Sur le toit de la distillerie de Loop du palais royal.
Falcoa, mâchonnant le Loop le plus fort d'une expression vide, semblait avoir perdu le fil.
« Ces salauds. Ils croient que je vais laisser passer ça ? »
Jis, qui observait depuis l'arrière, sentit son cœur s'emballer. Il savait que Falcoa n'avait pas toute sa tête, mais aujourd'hui, c'était pire que d'habitude.
'Qu'est‑ce qu'il prépare ? Pourquoi m'a‑t‑il fait venir ici ?'
Cela faisait un jour que le groupe de Shirone avait semé la zizanie, mais la colère de Falcoa ne montrait aucun signe d'apaisement.
« Jis, il faut qu'on y retourne. »
« Hein ? O‑où ça ? »
« Amenez‑les ici. Pas dans cet endroit, mais à la planque. Je vais mobiliser toute l'organisation pour les écraser. »
Il était sérieux : il voulait tuer le groupe de Shirone.
« M‑mais ils sauront que c'est un piège maintenant. Ils ne me croiront pas. »
« C'est pour ça que tu vas utiliser ça. »
Falcoa lui tendit un flacon contenant de la poudre de Loop.
« Tu n'es pas... en train de prévoir de l'empoisonner, si ? »
« Empoisonner ? Tu es con. Cette femme, on ne peut pas l'empoisonner. C'est ce que signifie être une Karmis. »
« Tu ne peux pas réfléchir ? Le fait qu'on ne puisse pas l'empoisonner est exactement la raison pour ce plan marchera. »
Falcoa ouvrit le flacon et mélangea la poudre de Loop dans de l'eau. La poudre incolore et inodore se dissout.
Normalement, une racine mettait environ deux heures à être mâchée, mais la quantité que Falcoa avait préparée était trois fois supérieure. De plus, sous forme liquide, les effets frapperaient d'un seul coup.
« Tu n'es pas... ? »
« Oui. Va et fais‑lui boire ça. Elle le prendra avec assurance et le boira. Avec cette dose, elle mourra sans aucun doute. Quand ses amis verront son cadavre, ils perdront la tête. Puis, quand ils viendront à la planque, je les tuerai tous. »
« Po‑pourquoi ferais‑tu ça ? Et s'ils ripostent plus tard ? »
« Héhé, c'est pour ça qu'on les tue tous. »
Falcoa attrapa un autre flacon de poudre de Loop à la distillerie et le tendit à Jis.
Les yeux de Jis s'injectèrent de sang tandis qu'il fixait la bouteille de verre.
'Cet homme... il compte vraiment les tuer.'
« Qu'est‑ce que tu fais ? Prends‑le. Ou tu veux le boire toi‑même ? »
Sentant l'intention meurtrière, le cœur de Jis s'affaissa. La peur était si écrasante qu'elle brouilla son esprit.
Il prit la bouteille en silence. Falcoa se retourna pour continuer à distiller le Loop.
« Assure‑toi de bien gérer ça. Donne‑-leur l'emplacement exact de la planque. Ces salauds m'ont humilié. »
Jis n'entendait plus rien.
Entre les battements rapides de son cœur, les images d'Amy et de Shirone défilaient dans son esprit.
'Si seulement je pouvais leur tenir tête, ne serait‑ce qu'une fois...'
Falcoa se retourna.
« Hein ? Qu'est‑ce que t'as dit ? »
Au moment où leurs regards se croisèrent, Jis eut l'impression que son cœur s'était arrêté. Mais il avait déjà pris sa décision et lâcha :
« Arrête, toi, la racaille. »
Falcoa n'en croit pas ses oreilles. Est‑ce qu'il hallucine à cause du Loop ?
Mais le regard et l'expression de Jis ne laissaient place à aucun doute.
« Qu'est‑ce que t'as dit ? Répète. »
La voix de Falcoa était calme. Il semblait que face à l'absurde, il devenait d'un calme inquiétant.
Peut‑être... Jis pensa qu'il pouvait en rester là. S'il s'excusait et encaissait les coups, il survivrait au moins.
La raison pour laquelle elle est montée dans cette voiture...
Jis serra les poings, les yeux emplis de détermination.
« Cesse, sale pourriture. T'es même pas humain. Tu es tellement défoncé que tu ne peux plus réfléchir ! Combien de gens doivent encore mourir à cause de gens comme toi ? »
Jis cracha tout ce qu'il gardait en lui. Son esprit s'embruma sous le choc, et ses jambes tremblèrent.
Qu'allait‑il se passer maintenant ?
'Vais‑je mourir ? Est‑ce que je vais mourir ? '
Falcoa ne montra aucune expression.
En plongeant dans ses pupilles dilatées, Jis eut envie de pleurer.
« Je... je ne... »
Avant que Jis n'ait fini, le poing de Falcoa s'abattit sur son visage, l'écrasant.
Jis entendit quelque chose craquer.
Le sang jaillit de son nez alors qu'il s'écrasait contre le mur. Dans sa vision floue, il vit Falcoa s'approcher.
Après avoir terminé l'exploration des ruines, le groupe de Shirone dîna tard dans un restaurant près de leur logement.
Lorsqu'ils en sortirent, discutant avec animation, il était proche de minuit.
« On y va à pied ? C'est pas loin. »
Alors qu'ils marchaient sous la lune, ils se séparèrent naturellement en deux groupes : les garçons d'un côté, les filles de l'autre.
Pendant que Shirone et Rian marchaient devant, Amy et Tess poursuivirent leur conversation inachevée.
« Attends, tu t'engages dans l'armée ? »
Tess parut surprise.
Bien sûr, pour une mage de feu spécialisée en mode sniper, devenir mage de combat était la voie toute tracée. Mais l'Amy que connaissait Tess, malgré les apparences, était tendre et émotive.
« Oui. Pourquoi ? Ça ne me va pas ? »
« Non, c'est pas ça. Franchement, je pense que tu t'en sortirais bien. C'est juste que l'armée, c'est rigide et fermé. Je croyais que tu choisirais une carrière plus libre. »
Amy comprit le point de vue de Tess.
« Honnêtement, je ne sais pas. J'ai choisi sniper parce que je suis douée pour la magie à cible, et ça m'a menée vers la voie la plus avantageuse. Bien sûr, je vois le bon côté d'être soldat, mais... »
« Bah, on ne peut pas toujours faire ce qu'on veut. Moi non plus. La famille Elzan n'offre que deux voies : diplomate ou espion. Mon père a fait les deux, c'est chiant. »
Tess frappa soudain dans ses mains.
« Ah, je sais ! Et si tu faisais ça ? »
« Devenir espion. Tu as d'excellentes capacités de résolution de problèmes et tu es spécialisée dans les attaques à distance. En plus, tu voyagerais dans le monde entier, tu t'ennuierais jamais. »
« C'est vrai, mais... j'ai pas autant confiance que tu le crois. Et je ne suis pas si ouverte d'esprit non plus. Je suis douée pour le combat, mais je sais pas jouer la comédie. »
« Hoho ! C'est pas grave. Fais confiance à mon jugement — j'ai grandi dans une famille d'espions. En plus, tu as un énorme atout. »
« Un atout ? Lequel ? »
Tess ricana tandis que les yeux d'Amy brillaient de curiosité.
« Ta jolie frimousse. C'est indispensable pour les espions. Aucun homme n'aime pas une belle femme. »
Le visage d'Amy rougit, et elle détourna le regard.
« Oh, allez. Ça m'aide pas. »
« Je suis sérieuse. Le physique fait partie des critères de sélection pour les services de renseignement du royaume. Dans un métier tourné vers l'humain, ton visage est un atout total. Alors réfléchis sérieusement. Je te recommanderai à ma famille. »
« N‑non merci. Je compte sur mes compétences en magie. »
Le sourire de Tess s'élargit. Elle savait qu'Amy était mauvaise pour encaisser les compliments, mais c'était encore plus amusant que prévu.
'Trop mignonne. Pourquoi j'ai tant envie de la taquiner ? '
Alors que la conversation marquait une pause, Tess jeta un coup d'œil aux garçons qui marchaient devant.
Quand elle avait entendu parler du serment de chevalier de Rian, elle n'y avait pas cru. Mais après avoir appris à connaître Shirone, elle avait commencé à comprendre.
'Amy et Shirone... ce sont de si braves gens. J'espère qu'ils finiront ensemble. Un jour...'
Tess stoppa net ses pensées et demanda :
« Au fait, qu'est‑ce qui se passe après la remise des diplômes ? »
« Hein ? Bien sûr, on passera les examens officiels et on trouvera du travail. »
« Non, je parle de toi et Shirone. »
« Moi et Shirone ? »
Elle comprit ce que Tess insinuait et tourna la tête, troublée.
« Pourquoi tu dis des trucs bizarres ? Qu'est‑ce que Shirone a à voir avec ma remise de diplôme ? »
« Mais c'est vrai. Shirone est encore en Classe 4, et toi tu es en classe diplômante. Avec tes compétences, tu auras ton diplôme l'an prochain, c'est sûr. Alors tu partiras pour la capitale, non ? »
Amy n'avait pas pensé aussi loin, mais l'entendre de la bouche de Tess fit battre son cœur plus fort.
Si elle obtenait son diplôme, elle ne verrait plus Shirone pendant au moins un an.
'Quand ce moment viendra... quel choix ferai‑je ? '
Rien ne changerait peut‑être, ou alors tout changerait.
Amy secoua la tête. Elle avait l'impression que ses pensées intimes seraient mises à nu si elle creusait trop.
« C'est pas mon problème. »
Tess ne parut pas convaincue par le ton froid forcé d'Amy.
Finalement, Amy reprit la parole.
« Mais... on a fait une promesse. Il a dit qu'il me rattraperait quoi qu'il arrive. C'est pour ça qu'on peut parler aussi confortablement. »
« Ah, donc vous restez amis pour l'instant. »
Ce fut une autre surprise pour Tess.
Elle croyait qu'Amy n'y comprenait rien du tout, mais il semblait qu'elle se débattait à sa manière.
« Shirone est impressionnant, ceci dit. Il a grimpé en Classe 4 en seulement six mois. Mais le diplôme, c'est une autre histoire. Tu penses vraiment que c'est possible ? »
Les exploits de Shirone jusqu'ici étaient des choses que les gens ordinaires n'oseraient même pas rêver.
Était‑ce de la cupidité que d'en vouloir plus de lui ?
Amy se le demanda soudain.
Shirone avait‑il déjà pensé la même chose ? Était‑ce pour ça qu'il continuait d'avancer, même parmi ceux qui donnaient tout ?
'Dépêche‑toi de me rattraper. J'ai pas envie de penser à ça. Si tu me laisses derrière...'
Justement, Tess prit la parole.
Son ton sérieux fit arrêter Amy net.
Tess siffla alors un son d'oiseau.
L'entendant, Shirone et Rian se retournèrent vivement et les rejoignirent.
« Tess, qu'est‑ce qu'il y a ? »
Au début, elle crut que Tess plaisantait, mais son expression était inhabituellement sérieuse.
« Y a quelqu'un près de notre logement. »
Tess, spécialisée dans la magie sensorielle, possédait une capacité exceptionnelle à détecter les présences.
Le sachant, Rian scruta lui aussi les alentours d'un air grave, mais dans l'obscurité, il ne repéra rien d'anormal.
« Y a quelqu'un à l'entrée. D'après sa capacité pulmonaire, c'est un homme. S'il a une corpulence moyenne, il fait entre 1,70 m et 1,75 m. Bien sûr, c'est basé sur des données statistiques... »
S'il avait un physique inhabituel, sa capacité pulmonaire pouvait être plus grande que ne le suggérait sa taille.
Mais pour Rian, ce n'était pas la préoccupation principale. Il saisit la pommeau de la grande épée sur son dos.
'C'est ce type d'hier ?'
Vu le chaos qu'ils avaient semé au Palais ivre la veille, il était tout à fait possible que les voyous rodent en embuscade.
« Je ne sens aucune hostilité, mais restez sur vos gardes. Pour des pros, cacher leur intention de tuer, c'est un jeu d'enfant. »
Tess dégaina sa rapière et prit la tête, les trois autres la suivant prudemment.
Lorsqu'ils arrivèrent à la villa, ils virent quelqu'un debout sous la pâle lumière de la lune.
De la silhouette seule, il était clair que la silhouette était appuyée sans bouger contre le wall.
Juste au moment où Amy allait parler, la silhouette perdit ses forces et s'effondra au sol.
Shirone accourut dans la panique.
Même après avoir vu son visage, Shirone ne put être sûr que c'était Jis, tant il avait été tabassé. Tout son corps était couvert de sang.