Morden reposant encore sur son épaule, Darlus parut légèrement soulagé en sentant son cœur battre à un rythme plutôt rapide dans sa poitrine.
« Il est vivant », dit-il, relâchant une respiration qu'il ne s'était même pas rendu compte de retenir.
Lisa s'accroupit de l'autre côté, encore secouée par ce qu'elle avait vue, bien qu'elle fît de son mieux pour ne rien laisser paraître sur son visage.
« On ne peut pas rester ici », dit-elle.
« On a déjà perdu assez de temps ici. Si cet homme est encore dans les parages, il pourrait nous envoyer autre chose à nos trousses. »
Darlus acquiesça avant de passer un des bras de Morden sur son épaule. Lisa prit l'autre côté, et ensemble, ils le relevèrent, ses pieds traînant faiblement dans la terre tandis qu'ils se mettaient en marche.
« Où allons-nous, au juste ? » demanda Darlus après quelques minutes de marche.
« Je n'en sais rien, mais ce que je sais, c'est qu'il faut d'abord s'éloigner d'ici », admit Lisa.
Ils n'avaient aucune direction ; c'était le cas depuis qu'ils avaient franchi la porte de la ville pour la première fois, seulement l'instinct de mettre le plus de distance possible entre eux et quiconque les poursuivait. Pour l'instant, la liste ne faisait que s'allonger.
La forêt s'étendait à perte de vue autour d'eux, et chaque ombre qui bougeait de travers faisait resserrer un peu plus l'emprise de Lisa sur le bras de Morden.
L'affrontement avait enfin pris fin, bien pas avec le genre de résolution qu'aucun des deux camps n'espérait.
Marcus était assis sur un tronc abattu, pressant un tissu contre sa brûlure sévère le long du bras. Face à lui, le Lion Flamboyant s'était un peu retiré et était maintenant roulé en boule dans l'herbe, ses flammes plus ternes, de petites entailles visibles sur son flanc là où le combat s'était approché.
Tous deux avaient vraiment tout donné pour affirmer leur domination, et vu leur état actuel, il était évident qu'aucun des deux n'avait vraiment réussi.
« Ce n'est pas fini », marmonna Marcus.
« Ça ne l'est jamais », répondit le Lion, sans même daigner lever la tête.
Non loin des deux, ce fut l'un des Porteurs à deux anneaux posté près de la porte qui le remarqua le premier, cette absence qui aurait dû être évidente plus tôt.
« Attendez », dit-elle, scrutant la foule derrière elle.
« Où est passée la fille ? Celle qui a essayé de passer la porte en douce ? »
Un autre Porteur regarda autour de lui aussi, et lentement la prise de conscience se propagea dans le groupe comme un frisson.
« Elle a disparu. Les deux qu'on croyait être entrés avant elle aussi. »
La tête de Marcus se releva si vite que le tissu sur son bras faillit tomber. « Vous les avez perdus ? Malgré tout ça ? »
« Alors je me suis battu pour rien ? »
« On était un peu occupés, chef ; ce combat a fait que presque personne n'a pu rester concentré », dit prudemment l'un des Porteurs.
« Et de qui est la faute ? » claqua Marcus, se relevant malgré la douleur clairement inscrite sur son visage.
« Ces trois-là sont la raison pour laquelle tout ce bordel a commencé. Retrouvez-les. Maintenant. » Il aboya l'ordre.
À cet instant, son visage était devenu inconsciemment bien plus rouge que quand il venait de finir un combat. Pour une bande de Porteurs à deux anneaux, ils étaient tout simplement trop peu fiables.
Le Lion Flamboyant releva légèrement la tête à cela, un grondement sourd résonnant dans sa gorge, presque comme un rire.
« On dirait qu'on est d'accord sur quelque chose, après tout », dit-il.
En quelques minutes, deux groupes de recherche distincts s'étaient formés, l'un composé des Porteurs de Marcus, l'autre de ce qui restait des créatures dispersées du Lion, les deux groupes se déployant dans la forêt depuis des directions opposées, et tous deux cherchaient les mêmes trois personnes pour des raisons très différentes.
« Grrhhh », un gémissement retentit.
Les yeux de Morden s'ouvrirent lentement, mais le monde au-dessus de lui parut flou d'abord avant de se mettre au point progressivement. Il fixait la canopée des arbres, les branches se balançant doucement au-dessus de lui.
« Il se réveille », entendit-il dire Darlus quelque part à proximité.
Morden essaya de se redresser, et Lisa était déjà là pour le soutenir avant qu'il ne retombe.
Ses deux coéquipiers avaient l'air épuisés, la sueur bordant leurs fronts, leur respiration encore légèrement irrégulière à force de l'avoir porté si loin.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Morden, se frottant la gorge où il sentait encore une étrange oppression.
« Tu ne te souviens pas ? » demanda Darlus.
Morden secoua lentement la tête. La dernière chose dont il se souvenait clairement, c'était d'avoir parlé du Vieux Monde avec ses amis, suivi par la sensation d'être contrôlé et dépassé avant que tout ne devienne noir.
Pour Morden, même s'il ne savait pas ce qui s'était passé, un sentiment spécifique restait ancré en lui ; c'était l'impuissance.
Malgré le fait de devenir plus fort, ce sentiment était toujours là. Aucun changement du tout.
'Plus de force.'
Pendant que Darlus expliquait ce qui s'était passé, l'ombre, le combat, le cristal que Lisa avait repéré, et celui qu'il avait détruit,
Morden remarqua quelque chose d'étrange chez Lisa. Elle ne cessait de le regarder, puis de détourner les yeux, puis de le regarder à nouveau, comme si elle voulait dire quelque chose mais ne savait pas comment commencer.
« Qu'est-ce qu'il y a, Lisa ? T'es blessée ? » demanda Morden
« Je vais bien », dit-elle vite, un peu trop vite.
« Juste fatiguée. »
Morden n'insista pas, bien qu'il prenne note de lui en reparler plus tard, une fois les choses un peu plus calmes.
« Y a quelque chose que je dois vous dire aussi », dit-il à la place.
« Vous vous souvenez des Pierres Rouges que je vous ai montrées plus tôt ? Je les ai trouvées dans un coin de ma maison. Le même genre que celui qui alimentait apparemment cette ombre. »
Les yeux de Darlus s'écarquillèrent.
« Attends, tu dis que celui qui t'a attaqué ce soir est la même personne qui rôdait près de chez toi ? »
« Je crois », dit Morden, sa voix basse.
« Ce qui veut dire que qui que ce soit, il ne se contente plus de m'observer de loin. »
« Il t'a suivi jusqu'en Omnisphère », acheva Lisa pour lui.
Les trois restèrent assis en silence un moment, laissant cela faire son chemin.
« Il faut qu'on soit plus prudents à partir de maintenant », dit finalement Morden. « Qui que ce soit, il a clairement pas fini avec moi. »