Amy (pensée) : « Il suit le mécanisme d'augmentation de la puissance feu pas à pas ? Il est vraiment désespéré de gagner. »
Les actions magiques étaient des mouvements intégrés à l'incantation.
À l'origine, la magie était un produit de l'esprit et ne nécessitait pas de gestes spécifiques, mais la théorie voulait que des mouvements physiques puissent renforcer la concentration mentale.
Les gestes du mage sortaient tout droit du manuel pour l'augmentation de la puissance. S'ils ralentissaient l'incantation, ils étaient parfois employés lors de guerres à grande échelle selon la situation.
Cela montrait à quel point le mage était obsédé par la puissance.
Mage mercenaire : « Huuuu. »
Le mage ne cligna même pas des yeux, entièrement concentré sur ses sens.
C'était indubitablement une concentration maximale, mais cela seul ne pouvait garantir la puissance.
Mage mercenaire : « Taha ! »
Comme pour démontrer l'action magique du manuel, le mage balança les bras de toutes ses forces.
Un immense boulet de feu décrivit une arc parabolique et fut absorbé par l'orbe.
Mage mercenaire : « Haa. Haa. »
Respirant lourdement, le mage fixa intensément la tempête de feu à l'intérieur de l'orbe.
Un instant plus tard, ses yeux, emplis d'anticipation, tressaillirent de choc.
Mage mercenaire : « C-ce n'est pas possible... »
C'était 310 points de plus que la Flèche de Foudre de l'archer.
Bien sûr, 310 points constitueraient une différence significative lors d'un test physique, mais dans le domaine de la magie, qui manie les forces de la nature, ce n'était pas un grand écart.
Mage mercenaire : « Non ! C'est... c'est vrai ! J'étais trop nerveux ! Je peux definitely dépasser 2 000 ! »
Ses compagnons restèrent silencieux.
La différence d'échelle mentale était évidente en comparant les chiffres.
L'arborait une expression résignée.
Archer (pensée) : « C'est fini. »
La rousse qui avait marqué plus de 3 000 points était sans conteste la plus compétente ici.
Même son camarade, le mage, était considéré comme une étoile montante chez les mercenaires. Pour que quelqu'un affiche plus du double de sa puissance magique, il fallait être parmi les plus talentueux de leur génération.
Rian et Tess avaient des pensées similaires.
En réalité, Amy était la seule du groupe à être en classe diplômante, donc il serait difficile de faire mieux qu'elle.
D'un autre côté, Amy, qui connaissait les capacités de Shirone, savait que ce n'était pas la fin.
Amy : « Shirone, ne te retiens pas. Donne tout. Peut-être que l'écart était juste trop mince. »
Shirone : « Compris. Je ferai de mon mieux. »
Chef : « Ha ! À quoi ça sert de faire de son mieux ? Il faut des résultats, des résultats. C'est déjà fini. Rentrons. »
Le fait que le chef soit quelqu'un qui abandonnait sans même essayer...
Shirone (pensée) : « Attendez, peut-être que ça... »
Les règles uniques de la Salle du Sacrifice et de l'Accomplissement. Et s'ils s'étaient trompés dès le début ?
Réalisant que tout le monde le regardait, Shirone mit ses pensées de côté et se dirigea vers l'autel.
D'abord, il devait vérifier la carte finale.
De la lumière se forma au-dessus de la paume de Shirone, et d'innombrables photons scintillèrent en grossissant.
Mage mercenaire : « Sortie photonique ? Quel impact ça peut bien avoir ? »
Le mage demanda incrédule, mais ne put bientôt plus détacher les yeux de la lumière créée par Shirone.
La sphère de lumière, désormais blanche, vibrait à une vitesse terrifiante.
Shirone (pensée) : « Canon photonique. »
Shirone balança largement le bras.
Bien que ce fût une version abrégée, c'était encore une véritable action magique, et l'éclair intensifié frappa précisément l'espace-temps du labyrinthe.
Le chiffre apparu sur l'orbe laissa tout le monde sans voix.
L'onde de choc dépassa les attentes, mais le mage, qui avait étudié la magie, fut totalement stupéfait.
Mage mercenaire (pensée) : « Ce n'est pas de la sortie photonique ? »
Même maintenant, de nombreux mages développaient des magies de fusion combinant éléments non physiques et force physique, mais il n'avait jamais entendu dire que la lumière pût avoir une force d'impact.
Mage mercenaire (pensée) : « Et ce chiffre... »
Si c'était un vrai combat, un coup de ça serait fatal, peu importe où il toucherait.
Mage mercenaire (pensée) : « On est fichus. Ces gamins... ils sont plus forts que nous. »
Les mercenaires, qui les avaient ignorés dès le début, ressentirent enfin la réalité de la situation.
Leurs compagnons arboraient aussi des visages inquiets.
Il n'y avait aucune chance de gagner dans un affrontement direct. Si une bagarre éclatait, ce seraient les mercenaires, pas le groupe de Shirone, qui en subiraient les conséquences.
Pendant que les mercenaires s'inquiétaient des suites, Shirone fixa l'orbe d'un air hébété.
Même après avoir lancé son attaque la plus puissante, l'orbe émettait une lumière rouge défiante.
Il pensa vaguement que le score de passage pourrait être 5 000, mais honnêtement, il ne croyait pas pouvoir augmenter davantage la puissance du Canon Photonique.
Shirone : « Juste une fois de plus... »
Amy se couvrit la bouche et rit.
Amy : « Tu sais maintenant ce que j'ai ressenti ? Mais c'est vraiment frustrant. Quel score faut-il pour passer ? »
Shirone : « Je ne sais pas. Un seul impact ne suffira peut-être pas. Et si j'utilisais un laser ? »
Amy : « Ah, c'est vrai ! Tu peux accumuler l'énergie. »
Il restait des variables à considérer, mais Shirone voulait essayer.
Shirone : « Pour l'instant, c'est au suivant. On essaiera après avoir fini ce tour. Qu'est-ce que tu fais ? Tu n'y vas pas ? »
Shirone s'adressa au chef, mais celui-ci restait planté là avec une mine constipée.
Alors que les scores ne cessaient de monter à chaque tentative, il ne parvenait pas à se décider à avancer. Au mieux, il ne pourrait marquer que quelques centaines de points.
Chef : « Tch ! Oubliez ! C'est déjà fini ! »
Le chef se précipita vers la porte.
Mais peu importe combien il tournait la poignée, la porte de fer restait solidement verrouillée de l'extérieur.
Tout le monde se tourna, et l'homme au tatouage blanc parla.
Homme au tatouage blanc : « Vous ne faites qu'un. Une fois qu'une personne commence l'évaluation, tous doivent être évalués. Vous ne pouvez pas partir avant cela. »
Après avoir entendu la traduction de l'archer, les yeux de Shirone se plissèrent.
Shirone (pensée) : « Comme je le pensais. »
La Salle du Sacrifice et de l'Accomplissement exigeait non seulement le consensus, mais aussi l'action unifiée.
Mage mercenaire : « On n'a pas le choix. Faisons-le. »
Chef : « Argh, c'est chiant ! Pourquoi nous faire faire un truc inutile ? Espèces d'idiots ! »
Le visage du chef rougit alors qu'il tentait de minimiser la situation. Il ne pouvait cacher sa nervosité à l'idée de révéler ses véritables capacités.
Shirone sentit un frisson.
Shirone (pensée) : « Je vois. C'est vraiment une règle cruelle. »
Tout ce qu'avait dit l'homme au tatouage blanc reposait sur une prémisse unique :
Quand on y réfléchissait, la méthode d'évaluation était injuste.
En termes de puissance de feu, les mages avaient un net avantage sur les guerriers.
Mais cela ne signifiait pas que les guerriers étaient plus faibles que les mages en combat réel.
Même si un mage pouvait pulvériser des rochers et fendre la terre, les guerriers étaient spécialisés dans des capacités biologiques capables d'abattre un mage d'un seul coup.
Shirone (pensée) : « Mesurer la puissance de la magie pose aussi problème. »
Si Amy, spécialisée dans la magie à longue portée, avait pu utiliser le mode sniper, son score aurait été bien plus élevé.
Par exemple, et si Frappe de Flamme traversait un tunnel d'air long de plusieurs centaines de mètres ?
Shirone (pensée) : « C'est ça, le sniping. »
Mais cette méthode d'évaluation ne tenait compte d'aucune spécialité ni force individuelle.
Le cœur était le langage des dieux.
Shirone (pensée) : « Elle quantifie l'impact. Pourquoi ? Quel est l'intérêt de comparer la puissance pure ? »
Dans un environnement limité, les scores varieraient inévitablement selon la spécialisation. Dans une telle situation, exiger de tous les participants qu'ils vérifient leurs scores...
L'émotion résultante était claire :
Shirone (pensée) : « Obsession des scores. Si un camarade marque plus haut, on se sent insécure. S'il marque plus bas, on le méprise. Sans comprendre les rôles de chacun, la discorde est inévitable. Et au bout de cette règle se trouve... »
Sacrifier un pour en laisser passer un.
Réalisant la vraie intention de la salle, Shirone poussa un long souffle.
Qu'est-ce que le labyrinthe pensait en créant cet autel ?
Une règle conçue pour provoquer la discorde interne, avec la mort comme condition de passage.
Shirone (pensée) : « S'ils veulent une équipe parfaite, je peux comprendre. Mais quel rapport avec aller dans la Région Autonome de Kergo ? Est-il vraiment nécessaire d'aller si loin pour acheter du Loop ? Il doit y avoir quelque chose dans la Région Autonome que j'ignore. »
Au milieu de la confusion, Amy chuchota.
Amy : « Shirone, partons juste après que ce type ait fini. »
Ils avaient la même pensée, et même Rian et Tess semblaient mal à l'aise.
« Ça devient énervant. »
En tant que quelqu'un venu d'une académie militaire où la camaraderie était la priorité absolue, il ressentit instinctivement un malaise.
Pendant ce temps, le chef, seul sur l'autel, était désemparé.
Il sentait les regards de ses compagnons posés sur lui, différents d'avant. Que ce soit réel ou juste son imagination.
Chef : « Huff, huff ! Ughhh ! »
Il ne pouvait contrôler sa respiration et chargea en avant. Pour Shirone, cela ressemblait à une fuite.
Que le Schéma se soit correctement activé, où l'épée était positionnée, à quelle distance se trouvait la cible — tout était incertain, et finalement, ses jambes s'emmêlèrent devant l'orbe.
L'épée s'abattit maladroitement, heurta le côté de l'orbe et glissa.
Chef : « Tch ! Mince ! »
Perdant l'équilibre, il parvint tout juste à s'empêcher de tomber de l'autel et pivota sur lui-même.
Le chiffre « 32 » apparut sur l'orbe.
Mais les visages de ses compagnons restèrent figés, comme s'ils avaient subi une grande humiliation.
Chef : « Q-qu'est-ce que ça change ! On n'allait pas passer de toute façon ! On a essayé, ça suffit ! Sortez-nous de là ! »
Le chef, faisant un inutile étalage de bravade, se dirigea vers la porte, mais ses compagnons ne le suivirent pas.
« Cette équipe est foutue. Ils se sépareront probablement après être sortis d'ici. »
Shirone pensa qu'il était temps d'arrêter.
Il voulait relever le défi, mais maintenant qu'il comprenait la vraie nature de cette salle, continuer serait dangereux.
Shirone se tourna vers l'archer.
Shirone : « Pourrais-tu me traduire quelque chose ? »
Il y avait quelque chose qu'il devait confirmer avant de partir.
L'archer, ayant peut-être ses propres pensées, accepta volontiers.
Archer : « Bien sûr. Qu'est-ce que tu veux demander ? »
Shirone : « Quelqu'un a-t-il déjà franchi cette porte avant ? »
L'homme au tatouage blanc hocha la tête.
Homme au tatouage blanc : « C'est une porte pour passer. Ce n'est pas un piège. »
Shirone : « Alors... quel score faut-il dans l'Espace-Temps du Labyrinthe pour passer ? »
Homme au tatouage blanc : « Les huit yeux de l'ange vous jugeront. »
L'homme répéta ce qu'il avait dit plus tôt.
En fin de compte, tout était déterminé par l'Espace-Temps du Labyrinthe.
« Pourquoi huit, de tous les nombres ? »
Après un moment de réflexion, Shirone posa une autre question.
Shirone : « Alors, parmi les gens qui sont venus jusqu'ici, quel est le taux de réussite ? »
Homme au tatouage blanc : « Je ne sais pas exactement. Parfois plusieurs personnes viennent, parfois une seule. D'après ce que j'ai vu, environ une sur dix passe. Le taux de réussite semble plus élevé quand quelqu'un vient seul. »
Le taux de réussite était plus élevé que prévu.
Au début, il avait envisagé la possibilité que personne n'ait jamais passé.
C'était basé sur l'hypothèse que le but du Labyrinthe en concevant cet endroit n'était pas simplement d'évaluer les compétences individuelles.