La forêt semblait différente maintenant que Morden était enfin seul ; lorsqu'il s'y était rendu avec le Lion Flamboyant et ses suiveurs, elle était bien plus vivante et animée, mais cette fois, elle lui parut incroyablement glauque.
Quelque chose n'allait peut-être pas, ou peut-être simplement parce que Morden n'avait jamais vraiment traversé la Forêt du Chaos entièrement par ses propres moyens les deux premières fois, accompagné de Lisa et Darlus.
Pour lui à présent, il n'y avait plus d'yeux observateurs, plus de flammes crépitant derrière d'immenses pattes, plus de bavardage incessant de Darlus, juste le bruissement tranquille des feuilles et le rythme régulier de ses propres pas sur le sol de la forêt, dans la direction qu'il croyait être celle du retour vers Evergreen City.
Il laissa son esprit vagabonder pour la première fois depuis ce qui lui sembla des heures, les événements de la nuit le rattrapant enfin maintenant qu'il n'y avait plus rien n'exigeant son attention immédiate.
’Défauts. Erreurs au sein de la Matrice.’
Les mots que le Lion lui avait donnés pesaient lourd, tournant lentement dans ses pensées. Il n'était pas sûr que comprendre ce qu'était réellement un Attribut arrange les choses ou les empire.
Auparavant, ce n'avait été qu'une chose étrange et inexpliquée sur son écran de statut, un mystère qu'il pouvait mettre de côté quand il devait se concentrer sur autre chose. Maintenant, cela ressemblait à un compte à rebours dont il ne voyait pas la fin, quelque chose que la source de puissance du monde elle-même s'effaçait silencieusement.
’Celui Qui Ne Devrait Pas Être.’
La phrase avait un sens maintenant, bien plus qu'il y a à peine une journée. Bien qu'il n'ait pas l'image complète, elle était assez nette pour lui glacer le sang chaque fois qu'elle traversait son esprit.
Il pensa aussi au Vieux Monde, aux fresques, à la fusion, et aux étranges tatouages qui étaient également apparus sur son torse.
À la pensée du tatouage, Morden s'arrêta net, une expression étrange sur le visage.
’Je ne l'ai pas vraiment vérifié depuis mon retour du Vieux Monde.’
Avec cette idée en tête, Morden décida d'agir ; il entrouvrit lentement sa veste avant de jeter un rapide coup d'œil à l'intérieur. Et il le vit, imprimé exactement là où il se souvenait qu'il était.
’J'analyserai plus en détail plus tard,’ songea-t-il.
Tout devenait lentement accablant ; tout s'emmêlait avec les explications du Lion, formant une image qui refusait obstinément de se mettre au point, peu importe le nombre de pièces qu'il posait devant lui.
’Et puis il y a celui qui contrôle cette ombre.’
La même personne qui rôdait près de chez lui, la même qui l'avait utilisé comme une arme contre sa propre équipe. Ce fil seul suffisait à lui serrer le cœur chaque fois qu'il s'y attardait trop longtemps.
L'Administrateur, la personne qui a réellement lancé toute cette dynamique, où s'inscrit-il dans tout cela ?’
Il n'avait pas de réponse pour ça non plus, juste un autre nom à ajouter à la liste grandissante de ce qu'il ne comprenait pas encore.
Il plongea la main dans sa poche en marchant, ses doigts effleurant la petite pierre que le jeune Lion lui avait donnée, laissant sa chaleur l'ancrer un instant avant de laisser ses pensées reprendre leur cours.
Maintenance qu'il y pensait, en dehors de ses deux coéquipiers, le fils du Lion Flamboyant était le seul autre ami qu'il avait, et c'était presque risible ; il avait trois amis, et l'un d'eux était une bête génétique.
Cette pensée lui offrit un court moment de paix et de répit jusqu'au retour des idées noires.
’Nouvelles réponses. Nouvelles questions. On dirait que j'ai échangé un ensemble de mystères contre un autre.’
Pourtant, c'était du progrès, surtout par rapport à ce qu'il était et ce qu'il savait il y a à peine une semaine, même si ça n'en avait pas encore l'air. Quelques heures plus tôt, il ne savait même pas ce qu'était un Attribut. Maintenant, il avait au moins une forme avec laquelle travailler, même si la plupart restait enveloppé dans l'ombre.
’Petits pas. Je prends ce qui vient.’
Le chemin devint progressivement plus clair au fil de sa marche ; les arbres s'éclaircissaient à mesure qu'il approchait de la ville, une lueur vacillante se devinait quelque part devant lui à travers les intervalles des branches.
’Lisa. Darlus. J'espère qu'ils vont tous les deux bien.’
Ils avaient suivi Marcus, et bien qu'il fût improbable qu'il fasse quoi que ce soit contre eux, il ne put s'empêcher de s'inquiéter pour tous les deux.
Il accéléra légèrement le pas à cette pensée, l'appel inconscient de retrouver ses coéquipiers l'emportant sur la douleur persistante dans ses jambes.
Une partie de lui se demandait ce qu'ils avaient appris ce soir, si Marcus leur avait donné quelque chose qui s'approchait de vraies réponses, ou s'ils étaient restés avec les mêmes demi-vérités et énigmes que Morden avait passées la nuit à collecter auprès du Lion Flamboyant.
Quoique, si Morden devait parier, il dirait qu'ils n'avaient reçu aucune information, surtout vu le genre de personne qu'il avait conclu être Marcus.
’On comparera nos notes bientôt.’
Quelques minutes plus tard, les arbres laissèrent enfin place nette, et la vue familière de la porte d'Evergreen City apparut, des torches alignant les murs comme la première fois qu'il était arrivé.
Morden lasciò échapper un long souffle, restant là un instant à tout absorber. Il avait quitté cette ville à plusieurs reprises depuis son arrivée dans l'Omnisphère pour la première fois, environ vingt-quatre heures plus tôt.
Et maintenant, il y retournait avec quelques réponses, mais encore plus de questions qu'au moment de son départ.
’Comment je retrouve Darlus et Lisa ?’ songea-t-il.
’Sont-ils revenus dans le monde réel, ou sont-ils encore ici ? Comment puis-je même savoir s'ils ne sont pas encore dans la Forêt du Chaos en ce moment même ?’
’Haaaaaaaa, qu'est-ce que je fous ?’
Tout en pensant, Morden ne réalisa pas qu'il s'était lentement approché de la porte jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Maintenant qu'il était seul et passait devant, Les Gardiens réagirent.