Au bord nord de la falaise, Falcoa fixait la mer, une cigarette au bec.
Derrière lui se tenait un subordonné, la tête bandée, l'air sombre.
Falcoa : « Anéantis, hein ? »
Le subordonné tressaillit et baissa la tête.
Subordonné : « Pardon, chef. On s'est battus sans se soucier de nos vies, mais ils ont utilisé une magie bizarre... »
Même s'ils avaient pu s'enfuir grâce à des cercles magiques, l'anéantissement n'était pas une excuse.
Falcoa releva la tête.
S'ils étaient passés par la vallée, il ne restait plus que Freeman et ses foutus subordonnés.
Bien qu'il reconnût leurs compétences, la tendance de Freeman à éviter les sales coups entrait souvent en conflit avec les hommes de Falcoa.
'Tiens, le sale boulot tombe toujours sur moi.'
Ce n'était pas comme s'il avait reçu l'ordre de le faire.
Si Freeman avait mis sa vie en jeu pour le Groupe Mercenaire Perroquet, Falcoa ne faisait que vivre à sa manière.
Honnêtement, tout ce qu'il voulait, c'était ramasser le Loop couvert de terre et se le fourrer dans la bouche tout de suite.
Falcoa mordit son poignet avec force.
Alors qu'il déchirait sa chair avec avidité, il se mit à en aspirer le sang avec un bruit de succion. Sa pomme d'adam monta et descendit, et des gouttes de sang rouge tombèrent au sol.
Peu à peu, ses yeux reprirent leur netteté, et il sembla enfin retrouver toute sa vitalité.
Il secoua le bras comme pour s'en débarrasser, puis déchira le coin de sa bouche ensanglantée comme une bête sauvage et lança un rugissement.
Tess ne cessait de se retourner. Amy, qu'ils avaient laissée sur le champ de bataille, hantait encore son esprit.
'Ce plan va-t-il vraiment marcher ?'
Même si la puissance de feu d'un tireur était inférieure à celle d'un mage, ils possédaient tout de même des capacités physiques comparables à celles d'un épéiste.
'Les mages sont des atouts de grande valeur. Mais quand même...'
Ce serait une erreur de croire que les utilisateurs de Schéma craignent la magie comme les gens ordinaires.
La magie se concentre sur des phénomènes spécifiques, mais le Schéma améliore toutes les activités physiques.
Une simple augmentation de la force physique élargit exponentiellement la gamme des tactiques employables.
Ils peuvent manier des équipements lourds, escalader des falaises de plusieurs centaines de mètres, courir aussi vite que des chevaux, ou sauter entre les bâtiments.
Pour de tels individus, la magie n'est qu'un phénomène délicat à gérer, non quelque chose à craindre.
'Amy est aussi une utilisatrice de Schéma, mais ils sont sur un autre niveau. Ce sont des vétérans avec une vaste expérience du combat.'
Shirone, qui courait à ses côtés, prit la parole.
Shirone : « Tess, ne t'inquiète pas trop. Amy ira bien. »
Tess : « Je ne peux m'empêcher de me sentir mal à l'aise de l'avoir laissée derrière. Au moins, je'aurais dû rester avec elle... »
La raison pour laquelle ils ne pouvaient pas le faire, c'était que Falcoa était toujours avec les Mercenaires Perroquets.
Bien sûr, Rian avait une force physique comparable à un utilisateur de Schéma, mais pour faire face aux autres menaces, la présence de Tess était absolument nécessaire.
'Il doit le savoir, lui.'
Shirone était probablement celui qui s'inquiétait le plus pour Amy.
Réalisant que même son expression anxieuse pouvait affecter le moral de l'équipe, Tess admit son tort.
Tess : « Désolée. Je n'ai pas réfléchi clairement. »
Shirone : « C'est bon. Amy ne s'est pas sacrifiée. Elle nous a envoyés loin parce qu'elle croit vraiment en ses capacités. S'il est du devoir de base d'un mage de prendre en compte toutes les variables, Amy est exceptionnellement forte à longue distance. »
Parfois, la sécurité d'un camarade peut troubler l'esprit plus que les situations de vie ou de mort, mais Shirone restait inébranlable.
On ne savait pas si cela tenait au sang-froid de Shirone ou à l'état d'esprit qu'un mage doit posséder par nature.
'Ils sont de si bons amis...'
Tess commença à comprendre pourquoi les mages étaient souvent dépeints comme des gens au sang-froid dans la perception publique.
Rian : « Shirone, on y est. »
À mesure que le terrain s'aplanissait, on pouvait voir la mer scintiller au-delà des falaises, au loin.
Shirone repéra une maison de brique qui émergeait de la forêt, son toit se dessinant au-dessus des falaises.
'Yuna doit être là...'
Quand il tourna le regard, il vit un visage familier bloquer le sentier forestier.
Les sourcils de Tess se froncèrent légèrement.
'S son aura a changé.'
Ce n'était pas seulement le sang barbouillé autour de sa bouche.
Si le Falcoa du bar le Palais était un chien enragé, celui qui se tenait devant eux maintenant ressemblait à un chien de combat guéri de sa folie.
'C'est toujours le même chien, ceci dit...'
En tout cas, ce Falcoa ressemblait probablement à celui de l'apogée des Mercenaires Perroquets.
Falcoa grinça, les commissures de sa bouche s'étirant largement.
Falcoa : « Hein, je savais que vous viendriez. Freeman a toujours été comme ça. Le chef avait raison. La fille que vous cherchez est dans ce bâtiment. Entrez et essayez de la prendre, si vous en êtes capables. »
Falcoa fit mine de s'écarter, mais le groupe de Shirone ne bougea pas.
Tess comprit que la décision d'Amy de combattre seule avait été la bonne.
Tess : « Il essaie de nous distraire. Rian et moi, on s'occupe de lui. Shirone, toi, tu vas libérer l'otage. »
Shirone acquiesça calmement, et Tess comprit les sentiments d'Amy.
Derrière le jugement rationnel du mage se cachait un profond sens de la camaraderie.
Shirone : « Je reviens. »
Sur ces mots brefs, Shirone lança un sort de téléportation et disparut dans la forêt.
Falcoa ne le poursuivit pas.
Il ne le pouvait pas, et il n'en avait pas besoin.
'Gamin, ce qui t'attend, c'est l'enfer.'
Après avoir exécuté les ordres du chef, Falcoa révéla enfin sa vraie nature.
Falcoa : « Hein, ça faisait un moment que j'avais pas goûté au sang. »
Sentant l'intention de tuer, Tess expliqua à Rian.
Tess : « C'est un utilisateur de Schéma. Je le tiens en joue parce que je ne sais pas quels tours il a dans son sac. Cherche une ouverture pour l'attaquer. »
Rian : « Non. C'est moi qui le tiens. Toi, tu attaques. »
Tess : « T'es con ou quoi ? Comment tu vas le tenir ? C'est pas que je te sous-estime, mais sans comprendre le Schéma, tu vas juste te faire écraser. »
Rian : « C'est pour ça que je le ferai. »
Rian : « Je me bats pas pour sauver ma vie. Je me bats pour gagner. Si tu le tiens, on gagnera du temps, mais on gagnera pas à la fin. Moi, je le tiens. Toi, tu le tues. »
Peu importe la solidité d'un bouclier, si l'épée est faible, on ne peut pas gagner une guerre.
Même si ça coûte un bras, il faut frapper l'ennemi.
Tess : « Son Schéma n'est pas au niveau d'un étudiant. Tu peux vraiment le tenir ? »
Rian : « Si je peux pas, je perds. »
Alors que Rian avançait en levant sa grande épée, Tess se décalait sur le côté, cherchant à rester hors du champ de vision de Falcoa.
Voyant cette formation à deux manuelle, Falcoa ricana.
Falcoa : « On dirait que vous avez déjà vu ça. Mais gamin, tu crois vraiment pouvoir m'arrêter ? »
Rian : « Viens. J'encaisserai... »
Il n'eut pas le temps de finir. Falcoa bondit en avant, abattant son épée sur la tête de Rian.
La vitesse était étourdissante.
Rian leva son épée en hâte pour parer.
Au moment où sa lame verticale rencontra le coup de Falcoa, un choc violent lui secoua les os. Ça ressemblait moins à une épée qu'à un marteau qui s'abattait.
Falcoa : « Quoi ? T'es déjà fini ? »
Avant que Rian ne puisse réagir, l'épée de Falcoa s'abattit de nouveau sur sa grande épée.
Tout ce que Rian put faire, ce fut lever les bras pour soutenir la lame.
Falcoa lança un rugissement et frappa de toutes ses forces.
Falcoa : « Raaaah ! Raaaah ! »
La pression implacable força les genoux de Rian à plier, et Falcoa le frappa au ventre d'un coup de pied.
Tess cria, incapable de rompre la formation. On aurait dit que le combat était déjà fini.
Mais défiant les attentes de Falcoa, Rian roula au sol et se releva d'un bond.
Le sourcil de Falcoa tressaillit.
Un coup critique, surtout sur un point vital, aurait dû l'empêcher de se relever.
Ce n'était pas qu'une question de capacités physiques — c'était quelque chose de plus.
Rian : « Je commence à comprendre. C'est ça, ton niveau, hein ? »
Voyant le visage de Falcoa se déformer, Rian pointa sa grande épée droit sur lui et le nargua.
Rian : « Allez, donne-moi tout ce que t'as. »
Falcoa : « Hein, je vais te tuer. »
Les commissures de la bouche de Falcoa s'étirèrent jusqu'aux oreilles.
C'était le visage du démon des champs de bataille qu'il avait été.
Shirone se tenait devant la maison de brique, qui ressemblait à quelque chose sorti d'un conte de fées.
Le fait de ne sentir aucune intention de meurtre ne faisait que le rendre plus nerveux.
Quand il ouvrit la porte, un parfum agréable l'accueillit. Un salon bien rangé s'offrit à lui, des plantes en pot décorant l'espace sous les fenêtres.
En entrant, Shirone figea en voyant une femme assise sur le lit.
Son visage lui était familier, mais la sensation était tout à fait différente de quand ils avaient parlé avant, quand il ne savait rien d'elle.
Marsha sourit et parla.
Marsha : « Tu es venu, Shirone. Comment ça va ? »
C'était un cas sévère de dissonance cognitive.
Elle était la chef des Mercenaires Perroquets et celle qui avait enlevé Yuna.
Pourtant, son sourire chaleureux était exactement comme il s'en souvenait de leur première rencontre.
Marsha : « Pourquoi tu as l'air si tendu ? Tu es rentré sain et sauf ce jour-là ? Vous vous êtes réconciliés avec ton ami ? »
Shirone avala les mots qui lui étaient montés à la gorge.
Elle l'avait sans doute surveillé tout ce temps. La raison pour laquelle elle n'avait pas rendu Yuna était claire.
Shirone : « Tu le sais déjà, non ? Tu as dû tout entendre. »
Marsha : « Pourquoi si sérieux ? Tu n'as pas peur de moi, si ? Tu es fâché ? Je suis désolée de t'avoir trompé à l'époque. »
Alors que Marsha se levait de sa chaise et s'approchait, Shirone recula instinctivement.
Marsha : « Hou, tu es vraiment fâché, hein ? Qu'est-ce que je peux faire pour que tu me pardonnes ? Je m'agenouille ? »
Shirone : « ...Rends la sœur de Gis. C'est tout ce qu'on demande. »
Marsha : « Sa sœur ? Ah. »
Marsha sortit quelque chose de sa poche.
C'était un vieux collier, brûlé et usé.
Marsha : « Qu'est-ce que tu veux que j'en fasse ? C'est tout ce qu'il reste d'elle. »
Les yeux de Shirone trembèrent de choc.
Il ne pouvait pas le croire, pourtant il ne pouvait pas le nier non plus.
Un mélange de contradiction, de trahison, de colère et de vide bouillonna dans son ventre, menaçant de déborder.
Marsha : « L'avoir tuée, c'était trop ? J'étais si en colère, j'ai perdu le contrôle. Mais tu comprendras, non ? Tu es une bonne personne. Tu ne veux pas ? »
Shirone ne comprenait pas ses paroles, et il ne voulait pas les comprendre.
Shirone : « Pourquoi tu as fait ça ? »
Marsha : « Oh, t'es vraiment fâché, hein ? Mais c'est de ta faute à toi. Tu ne cessais de te mettre en travers de mon chemin, alors ça m'a agacée. »
Marsha : « Ça fait quoi ? Le monde te semble encore beau ? Tu as encore envie d'aider ceux dans le besoin ? »
Pour la première fois, Shirone pensa que Marsha pouvait être malade mentalement.
Et gravement, ce qui expliquait pourquoi il s'était fait avoir si complètement.
Si elle était malade, il lui fallait un traitement, mais son regard restait froid.
Shirone : « Tu es si curieuse que ça ? De savoir ce que je pense ? »
Shirone : « J'admets que je me suis trompé sur ton compte. C'est ta victoire. Mais ça ne change pas ce que je ressens. La folie d'une seule personne ne me fait pas voir le monde différemment. Tu veux que je te dise ce que je pense de toi, maintenant ? »
Marsha dévisagea Shirone.
Ses yeux paraissaient inquiets, presque anxieux.
Shirone : « Je pense... »
L'expression de Marsha se tordit violemment.
Bien qu'elle n'eût jamais été influencée par l'opinion des autres, la tentative de Shirone de formuler ses pensées sur elle était insupportablement irritante.
Marsha : « T'es trop chiant ! »
Shirone sentit une Zone Spirituelle acérée, comme épineuse, émaner d'elle.
L'espace était trop exigu pour la téléportation.
Le combat urbain était délicat pour les mages.
C'était comme un lanceur combattant dans une forêt dense.
Shirone prépara un sort de photonisation, prêt à bouger à tout moment.
Quel genre de magie allait-elle utiliser ?
Boule de feu ? Coupe-Vent ? Éclair ?
Alors que d'innombrables sorts défilaient dans son esprit, Marsha écarquilla soudain les yeux et poussa un cri.
Un rugissement assourdissant perça les tympans de Shirone, et sa Zone Spirituelle trembla.
On aurait cru qu'une aiguille lui avait transpercé une oreille pour ressortir par l'autre.
'Canon sonique. C'est une mage du son. C'est dangereux.'
Les mages du son étaient spécialisés dans l'étude des ondes sonores.
Même sans voix humaine, les vibrations dans l'air pouvaient créer diverses ondes. Parmi les sorts offensifs représentatifs se trouvait le Canon Sonique que Marsha venait de lancer.
La pression sonore du Canon Sonique dépassait 150 décibels. À bout portant, il était assez puissant pour rompre les tympans.