« Très bien, à mon tour », dit Morden, prenant une grande inspiration avant de reprendre sa narration.
Comme il était le dernier à parler, ses coéquipiers étaient déjà extrêmement attentifs, oreilles et yeux grands ouverts.
« Tout a commencé par mon réveil dans un tunnel, bien que je n'aie aucune idée de comment j'ai pu atterrir là », dit-il, regardant ses deux coéquipiers pour voir s'ils suivaient.
Tous deux hochèrent la tête en signe d'approbation, alors il continua.
« La première chose que j'ai remarquée dans cet endroit, c'est que les murs étaient trop lisses pour être naturels, et il m'a fallu un moment pour réaliser qu'il y avait une sortie des deux côtés. D'un côté, un ciel dégagé et lumineux, et de l'autre, des nuages d'orage et quelque chose qui ressemblait plus à des ennuis qu'à n'importe quoi d'autre. »
Tout en parlant, les yeux de Morden devraient avoir eu un air étrange de réminiscence, bien que cela ne remontait pas à si longtemps.
Darlus ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais Morden continua avant qu'il ne puisse.
« Je suis allé du côté lumineux en premier, même si je n'y suis pas resté longtemps avant que quelque chose ne me force à bouger à nouveau. »
Morden sentit soudain quelque chose de froid effleurer le bas de sa nuque, mais il n'y prêta pas trop attention ; il se contenta de lever la main pour chasser la chose sans même faire de pause dans son histoire.
« J'ai fini par dévaler la montagne, et c'est là que les choses ont vraiment commencé à devenir étranges. »
La sensation glacée revint, plus forte cette fois, s'enroulant autour de la base de son cou comme une corde qu'on tire fermement.
« Il y avait des bêtes des deux côtés de cette montagne, et elles ne ressemblaient à rien de ce que j'avais affronté auparavant ; elles étaient— » Ses mots s'arrêtèrent net.
La main de Morden jaillit vers sa gorge tandis que. ses griffes lacéraient quelque chose qui n'était sûrement pas sa peau. C'étaient de sombres vrilles qui avaient déjà fait le tour de la moitié de son cou, bien qu'elles fussent fines comme de la fumée ; elles étaient pourtant assez solides pour que ses doigts ne puissent pas passer dessous.
« Morden ? » La voix de Lisa jaillit, vive, déjà en train de s'avancer vers lui.
Il essaya de répondre, ou du moins de les prévenir, mais rien ne sortit si ce n'est un son tendu et mouillé. L'ombre continuait de grimper, s'étendant sur sa clavicule puis ses épaules, se mouvant si vite, comme si elle avait attendu exactement ce moment.
Morden recula en titubant, une main toujours accrochée à sa gorge tandis que l'autre cherchait son épée. Bien qu'il n'ait réussi à l'invoquer qu'à moitié avant que ses doigts ne se raidissent et que l'arme ne claque inutilement contre le sol.
L'homme s'appuyait contre le même arbre, observant à travers les yeux de l'ombre avec un faible sourire aux lèvres.
« Voyons comment tes coéquipiers te gèrent », dit-il doucement, pour personne d'autre que lui-même.
Il ne bougea pas de sa place ; il n'en avait pas besoin, il lui suffisait de rester là et de regarder l'ombre faire tout le travail. Et c'était exactement ce qui rendait les Porteurs comme lui extrêmement effrayants.
L'ombre avait maintenant entièrement enroulé le haut de son corps, ses sombres vrilles rampant le long de sa mâchoire et traversant ses joues, et il pouvait même les sentir appuyer sur des endroits qu'il croyait hors de portée.
Sa vision se brouilla sur les bords.
« bats-toi », se dit-il, bien qu'il ne fût même plus sûr de ce contre quoi il se battait.
Il se projeta en avant, essayant de briser l'emprise que la chose avait sur lui, mais ses jambes n'obéissaient plus non plus. Chaque pas atterrissait plus lourdement qu'il ne le voulait, plus contrôlé qu'il ne le souhaitait.
C'était similaire à l'époque avec le fantôme rouge, mais aussi très différent ; cette fois, le sentiment de contrôle venait de l'intérieur, mais maintenant, c'était complètement externe, comme si quelqu'un ou quelque chose contrôlait directement chaque muscle.
Darlus avait déjà invoqué une stalactite, mais il hésitait, son regard allant de Morden à ce qui le consumait.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » hurla-t-il.
Lisa n'attendit pas de réponse. Elle se déplaça vite, couteaux déjà en main, mais au moment où elle s'approcha, le bras de Morden jaillit tout seul, plus vite qu'il ne pouvait l'arrêter, et faillit la prendre en plein visage.
Elle l'évita de justesse.
« Non, non, non », pensa Morden, regardant sa propre main bouger comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.
L'ombre acheva son ascension, recouvrant le dernier bout de peau exposé de son visage, et pendant une horrible seconde, tout devint complètement noir. Puis ses yeux s'ouvrirent à nouveau, sauf qu'ils n'étaient plus tout à fait les siens. Une lueur rougeâtre faint siégeait là où se trouvaient autrefois ses iris.
Il se redressa lentement, mais certains mouvements étranges étaient trop fluides, trop contrôlés, rien à voir avec sa façon habituelle de se tenir.
« Morden, reprends-toi », dit Darlus, reculant d'un pas malgré la stalactite toujours dans sa main, espérant pouvoir le ramener à la raison par la parole.
Il n'y eut aucune réponse. La tête de Morden s'inclina légèrement, les étudiant tous deux comme s'ils n'étaient rien de plus que des obstacles se dressant entre lui et ce que l'ombre voulait qu'il fasse.
Puis il bougea.
Il combla la distance plus vite que l'un ou l'autre ne l'avait prévu, son poing déjà en mouvement vers la tête de Darlus avec bien plus de force que Morden n'en avait jamais montré.
« Depuis quand il est devenu si fort ? » marmonna Lisa.
Ils avaient livré quelques combats ensemble, alors elle croyait bien connaître les capacités de Morden, mais là, il dépassait tout ce qu'elle imaginait de très loin.
Darlus ne leva le bras qu'à temps pour bloquer, et l'impact le fit reculer de plusieurs pieds, ses bottes traçant des sillons dans la terre.
« Lisa, il faut qu'on trouve un moyen de le faire revenir à lui sans vraiment le blesser », cria Darlus en secouant son bras engourdi.
Il n'était jamais un combattant de courte portée, donc c'était bien différent de ce qu'il avait l'habitude de gérer.
Lisa ne répondit pas tout de suite. Elle était trop occupée à observer le prochain mouvement de Morden, la façon dont son corps transférait son poids avant même qu'il ne commence son attaque, calculant, l'analysant de la même manière qu'elle analysait tout le reste.
« Je ne pense pas qu'il y ait une méthode douce pour faire ça », dit-elle enfin.
Morden bondit à nouveau, et cette fois, tous deux durent bouger de concert rien que pour éviter d'être touchés.
Le combat ne faisait que commencer.