
Tandis qu'Amy lançait Appel du Feu vers la position ennemie dans la forêt, elle s'envola, et les ennemis réagirent immédiatement.
L'ennemi cria : « Là-bas ! »
Des balles magiques pulvérisèrent l'endroit où elle se tenait une seconde plus tôt.
Depuis les cieux, Amy observa, puis contourna pour plonger dans la forêt.
Sa mémoire d'auto-image analysa les coordonnées ennemies par triangulation.
Un unique Appel du Feu fut tiré, et peu après, la puissance de feu ennemie chuta nettement.
'Plus beaucoup. Peut-être cinq.'
Amy continua d'éliminer les ennemis un par un, snipant puis se repositionnant aussitôt.
Leur puissance de feu tomba à un cinquième, puis un quart, et enfin un tiers. Quand il ne resta plus que deux hommes, Amy déchaîna une salve d'Appels du Feu.
Au milieu de la série d'explosions, de faibles cris d'agonie se firent entendre, et enfin le silence retomba.
Alors que les bourdonnements dans ses oreilles s'estompaient, Amy scruta la forêt au loin.
L'absence de riposte signifiait l'anéantissement, mais sa Zone Spirituelle détectait encore quelqu'un qui irradiait une intention meurtrière glaciale.
Amy activa sa magie de vol et s'éleva à des centaines de mètres, atterrissant dans une clairière au cœur de la forêt.
Comme prévu, Freeman se tenait au centre, l'expression froide.
Amy avança prudemment, les yeux rivés sur les alentours.
Amy : « Tes subordonnés sont anéantis, yet ton expression n'a pas changé. T'es trop froid ? Ou simplement lâche ? »
Freeman : « Si détester le combat fait de moi un lâche, alors peut-être le suis-je. »
Amy avait gagné du temps pour évaluer le champ de bataille, mais à présent elle porta toute son attention sur Freeman.
'Le vice-capitaine du Groupe Mercenaire Perroquet, un lâche...'
S'il s'agissait de guerre psychologique, elle était d'un haut niveau, mais Freeman ne semblait pas s'en soucier.
Hé, c'est Freeman. Freeman le lâche. Si tu fais pleurer Freeman, Marsha viendra. C'est un idiot qui compte sur une femme pour l'aider.
Freeman, se remémorant un vieux souvenir, riporta son regard sur Amy et parla.
Freeman : « Arrêtons ça. »
Freeman : « Je m'inquiète pour la capitaine. Il semble que je doive rentrer. Je ne veux pas qu'elle soit blessée. »
Amy : « Hum, qui au monde veut être blessé ? Tu n'avais qu'à mener une vie correcte dès le début. »
Freeman : « Ce n'est pas ce que je veux dire. Elle ne doit jamais perdre face à qui que ce soit. Même si ça doit lui coûter la vie. »
Amy fronça les sourcils.
Amy : « De quoi parles-tu ? »
Freeman ne répondit pas. Il parla simplement avec un ton de conviction absolue.
Freeman : « La capitaine est forte. Ton ami va mourir. Mais moi... je veux protéger Marsha. »
Amy cessa de réfléchir.
D'abord, elle crut qu'il était fou, mais elle sentit aussi qu'il y avait quelque chose qu'elle ne comprenait pas.
'Concentre-toi sur le combat.'
Elle réduisit la distance entre eux et parla.
Amy : « Pourquoi ne pas t'inquiéter pour toi-même ? Si tu as peur de te battre, pourquoi ne pas simplement libérer Yuna ? »
Freeman garda le silence.
Désobéir aux ordres de Marsha signifierait aussi sa mort.
Freeman : « Je n'ai pas le choix. »
Freeman dégaina deux armes, et Amy se raidit, se préparant au combat.
Sa concentration était à son paroxysme, et elle ne baissa pas sa garde un seul instant.
Pourtant, elle perdit de vue les mouvements de Freeman alors qu'il disparaissait sous ses yeux.
La seule chose dont elle se souvint fut une rémanence floue, un instant fugace.
Puis, par sa Zone Spirituelle, elle perçut quelque chose qui fondait sur elle par-derrière à grande vitesse.
Elle tordit la taille et se cambra juste au moment où le pied de Freeman effleura son menton.
Amy serra les dents.
Bien sûr, les gunners n'étaient pas démunis en combat rapproché, mais c'était toujours une stratégie de repli.
Si on peut tuer avec une lame, les balles deviennent inutiles.
Amy : « Hum ! Tu crois que tes tours marcheront ? »
Reprenant son équilibre, Amy s'envola dans les airs.
Les balles magiques de Freeman la poursuivirent, explosant autour d'elle.
La perturbation de l'air rendait impossible le maintien de la magie de vol. Il ne s'agissait pas de toucher la cible, mais de perturber l'environnement de vol.
'Il est définitivement expérimenté.'
Atterrissant et se lançant immédiatement en avant, Amy déchaîna une salve de Frappes de Flamme.
Freeman sprinta au sol, ripostant, et un échange féroce s'ensuivit.
Même comparée à la téléportation d'Amy, sa vitesse de réaction était impressionnante.
Freeman réduisit la distance et se mit à utiliser des coups de pied.
Au cœur de l'échange à haute vitesse, un coup de pied atteignit l'abdomen d'Amy.
Roulant en arrière, elle comprit qu'elle n'avait aucune chance au corps à corps.
S'accroupissant pour s'arrêter, elle lança Brume de Feu, et une vague de chaleur torride balaya la zone, faisant miroitter le sol comme un mirage.
Freeman, qui se rapprochait, renonça à une attaque de suivi et recula.
L'arme dans sa main était maintenant braquée vers l'avant, et le barillet tourna tandis qu'il tirait des balles magiques.
Une forte explosion retentit, et la fumée emplut l'air.
Alors que Freeman observait calmement la fumée, des Frappes de Flamme pleuvaient depuis sa gauche à 45 degrés.
Puis 60 degrés, 75 degrés, et 90 degrés — des lances enflammées arrivèrent en succession rapide.
En utilisant la téléportation à courte portée pour contourner Freeman par-derrière, Amy serra les dents.
'Hum ! Voyons-toi esquiver ça.'
La vitesse des magies entrecroisées était si grande que des étincelles semblaient jaillir de la lumière courbée.
Les yeux de Freeman changèrent lorsqu'il vit les dizaines de flammes spiraler vers lui.
L'une des techniques oculaires, elle lui permettait d'analyser la scène par fragments, comme une vision d'insecte.
D'innombrables fragments d'information intégrés, la taille de Freeman se tordit, et les Frappes de Flamme le manquèrent d'un cheveu.
Amy claqua de la langue.
'S'il peut utiliser l'Œil Composé, le combat rapproché est trop désavantageux.'
Avalant sa fierté, elle s'élança dans la forêt et activa le mode sniper à plus de 300 mètres.
Par ses sens exacerbés, elle sentit Freeman recharger son barillet.
Son attitude décontractée ne fit qu'attiser sa colère.
'Voyons combien de temps tu tiendras.'
Concentrant toute son attention, elle lança Appel du Feu.
Une seule balle suffisait, et sa puissance serait sur un tout autre niveau.
Si le projectile avait de la masse, sa vitesse pouvait être significativement augmentée, mais le problème était le son.
Un utilisateur de Schema sensoriel pouvait entendre le son avant l'arrivée du projectile et avoir encore le temps de bouger.
'Il me faut briser le mur du son. Non, au moins atteindre la cible en même temps que le son...'
La méthode était celle-ci : poser un tunnel d'air, utiliser la propriété Déflagration du feu pour créer une puissante explosion, et propulser la balle vers l'avant.
Ses yeux cramoisis brillèrent d'une lueur menaçante.
Finalement, avec un bang assourdissant, la balle fut tirée.
Même si ses oreilles bourdonnaient, la balle était plus rapide que le son. Au moment où Freeman entendrait l'explosion, il serait déjà inconscient.
L'instant sembla s'étirer sous l'effet de sa concentration extrême.
Amy vit la balle filer vers Freeman et se sentit confiante.
Comme prévu, Freeman resta immobile, incapable de réagir.
Elle serra le poing, mais à sa surprise, l'Appel du Feu s'enfonça dans le sol loin de Freeman.
L'expression d'Amy se figea alors qu'elle vérifiait l'emplacement de l'explosion.
'Un raté ? Non, c'est impossible.'
Le mode sniper avait verrouillé Freeman avec précision, et sa concentration pendant le tir avait été parfaite.
'Ce n'était pas mon erreur.'
En tant que mage, il n'y avait qu'une variable qu'elle pouvait envisager : elle était sous l'emprise d'une illusion depuis le début.
Il était clair que l'arme de Freeman était enchantée avec de l'Anti-Magie.
'Je ne l'ai pas senti au corps à corps. Ça veut dire que son efficacité n'est pas élevée. Probablement moins de 2 %.'
Mais même cette légère efficacité pouvait causer une déviation de plusieurs mètres à plus de 300 mètres.