Le silence s'était étiré trop longtemps. Marcus et le Lion restaient tous deux sur leurs positions ; aucun des deux n'était prêt à reculer le premier, et le trio demeurait coincé quelque part entre les deux, attendant ce qui allait suivre.
Puis Morden fit un pas chancelant vers l'avant ; il quitta l'appui de Darlus et décida de prendre les choses en main lui-même.
Il ne se laisserait plus manipuler comme ça.
Ses jambes ne répondaient toujours pas parfaitement, mais il s'efforça d'ignorer les tremblements, la douleur qui persistait dans sa gorge, et avança pour se placer juste dans l'espace vide qui séparait les deux forces.
À présent, tous les regards se portaient sur lui, même ceux de ses coéquipiers. Les chefs des deux groupes observèrent Morden qui vacillait, et la même pensée domina leurs deux esprits.
« Ça suffit, » dit-il, sa voix plus rauque qu'il ne l'aurait voulu.
Marcus et le Lion se tournèrent vers lui, ainsi que chaque Porteur et chaque bête dressés derrière eux.
« Toi, » dit Morden en fixant le Lion droit dans les yeux.
« Tu as dit que tu n'étais pas là pour te battre. Soit. Mais si c'est vrai, alors ce doit être notre choix. Pas quelque chose que l'un ou l'autre vous nous imposez. »
Le Lion inclina légèrement sa massive tête, des flammes dansant le long de sa crinière.
« Je n'ai fait qu'offrir mon aide. »
« Tu as offert ton aide avec une armée derrière toi ? » lança Morden.
« Je ne pense pas qu'on puisse appeler ça une offre ; pour moi, ça ressemble plus à un ordre. »
Marcus entrouvrit la bouche pour dire quelque chose, sans doute sur le point d'acquiescer, mais Morden se tourna vers lui, le coupant avant qu'il ne puisse parler.
« Et toi, tu n'es pas mieux, » continua-t-il.
« Vous nous traquez depuis le moment où nous avons déclenché quoi que soit cet événement, et maintenant vous êtes là à faire semblant que nous protéger était le plan depuis le début. »
La mâchoire de Marcus se crispa, mais il ne répliqua pas.
Morden ferma les yeux une seconde, tentant d'apaiser le martèlement fou dans son crâne. Cela l'avait empêché de faire l'analyse qu'il aimait tant.
Tout, cette nuit, avait été un chaos de forces le tirant dans toutes les directions : l'ombre, le combat, et la peur encore lourde dans sa poitrine de ne pas savoir ce qui était arrivé à son propre corps pendant qu'il était possédé.
Il en avait marre que les choses lui arrivent. Il voulait, ne serait-ce qu'une fois, choisir quelque chose par lui-même, pour lui-même, et non parce qu'on lui forçait la main.
« J'irai avec le Lion Flamboyant, » dit-il enfin.
Derrière lui, il entendit Darlus retenir brutalement son souffle.
« Morden, tu es sérieux là ? » demanda Darlus en s'approchant.
« Tu veux partir avec la bête géante enflammée et sa meute de chiens sauvages plutôt qu'avec une véritable organisation ? »
« Au moins, lui est honnête sur ce qu'il veut de nous, » dit Morden en se tournant vers ses coéquipiers.
« Marcus nous veut parce qu'on est sa responsabilité, ou son problème, selon le point de vue. Mais cette chose, au moins, a admis vouloir quelque chose de précis. Je préfère savoir à quoi j'ai affaire plutôt que de faire semblant de faire confiance à quelqu'un qui nous a chassés toute la nuit. »
« Ce n'est pas exactement une excellente raison pour partir avec une Bête Génétique, nous chassons leur espèce pour progresser. Tu crois qu'ils ne nous gardent aucune rancune ? » dit Lisa doucement, les bras croisés.
« Peut-être que non ; en fait, peut-être qu'ils veulent m'emmener juste pour me déchiqueter à la première occasion, » admit Morden.
« Mais j'en ai marre de ne pas avoir de réponses. Tout le monde autour de moi décide ce qui est le mieux sans rien me dire. Je préfère découvrir les choses à la dure plutôt que de rester planté là dans le noir. »
« C'est un plan terrible. » Darlus secoua la tête, son sourire habituel aux abonnés absents.
« Probablement, » acquiesça Morden.
Lisa l'étudia longuement, son expression indéchiffrable, avant de parler à nouveau.
« Nous restons avec Marcus. »
« Lisa— » commença Morden.
« Non, » le coupa-t-elle, sa voix bien plus ferme.
« Tu tiens à peine debout, et tu choisis de partir avec quelque chose qui vient d'arriver avec une armée. Je ne ferai pas ça, et Darlus non plus. »
Darlus hocha la tête à côté d'elle, les bras croisés, visiblement las de discuter mais pas d'accord pour autant.
Pourtant, il comprenait l'approche de Morden ; tous trois venaient de décider de retrouver cet homme qui était apparu derrière pour transmettre le message à Morden. Ils venaient de survivre à une attaque d'une ombre contrôlée par une personne inconnue. Il y avait simplement trop de choses qu'ils ignoraient.
Morden regarda l'un puis l'autre, quelque chose de lourd se logeant dans sa poitrine, sans rapport avec l'épuisement.
« C'est ça, alors. On se sépare ? »
« On dirait, » dit Lisa.
Personne ne dit plus rien un instant. La tension qui montait depuis toute la nuit finit par craquer, mais d'une manière plus simple. Aucune blessure ; pas même un frémissement d'Énergie vitale.
Marcus avança le premier, faisant signe à Lisa et Darlus de le suivre avec son groupe, mais Lisa hésita une seconde, jetant un dernier regard à Morden avant de se tourner et de marcher vers les Porteurs à deux anneaux.
Darlus resta un moment de plus.
« Tu ferais mieux de ne rien faire d'idiot, » dit-il, forçant un petit sourire fatigué sur son visage.
« Pas de promesses, » répondit Morden.
Darlus souffla quelque chose qui ressemblait à un rire avant de se tourner enfin et de suivre Lisa vers le groupe de Marcus.
Le Lion Flamboyant observa tout l'échange sans un mot, attendant que Morden soit le seul resté debout de son côté de la clairière.
« Viens, » dit-il enfin.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps ; la limite de temps de la Mission va bientôt se terminer. »
Morden lança un dernier regard aux dos de ses coéquipiers qui s'éloignaient — les épaules de Darlus affaissées, Lisa refusant de se retourner une seconde fois — avant de forcer ses jambes à avancer et de suivre le Lion dans la direction opposée.
Aucun des deux groupes ne se retourna.
La clairière qui les avait tous trois réunis quelques minutes plus tôt gisait maintenant vide, à l'exception de l'herbe calcinée et du bruit qui s'estompait de deux séries de pas s'éloignant en sens inverse.
Pour la première fois depuis son arrivée dans l'Omnisphère, Morden était complètement seul.