Le lion resta silencieux un long moment, des braises crépitant doucement sur le sol de la grotte, avant de finalement prendre la parole.
« Les attributs sont des défauts, » dit-il.
« Ce sont des erreurs au sein de la Matrice qui régit l'Omnisphère. »
« Des défauts ? » Morden cligna des yeux.
« Pas dans le sens où tu l'entends, cependant, » dit le Lion.
« Pas une faiblesse ou quelque chose comme ça, un défaut dans le sens où quelque chose existe là où il ne devrait pas. Une imperfection dans le motif. »
« Ça ne sonne pas beaucoup mieux que ce que j'imaginais déjà. »
« Ce n'est pas fait pour te réconforter, cependant, hahaha, c'est la vérité et rien d'autre, » dit le Lion.
Morden croisa les bras en essayant d'assimiler cela.
« D'accord. Alors qu'est-ce qui cause ça ? Pourquoi quelqu'un se retrouve avec un attribut et pas les autres ? »
« Il y a de nombreuses raisons, » dit le Lion.
« Certains naissent déjà porteurs de la faille, bien que ce soit rare. D'autres l'acquièrent par contact avec quelque chose qui ne devrait pas exister dans l'ordre naturel, des lieux comme le Vieux Monde, ou par des expériences que la Matrice elle-même ne peut pas correctement classifier. »
« Donc c'est aléatoire. »
« C'est rarement aléatoire, » corrigea le Lion.
« Même le chaos a tendance à avoir une forme, une fois qu'on le comprend assez bien. »
Morden laisse cela faire son chemin une seconde ; il n'essaya rien de dire. Il resta là, planté, à fixer le Lion Flamboyant, qui s'efforçait activement d'éviter son regard.
À son avis, c'était presque comme s'il s'était lassé de sa question ou n'était plus prêt pour elle. Mais pour Morden, ce n'était pas suffisant ; il avait encore des questions, et il allait toutes les poser.
« Bien. Disons que j'en ai un. Pourquoi ça fait de moi une cible ? »
« Parce que vous êtes détestables, comme de la crasse qu'il faut éliminer au plus vite, » dit le Lion.
« Croissance, pourriture, chasse, être chassé — tout cela suit un motif que l'Omnisphère elle-même impose. Un attribut perturbe ce motif. Il introduit presque toujours quelque chose que le système ne peut ni prévoir ni contrôler. »
« Et le système n'aime pas les choses qu'il ne peut pas contrôler. »
« Non, » acquiesça le Lion.
Morden sentit quelque chose de glacial se loger dans sa poitrine alors que les pièces commençaient lentement à s'emboîter. « Donc l'Omnisphère essaie activement de se débarrasser de nous. C'est ça, l'Événement à l'échelle de la ville. »
« Oui, » dit simplement le Lion.
« Comment ? Qu'est-ce qui se passe réellement quand il décide d'éliminer quelqu'un ? »
Les flammes du lion s'atténuèrent légèrement, la chose la plus proche d'une hésitation qu'il avait montrée de toute la nuit.
« Ça dépend de la gravité de la faille. Certains sont simplement surveillés. D'autres sont discrètement redirigés, poussés loin des chemins qui leur permettraient de devenir plus forts. Et certains — »
Il s'arrêta avant d'en dire plus, ce qui ne fit qu'accroître l'impatience de Morden.
« Et certains quoi ? » insista Morden.
« Sont effacés, » dit le Lion.
« Supprimés entièrement, comme s'ils n'auraient jamais dû exister dans le système en premier lieu, »
« Effacés ? Tu veux dire qu'ils sont tués ? »
« Tué implique qu'un corps reste derrière, » dit le Lion. « C'est différent ; c'est bien, bien plus net. La Matrice intervient directement et prend presque entièrement en charge leur existence. »
L'esprit de Morden fit involontairement un saut vers la phrase gravée sur son propre écran de statut, celle qu'il portait depuis sa première épreuve sans jamais la comprendre : « Celui Qui Ne Devrait Pas Être. »
« Pourquoi ne m'a-t-elle pas encore effacé, alors ? » demanda-t-il, sa voix plus basse qu'auparavant.
« C'est une question à laquelle même moi je n'ai pas la réponse. Tu crois que je sais tout ? Désolé de te décevoir, mais je ne m'immisce pas dans ce qui ne me concerne pas. »
Morden exhala lentement, tentant d'empêcher ses pensées de s'emballer trop loin de ce qu'il savait réellement.
« D'accord. Disons que la Matrice veut éliminer les gens comme moi. Pourquoi quelque chose au sein de l'Omnisphère voudrait agir contre ça ? »
« Je ne suis pas sûr que ton attribut soit au même niveau que les autres, du moins pas sa source. »
« Super, je suis encore plus cassé, » marmonna Morden.
« Tu es quelque chose que la Matrice ne comprend pas pleinement, » corrigea le Lion. « Ce n'est pas la même chose que cassé. »
Morden laissa échapper un court rire sans humour ; pour lui, ce qu'il entendait dire au Lion Flamboyant était presque la même chose que ce qu'il avait pensé.
Le Lion Flamboyant ne répondit pas, se contentant de le regarder avec ces yeux dorés stables, comme s'il attendait la prochaine question.
Morden prit un moment pour se ressaisir, repassant tout ce qu'il venait d'entendre, essayant de l'accorder avec tout ce qu'il savait déjà : la notification à la porte, les gardes se tournant pour ne suivre que lui, la personne avec l'ombre qui semblait savoir exactement ce qu'il était, et l'Administratrice, Mona.
« Si la Matrice veut que les gens comme moi disparaissent, » dit-il lentement,
« Alors pourquoi es-tu intervenu ce soir ? Pourquoi envoyer quelque chose pour nous protéger si le système lui-même veut nous effacer ? »
Le lion resta silencieux un moment, les flammes se déplaçant légèrement le long de sa crinière.
« L'Omnisphère ne m'a pas envoyé, » dit-il enfin. « Du moins, pas dans son ensemble. »
Le sourcil de Morden se fronça. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire exactement ce que ça a l'air de vouloir dire, » dit le Lion.
« Il y a des choses que tu ne devrais pas savoir ; il y a des choses que je ne devrais pas savoir non plus, du moins pas pour l'instant. »
« L'exposition est très dangereuse. »
Morden fixa la massive créature devant lui, le poids de cette réponse se posant lentement sur tout ce qu'il avait supposé de ce monde depuis le moment où il était arrivé.
« Donc tu me dis que tu vas à l'encontre de l'Omnisphère. »
« Je vais à l'encontre d'une partie de celle-ci, » dit le Lion.
« Il y a une différence, bien que je doute que tu comprennes cette différence ce soir. »
Morden ouvrit la bouche pour poser une autre question, mais le Lion releva légèrement sa massive tête, le coupant avant qu'il ne puisse parler.
« Ça suffit pour ce soir, » dit-il.
« Tu as plus de questions que les réponses ne peuvent actuellement satisfaire, et y ressasser davantage ne changera pas ce que tu sais déjà. »
Morden voulait insister, voulait exiger plus, mais l'épuisement rampait à nouveau dans ses membres, l'adrénaline d'avant commençant enfin à s'estomper.
Pour l'instant, du moins, ça devrait suffire.