La porte se rapprochait à chaque pas, et sans s'en rendre compte, Morden ralentit instinctivement ; bien qu'il y soit déjà plongé jusqu'au cou, il se rappelait exactement ce qui s'était passé la dernière fois qu'il l'avait franchie seul.
Les deux gardes se tenaient dans leurs positions immobiles habituelles, leurs lances dressées bien droites à leurs côtés. Les statues en armure métallique n'étaient taillées que dans la patience et le silence.
Morden s'approcha les épaules tendues, s'attendant à moitié à la même immobilité surnaturelle suivie de ce regard sans clignement.
Au lieu de cela, dès qu'il fut à quelques pas de la porte, les deux gardes tournèrent la tête vers lui, et cette fois leurs mouvements n'avaient rien de lent ; on pouvait même les qualifier d'extrêmement rapides.
La démarche de Morden chancela, sa main se levant instinctivement pour saisir l'épée Ghost Slayer, ou du moins l'endroit où elle se serait trouvée s'il s'était donné la peine de l'invoquer. Mais aucun des deux gardes ne bougea pour l'attaquer ou le menacer.
Ils firent un seul signe de tête bref.
Ce hochement pourrait sembler anodin, mais il faut se rappeler que ces mêmes gardes eraient restés parfaitement immobiles lorsque deux personnes dotées de gènes de grade épique avaient engagé un combat complet juste devant la porte.
Puis, dans une synchronisation parfaite, les deux gardes portèrent une main à leur poitrine pour effectuer un geste vraiment étrange, quelque chose qui ressemblait incontestablement à un salut.
Morden resta figé un instant ; il était pris totalement au dépourvu par ce geste.
Beaucoup de choses contribuaient en réalité à son immobilité actuelle, mais la principale était à quel point cela différait d'avant — aucun regard insistant, aucun frisson surnaturel rampant le long de sa colonne vertébrale, juste deux mouvements brefs et délibérés avant que les gardes ne reprennent leurs positions initiales, aussi immobiles et silencieux qu'au moment de son arrivée.
'Qu'est-ce que cela voulait dire ?'
Il n'avait pas de réponse, et honnêtement, d'après tout ce qu'il avait entendu, vu et vécu, il n'était pas sûr de vouloir rester là assez longtemps pour en trouver une.
Quelle que soit la signification de ce geste, qu'il s'agisse de reconnaissance, de respect ou de quelque chose de bien plus étrange lié à tout ce que le Lion Flamboyant lui avait dit ou même au Vieux Monde, ce n'était pas quelque chose qu'il avait l'énergie de démêler pour l'instant.
'Ajoute-le à la pile. Tout le reste y est déjà,' songea-t-il avec un étrange rictus.
Il se hâta de franchir la porte, se faufilant rapidement dans les foules du soir qui s'éclaircissaient, se laissant guider presque automatiquement par la disposition déjà légèrement familière d'Evergreen City vers l'auberge.
Bien qu'il n'y soit passé que deux fois, ses stats d'Intelligence actuelles suffisaient pour qu'il maîtrise parfaitement le chemin qu'il avait déjà emprunté.
Quelques Porteurs le croisèrent en route, aucun ne lui accordant plus qu'un coup d'œil, et pour cette unique petite clémence et le fait qu'il n'y avait pas spécifiquement d'agitation autour de lui, Morden sentit quelque chose se détendre légèrement dans sa poitrine.
Quelle que soit la signification du salut des gardes, du moins ne l'avait-il pas suivi au-delà de la porte.
Le bâtiment avait exactement le même aspect que lors de sa première arrivée, des rangées sur des rangées de portes identiques longeant une cour centrale silencieuse. Morden trouva sa chambre sans trop de difficulté, le numéro gravé faiblement dans le bois correspondant à celui brûlé dans sa mémoire depuis des heures.
Il poussa la porte et s'effondra sur le lit dès qu'elle se referma derrière lui, chaque muscle de son corps enfin autorisé à se détendre maintenant que rien ne réclamait plus son attention.
'Juste un peu de repos. Ensuite, je trouverai comment retrouver Lisa et Darlus.'
L'Omnisphère, elle, en avait décidé autrement ; ses yeux à peine fermés qu'une chaîne de texte familière apparut devant lui.
[Le voyage de retour va maintenant être initié.]
'Déjà ?'
Avant qu'il n'ait le temps de traiter complètement la pensée, son corps commença à se sentir étrangement léger, la même sensation de dislocation qu'auparavant rampant depuis les bords de sa peau vers l'intérieur.
Il n'y eut aucune douleur cette fois non plus, juste une élévation lente et régulière, comme si son corps était lentement séparé de son Esprit.
La pièce autour de lui se brouilla, les couleurs se fondant en traînées de lumière avant de s'estomper entièrement dans une obscurité informe familière.
Il ne sentait plus ni ses mains ni ses jambes. Un instant, il n'y avait plus rien du tout, aucune sensation, aucune pensée, juste le même vide étouffant dont il se souvenait de la dernière fois que cela s'était produit.
'Pas ça encore.'
La pensée n'eut à peine le temps de se former qu'elle fut avalée à son tour, avec tout le reste qui lui faisait sentir la normalité.
Puis ils recommencèrent lentement à revenir.
Les yeux de Morden s'ouvrirent en grand.
Il fixait le plafond, et il ne lui fallut qu'une seconde cette fois pour reconnaître où il était.
Il était de retour dans le monde réel, de retour dans l'organisation souterraine des Veilleurs ; la transition avait été en réalité bien plus fluide que la première fois.
Il se redressa lentement, testant ses membres, soulagé de les trouver pleinement réactifs cette fois. Son corps endolori d'une manière distante et gérable, rien à voir avec l'épuisement brisé qu'il avait ressenti des heures plus tôt.
'Petites miséricordes.'
Des voix arrivaient de quelque part tout près, des voix familières.
Darlus et Lisa étaient assis non loin, tous deux ayant l'air tout aussi usés que lui, bien que l'instant où ils le repérèrent, quelque chose dans leurs expressions bascula d'un coup.
— Morden, dit Darlus, la soulagement inondant sa voix tandis qu'il faisait un pas en avant.
Les yeux de Lisa se braquèrent sur lui immédiatement aussi, mais il y avait quelque chose de retenu derrière son regard ; quelque chose que Morden reconnut instantanément, la même expression qu'elle portait depuis le combat contre l'ombre.
'Leur est-il arrivé quelque chose aussi ?'
Morden sentit l'épuisement dans sa propre poitrine céder la place à quelque chose de plus lourd, le poids de tout ce qu'il avait appris dans l'Omnisphère pesant sur lui maintenant qu'il se tenait enfin face aux deux personnes en qui il avait le plus confiance dans ce monde étrange.
Aucun des deux ne lui demanda encore ce qui lui était arrivé, bien qu'il voie les questions juste derrière leurs yeux, en attente.
— Nous devons parler, dit-il.