Le groupe de Shirone s'affairait dès l'aube.
Pendant que les filles faisaient leur toilette, les garçons nettoyaient la maison, et quand les garçons allaient à la salle de bain, les filles se préparaient devant le miroir.
Une fois leur bain terminé, Shirone et Rian jetèrent un œil dans la chambre des filles et eurent l'impression que le temps s'était arrêté. Amy et Tess étaient toujours devant le miroir.
Haussant les épaules, Shirone et Rian n'eurent d'autre choix que de prendre le petit-déjeuner en premier.
Au moment où ils finirent leur repas simple avec les provisions achetées en ville la veille, le soleil s'était déjà levé.
Les filles se mirent enfin à choisir leurs tenues, et chaque fois qu'elles ouvraient la porte, leurs vêtements changeaient radicalement.
Assis sur le canapé et observant de loin, Shirone et Rian avaient l'impression de subir un examen.
C'était compréhensible de se changer si la tenue ne leur plaisait pas.
Mais enfiler autre chose pour ressortir ensuite dans la même tenue — quelle logique était-ce ? Essayaient-elles sérieusement de les tester ?
C'était une insulte à la mémoire des observateurs.
Rian : « Ah, mettez n'importe quoi. On va terrasser un dragon ? Pourquoi êtes-vous si obsédées par ces bouts de tissu fragiles qui n'offrent même pas de défense ? »
Tess lança à Rian un regard choqué.
Tess : « Beurk, tu es d'une grossièreté ! On se met sur notre trente-et-un parce que vous, vous ne faites aucun effort ! On le fait pour vous, alors fermez-la. »
Amy sortit vêtue d'une robe bleu clair.
Amy : « Shirone, ça fait bizarre ? »
Shirone : « Non, c'est joli. Tout te va. »
Amy ne sembla pas accorder d'importance à la réponse et retourna dans sa chambre, mais Tess en fut jalouse.
Tess : « Prends exemple sur Shirone. Beurk, tu es insupportable. »
Rian : « ...Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
Quand Tess claqua la porte en rentrant, Rian se tourna vers Shirone et demanda.
Rian : « Comment tu fais pour toujours esquiver ces situations ? Donne-moi ta méthode. »
Shirone : « Hein ? Y a pas de truc. Je peux juste pas dire que c'est bizarre quand c'est pas le cas. »
Rian se tint le ventre et s'effondra en arrière, hilare.
Une fois leurs préparatifs terminés, le groupe de Shirone vérifia leurs sacs à dos.
Ils y glissèrent des rations d'urgence, un couteau, une boussole et une corde, parés à toute éventualité.
Tess serra le poing et cria.
Tess : « Bien ! Préparatifs pour l'exploration des ruines, terminés ! »
Rian : « Alors on dort maintenant. On partira demain matin, c'est sûr. »
À la plaisanterie pointue de Rian, Tess rougit.
Tess : « Hé ! C'est pas comme si j'avais mis des plombes ! Et Amy se préparait avec moi en plus. »
Rian : « Amy est devenue une sorte d'otage maintenant ? »
Tess : « Et toi, tu crois que ta tenue miteuse et cette épée à deux mains grossière te vont ? De loin, on dirait un homme des cavernes ! Connais ta place ! »
Amy joua son rôle d'otage.
Amy : « Rian, désolée. C'est en fait de ma faute si ça a pris du temps. Tess était prête avant moi. »
Rian : « Haha, c'est pas grave. Amy, c'est évident que t'as mis du cœur à l'ouvrage. »
Les yeux de Tess devinrent glacés.
Tess : « Quoi ? Tu veux dire que je suis pas jolie du tout ? »
Rian : « Hmm, voyons... »
Bon, il l'avait toujours trouvée jolie. Même sans tout ce cinéma, c'était une belle personne.
Mais aujourd'hui, on sentait qu'elle s'était vraiment donné du mal.
Même pour Rian, qui n'avait aucun sens de l'esthétique, elle était éblouissante.
Rian : « Ouais, je suppose que t'es assez jolie pour le dire. »
Tess, qui s'apprêtait à riposter, resta un instant interdite.
Elle n'avait pas prévu que Rian lui dise qu'elle était jolie.
Son visage rougit, et le fait qu'il rougisse le fit rougir encore plus.
Tess : « N-ne crois pas que je me suis mise sur mon trente-et-un pour l'entendre de ta part ! Idiot ! Homme des cavernes ! »
Rian : « Bon, j'ai compris. Maintenant, sortez d'ici. Si le soleil se couche, on ne verra plus rien. »
Rian poussa ses amis dehors.
Et ainsi, le groupe finit par se mettre en route pour leur visite cinq heures après le réveil.
Le plan initial de Shirone était d'explorer les ruines avec Amy seulement, mais comme leurs amis s'étaient rapprochés, il était devenu impossible de se déplacer séparément.
Ils prirent l'une des calèches alignées sur la plage et prirent la direction de l'est.
Ce fut un trajet fatiguant puisqu'il fallait traverser l'île de l'ouest à l'est. Mais ils discutèrent si fort dans la calèche qu'ils ne virent même pas le temps passer.
Shirone : « Hé, les gars, regardez par là ! »
Shirone pointa par la fenêtre.
À environ deux kilomètres de la route, on apercevait une montagne couverte de forêt dense.
La chaîne s'étirait comme les bosses d'un chameau, et selon les rumeurs, les ruines de Kergo se trouvaient au bout de cette chaîne.
Amy : « C'est le mont Toa. Mon frère m'a dit que Galliant était à l'origine une île volcanique. De la lave a jailli du fond de la mer et s'est solidifiée, élargissant le rayon de l'île. Après une éruption il y a cinq cents ans, elle est en phase dormante, mais il y a encore une chance qu'elle redevienne active. »
Shirone : « Hmm, je vois. J'ai entendu dire que les ruines de Kergo ne sont restaurées qu'à moitié parce qu'elles ont été ensevelies sous les cendres volcaniques. »
Amy : « C'est exact. Le gouvernement autonome de Galliant a proposé une restauration complète des ruines, mais elle a été rejetée à cause de l'opposition des indigènes. Si vous visitez les ruines, vous verrez à quel point il en reste encore d'enterré. »
Tess : « Pourquoi s'y opposeraient-ils ? La restauration des ruines ne serait-elle pas bénéfique pour les indigènes aussi ? »
Amy : « Je ne sais pas. Il doit y avoir une raison. Peut-être un secret qu'ils ne veulent pas voir révélé. En tout cas, le gouvernement autonome de Galliant est là depuis moins de cent ans. »
Shirone : « Si c'est le cas, cet endroit doit recéler pas mal de secrets. C'est clairement pas un simple lieu touristique. »
Amy : « Certainement. Parmi les ruines existantes, il y en a très peu qui sont gérées directement par les indigènes. C'est pour ça que les ruines de Kergo ont une telle valeur historique. »
Shirone porta de nouveau son regard vers la montagne.
Les jungles du mont Toa étaient le domaine du peuple Kergo. Même le gouvernement de Galliant n'osait pas s'immiscer dans la zone autonome indigène.
« C'est un endroit mystérieux. J'aimerais bien l'explorer... »
À cet instant, Shirone sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine.
Était-ce son imagination, ou percevait-il un regard sauvage, inexplicable, venu des profondeurs de la montagne ?
Tandis que Shirone était perdu dans ses pensées, la calèche s'arrêta à environ un kilomètre des ruines de Kergo. Le cocher expliqua qu'ils ne pouvaient pas aller plus loin en calèche.
Entendant cela, Shirone descendit et scruta les lieux.
De nombreuses boutiques bordaient les rues, suggérant un accord d'exclusivité entre la compagnie de calèches et les commerçants locaux.
« Donc ils bloquent les calèches pour faire du business ? »
Comme il y réfléchissait, une agitation éclata derrière lui.
Homme d'âge mûr : « C'est quoi ça ? J'ai payé la calèche, alors pourquoi on peut pas avancer ? Qu'est-ce que je suis censé faire de tous ces bagages ? »
Un homme d'âge mûr, lui aussi déposé là, hurlait après le cocher. Sa femme et ses deux filles, qui étaient aussi descendues, arboraient des mines tout aussi mécontentes.
Cocher : « Mais c'est l'accord avec la compagnie de transport. Il y a un dépôt payant où vous pouvez laisser vos bagages. »
Homme d'âge mûr : « Vous êtes des bandits ! La route est grande ouverte, et vous me dites que vous pouvez pas avancer ? Vous croyez que je vais lâcher ne serait-ce qu'un centime de plus ? »
Cocher : « On n'y peut rien. Je suis désolé. Bon voyage. »
Comme si ce n'était pas sa première fois face à ce genre de situation, le cocher garda un comportement professionnel, fit demi-tour et partit.
Finalement, l'homme d'âge mûr se traîna vers le dépôt payant, portant ses bagages dans les deux mains. Quand ses filles pointèrent une boutique de snacks, il posa les sacs et leur acheta des friandises.
Après avoir observé la scène, Shirone prit la parole.
Shirone : « Si on l'avait su plus tôt, on aurait pu voyager plus léger. »
Rian : « Ça a de l'importance ? Il n'y a pas l'air d'y avoir de danger majeur, mais c'est quand même bien d'être préparés. Notre but, c'est l'exploration, après tout. »
Rian jeta un coup d'œil en arrière vers l'homme d'âge mûr, qui marchait maintenant vers les ruines avec un large sourire, l'humeur remontée par les pitreries de ses filles.
Rian : « Culotté, mais malin. Les touristes ne peuvent pas s'empêcher de dépenser. »
Shirone : « On peut pas juste appeler ça une tactique commerciale. Si l'économie locale ne tourne pas, les indigènes ne pourront pas entretenir les ruines. »
Approuvant Shirone, le groupe entama la marche à pied.
Fidèles à leur importance historique, les ruines étaient bondées de touristes. Plus ils s'approchaient du site, plus la foule grossissait, et au moment où ils atteignirent le guichet, c'était un goulot d'étranglement chaotique.
Amy : « Wow, regardez là-bas. Il y a des gens d'autres pays aussi. »
Tess : « Ça doit être célèbre dans le monde entier. Tu vois cet homme debout près de l'arche ? Il a l'air indigène. »
Le groupe se dirigea dans la direction indiquée par Amy.
Un homme de taille moyenne faisait la garde à l'entrée. Ses vêtements étaient modernes, mais l'intensité dans ses yeux était indéniablement sauvage.
Tess : « Beurk, il fait peur. Il a même des tatouages sur le visage. »
Amy : « Ouais. Il a l'air costaud. »
Shirone et Amy eurent la même pensée.
Ce n'était pas seulement les tatouages. Leurs instincts aiguisés sentaient émaner de l'homme une véritable maîtrise du combat.
Rian : « Humph ! Fixer intensément ne rend pas plus fort. Y a pas de raison d'avoir peur. »
Si les instincts de Rian n'étaient peut-être pas aussi affûtés que ceux des autres, Shirone pensait différemment.
Quel que soit l'adversaire, Rian se tiendrait toujours devant ses amis jusqu'au bout.
Shirone : « Allez ! Que l'exploration commence ! »
Après avoir passé le guichet, la vraie investigation débuta.
Les ruines de Kergo étaient un temple dédié à une divinité, formant une structure carrée de deux kilomètres d'est en ouest et deux kilomètres du nord au sud.
Traverser un fossé de deux cents mètres via un pont menait à un long corridor, et suivre le chemin de pèlerinage sur cinq cents mètres supplémentaires les amena au temple central.
Amy : « Waouh, c'est immense. Est-ce que ça a vraiment été construit il y a des milliers d'années ? »
Tess : « J'ai entendu des gens tout à l'heure dire que c'est seulement cette taille parce que c'était enseveli sous les cendres volcaniques. Apparemment, c'était plusieurs fois plus grand à l'origine. »
Shirone baissa les yeux vers ses pieds.
Puisque l'éruption volcanique datait de cinq cents ans, la couche de cendres devait se trouver sous la surface.
Amy, qui marchait devant, se retourna et appela Shirone.
Amy : « Qu'est-ce que tu fais ? Il faut qu'on aille voir le temple central aussi. »
Shirone resta immobile, sans répondre. Un faible sourire jouait sur ses lèvres.
Intriguée, Amy s'approcha de lui.
Amy : « Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Shirone : « Amy, c'est la Zone Spirituelle. »
Amy : « La Zone Spirituelle ? Pourquoi tu parles de ça maintenant ? »
Dès qu'elle eut demandé, Amy comprit ce qu'il voulait dire et frappa dans ses mains.
Les mages pouvaient étendre leurs sens grâce à la Zone Spirituelle.
Même sans creuser profondément, si quelque chose était caché, cela finirait inévitablement par apparaître sur leur radar sensoriel.
Amy : « C'est bon. J'essaie. »
Amy entra dans la Zone Spirituelle.
Alors qu'elle utilisait ses sens spatiaux pour scanner le sous-sol, son froncement de sourcils s'accentua progressivement. Au bout de cinq secondes, elle finit par ouvrir la bouche, ayant perçu quelque chose.
Amy : « Shirone, ça... »
Shirone l'avait senti lui aussi.
Shirone : « Ouais. Rien ne s'affiche. Il devrait y avoir au moins le socle rocheux, mais il n'y a rien. »
Amy : « C'est parce que la couche de cendres est trop épaisse ? Et si on allait plus profond ? »
Tandis qu'elle peinait avec l'idée, Shirone comprit immédiatement.
Shirone : « Ah, c'est possible. »
Amy en était capable. Sa spécialité était le tir à longue portée dans la magie spatiale.
Le type ciblage, aussi appelé zone en croix, positionnait le mage à l'intersection de deux lignes, qui pouvaient être rapidement rotées pour toucher vite une cible précise.
Mais Amy ne s'était pas arrêtée là. En tant que diplômée, elle avait développé le type ciblage en mode sniper, lui permettant de former une Zone Spirituelle linéaire parfaite qui surpassait la forme en croix.
Cette forme s'appelait la main directionnelle. Si elle avait l'inconvénient d'une rotation plus lente puisque le mage se trouvait au bout de la Zone Spirituelle, elle offrait une portée quatre fois supérieure au type ciblage.
Actuellement, le rayon de base d'Amy était de soixante-huit mètres de diamètre. Converti en type ciblage, il devenait cent quarante-trois mètres, et en mode sniper, il dépassait cinq cents mètres.
Amy : « Bon, j'essaie. »
Amy développa sa suite numérique et entra dans la Zone Spirituelle.
La transformation spatiale se produisit à grande vitesse, et elle se tenait fermement en forme de croix inclinée à quatre-vingt-dix degrés.
« Maintenant, passe en mode sniper... »
La zone d'Amy plongea vers le bas comme une cascade.
Un instant plus tard, un gémissement s'échappa de ses dents serrées.
À mesure que la Zone Spirituelle s'étendait, sa durabilité faiblissait. Sans obstacle, ce n'aurait pas été un problème, mais le terrain souterrain déformait la Zone Spirituelle de façon incontrôlable.
Amy poussa plus fort, désespérée d'aller plus loin.
Juste quand elle crut avoir touché quelque chose, sa Zone Spirituelle se brisa, et sa conscience vacilla.
Shirone : « Amy ! Ça va ? »
Shirone rattrapa Amy qui trébuchait. Des perles de sueur froide s'étaient formées sur son front.
Amy : « Ouais, je vais bien. Mais ça va être dur. J'ai réussi à descendre à trois cents mètres, mais au-delà, c'est impossible. À partir de là, c'est comme jeter un fil dans l'océan — il flotte et part à la dérive. »
Shirone pouvait deviner la puissance de la force à l'œuvre.
La Zone Spirituelle d'Amy était loin d'être fragile. Pourtant, elle avait comparé son esprit à un fil.
Shirone : « Mais on a au moins confirmé qu'il y a quelque chose de difficile à explorer là-dessous. Ça seul nous fait gagner du temps. »
Amy : « Je suppose que c'est un résultat. Mais si on ne découvre pas ce que c'est, ça ne sert à rien. À moins d'avoir un Joineur de haut niveau capable de maintenir la durabilité en étendant la Zone Spirituelle, l'exploration sera difficile. »
Shirone acquiesça. Sans quelqu'un de ce calibre, il n'y avait aucun moyen d'explorer les ruines souterraines.
Amy : « Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais demandé à mon frère Ares. Son équipe d'exploration a probablement un Joineur capable d'investiguer cet endroit. »
Shirone : « Quelqu'un comme la professeure Ethela ? »
Amy : « Ouais. Si c'est elle, c'est peut-être possible. Non, c'est sûr. Je ne sais pas jusqu'où ça descend, mais je pourrais facilement pénétrer jusqu'à trois cents mètres. »
Rian : « Mais si on doit compter sur les autres, pourquoi on enquête ? J'ai entendu dire que le directeur nous a donné un indice. Ça ne veut pas dire qu'on doit abandonner si on n'arrive pas à le résoudre par nous-mêmes ? »
Shirone se tut. Parfois, trop se concentrer sur l'efficacité les faisait oublier le sens de leurs actes.
Amy : « Rian a raison. Mais c'est un tel gâchis. Si on pouvait juste percer ici, on n'aurait peut-être même pas besoin d'enquêter sur les ruines. Pourquoi ne pas continuer à chercher une solution ? »
Amy semblait vraiment regretter. Mais Shirone ne voulait pas réduire leurs options.
Shirone : « Regardons encore un peu autour. Utiliser la Zone Spirituelle, c'est pas quelque chose qu'on peut faire maintenant, et ça ne fait qu'attiser ma curiosité. Je pense que je ne serai satisfait que si je le vois de mes propres yeux. »
Le groupe continua son exploration.
Mais au fil du temps, ils devinrent de plus en plus convaincus qu'il ne s'agissait que d'un lieu touristique ordinaire.
Comme pour se moquer de leur investigation sérieuse, les environs étaient remplis d'oncles qui discutaient, d'enfants qui couraient avec des moulinets à vent, et de l'agitation générale d'une attraction touristique.