Le poing de Morden effleura la joue de Darlus d'un cheveu ; il était si près que le vent de son passage fit pleurer les yeux de ce dernier.
Sous le choc, Darlus recula en trébuchant sur une racine et atterrit lourdement sur les fesses.
« Merde, cet étudiant a failli m'avoir », marmonna Darlus en se relevant péniblement.
Lisa ne lui répondit pas. Elle était trop occupée à esquiver un coup d'épée visant directement sa gorge ; c'était la propre lame de Morden. Il l'avait ramassée peu de temps auparavant, après qu'elle eut chuté lorsqu'il l'avait invoquée, juste avant d'être pris en main.
Elle se décalat au dernier instant, mais l'épée lui arracha tout de même quelques mèches de cheveux.
« Deux fois », murmura-t-elle.
« C'est la deuxième fois maintenant. »
Le premier raté avait failli toucher Darlus, cette fois c'était son tour. Aucun des deux n'avait encore porté un vrai coup, trop occupés à survivre aux assauts du corps de Morden.
Il était devenu si fort qu'il les affrontait tous les deux en même temps et les dominait même ; le fait qu'il soit contrôlé n'arrangeait rien. Il faisait maintenant preuve d'une précision quasi mécanique.
« On ne peut pas esquiver indéfiniment », hurla Darlus en lançant une nouvelle stalactite que Morden esquiva sans effort, comme si de rien n'était.
L'esprit de Lisa tournait déjà à toute vitesse, mais la plupart des options étaient inacceptables, des choses qu'elle refusait de faire à ses coéquipiers.
Tout reposait sur sa capacité oculaire ; depuis qu'elle l'avait acquise, elle l'avait toujours utilisée à son niveau basal. Une version socialement acceptable qui lui permettait de percevoir et détecter ce que les autres ne voyaient pas, et cela lui suffisait. Mais elle allait bien plus loin, infiniment plus loin.
« Je n'aurais jamais cru que la première fois où je l'utiliserais vraiment serait contre un ami », marmonna-t-elle.
Il n'y avait plus le temps d'hésiter. Morden fonça à nouveau, bien plus vite cette fois, et Darlus parvint tout juste à ériger un petit mur de glace pour bloquer le coup. Le mur vola en éclats à l'impact, projetant des éclats de glace dans toutes les directions.
À cette vue, Lisa prit sa décision.
Ses yeux s'illuminèrent d'or, et le monde autour d'elle bascula dans une tout autre perception, par couches et translucide. Elle pouvait désormais voir à travers l'ombre, au-delà des vrilles sombres enroulées autour du corps de Morden, et là, nichée juste au-dessus de sa clavicule, une faible lueur rouge pulsait sous la surface.
« C'est une Pierre Rouge, donc ce qu'on dit est vrai : les Pierres Rouges peuvent vraiment alimenter des constructs. »
« On ne combat pas une bête ; on combat le construct d'un Porteur. »
« Darlus, il y a une pierre ! » cria-t-elle.
« Elle est près de sa clavicule, juste sous l'ombre. C'est ce qui alimente cette chose. »
Les yeux de Darlus s'allumèrent de compréhension tandis que ses lèvres s'étiraient d'un bord à l'autre ; l'idée d'être le héros le galvanisait vraiment.
« Donc si je touche cet endroit pile, je pourrais peut-être arrêter ce qui ne va pas chez Morden, »
« Il faudrat être précis ; trop de force et tu risquerais de le blesser pour de bon », dit Lisa.
Darlus réfléchit une seconde, observant la posture de Morden changer alors qu'il se préparait à foncer à nouveau.
« J'ai une idée », dit-il.
Il n'invoqua pas de stalactite complète cette fois. Il forma quelque chose de plus fin, en forme d'aiguille, à peine visible dans la lumière, semblable à ceux qu'il avait utilisés contre les pies-grièches, mais contrairement à cette fois-là, il ne tira pas directement.
Il attendit, observant les mouvements de Morden, calant son tir sur la même ouverture prévisible que ce dernier utilisait toujours avant d'attaquer, signe de la prévisibilité des machines.
Morden fonça.
Darlus se décalat au dernier moment possible et enfonça l'aiguille de glace directement à l'endroit indiqué par Lisa, traversant la fine couche d'ombre qui le recouvrait.
Heureusement, la Pierre Rouge se fissura.
Un bruit de verre brisé retentit, et l'ombre recouvrant le corps de Morden sembla trembler violemment avant de se détacher par lambeaux, disparaissant complètement à mesure qu'elle se retirait.
Les genoux de Morden fléchirent, et il s'effondra vers l'avant, mais avant qu'il ne touche le sol, Darlus le rattrapa.
« Est-ce qu'il va bien ? » demanda Darlus en se tournant vers Lisa.
Mais Lisa n'écoutait pas. Elle restait figée sur place, ses yeux dorés écarquillés, fixant le vide.
Bien que Darlus ne l'ait pas remarqué, elle était ainsi depuis un moment déjà ; depuis qu'elle lui avait donné cette instruction, elle n'avait pas bougé le petit doigt.
Car à l'instant précis où la pierre s'était fissurée, sa capacité avait fait exactement ce qu'elle craignait ; elle ne s'était pas contentée de lui montrer l'ombre. Elle lui avait montré à travers l'ombre et au-delà, droit dans Morden lui-même.
Elle avait vu des fragments, rapides et flous, disparus presque aussi vite qu'ils étaient apparus. Un homme arrivant quelque part d'inconnu. Un singe. Les deux mêmes figures debout ensemble, vieillissant de concert, côte à côte.
Lisa ne le savait pas, mais ce qu'elle contemplait étaient les mêmes images que les fresques que Morden avait vues dans le Vieux Monde.
« Pourquoi ai-je vu ça ? » songea-t-elle, les mains tremblant légèrement.
« Ce n'était pas censé arriver. Ma capacité ne devrait pas pouvoir voir une chose pareille. »
« Lisa ? » l'appela Darlus à nouveau, la tirant brutalement de sa torpeur.
« Je vais bien », répondit-elle vivement, se forçant à se reconcentrer. « Contentons-nous de le mettre en sécurité d'abord. »
Elle n'ajouta rien d'autre sur ce qu'elle avait vu, du moins pas encore. Pas avant de le comprendre elle-même, ou d'avoir réussi à en parler à Morden d'abord.
À ce stade, chaque membre de l'équipe garde au moins un secret pour les autres.
****Ailleurs****
L'homme sentit son lien avec l'ombre se rompre complètement, les effets de sa destruction le traversant comme une douleur sourde et lancinante.
Mais il ne semblait pas en colère. Au contraire, le coin de sa bouche se releva.
« Intéressant », dit-il pour lui-même, tournant son regard vers la direction qu'avaient prise Lisa et Darlus.
« Il semble que vous deux serez impliqués bien plus profondément que je ne l'imaginais. »