Shirone : « Amy, est-ce qu'on enquête vraiment au bon endroit ? »
Amy : « Ne me demande pas. J'ai déjà l'impression que ça ne sert à rien. »
Après avoir terminé leur visite du temple central, le groupe décida enfin d'arrêter leur investigation.
Ils n'avaient rien trouvé d'anormal dans les ruines en surface.
Shirone : « Je ne comprends pas. Le directeur a dit qu'on trouverait des réponses ici. Mais quel rapport un labyrinthe vieux de plusieurs milliers d'années peut-il avoir avec quoi que ce soit ? »
Amy : « Mais une autre possibilité est apparue. Peut-être qu'il y a quelque chose d'incroyablement important caché sous terre. Qu'est-ce que tu en penses ? Il faudra utiliser la Zone Spirituelle pour explorer, non ? »
Rian abattit la paume sur la table.
Rian : « J'ai une idée géniale. Si on ne peut pas percer avec la Zone Spirituelle, pourquoi ne pas simplement creuser ? Nous quatre, on peut creuser cinq cents mètres. »
Shirone ne répondit pas.
Tess : « Et si on contactait les indigènes ? Ils vivent ici, donc certains doivent parler la langue commune. »
Amy posa son menton sur sa main.
Amy : « Hmm, c'est vrai. Mais les gens des zones civilisées pourraient mentir. Peut-être devrions-nous trouver un interprète... »
Rian : « Hé ! Pourquoi tu ne réponds pas ? J'ai dit qu'on creuse ! »
Tess : « Idiot, même le gouvernement autonome ne peut pas toucher à ces ruines. Comment comptes-tu creuser ici ? Si tu essaies, tu seras inculpé pour destruction de patrimoine culturel. »
Puis elle se tourna vers Shirone.
Tess : « Il faut décider vite. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Shirone : « Je ne sais pas. L'interrogatoire semble la meilleure option, mais ce n'est pas faisable pour l'instant. Il nous faudrait un interprète, et plus important encore, une autorisation pour entrer dans la zone autonome des indigènes. »
Tess : « Vraiment ? Bon, j'ai une idée qu'on peut essayer tout de suite. Tu veux l'entendre ? »
Les yeux de Shirone s'écarquillèrent.
Shirone : « Vraiment ? Dis-moi. C'est quoi ? »
Rian, ne voulant pas être en reste, demanda d'un air boudeur.
Rian : « Tu vas pas nous proposer de creuser en cachette, si ? »
Réprimant l'envie de lui claquer le bec, Tess alla droit au but.
Tess : « ...Bref, voici ce que je pensais. Pendant que vous enquêtiez sur les ruines, j'ai un peu regardé autour. Et j'ai remarqué quelque chose d'étrange. »
Shirone : « Quoi ? »
Tess : « Regardez les gens. La plupart sont des touristes, mais certains ne le sont pas. Ils se déplacent en groupes, sont armés, et ne s'intéressent pas aux ruines. »
Les trois autres observèrent leur environnement.
Effectivement, il y avait des individus armés qui erraient çà et là, même s'ils n'étaient pas nombreux.
Tess : « Vous voyez ? Ce sont des mercenaires. Qu'est-ce que des mercenaires font à errer sur un site touristique ? Certains ont l'air costauds. En résumé, il y a un secret ici. »
Amy : « Et les mercenaires sont au courant. »
Tess : « Exactement. Contacter les indigènes prendrait du temps, et ils ne parleraient peut-être même pas. Mais par l'intermédiaire des mercenaires, on peut obtenir des informations. »
Shirone fut impressionné par la perspicacité de Tess.
Pendant que tout le monde se concentrait sur les ruines, elle avait observé la situation extérieure.
» Vraiment digne de la famille Elzain. »
Si la famille était connue pour produire des diplomates, sa vraie force résidait dans l'espionnage.
Ses membres, entraînés au renseignement professionnel, s'infiltraient encore dans le monde entier pour collecter des informations cruciales.
» C'est définitivement une bonne idée. En fait, c'est la seule qu'on ait pour l'instant. »
Shirone décida de suivre la stratégie de Tess.
Shirone : « D'accord. Donc il suffit de filer les mercenaires ? »
Tess : « Hmm, les filer pourrait être risqué. Si on se fait prendre par un mercenaire de haut niveau, ce sera un casse-tête. Surtout s'ils sont des schémateurs de type sensoriel. Si je devais les filer seule, je pourrais m'en sortir. »
Shirone : « C'est vrai. Je ne sais même pas comment dissimuler ma présence. Alors qu'est-ce qu'on fait ? »
Tess : « Hé hé, a-t-on même besoin d'aller les chercher ? Les mercenaires sont partout, non ? »
Shirone : « Il y a un endroit comme ça ? Où ? »
Tess fit un clin d'œil et désigna quelque part.
Tess : « Et si on prenait un verre l'après-midi ? »
Le long du mur d'enceinte sud-ouest des ruines, des échoppes de fortune en tôle bordaient les rues.
Il y avait des restaurants, des bars, des épiceries. Bien que petites, leur accessibilité attirait de nombreux touristes.
Le groupe de Shirone entra dans un bar.
Difficile de croire que quelqu'un boirait en plein milieu de la journée, mais à part deux tables, l'endroit était plein.
Le groupe prit place dans un coin. Shirone s'assit à côté d'Amy, tandis que Rian et Tess faisaient face.
Shirone parcourut le menu et, après réflexion, demanda :
Shirone : « Vous... vous allez boire ? »
Tess : « On devrait, non ? C'est un bar, après tout. Concentrons-nous sur les accompagnements. Mieux vaut déjeuner ici. »
Tess passa commande.
Boissons traditionnelles de l'île de Galliant, nouilles chaudes et viande hachée arrivèrent.
Pendant qu'ils se concentraient à remplir leur estomac, un grand éclat de rire vint de la table d'à côté.
Légèrement agacé, Shirone tourna le regard et vit quatre personnes avec une grande quantité d'alcool.
Rian : « Je pense que les gens à la table d'à côté parlent de nous. »
Tess : « Fais pas attention. Ils sont juste saouls. »
C'était courant que les mercenaires se détendent au bar, mais ça finissait rarement bien.
Mercenaire 1 : « Le monde est devenu mou, des gamins qui se baladent armés. Hé, hé, vous allez vous faire tuer comme ça. »
Mercenaire 2 : « Cette épée est ridicule. Tu peux même pas la balancer ce truc. Autant porter un caillou. »
Les yeux de Rian se plissèrent quand il se tourna pour regarder.
Pendant ce temps, Shirone restait imperturbable, repensant à ce qu'il avait observé plus tôt.
D'après ce qu'il avait vu en entrant, il y avait quatre mercenaires à la table d'à côté — trois hommes et une femme. L'un semblait être un archer, et la femme, qui n'avait pas d'arme visible, était probablement une mage.
» Un archer et une mage. »
Avoir deux spécialistes dans leur groupe signifiait qu'ils avaient une équipe plutôt équilibrée.
Mercenaire 1 : « Quoi ? Tu me mates ? J'ai eu une journée de merde. Envie qu'on verse du sang ici ? »
Mercenaire 2 : « Argh, arrête. C'est marrant de s'en prendre à des gamins ? »
La femme, vermutlich la mage, fit semblant de les arrêter, mais sa sincérité était douteuse.
Rian trouva ça encore plus agaçant, mais il ne pouvait pas retourner la table avant que Shirone ne bouge.
» T'as une sacrée patience, toi. »
Shirone, aspirant ses nouilles, ne montrait aucune émotion particulière dans les yeux.
Même Amy mangeait calmement, alors Rian finit par détourner le regard.
Avec toutes les voies de communication fermées, les mercenaires, ayant perdu leur amusement, commencèrent à se préparer à partir.
Que ce soit parce qu'ils avaient trop bu depuis midi ou trop parlé, leur mine n'était pas bonne.
Mercenaire 1 : « Argh, j'ai mal à la tête. »
Mercenaire 2 : « Hé, les gamins, vous avez de la chance aujourd'hui. Continuez comme ça et vous vivrez vieux. »
Alors que les mercenaires payaient leur note et partaient, le patron du bar cliqua de la langue et s'approcha.
Patron : « Ça va les gars ? Ces emmerdeurs. S'en prendre à des gamins comme ça... Vous avez bien géré. Ces types n'ont pas de limites. »
Shirone parla pour la première fois.
Shirone : « Vous connaissez ces gens ? »
Patron : « Ils viennent souvent ces temps-ci. Je sais pas pourquoi, mais d'autres mercenaires fréquentent aussi les ruines. Ces types vivent en risquant leur vie, donc ils cherchent toujours la bagarre. Vous avez bien fait. Ces types n'ont pas de limites. »
Shirone : « Hmm, ils viennent souvent... »
Shirone trouva cette déclaration pleine de sens.
Rester plusieurs jours signifiait qu'ils avaient un but spécial.
Tess : « T'as bien fait. J'avais peur que tu fasses des histoires, mais tu t'es retenu, sorprenantement. »
Rian : « ...C'était dangereux. Mais on les reverra, non ? C'est pour ça que j'ai attendu. »
Shirone se leva en souriant.
Shirone : « Exact. Allons-y. »
En sortant du bar, ils virent les mercenaires se diriger vers le temple central.
Le groupe de Shirone choisit de les observer depuis un point haut au lieu de les filer directement. Comme la plupart des compétences sensorielles d'un archer étaient basées sur la perception, réduire la distance risquait de les faire détecter.
Du quatrième étage du bâtiment du temple, ils observèrent les mercenaires — une jeune équipe, aucun n'ayant plus de trente ans.
Le chef semblait être un épéiste bien bâti, et l'épée à sa ceinture était un chef-d'œuvre renommé, son design seul suffisait à Tess pour se rappeler le nom de son forgeron.
Tess : « Bien sûr, c'est pas une édition limitée. »
À côté du chef se tenait un homme costaud avec une arme contondante, suivi d'un homme aux cheveux longs et d'une femme en robe.
Shirone : « Deux guerriers, dont un épéiste. Un archer, une mage. Ça résume la situation. Même si c'est un site touristique, ils maintiennent leur formation. C'est une équipe expérimentée. Ne pas les filer était le bon choix. »
Les mercenaires se dirigèrent vers l'autel à gradins à l'est du temple central.
Shirone se souvenait de l'endroit. C'était inhabituel parce qu'il était gardé par des indigènes, ce qui l'avait frappé.
L'archer s'approcha d'un indigène et se mit à parler. Il semblait connaître la langue kergo.
L'indigène regarda autour de lui sévèrement.
Clairement inquiet d'attirer l'attention, le groupe de Shirone bougea vite.
Shirone : « C'est le moment ! On y va ! »
Pendant que l'indigène actionnait un mécanisme, une fissure rectangulaire apparut sur l'autel, et ils furent poussés à l'intérieur. Une lourde porte de pierre coulissa, révélant une entrée sombre.
Shirone, qui était arrivé entre-temps, cria.
Shirone : « Attendez ! On entre nous aussi ! »
Les mercenaires se retournèrent, l'air dur, reconnaissant le groupe de Shirone et fronçant les sourcils.
Chef mercenaire : « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Depuis quand vous... ? »
Shirone s'adressa à l'archer.
Shirone : « Monsieur, on peut entrer avec vous ? »
Archer : « Dégagez ! Vous savez comment on a trouvé cet endroit ? Et je suis pas "monsieur" ! »
Shirone : « Allez, juste... ! »
Alors que Shirone essayait de supplier à nouveau, le chef dégaina.
Sa vitesse de dégainage n'était pas particulièrement rapide, mais c'était clair qu'il avait répété le mouvement d'innombrables fois.
Chef mercenaire : « Vous voulez crever, les gamins ? Vous croyez qu'on est des mauviettes ? Si vous partez pas, je vous tranche la gorge à tous les deux, ici et maintenant. »
Shirone regarda calmement la pointe de l'épée.
Le contraste avec le bar lui fit sentir les choses encore plus mal.
Shirone : « Ces salauds... ! »
L'indigène gardant l'autel intervint.
Indigène : « Sont-ils avec vous ? »
Le chef, surpris, se tourna vers l'archer, le seul capable de traduire.
Chef mercenaire : « Qu'est-ce qu'il dit ? »
Archer : « Il demande s'ils sont avec nous. »
Chef mercenaire : « Avec nous ? Dis-lui qu'on s'occupe d'eux maintenant. »
Quand l'archer transmit le message, les yeux de l'indigène se durcirent.
Son visage rougit comme s'il était insulté, et il parla d'un ton hautain.
Indigène : « Les guerriers ne se battent pas ici. Ceux qui souillent cet autel sacré avec du sang ne peuvent y entrer. »
L'archer traduisit à contrecœur.
Archer : « On ferait mieux d'arrêter. Il dit que si on se bat ici, il nous laissera pas entrer. »
Le chef rengaina.
Chef mercenaire : « Tch ! Petits chanceux. Vous avez échappé à la mort deux fois maintenant. »
Sur ce, il entra dans l'autel, et le reste de l'équipe le suivit.
Le groupe de Shirone resta en arrière un moment, jaugeant la situation.
Ils auraient pu s'engouffrer derrière les mercenaires, mais le regard perçant de l'indigène les fit hésiter.
Indigène : « Si vous souhaitez subir l'épreuve, entrez. Les yeux des anges veilleront sur vous. »
Tess : « Qu'est-ce qu'il dit ? »
Rian : « Pas sûr. On dirait qu'il dit de se détendre et de profiter ? S'il voulait nous virer, il aurait fermé la porte. »
Shirone n'y croyait pas totalement, mais il prit une décision et avança.
Quand l'indigène ne réagit pas davantage, les trois autres le suivirent dans l'obscurité.
Aucun touriste ne remarqua que huit personnes avaient disparu.