La marche se poursuivit dans le silence un moment, après que la question de Lisa fût restée sans réponse dans l'air.
Marcus n'insista pas sur le sujet immédiatement, mais Lisa comprit, à la façon dont sa mâchoire se crispait sans cesse, qu'il n'en avait pas fini non plus.
Effectivement, au bout de quelques minutes, il se tourna à nouveau vers Darlus.
« Je vais poser la question une dernière fois », dit Marcus.
« Qu'est-ce qui t'est arrivé dans le Vieux Monde ? »
« Je te l'ai déjà dit », répondit Darlus d'une voix plate.
« Il ne s'est rien passé. Je me suis réveillé, j'ai attendu, et on m'a ramené. »
« Tes yeux racontent une autre histoire. »
Darlus s'arrêta de marcher une seconde, et une fois de plus, ce fut juste assez long pour que Lisa le remarque avant qu'il ne se force à reprendre le rythme.
« Mes yeux ne disent rien », marmonna Darlus.
« Tu y lis trop de choses. »
Marcus l'examina longuement, arborant sans le savoir la même expression calculatrice qu'auparavant.
« Très bien », finit-il par dire.
« Garde tes secrets. Mais des secrets comme ça ont une fâcheuse tendance à rattraper les gens. »
« C'est noté », dit Darlus, sans même chercher à cacher son sarcasme.
Marcus ne répondit pas ; il se contenta de faire demi-tour et de continuer à marcher, laissant le silence retomber sur tous les trois, le seul bruit étant les murmures des Porteurs à deux anneaux devant eux.
« Quoi qu'il lui soit arrivé, il n'est pas prêt à le dire », songea Lisa en jetant un coup d'œil de côté à Darlus.
Elle laisse tomber l'affaire, pour l'instant, la classant avec tout le reste auquel elle n'avait pas de réponses.
Les portes d'Evergreen City apparurent peu après, des torches bordant les murs, le bourdonnement habituel et discret de la ville porté faiblement par le vent.
Marcus ralentit pour s'arrêter juste à l'extérieur de la porte, se tournant vers eux deux pour la première fois depuis qu'ils avaient quitté la clairière.
« C'est ici que je vous laisse », dit-il.
« Vous êtes libres de partir, tous les deux. »
« Juste comme ça ? » demanda Lisa, haussant un sourcil.
« Juste comme ça », répondit Marcus. « Vous avez fait votre choix tout à l'heure, et j'ai l'intention de le respecter. »
Lisa croisa les bras, pas tout à fait prête à le laisser partir si facilement.
« Vous ne nous avez toujours rien dit », dit-elle.
« Ce que veut la horde, ce que sont réellement les attributs, rien de tout ça. »
« C'est vrai », concéda Marcus.
« Et alors ? »
« Et alors rien », dit Marcus, sur un ton égal.
« Vous avez fait votre choix ; vous avez choisi la protection plutôt que les réponses, donc je ne suis pas obligé de vous dire quoi que ce soit. »
L'expression de Lisa s'assombrit.
« C'est commode. »
« Ce n'est pas censé être commode », dit Marcus. « C'est censé être juste. Morden a choisi différemment, et où qu'il soit en ce moment, il paie ce choix avec des réponses que vous deux n'avez pas. »
Darlus tressaillit légèrement à la mention de Morden, mais ne dit rien.
« Ça ne semble pas juste du tout », dit Lisa.
« La vie l'est rarement », dit Marcus, déjà en train de partir.
Il s'en alla sans un mot de plus, ses Porteurs tombant en file derrière lui, laissant Lisa et Darlus seuls devant la porte.
Lisa laissa échapper une respiration frustrée, le regardant partir.
« Je déteste cette logique », marmonna-t-elle.
« Ça ne veut pas dire qu'il a tort », dit Darlus doucement.
Lisa n'avait pas de réponse à ça, alors elle ne lui en donna pas.
Morden bougea le premier, réduisant la distance avant que le jeune lion ne finisse de se mettre en position.
Le Lion réagit vite, et il était encore plus rapide que Morden ne l'avait prévu, lui permettant de se tordre sur le côté juste assez pour éviter un coup direct, des flammes léchant son flanc exposé.
Morden ne parvint à reculer qu'in extremis ; la chaleur des flammes était si proche et si intense qu'elle faillit lui brûler ses vêtements.
'C'était plus serré que ça n'aurait dû l'être.'
[Vitesse +20 (Temporaire)]
Il activa le boost sans hésiter, utilisant l'élan soudain pour faire un large cercle au lieu de charger à nouveau droit devant.
Le Lion le suivit aisément, ses yeux dorés suivant chaque mouvement, visiblement pas dérangé par l'augmentation de vitesse.
« C'est tout ? » nargua le lion, les flammes s'intensifiant le long de ses épaules.
« Pas du tout », dit Morden d'une voix légèrement hautaine, déplaçant déjà son poids pour une nouvelle approche.
Il feinta à gauche avant de couper à droite à la dernière seconde, portant un coup solide à la patte avant du Lion avant qu'il ne puisse se corriger complètement.
Le lion laissa échapper un grognement sec, plus de surprise que de douleur, trébucha d'un demi-pas avant de se rattraper.
« Pas mal », admit-il.
« Je te l'avais dit », dit Morden.
Le combat s'intensifia à partir de là, tous deux enchaînant des échanges rapides, testant sans cesse les limites de l'autre à chaque choc.
Morden sentit la guérison de la plante encore bourdonner faiblement dans ses membres, le maintenant alerte d'une manière qu'il n'avait pas espéré ressentir à nouveau ce soir-là.
'Quoi qu'ait fait cette chose, je lui en dois une.'
Le Lion pressa plus fort, des flammes traçant chaque coup de griffe, forçant Morden à continuer de bouger et d'esquiver, ne lui laissant aucune place pour l'hésitation.
[Force +20 (Temporaire)]
Il utilisa le boost au moment où une ouverture apparut, enfonçant son poing directement dans l'épaule du Lion avec toute la force que l'amélioration lui donnait.
L'impact envoya le lion glisser en arrière de plusieurs mètres, ses griffes creusant de profondes rainures dans la terre alors qu'il tentait de se stabiliser.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea, mais tous deux respiraient fort et se jaugeaient à nouveau.
'Encore un bon coup et ça devrait être fini.'
Morden pouvait le sentir maintenant ; il y avait déjà un changement d'élan, les mouvements du Lion étaient devenus juste légèrement plus lents et juste légèrement moins assurés qu'avant.
Il fonça en avant avec toute la vitesse que les boosts lui laissaient encore, comblant la distance avant que le Lion ne puisse pleinement récupérer.
Le Lion tenta de contrer, ses flammes jaillissant vers l'avant dans un dernier élan désespéré, mais Morden était déjà dans sa garde, trop près pour que les flammes aient de l'importance.
Son coup final porta net, attrapant le Lion à la mâchoire avec assez de force pour l'envoyer s'étaler sur le côté.
La forêt devint silencieuse, les autres Bêtes Génétiques à proximité observant dans l'immobilité le jeune lion allongé là, la poitrine haletante, ses flammes vacillant faiblement le long de sa crinière.
Morden se tenait au-dessus de lui, haletant lui aussi alors que l'adrénaline brûlait encore dans ses veines.
« Ça va ? » demanda-t-il, tendant la main par habitude avant de réaliser à quel point cela devait sembler ridicule à un Lion entièrement couvert de feu.
« Revanche », dit-il. « Un jour. »
« D'accord », dit Morden, s'autorisant un petit sourire fatigué. « Un jour. »