Personne ne parla pendant un moment après cela. Tous trois restèrent là, haletants, chacun coincé quelque part au fond de sa propre tête.
Darlus ne cessait de jeter des regards vers la direction d'où étaient venus les pas, la mâchoire serrée, la gaieté forcée qu'il affichait plus tôt ayant complètement disparu.
Lisa se tenait un peu à l'écart des deux autres, les yeux fixés sur rien de précis, essayant encore de donner un sens à ce qu'elle avait vu lorsque son ability avait traversé Morden.
Morden lui restait simplement assis, sentant le fantôme de cet étau autour de sa gorge, l'impuissance d'avant pesant encore lourd dans sa poitrine, malgré le fait que son corps était techniquement plus fort qu'il ne l'avait jamais été.
» Plus de force n'est apparemment pas la réponse, pensa-t-il en flexionnant lentement ses doigts.
« Il faut qu'on bouge, dit enfin Lisa, brisant enfin le silence.
« Maintenant, avant qu'ils ne soient assez près pour nous attraper comme ça, » des trois, c'est elle la plus active et alerte.
Morden hocha la tête et fit de son mieux pour se relever, mais son genou fléchit dès que son poids s'y porta. Il s'agrippa à un arbre avant de tomber, respirant fort en serrant les dents.
« Je ne peux pas, admit-il, haïssant la faiblesse de ces mots sortant de sa propre bouche.
« Mes jambes ne m'obéissent toujours pas correctement ; c'est comme si elles n'avaient pas encore accepté mon contrôle. »
Darlus bougea pour l'aider à nouveau, mais avant qu'il ne puisse s'approcher, un grognement sourd roula depuis la lisière des arbres devant eux.
Tous trois se figèrent.
Lentement, une bête canine sortit d'entre les arbres, sa fourrure emmêlée de sang séché, les yeux rivés directement sur le trio. Elle n'attaqua pas tout de suite, resta là, à observer, à attendre.
Puis une autre apparut à ses côtés, puis une autre encore. En quelques secondes, une petite meute s'était rassemblée au bord de la clairière, formant un demi-cercle lâche, coupant entièrement une direction de fuite.
« Super, marmonna Darlus, invoquant un glaçon malgré sa fatigue apparente.
« Juste ce qu'il nous fallait. »
Les bêtes ne s'approchèrent pas davantage, pourtant, et cela seul était suffisamment étrange pour faire hésiter Morden. Si elles avaient voulu attaquer, elles l'auraient déjà fait.
» Elles doivent attendre quelque chose ou quelqu'un,
Cette pensée avait du sens, c'était l'explication la plus logique pour ce comportement bizarre, mais il n'y croyait qu'à moitié.
Un instant plus tard, il eut sa réponse parfaite.
Le sol sous la meute gronda, et les bêtes s'écartèrent de chaque côté tandis que quelque chose de massif avançait, des flammes léchant sa crinière à chaque pas lourd. Bien qu'il parût dominateur, le trio distinguait encore les blessures qui marquaient son corps.
Le Lion Flamboyant était arrivé.
« Vous trois avez causé pas mal d'ennuis cette nuit, dit-il, sa voix grave et rauque portant aisément à travers la clairière.
Morden se redressa du mieux que ses jambes le permettaient, se positionnant légèrement devant Lisa sans trop y réfléchir.
« Pourquoi vous acharnez-vous à nous pourchasser, on n'a rien demandé de tout ça, lança-t-il.
« Non, acquiesça le Lion.
« Mais vous y êtes mêlés malgré vous. »
Il fit un pas de plus, et Darlus leva son glaçon un peu plus haut en réponse.
« Je ne suis pas là pour me battre, dit le Lion, ses yeux dorés passant des uns aux autres.
« Je suis là pour aider. Quoi que cet homme cherche, quoi qu'il veuille avec vous, ce n'est bon pour personne. Du moins pour nous deux, »
« Venez avec moi, et je pourrai vous mettre à l'abri de lui.
« Pardonnez-nous si on ne fait pas exactement confiance à la géante bête enflammée qui débarque avec une armée de chiens, » rétorqua Darlus.
Le Lion laissa échapper un son entre un souffle et un grognement, visiblement un peu irrité par la réponse, mais avant qu'il n'en dise plus, l'attention de Lisa claqua sur le côté.
« Quelqu'un d'autre est là, dit-elle bas.
Morden remarqua sa réaction, et même avant qu'elle ne parle, il sut ce que cela signifiait. Elle faisait toujours ça quand le danger approchait.
Un seul Porteur sortit de la lisière opposée, l'épée déjà tirée, les yeux balayant la scène devant eux avec une confusion évidente.
Un second le suivit de près, puis un troisième, jusqu'à ce qu'un groupe entier se soit rassemblé de ce côté de la clairière également, armes levées, incertains de ce dans quoi ils venaient de tomber.
Puis Marcus se fraya un chemin au milieu d'eux, le bras toujours bandé depuis tout à l'heure, son expression s'assombrissant au moment où son regard croisa le Lion Flamboyant dressé droit en face de lui.
« Toi, dit Marcus, la voix basse et furieuse.
« J'aurais dû deviner que tu leur tomberais dessus le premier.
« Ils n'ont jamais été à toi de revendiquer, » répondit le Lion Flamboyant, les flammes le long de sa crinière s'intensifiant légèrement.
« Ce sont des Porteurs de cette ville. Ça en fait ma charge de les protéger, que ça te plaise ou non. » La poigne de Marcus se resserra sur la garde de son épée.
Morden regarda entre les deux, puis vers Darlus et Lisa, qui avaient l'air tout aussi perdus que lui.
Ils revivaient le même scénario ; peu de temps auparavant, la seule différence était que cette fois, ils n'étaient pas complètement ignorés.
Trois camps se faisaient maintenant face dans la petite clairière, le trio coincé directement au milieu et on pouvait dire qu'il était désarmé de toute manière qui comptait face aux deux forces bien plus importantes qui l'encerclaient.
» Ça ne fait qu'empirer, songea Morden, son esprit se préparant à invoquer l'épée Ghost Slayer à la première occasion.
Personne ne bougea pendant un long moment. La tension saturait l'air ; elle était assez épaisse pour que même les bêtes du côté du Lion semblent se figer anormalement, attendant le camp qui ferait le premier mouvement.
« Alors, » marmonna Darlus entre ses dents, jetant un regard de côté à Morden.
« Une idée de génie, étudiant ? »
Morden ne répondit pas tout de suite.
Il était trop occupé à essayer de déterminer quelle direction leur offrait la meilleure chance de survivre à ce qui allait suivre, parce que cette fois, il n'y avait vraiment aucune chance de fuir et faire un choix était tout aussi difficile.
Aucune ne semblait particulièrement bonne.