Le jour où son grand-père partit pour Séoul, Onik posa une question à sa maîtresse bien-aimée.
« Maîtresse ! Je peux rester chez vous jusqu'à tard ce soir ? »
Eun-jeong ressentit à la fois de la peine et de la gratitude envers l'élève qui lui demandait cela.
Bien sûr, elle était touchée par ses égards. En même temps, cependant, c'était honteux pour un adulte de faire s'inquiéter un enfant pour lui, si extraordinaire fût-il.
La maîtresse acquiesça, laissant paraître ses sentiments mêlés.
« Bien sûr, tu peux. »
Onik afficha un visage radieux.
« Waouh ! C'est excitant ! J'apporterai les ingrédients pour le dîner ! On fera un direct cuisine ! Un direct cuisine ! »
« Un direct cuisine, ça a l'air sympa. Faisons les courses ensemble, aussi. Ça ne serait pas mal de montrer cette partie aux spectateurs. »
« On fait ça ? »
Tous deux s'arrêtèrent au seul grand supermarché du bourg, géré par Nonghyup, et firent joyeusement leurs courses ensemble.
Le magasin fermait à dix-huit heures, le temps était donc un peu juste. Malgré tout, ils eurent assez de temps pour discuter, choisir un menu, sélectionner soigneusement les ingrédients et remplir leur chariot.
« C'est quoi ça ? Pourquoi il ferme déjà ? »
Les spectateurs étaient décontenancés par l'idée d'un grand supermarché qui fermait avant même que la nuit ne tombe.
Ils le furent encore plus d'apprendre que le marché observait une pause déjeuner et fonctionnait aux horaires réduits le week-end.
Onik pencha la tête en regardant le tchat sur son téléphone.
« C'est déjà formidable qu'ils ouvrent le week-end, non ? Les gens qui travaillent au marché ont besoin de se reposer le week-end, eux aussi ! Les citadins ont vraiment la vie trop facile ! »
Les spectateurs urbains furent jetés dans la confusion par le bon sens décalé de ce bourg reculé.
Le menu proposé par l'élève et accepté par la maîtresse fut le bœuf stroganoff avec purée de pommes de terre et légumes rôtis.
Pour une raison quelconque, le supermarché du village rural avait reçu une livraison de crème aigre, chose qu'il stockait à peine jamais.
L'instant où Onik vit la crème aigre arrivée ce jour-là, ses yeux s'illuminèrent.
« Quand des trucs comme ça arrivent, faut les chopper tout de suite ! Si tu rates le coche, on ne sait jamais quand on en reverra ! »
Le bœuf stroganoff était un plat un peu familier pour tous deux. Il figurait occasionnellement au menu du déjeuner de l'école primaire.
Bien sûr, le plat russe cuisiné par les deux cuisinières de la cantine de l'école rurale n'avait plus grand-chose à voir avec la recette originale.
Visuellement, ça ressemblait moins à du bœuf stroganoff qu'à du curry coréen chargé de gros morceaux.
La crème aigre, indispensable à la recette originale, était souvent remplacée par de la crème fleurette, ou purement et simplement omise.
Onik prit aussi deux ou trois pommes de chou napa.
Puisqu'ils allaient faire un direct cuisine chez sa maîtresse de toute façon, il voulait préparer du kimchi frais pour qu'elle en ait en accompagnement pendant les trois ou quatre jours suivants.
Pendant le trajet en voiture d'Eun-jeong, Onik s'assit sur le siège passager et babilla sans arrêt.
« Ah, c'est trop bête ! Si j'avais su que ça arriverait, j'aurais préparé de la pâte à naan à l'avance ! »
« Naan ? Tu parles de pain ? »
« Oui ! J'en ai fait une fois pour Grand-père et les anciens du village, et comme je cuisine en grosses quantités, je peux essayer toutes sortes d'associations d'accompagnements, non ? Mais le naan cuit sur un couvercle de chaudron allait étonnamment bien avec ! »
« Bon, le bœuf stroganoff, c'est une sorte de ragoût à la crème avec de la viande et des légumes. Je suppose qu'on peut le manger comme du curry. »
Un ragoût à la crème avec de la viande et des légumes ? Si un Russe avait entendu ça, il aurait explosé de fureur, mais tous deux étaient si habitués aux cantines scolaires que nul ne trouva rien d'étrange là-dedans.
Onik approuva avec empressement sa maîtresse.
« C'est ça ! Plus tard, j'apprendrai aux spectateurs comment faire du naan à la poêle ! La pâte a besoin de temps pour lever, mais la méthode en elle-même n'est pas dure ! Le bœuf stroganoff, en vrai, c'est super facile à faire, alors tous ceux qui regardent, essayez d'en faire après m'avoir vu le faire ! »
Onik babillait quand il clampa soudain la bouche.
Il avait repéré une voiture de patrouille garée sur l'accotement devant chez Eun-jeong.
Les yeux du garçon effrayant se refroidirent en regardant le policier à travers le pare-brise de la voiture de patrouille.
Pour une fois, un regard en lame, d'ordinaire pas tourné vers les gens, s'était posé sur une personne.
Ça ne dura qu'un instant.
Bientôt, le garçon retrouva son humeur d'avant et recommença à babiller.
Le lieutenant Seo Mun-seok, qui attendait une fois de plus que la maîtresse rentre, regarda les deux se garer et entrer avant de laisser échapper un long soupir.
« Merdum. On dirait qu'elle refait un direct. Pourquoi elle diffuse si souvent ? »
Les directs réguliers tenus par l'institutrice qu'il considérait comme une plaignante malveillante et son élève avaient l'effet d'un puissant sort de barrière anti-approche contre un bon policier qui voulait seulement s'excuser.
Si une dispute entre une enseignante et un policier passait en direct, un autre malheur s'abattrait sûrement sur lui.
Chaque fois que ce garçon sorcier extraordinaire allumait un direct et jetait une barrière anti-approche par un sort silencieux, Seo n'avait d'autre choix que de se tenir coi.
Du point de vue d'un policier, le pouvoir magique du garçon sorcier, proportionnel à son nombre d'abonnés et de viewers en direct, était vraiment immense.
'Je devrais continuer à patrouiller et attendre une occasion. Hmm, je crois que le nom de la chaîne, c'était un truc genre Onik Uncle...'
Seo Mun-seok chercha le direct actuel de la maîtresse et de l'élève sur son smartphone.
Puis il mit son téléphone sur son support et lança la diffusion. Il prévoyait d'aller les voir après la fin et de montrer sa sincérité.
Si le timing ne collait pas, il pouvait envoyer un collègue à sa place.
Regarder un direct internet en conduisant était, naturellement, une violation du Code de la route. En regarder un en patrouille était aussi un manquement au devoir.
Le lieutenant Seo Mun-seok s'en moquait éperdument.
'Qu'est-ce que ça peut faire ? Je suis flic. C'est pas comme si j'avais même envie de le regarder !'
La police était celle qui faisait appliquer la loi, pas celle qui y était soumise.
Ce serait embêtant si quelqu'un portait plainte, mais dans ce trou perdu où les gens, qui se connaissent tous, laissent couramment couler parce qu'il vaut mieux garder la paix, quiconque ferait une telle plainte était rare.
Seuls les gens de mauvaise foi déposaient des plaintes inutiles et malveillantes.
L'institutrice partageant à l'instant un moment chaleureux avec son élève sur l'écran du téléphone en était un exemple parfait.
Aux yeux du policier, la maîtresse souriante à l'écran semblait avoir deux personnalités.
Dans la réalité, c'était une sorcière qui usait les bons policiers, pourtant les spectateurs ne la voyaient que sous un jour favorable. Ça ne lui plaisait pas du tout.
Rongé par un sentiment de victimisation, le policier repartit sur la route qui s'assombrissait.
Onik sut qu'il était parti rien qu'en l'entendant depuis la maison.
'Il est parti.'
Onik avala un soupir. Il savait bien que le policier et ses collègues n'avaient pas encore abandonné.
C'était la même retraite tactique qu'il répétait depuis le jour où l'agent Seo Mun-seok avait dit des choses cruelles à sa maîtresse.
Le garçon effrayant, retenant sa faim de meurtre parce qu'il ne voulait pas devenir un mauvais enfant, espérait sincèrement que les policiers finiraient par s'épuiser et jeter l'éponge.
Pourtant, il n'avait aucune intention de se contenter d'espérer que les choses s'arrangent si commodément. Sa maîtresse était bien trop précieuse pour lui.
Aujourd'hui, le cartable d'Onik contenait des objets spéciaux qui n'y étaient d'habitude pas.
'Deux traceurs GPS, quatre mini-enregistreurs Bluetooth, quatre batteries externes, une caméra-réveil Wi-Fi de bureau, et une perceuse manuelle... !'
Il devait se préparer à l'éventualité du pire.
Onik admirait Jo Yang-jin, l'assassin juste et combattant pour l'indépendance, et cherchait souvent des informations liées aux assassinats.
C'était la première fois, par contre, qu'il achetait des objets que de vrais assassins pourraient utiliser pour surveiller une cible.
Onik ne savait pas s'il devait être reconnaissant qu'un collégien puisse commander aussi facilement ce genre de choses.
Les criminels aux mauvaises intentions pouvaient se procurer les mêmes objets tout aussi facilement...
Onik pensa au propriétaire d'origine du couteau qu'il avait utilisé pour son premier meurtre, l'ancien du village qui avait dit qu'un couteau dépendait de la façon dont une personne l'utilisait.
'...Ça ne peut pas s'éviter. Il me faut savoir à quelle fréquence ces policiers tournent autour de Maîtresse, quand, où, comment ils se déplacent, et ce qu'ils pensent d'elle.'
Les traceurs GPS qu'Onik avait achetés étaient conçus pour être fixés sur des véhicules.
Ils utilisaient de puissants aimants et pouvaient être attachés n'importe où sur une carrosserie.
Avec seulement cinquante-deux millimètres de large, quatre-vingt-huit de long et vingt-et-un d'épaisseur, les deux minuscules traceurs étaient de loin les choses les plus chères qu'Onik avait achetées.
Une fois l'un fixé sur un véhicule et l'application téléphone installée, il transmettait sa position toutes les minutes. Une seule charge devait tenir en moyenne vingt jours.
Il n'y avait aucune procédure d'enregistrement de service ni de vérification d'identité. Il suffisait de payer des frais d'utilisation par achat intégré.
Enfant, Onik ne put s'empêcher de se demander si c'était vraiment acceptable.
Les informations de paiement resteraient quand il paierait les frais, mais ça avait quand même l'air bien trop laxiste.
Les deux paires de mini-enregistreurs Bluetooth de vingt grammes étaient tout aussi inquiétantes.
Ils pouvaient tourner soixante heures sur leur propre alimentation, ou pendant environ trois à quatre semaines sans souci quand ils étaient connectés à une batterie externe de taille adaptée.
Avec une batterie externe de grande capacité, ils pouvaient enregistrer en continu jusqu'à quatre-vingt-douze jours.
Enfin, la caméra-réveil Wi-Fi de bureau était ouvertement une caméra espion.
Il l'avait achetée pour la planquer au commissariat si possible, mais elle avait l'air de rien d'autre qu'un réveil de bureau ordinaire.
« À quoi tu penses si fort ? »
À la question de sa maîtresse, alors qu'ils étaient côte à côte à préparer les ingrédients, Onik revint à lui.
Tous deux diffusaient avec une caméra posée sur le plan de travail de la cuisine.
« Euh, non. C'est rien. »
Après avoir éludé vaguement, Onik saisit une pomme de terre et un couteau de cuisine.
Chaque fois qu'il tenait un couteau comme ça, Onik devait rester aux aguets face à l'étrangeté en lui. Qu'il babille sans arrêt pour disperser son attention, se concentre sur la préparation des ingrédients ou autre, ou se poignarde le cœur en boucle avec la lame de sa propre haine de soi tout en gardant un sourire radieux pour feindre le calme, il devait rester vigilant.
Il y avait maintenant de quoi le distraire agréablement.
« Maîtresse, et tous ceux qui regardent. Vous voulez voir un truc marrant ? »
« Un truc marrant ? »
« Oui ! C'est ma technique à moi pour éplucher les pommes de terre. Vous allez probablement trouver ça vraiment incroyable quand vous le verrez ! »
Au lieu d'attendre la réponse, Onik tint le couteau de travers.
Puis il posa la pomme de terre sur la lame, qui était parallèle au plan de travail.
Les gens ordinaires n'auraient eu aucune idée de comment il comptait éplucher une pomme de terre comme ça.
« Onik. Tu cherches à nous narguer via un vrai bug en ligne encore... ? »
Onik sourit radieusement au tchat en direct et bougea doucement le couteau de gauche à droite.
La pomme de terre, qui avait commencé à bouger petit à petit, rencontra la lame de travers.
Au moment précaire où le tubercule irrégulier semblait prêt à tomber, Onik donna un minuscule coup de poignet et changea l'angle de la lame juste légèrement.
« Hop ! »
La lame, maintenant à une faible inclinaison, trancha superficiellement la peau de la pomme de terre avec la force de son coup de poignet.
Juste après, le couteau dans la main du garçon se mit à osciller de haut en bas.
Avec un contrôle exquis de la force et de l'équilibre, il fit rouler sur place la pomme de terre posée sur la lame.
Son contrôle moteur n'avait rien de moins que miraculeux.
Puisque la lame avait déjà entamé la peau, l'épluchure se détacha pendant que la pomme de terre roulait.
« Hop ! Hop ! Hop ! »
Même en le regardant en direct, la pomme de terre vacillant, roulant et perdant sa peau au rythme des cris joyeux du garçon effrayant donnait aux spectateurs l'impression de se faire avoir.
La maîtresse à côté de lui laissa échapper un « Waouh » surpris sans le vouloir. Les spectateurs réagirent à peu près de la même façon.
« Non, c'est sérieusement ridicule. »
« Le plus ridicule, c'est qu'il l'épluche comme ça sans que la peau ne casse, et c'est tout de la même largeur et épaisseur lol »
« Comment c'est un direct cuisine ? C'est un spectacle de magie. »
« Spectacle de magie ? C'est de la vraie magie lol »
« Si tu nous arnaques comme ça, on est censés faire quoi, Onik... ? »
Onik changea avec adresse la direction dans laquelle la pomme de terre roulait pendant qu'il l'épluchait.
Plutôt qu'épluchée, on aurait dit que la pomme de terre roulait et retirait sa propre peau. La longue épluchure brune pendait vers le bas, s'enroulant sur le plan de travail.
Gratt, gratt, gratt, gratt.
Un instant plus tard, une pomme de terre épluchée reposait sur la lame de travers.
Seuls les creux où étaient les yeux avaient encore de petits bouts de peau.
Mais le tour n'était pas fini.
« Bon, maintenant j'enlève les yeux qui restent ! »
Onik fit sauter la pomme de terre en l'air, puis rasa d'un coup de lame un œil près du bas.
Alors que la pomme de terre tournait en l'air après la coupe par en dessous, Onik enchâna une série de coupes pour retirer tous les yeux restants.
Il maintint la pomme de terre à peu près à la même hauteur tout le temps.
Puis, d'une coupe verticale vers le haut stylée, il fendit la pomme de terre.
Les deux moitiés s'élevèrent dans les airs et atterrirent proprement dans la main gauche tendue d'Onik.
« Tada ! Je l'ai épluchée proprement et fendue en deux ! Exactement en deux ! »
Quand le garçon extraordinaire tendit la pomme de terre fendue vers la caméra, le tchat en direct explosa.
« Tada mon cul lol Arrête de nous arnaquer déjà lol »
« Co ? Ok ? Ing ? Str ? Eam ? »
« Ce gosse a flingué mes récepteurs de dopamine. Jo Onik n'a pas d'autre choix que d'assumer la responsabilité de moi pour le reste de ma vie....... »
« Ce sont les gènes d'un combattant pour l'indépendance qui a pris les armes... ? »
« Onik, ton grand frère te demande sérieusement. Tu es une sorte de revenant d'un autre monde ? Tu es allé dans un monde fantasy, t'as fendu un roi démon en deux, tu l'as tué, et t'es revenu ? »
Satisfait par le déluge d'éloges, Onik posa le couteau d'un coup sec et se tourna vers la spectatrice la plus importante à côté de lui.
« Qu'est-ce que t'en as pensé, Maîtresse ? C'était marrant, hein ? Incroyable, hein ? »
« Hein ? Ah, oui... »
« ... ? »
Onik fut perplexe face à la réaction bizarre de sa maîtresse.
'Quoi ? Elle a l'air un peu perturbée.'
Elle l'était vraiment. Quand son élève s'était tourné pour lui demander son avis, Eun-jeong s'était silencieusement engueulée toute seule.
Puis il lui avait posé une question, alors elle n'avait pas pu s'empêcher d'être surprise.
Chaque fois que le couteau qu'il faisait claquer dans sa main reflétait la lumière fluorescente, et chaque fois que le coup vertical éclair fendait une pomme de terre...
La maîtresse, regardant béatement, avait imaginé sans le vouloir à quoi ça ressemblerait si son élève balançait ce couteau sur autre chose qu'une pomme de terre.
'Je suis folle. Vraiment !'
Eun-jeong se ressaisit fermement. Elle ne pouvait plus penser de telles horreurs.
N'était-il pas un élève gentil et précieux qui était resté exprès tard avec elle parce qu'il s'inquiétait tant pour sa maîtresse ?
Pourtant, la voilà, sa maîtresse, à imaginer constamment des choses terribles à son sujet.
Le fait que ses talents au couteau soient au-delà de l'absurde n'était pas une excuse.
« Hmm... »
Les spectateurs disaient que Maîtresse avait été si choquée qu'elle en était muette.
Les yeux d'Onik papillonnèrent maladroitement face à l'étrange atmosphère. Puis il décida de simplement faire avancer le direct.
« Bon, maintenant on commence à cuisiner pour de vrai ! C'est vraiment facile, alors tout le monde, essayez de suivre chez vous ! »
Le bœuf stroganoff figurait occasionnellement aux cantines parce que sa préparation était aussi simple. La nourriture faite en grosses quantités devait être facile à préparer.
Du point de vue des cuisiniers de cantine qui voulaient que leur boulot soit ne serait-ce qu'un peu plus facile, le pays d'origine du plat n'avait pas d'importance.
Ça collait aussi à la demande pour les directs cuisine récemment populaires.
Alors que les prix montaient et que le pouvoir d'achat des consommateurs faiblissait, plus de gens essayaient de cuisiner eux-mêmes. Montrer des plats difficiles à des gens comme ça n'aurait pas été un choix malin.
« Bon, pendant que les pommes de terre cuisent, je vais préparer le bœuf ! »
Le couteau tourna dans la main du garçon joyeux.
C'était une rotation tape-à-l'œil, comme un tour de stylo avancé, avec des changements continus de prise et d'angle.
C'était un exploit de dextérité difficile qu'il exécutait avec désinvolture en regardant la caméra.
(Ceci, aussi, était devenu une forme inconscente de « se distraire ».)
À ce stade, même si quelqu'un voulait l'arrêter parce que c'était dangereux, Onik avait fait trop de choses extraordinaires pour que qui que ce soit sente qu'il aurait un accident.
La lumière réfléchie par la lame du couteau qui tournait attrapa une fois de plus l'œil de la maîtresse...
« J'utilise du faux-filet, mais du filet ou une autre coupe vont bien aussi ! Si vous utilisez une coupe dure, ce serait bien de l'aplatir vite avec le dos de votre couteau avant de la trancher, et une fois tranchée, l'assaisonner légèrement avec du sel et du poivre... »
En cuisinier, les mains d'Onik étaient vraiment rapides et précises.
Quand les spectateurs regardaient le replay, ils avaient à peine besoin d'accélérer l'étape de préparation des ingrédients.
Sa préparation était simplement faite en une rafale rapide, et ça avait deux effets bénéfiques pour un direct cuisine.
D'abord, c'était agréable à regarder parce que c'était pratiquement un spectacle en soi.
Ensuite, comme la préparation se finissait si vite, une recette déjà facile paraissait encore plus facile.
Le second point était une raison pour laquelle les spectateurs avaient inventé le mème, Arnaqueur Jo Onik.
Quand ils essayaient eux-mêmes, ça prenait plus longtemps que prévu et c'était un peu plus chiant que prévu.
Onik accepta avec joie le nouveau surnom que ses abonnés lui avaient donné.
Quand même, être comparé à Bob Ross, le peintre et archimage américain, lui semblait injuste.
Bob Ross utilisait ouvertement la magie et disait : « C'est pas facile, ça ? » C'était une vraie arnaque, pas comme les recettes faciles d'Onik...
« Une fois que vous avez coupé le bœuf en dés, ajoutez du beurre et faites-le cuire vite. Mettez beaucoup de beurre comme ça, parce qu'on va utiliser ce beurre pour faire sauter les champignons et les oignons, puis faire griller de la farine pour faire un roux ! Pour deux cents grammes de bœuf, une portion, deux gros cubes de beurre, c'est à peu près bon ! »
La viande cuisit dans la poêle beurrée avec un crépitement.
Onik ne se donna même pas la peine de remuer la viande. Secouer la poêle suffisait.
Viande et graisse de beurre surgissaient comme des vagues, mais rien ne sortit de la poêle.
Alors que l'odeur savoureuse de bœuf se répandait, Onik ne marqua pas la moindre pause pour parler avec ses spectateurs.
« Quoi ? On n'est pas des barbares occidentaux, alors on met pas trop de beurre ? Vous vous faites du souci pour les calories ? Alors faites du sport après avoir mangé ! Notre maîtresse bosse vraiment dur, elle aussi ! Hein, Maîtresse ? »
« Ah, oui. »
« Vouloir manger bon, c'est pas de la gourmandise, mais ne pas vouloir faire de sport après avoir mangé, c'est de la gourmandise ! Bougez, tout le monde ! Les gens qui font du cardio à haute intensité n'ont pas à avoir si peur des graisses alimentaires ! Faut quand même limiter les glucides raffinés, par contre ! »
La maîtresse avait vraiment bossé dur à faire du sport.
Plus précisément, elle avait travaillé son endurance depuis qu'elle était harcelée par un faux jeune homme de cinquante-six ans.
Elle ne pouvait pas faire confiance à la police locale.
Non, c'était allé au-delà de ne pas pouvoir leur faire confiance. Dernièrement, les policiers eux-mêmes avaient commencé à lui paraître dangereux.
C'est pour ça qu'elle avait besoin de développer encore plus d'endurance, ne serait-ce que pour se protéger en cas d'urgence.
En d'autres termes, c'était du sport pour survivre. Elle ne le faisait pas pour des raisons douces comme la santé ou la ligne.
Pour la même raison, Eun-jeong évitait le sport en extérieur. Faire du sport dehors s'accompagnait toujours d'un sentiment d'insécurité persistant.
C'était difficile de vivre dans ce bourg reculé avec les mêmes présupposés de grande ville.
À la place, elle avait dépensé une somme considérable dans un vrai rameur.
Elle développait sa force par des exercices au poids du corps, burpees inclus, ainsi que des exercices avec haltères.
Pourtant, le sentiment de sécurité qu'elle gagnait par le sport et l'endurance améliorée était moins qu'une particule de poussière comparé à la sécurité qu'elle ressentait quand son élève le plus précieux était à côté d'elle...
Le truc bizarre, c'est que chaque fois qu'Eun-jeong avait une pensée terrible qui la rendait profondément désolée envers lui en tant que maîtresse, le sentiment de sécurité que sa présence lui apportait grandissait encore plus.
'Pourquoi, bon sang ?'
Eun-jeong ne comprenait pas du tout son propre cœur.