Les mercenaires survivent à toutes sortes de missions dangereuses. Si elle était considérée comme une étoile montante dans ce monde, elle était confiante dans sa capacité à tenir tête à des mages certifiés.
Mage (pensée) : 'Attendez un peu, les gamins. Une fois que nous aurons passé ça, je vous ferai supplier pour avoir pitié.'
Grâce à leur querelle, les tensions mineures furent temporairement mises de côté.
Alors que les huit tournaient la tête, l'homme aux tatouages blancs commença son explication.
Homme aux tatouages blancs : « Il y a deux conditions pour passer la porte. Prouver votre capacité, ou en sacrifier un pour en faire passer un. »
Dès que la traduction fut transmise, Shirone posa une question.
Shirone : « Que signifie "prouver" ? Plus précisément, qu'avons-nous à prouver ? »
Archer : « Hé ! Arrête d'interrompre ! Je ne traduis pas pour toi ! »
Shirone : « Tu as dit que nous devions travailler ensemble à huit, non ? Pose juste la question. »
L'archer, n'ayant rien à répondre, grinca des dents et relaya la question. L'homme aux tatouages blancs hocha la tête.
Homme aux tatouages blancs : « Descendants de guerriers, montez sur l'autel du jugement et prouvez votre valeur face à l'une des huit sphères. La langue divine répondra. Une lumière rouge signifie l'échec ; une lumière blanche signifie la réussite. »
Shirone continua de le bombarder de questions. On aurait dit qu'il avait engagé l'archer comme interprète personnel.
Shirone : « Y a-t-il une limite au nombre de tentatives ? Par exemple, une personne peut-elle essayer plusieurs fois ? »
Homme aux tatouages blancs : « Vous pouvez essayer jusqu'à épuisement de vos forces. Si une personne réussit, tout le monde peut aller à Kergo. Si personne ne réussit, vous devez faire demi-tour. Telle est la volonté du labyrinthe et la mission du peuple kergo. »
Shirone : « Tu as mentionné réussite et sacrifice. Et pour le sacrifice ? »
Homme aux tatouages blancs : « Le sang d'une personne permet à une personne de passer. »
Shirone : « Cela veut-il dire que quelqu'un doit mourir ? »
Homme aux tatouages blancs : « Oui. »
En entendant cela, Shirone plongea dans sa réflexion.
On pouvait tenter autant de fois qu'on voulait, et si ne serait-ce qu'une personne réussissait, tout le monde passait. Mais que se passerait-il si personne ne réussissait ? La règle cruelle stipulait qu'une vie pouvait être sacrifiée pour en laisser passer une.
Shirone (pensée) : 'Quelque chose cloche. Y a-t-il une raison d'aller à Kergo qui justifierait un tel prix ? Cela n'a pas de sens de tuer un camarade juste pour obtenir du Loop. Il doit y avoir quelque chose de plus. Au fond, même les mercenaires ne connaissent pas le vrai secret des ruines de Kergo.'
Shirone voulut plus de traductions.
Comme les informations qu'il avait rassemblées jusqu'ici étaient utiles, l'archer se résigna à relayer le message.
Shirone : « Y a-t-il des restrictions sur le sacrifice ? Par exemple, peut-on amener quelqu'un de l'extérieur ou utiliser un cadavre ? »
Homme aux tatouages blancs : « Depuis l'instant où vous êtes entrés dans cette salle, vous ne formez qu'un. Aucune porte ne s'ouvrira tant que tout le monde n'est pas d'accord. En tant que prêtre, c'est tout ce que je peux vous dire. »
Shirone réalisa que les règles de cette salle étaient bien plus dangereuses qu'il ne l'avait cru.
Shirone (pensée) : 'Consentement unanime.'
Unifier les opinions d'une majorité était plus difficile que la domination d'un seul sur le groupe.
De son côté, le chef des mercenaires avait une tout autre idée.
Chef : « Quoi ? C'est aussi simple ? Et si on faisait comme ça ? On sacrifie ces quatre gamins et on entre. Je ne savais pas qu'il y avait un moyen si facile. »
Le chef afficha un sourire menaçant, mais Shirone ne trouva cela que pathétique.
Shirone (pensée) : 'Le chef de ce groupe est trop émotif. Les autres, au moins, donnent la priorité à la mission.'
C'était du bon sens qu'il était inutile de gâcher l'ambiance en parlant de sacrifice quand la condition de réussite permettait à tous de passer.
Comme prévu, le mage intervint.
Mage : « Assez. Commençons. Combien de temps allons-nous rester ici ? »
Chef : « Tch ! Estime-toi heureux, gamin. »
L'homme aux tatouages blancs croisa les bras à un endroit d'où il pouvait voir les huit sphères.
Homme aux tatouages blancs : « Mes explications sont terminées. Avancez un par un et prouvez votre valeur. »
Le groupe de Shirone et les mercenaires échangèrent des regards, calculant qui devrait passer en premier pour obtenir le meilleur avantage.
Le chef pointa son épée de fer sur Shirone.
Chef : « Hé, toi, tu y vas en premier. Bien sûr, je n'attends pas grand-chose, mais donne le meilleur de toi-même pour qu'on puisse au moins se faire une idée. Qui sait, peut-être qu'on t'emmènera à Kergo. »
Shirone : « Non. Pourquoi décides-tu ça unilatéralement ? »
Chef : « Quel est le problème ? Tu m'énerves vraiment ! Je devrais te tuer sur-le-champ ? Te sacrifier et entrer ? »
Shirone : « C'est toi qui sèmes la zizanie. Dorénavant, nous devons unifier nos avis. Ne comprends-tu pas ce que signifie "consentement unanime" ? Si ne serait-ce qu'une personne est en désaccord, nous ne pouvons pas faire demi-tour. Puisque c'est la première fois pour tout le monde, nous devons décider l'ordre avec soin. »
Chef : « Y... tu es un gamin insolent... ! »
Le chef était sur le point de perdre son sang-froid.
Il détestait que Shirone lui tienne tête, mais ce qui le mettait le plus en rage, c'était qu'il ne pouvait pas réfuter la logique.
De son côté, le mage avait une perspective différente.
Comme le disait Shirone, unifier leurs avis était crucial.
Mage : « Nous devons régler nos conflits internes. Recueillons les avis et décidons de l'ordre. »
Shirone examina les sphères sur l'autel.
Shirone (pensée) : 'C'est l'espace-temps du labyrinthe.'
Ayant déjà expérimenté le phénomène des « points », il pouvait deviner à peu près ce qui se passait.
Shirone : « Même si elles sont petites, elles seront difficiles à briser. Ce n'est pas exagéré de dire que le monde entier est contenu en elles. Les mages à forte puissance de feu devraient passer en dernier, et les guerriers en premier. Qu'en pensez-vous ? »
Mage : « Pas d'objection, mais j'ai une question. Pourquoi penses-tu que la méthode de preuve est la force physique ? »
Shirone : « Demandes-tu si c'est un objet d'observation ? Mais si j'ai raison, l'intérieur et l'extérieur de cette sphère sont des dimensions complètement différentes. Si seules les actions à la frontière sont jugées, alors la force physique est la seule option. En plus, les Kergo sont une tribu de guerriers. »
Mage : « Je suis convaincu. Alors décidons de l'ordre comme ça. On commence par les épéistes ? »
Le mage regarda le chef.
Mais le chef, toujours vexé, secoua la tête.
Chef : « Non, j'irai plus tard. Qu'est-ce que ce gamin connaît, à débiter des absurdités ? C'est un jeu simple. Il suffit d'entrer et de tout casser. »
Le mage parut exaspéré mais ne brisa pas la hiérarchie.
Mage : « Soupir, notre chef est... Que devons-nous faire ? »
Shirone : « Alors nous enverrons notre épéiste. »
Shirone regarda ses amis.
Puisque Rian et Tess étaient tous deux épéistes, il était évident qui irait en premier.
Shirone (pensée) : 'C'est le rôle le plus important.'
La première tentative leur permettrait de comprendre grossièrement les règles. C'était une lourde responsabilité, alors Rian ne laisserait pas Tess passer en premier.
Rian : « Je m'en charge. Ça pourrait se finir à mon tour. »
Tess céda sans hésiter.
Tess : « Ta confiance n'a pas de fondement, comme d'habitude. Quoi qu'il en soit, fais attention. Il peut y avoir des pièges. »
Encouragé par Tess, Rian s'avança au centre de l'autel et regarda autour de lui.
La sensation était différente de l'extérieur. Les huit sphères semblaient le fixer.
Chef : « Hé ! Dépêche-toi ! Tu as déjà peur ? »
Le chef hurla, mais Rian ne l'entendit pas.
Depuis que Shirone avait subtilement suggéré le plan, Rian avait compris ce qu'il devait faire.
Rian (pensée) : 'En termes de guerre, je suis l'avant-garde. Je dois rassembler un maximum d'informations pendant mon tour.'
Rian, ayant choisi la sphère du nord, s'en approcha pas à pas.
De près, elle n'était pas aussi transparente qu'elle l'avait paru de loin. Elle ressemblait plutôt à une sphère remplie d'une brume laiteuse.
Rian : « Il n'y a pas de limite au nombre de tentatives, n'est-ce pas ? »
Rian, usant de son intelligence, frappa la surface de l'orbe avec le dos de la main. Comme il n'y eut aucune réaction, il augmenta progressivement l'intensité de ses coups, tapant à plusieurs reprises.
À un moment donné, la brume à l'intérieur de l'orbe disparut, et le chiffre 1 apparut sur l'orbe devenu transparent.
Rian : « 1 ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Aux mots de Shirone, quelque chose lui revint soudainement.
Shirone : « On a dit que la langue divine donnait des réponses. Donc c'étaient des chiffres. Rian, par précaution, recule un peu. »
Alors que Rian faisait calmement quelques pas en arrière, l'orbe commença à briller en rouge.
Shirone : « C'est un échec. »
Ce fut la totalité du résultat.
Ils attendirent environ trois secondes de plus, mais aucune situation menaçante ne se produisit.
Rian : « Hum, je vois. Si on applique de la force, un chiffre apparaît sur l'orbe. Une lumière blanche signifie la réussite, n'est-ce pas ? »
Ayant compris la règle, Rian revint au centre de l'autel et dégaina sa massive grande épée.
Les mercenaires furent saisis de stupeur.
Mercenaire 1 : « Quoi ? Il va vraiment la balancer ? »
Bien sûr, il la portait pour une raison, mais la voir en action restait impressionnant.
Un guerrier costaud fronça les sourcils.
Mercenaire 2 : « Ce doit être un alliage. S'il s'agissait de fer pur, même avec un Schema activé, ce serait difficile à manier. »
Quoi qu'il en soit, le groupe de Shirone était excité.
Shirone : « Rian ! Écrase-la de toutes tes forces ! »
Ayant confirmé qu'il n'y avait pas de pièges dangereux, la seule question était quel score apparaîtrait.
Rian : « Ne t'inquiète pas. Je la détruirai complètement. »
Rian saisit l'épée à deux mains et baissa sa garde.
Honteusement, son cœur battait la chamade.
'L'épée que grand-père m'a laissée.'
Bien sûr, il l'avait volée.
'C'est la situation parfaite pour tester ma pleine force. Une chance de voir ce dont je suis vraiment capable.'
Rian : « Très bien ! J'y vais ! »
De toutes ses forces, il jaillit du sol et chargea, levant la grande épée haut au-dessus de sa tête avant de l'abattre avec un puissant coup.
La pure force de la frappe fit instinctivement fermer les yeux à tout le monde, mais au lieu d'un fracas assourdissant, un son grave et résonnant retentit.
L'orbe ne bougea pas d'un millimètre, et aucun recul ne fut ressenti. C'était comme si l'orbe avait complètement absorbé la force du coup de Rian.
Rian resta figé sur place, maintenu dans sa posture d'abattement.
La force de tout son corps était en train d'être drainée.
Malgré cela, son esprit était préoccupé par le chiffre qui allait apparaître sur l'orbe.
Alors que la brume dans l'orbe se dissipait, le chiffre 241 apparut.
Arithmétiquement, cela signifiait que le coup de Rian était 241 fois plus fort qu'un coup de poing modérément vigoureux, ce qui semblait un résultat décent.
Mais l'orbe brilla à nouveau en rouge.
Rian : « Ah, sérieusement ! C'est si proche ! Shirone, je peux réessayer ? »
Il avait abordé cela comme une collecte d'informations, mais après avoir reçu un échec, son esprit de compétition se réveilla.
Shirone : « Es-tu sûr ? Tes jambes ont l'air tremblantes. »
En effet, le corps de Rian, maintenant éloigné de l'orbe, semblait complètement relâché, comme si toute sa force avait été aspirée.
Rian : « Ah, ça ? Il a absorbé tout l'impact. Mais ce n'est pas dangereux. Je récupérerai dans un moment. »
Shirone : « Hum, donc ça fonctionne comme ça. Ça pourrait être un handicap, mais cela ne semble pas trop grave. »
Rian ne pouvait pas s'en tenir là.
Rian : « C'est vraiment frustrant. Tch ! Si seulement je pouvais utiliser un Schema, je réussirais probablement... »
Le mercenaire guerrier éclata de rire.
Mercenaire guerrier : « Puhahaha ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Donc c'était un alliage après tout ? Tu cours partout sans même pouvoir utiliser un Schema ? Écarte-toi. Je vais te montrer comment on fait. »
Quand le mercenaire se porta volontaire si facilement, Rian n'eut d'autre choix que de s'écarter. Même alors, il marmonna : « Juste une fois de plus », sous cape.
Le guerrier parla avec assurance.
Mercenaire guerrier : « Ce gamin a fait 241, non ? Alors je dépasserai facilement les 2 000. »
Le guerrier retroussa ses manches et fit tournoyer son fléau.
Bien qu'il portât aussi une hache à main à la ceinture, voyant la tentative de Rian, il jugea que le fléau serait plus efficace pour délivrer l'impact.
Mercenaire guerrier : « Hou, hou. »
Après avoir pris plusieurs grandes inspirations, les muscles du guerrier commencèrent à gonfler.
Bien que ses fibres musculaires ne s'épaississent pas significativement, tout son corps sembla se dilater, le faisant paraître 1,5 fois plus grand.
Amy inclina légèrement la tête et chuchota.
Amy : « Tess, ce type... »
Tess : « Ouais. C'est un utilisateur de Schema. Probablement une configuration de renforcement de la force. Eh bien, c'est attendu pour un guerrier. »
Mercenaire guerrier : « Yahhh ! J'y vais ! »
Avec un rugissement à la hauteur de sa taille, le guerrier chargea en avant, continuant de faire tournoyer son fléau.
'Je vais la pulvériser !'
Même sans arme à deux mains, la force de rotation délivrerait une puissance destructrice comparable.
Avec cette pensée, il abattit le fléau sur l'orbe comme s'il frappait un ennemi.
Un son grave et résonnant retentit, et son mouvement s'arrêta net. Comme Rian, il sentit un drain massif de sa force.
Mercenaire guerrier : « Ughhh ! »
Alors que toute sa force était absorbée, le guerrier parvint enfin à bouger et cria.
Mercenaire guerrier : « C'est fait ! J'ai frappé parfaitement ! »
La technique avait l'air impressionnante, alors les spectateurs regardèrent l'orbe avec anticipation.
Le chiffre 248 apparut.
Mercenaire guerrier : « Quoi, quoi ? Pas possible ! 248 ? Juste 7 points de plus que ce gamin ? Ce truc doit être cassé ! »