C'était décevant de ne pas pouvoir ouvrir le Schema, mais il était trop préoccupé par le souvenir de la force monstrueuse qu'il avait constatée à ce moment-là pour s'attarder sur de telles pensées.
Non, d'une certaine façon, cela semblait encore plus étrange que la maîtrise du Schema elle-même.
Tess ricana et dit en riant.
« Si j'emprunte les mots de l'instructeur Kuan, il dirait que c'est une force brute bête comme un bœuf. Tu sais ce qui s'est passé à l'école d'escrime ? On lui a dit d'essayer de soulever un rocher proche, et... »
« Hé ! Pourquoi t'intéresses-tu tant à mes dossiers ? »
Rian le coupa net.
Cela ne l'aurait pas dérangé si c'avait été n'importe qui d'autre, mais c'était embarrassant que Shirone l'entende.
« Hahaha ! Mais c'est bien toi, ça. »
L'ambiance s'étant détendue, les autres se mirent à partager leurs propres expériences scolaires.
Bien qu'ils poursuivent des disciplines différentes, ils étaient tous étudiants, ce qui créa rapidement un sentiment de camaraderie. Comme de vieux amis, leur conversation s'épanouit dans la voiture.
À leur arrivée au port de Creas, Shirone et son groupe cherchèrent un navire à destination de l'île de Galliant.
Une grande galéasse amarrée au quai 6 venait de terminer ses préparatifs de départ.
Comme toutes les écoles du royaume avaient leurs vacances à peu près au même moment, il y avait plus de voyageurs que d'habitude.
Entraînés par la foule, Shirone et ses amis montèrent à bord et s'installèrent sur le troisième pont.
La brise marine salée leur caressa le visage, et le navire tangua au rythme des vagues. Ce ne fut qu'après que le port eut disparu sous l'horizon qu'ils ressentirent vraiment être en pleine mer.
« Combien de temps ça prendra ? »
« J'ai entendu dire qu'il faut environ cinq heures en bateau depuis le port de Creas. »
« Je vois. Si nous avions été ne serait-ce qu'un peu plus tard, nous aurions dû partir demain. Il y a plus de gens qui se rendent sur l'île que je ne l'imaginais. »
Comme l'observa Shirone, le pont fourmillait de monde.
La moitié étaient des marchands, mais il y avait aussi un bon nombre de touristes et de visiteurs de pays étrangers.
« Ça doit être aussi célèbre que l'a dit Rian. Je me demande à quoi ça ressemble. »
« Je me suis renseignée. »
Amy sortit un carnet comme si elle attendait ce moment.
Maintenant plus à l'aise avec le groupe, Tess intervint décontractée.
« Oh ? Comme prévu, méticuleuse comme toujours. »
S'il y avait deux types de voyageurs — les romantiques et les pragmatiques —, Amy appartenait clairement aux seconds.
« Ce n'est que de la préparation de base. Pour commencer, l'île de Galliant a une superficie de 1 500 kilomètres carrés. Elle a la forme d'un croissant de lune, avec des falaises naturelles au nord, ce qui oblige les navires à accoster au port sud. La côte ouest comporte à la fois des zones résidentielles et des stations balnéaires, tandis que les ruines de Kergo se trouvent à l'est. On dit que les ruines de Kergo sont les vestiges d'un temple bâti par les Kergoniens, une civilisation qui prospéra il y a 2 000 ans. »
« Oui. Bien qu'ils aient disparu, un petit nombre de leurs descendants résident encore dans la région autonome centrale de l'île. Ils ont la peau brun foncé, les yeux profondément enfoncés et de petites pupilles. Ah, et ils se tatouent le visage pour honorer Anke Ra. »
« C'est le nom du dieu antique que vénéraient les Kergoniens. Et... hum... Les indigènes mâchent quelque chose appelé "Luf", une racine d'arbre coriace qui provoque des hallucinations. Ils l'appellent le stimulant divin. Ils croyaient que cela leur permettait de communier avec leur dieu en état de transe. Si la cause officielle de la chute de leur civilisation est dite être un conflit religieux, certaines théories suggèrent qu'un usage excessif du Luf a conduit à des troubles internes. »
« C'est fascinant. Une civilisation détruite par des hallucinogènes. »
« C'était probablement parce qu'ils en ont abusé au nom de leur dieu. Ah oui, mon frère a mentionné que la plupart des gardiens des ruines sont des Kergoniens, donc nous devrions pouvoir les voir. Cependant, la région autonome est interdite aux étrangers. »
Amy s'arrêta net, incitant Shirone à demander :
« Et ton frère ? »
Le frère d'Amy était Ares, un explorateur. Donnant ses voyages étendus, il était probablement bien informé sur les ruines de Kergo.
« Il m'a dit ceci : "La chute d'une civilisation n'est pas quelque chose qu'un érudit décide. Si tu souhaites vraiment les comprendre, tu dois offrir quelque chose de bien plus précieux qu'un droit d'entrée." »
Ses paroles étaient cryptiques.
« Hmm, cela veut-il dire que quelque chose de plus grand encore que les ruines se trouve dans la région autonome ? »
« Je ne peux pas en être sûre. Mon frère parle toujours comme ça. Il pense que parler par énigmes le fait passer pour quelqu'un d'impressionnant. »
« Haha ! Mais je trouve ça plus intéressant comme ça. "Quelque chose de plus précieux qu'un droit d'entrée"... Qu'est-ce que ça pourrait être ? »
Shirone sentit son cœur s'emballer.
Tout comme Alpheas, Ares semblait impliquer que les ruines de Kergo n'étaient pas une simple attraction touristique.
Rian se redressa. S'il y avait un mystère sous-jacent, son devoir de chevalier de Shirone en devenait d'autant plus important.
« Alors, quand prévoyez-vous de visiter les ruines ? Vous n'allez pas commencer à explorer dès notre arrivée, si ? »
« Non. C'est des vacances. On doit d'abord s'amuser. »
« Alors il nous faut trouver un hébergement. Direction la zone des stations balnéaires quand on accostera. Il y a une superbe plage sur la côte ouest où on pourra nager. Il y a aussi plein d'attractions et de restos réputés de cuisine du sud. »
Tess serra les poings, tremblante d'excitation.
« Ahhh, ça va être génial ! »
Absorbés par la conversation, le temps passa vite. Finalement, l'île qu'ils attendaient apparut à l'horizon.
« La voilà ! L'île de Galliant ! »
Les passagers à l'avant pointèrent avec empressement, et le groupe de Shirone se précipita à l'avant du pont.
D'imposantes falaises au nord les accueillirent — des forêts denses coupées par des parois rocheuses à pic, s'élevant comme une forteresse naturelle.
Les passagers poussèrent des exclamations d'émerveillement.
« C'est incroyable ! »
« L'eau est si claire ! J'ai hâte de nager ! »
Pendant ce temps, les marchands restèrent allongés sur leur cargaison, ne montrant aucun signe de mouvement.
Comme le port était au sud, ils durent encore faire le tour de l'île pendant trente minutes.
Le port était dans le chaos tandis que les marchands desembarcaient et que les dockers transportaient les cargaisons.
Le groupe de Shirone attendit que la foule se disperse avant de mettre pied à terre.
La chaleur du climat méridional les enveloppa.
Alors que Creas avait déjà basculé en début d'automne, l'été régnait encore sur l'île de Galliant.
Alors que les marchands partaient, une nouvelle vague d'activité prit le relais — des rabatteurs avides d'attirer les touristes dans leurs boutiques et leurs hébergements.
« Venez à l'Auberge du Dauphin ! Les tarifs les plus abordables pour des vacances inoubliables ! Et la cuisine de ma femme est à tomber par terre ! »
« Vous cherchez des fruits de mer authentiques du sud ? Venez à notre restaurant ! Nous avons même des voitures prêtes à vous y emmener ! »
« Besoin d'aide pour vos bagages ? Nous avons les porteurs les plus costauds de la ville ! »
Le vacarme était étourdissant.
Bien que personne ne les ait encore abordés directement, le groupe de Shirone pouvait sentir les regards posés sur eux.
Ils n'étaient pas adultes, ce qui en faisait des cibles faciles, et leurs vêtements et leurs armes étaient manifestement de haute qualité, faisant d'eux des clients de choix pour n'importe quel rabatteur.
Bien sûr, tous n'avaient pas des intentions honnêtes.
De l'autre côté du quai, dans une ruelle ombragée, un groupe d'individus louches épiaient les touristes qui arrivaient.
« Alors, qui est notre cible aujourd'hui ? »
Un garçon nommé Jis grina, les yeux brillants, tandis qu'il et ses deux amis repéraient leur prochaine cible...