Le chemin du retour vers Evergreen City fut plus calme que Lisa ne l'avait imaginé.
Pas de trompettes, pas de rugissements, juste le bruit des bottes sur la terre et les murmures occasionnels et étouffés des Porteurs de Marcus devant eux.
Darlus n'avait pas beaucoup parlé depuis qu'ils avaient quitté la clairière. Il ne cessait de jeter des coups d'œil par-dessus son épaule, alors qu'il n'y avait plus rien à voir, seulement des arbres et la lumière déclinante du crépuscule qui s'installait sur la forêt.
« Tu ne fais que ça », dit Lisa sur un ton légèrement frustré.
« Faire quoi ? »
« Te retourner. Il n'est plus là. Il a fait son choix. »
« Je sais. Ça m'empêche pas d'avoir l'impression qu'on l'a abandonné pour qu'il se fasse bouffer. Je suis son prof, non ? » Darlus lâcha un souffle qui n'était pas tout à fait un rire.
Lisa ne répondit pas tout de suite. La culpabilité lui serrait aussi la poitrine, plus lourde qu'elle ne voulait l'admettre, mais le formuler à voix haute avait l'air de lui donner plus d'espace pour grandir qu'elle ne pensait qu'elle en méritait.
« Il a fait son choix, et nous avons fait le nôtre », dit-elle enfin.
« Ça rend pas les choses meilleures pour autant », coupa Darlus.
« C'est pas censé aller mieux », dit Lisa.
« C'est censé le garder en vie assez longtemps pour qu'on comprenne ce qui se passe vraiment. »
Darlus ne répondit pas à ça ; il continua juste de marcher, les épaules toujours affaissées d'une façon qui semblait presque totalement à l'opposé de son style.
Lisa se força à arrêter d'y penser. Ruminer la décision de Morden ne changerait rien, et elle avait besoin d'avoir l'esprit clair pour ce qui allait suivre.
Du coup, elle porta son attention sur l'homme qui marchait quelques pas devant eux.
« Marcus », l'appela-t-elle d'un ton qui manquait du respect qu'il était censé avoir.
Il jeta un coup d'œil en arrière, ralentit légèrement le pas jusqu'à ce qu'elle le rejoigne à sa hauteur.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? » demanda-t-elle.
« Pourquoi tout ça a-t-il besoin d'être protégé ? On n'est que des Porteurs, comme tout le monde dans cette ville. »
Marcus resta silencieux un instant, ses yeux scrutaient la lisière des arbres par habitude avant qu'il ne réponde.
« Vous n'êtes pas n'importe quels Porteurs », dit-il.
« Plus maintenant, en tout cas pas depuis que vous êtes revenus d'où vous aviez disparu. »
« Le Vieux Monde ? » dit Lisa.
« C'en fait partie, oui. Le contact avec un endroit comme ça change les choses. Ça attire l'attention, et c'est le genre d'attention qui n'est pas toujours amicale. » Marcus hocha lentement la tête.
« Quel genre d'attention ? » demanda Darlus, reprenant enfin la parole.
Marcus se tourna pour le regarder directement cette fois, avec une expression pleinement calculatrice sur le visage.
« Ça dépend entièrement de ce que vous avez ramené avec vous. »
La mâchoire de Darlus se crispa, juste légèrement ; ça suffit pour que Lisa le remarque.
« Il s'est passé quelque chose là-bas ? » demanda Marcus, sa voix plus directe maintenant.
« Quoi que ce soit d'inhabituel, quoi que ce soit qui avait l'air de ne pas devoir arriver ? »
« Rien ne s'est passé. Je me suis juste réveillé dans un tunnel et j'ai attendu que ça passe jusqu'à ce qu'on me ramène. » Darlus secoua la tête.
Marcus l'étudia longuement avec un air qui montrait qu'il n'était clairement pas entièrement convaincu, mais il n'insista pas, se contenta de se retourner et de continuer à marcher.
Lisa jeta un coup d'œil de côté à Darlus avec son air attentif habituel, et elle remarqua à nouveau la façon dont ses yeux s'étaient portés quelque part au loin pendant à peine une seconde avant de revenir à la normale.
Elle ne dit rien pour l'instant, mais elle le rangea dans un coin de sa tête tout de même.
« Tout le monde cache quelque chose ce soir », songea-t-elle.
Morden marchait parmi les bêtes avec bien moins d'assurance qu'il n'aurait voulu en montrer. Elles n'attaquaient pas, ne grognaient même pas à son passage, mais chaque paire d'yeux suivait ses mouvements avec une telle intensité que ça lui donnait la chair de poule.
Le Lion Flamboyant l'emmena plus loin dans la forêt ; ils passèrent devant des arbres brisés et de la terre calcinée et continuèrent à marcher jusqu'à ce que le sol penche vers le bas, menant à une large tanière semblable à une grotte, faiblement éclairée par des braises éparpillées sur le sol.
La chaleur qui irradiait des murs était assez épaisse pour faire coller le t-shirt de Morden à sa peau en quelques secondes.
« Alors, » dit Morden une fois qu'ils eurent arrêté de bouger. « Tu vas enfin répondre à mes questions, ou on va juste rester là plantés ? »
« Demande », dit simplement le Lion.
« C'est quoi exactement, les attributs ? »
« Une marque, ou tu peux appeler ça une cicatrice, c'est généralement donné, pas gagné », dit le Lion Flamboyant.
« C'est pas une réponse », rétorqua Morden.
« C'est la vérité, même si c'est pas toute la vérité. »
Morden croisa les bras, essayant d'empêcher sa frustration de transparaître sur son visage ou dans sa voix.
« Bien. Pourquoi en avoir un pousse les gens à vouloir me traquer ? »
« Parce que les marques comme la tienne sont rarement données sans raison », dit le Lion.
« Et des raisons comme ça ont tendance à importer aux gens qui ont du pouvoir. »
« Quels gens ? »
« Ça dépend à qui tu demandes. »
Morden claqua de la langue de frustration, et c'était pas totalement infondé ; chaque réponse ne menait qu'à une autre question, et il commençait à avoir l'impression de courir après sa propre queue.
« Pourquoi l'Omnisphère elle-même y réagit ? La notification quand on est arrivés. Rien de tout ça n'avait l'air aléatoire. »
« Parce que ce n'est pas le cas », dit le Lion.
« L'Omnisphère remarque les choses qui n'appartiennent pas à l'ordre naturel de la croissance. Votre genre la déstabilise. »
« Mon genre », répéta Morden. « Donc y'en a plus d'un type. »
« Il y en a. »
« Et Darlus ? Lisa ? Est-ce que l'un d'eux en a un aussi ? »
Les yeux dorés du lion scintillèrent légèrement à cela, la chose la plus proche d'une hésitation que Morden ait vue de sa part de toute la nuit.
« Ce n'est pas à moi d'y répondre », répondit le lion flamboyant.
La frustration de Morden finit par craquer. « Tout ce que tu m'as dit ce soir n'était que des demi-choses. J'ai besoin de vraies réponses, pas d'énigmes. »
Le lion resta silencieux un instant, les flammes le long de sa crinière faiblissant légèrement, comme s'il réfléchissait vraiment à quoi dire ensuite.
Morden prit ce silence comme une ouverture.
« Bon, alors réponds-moi à celle-là », dit-il, sa voix stable malgré tout ce qui bouillonnait en dessous.
« Comment les attributs affectent-ils l'Omnisphère elle-même ? »