« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? »
Onik pensait qu'il était temps de laisser Yeon-ri se reposer, mais il perçut quelque chose grâce à une faculté que personne d'autre ne possédait et tourna vivement la tête.
Un cri éclata dans cette direction un instant plus tard.
« Arghhh ! »
Le lycéen aux intentions malveillantes avait été jeté malgré lui dans un rodéo.
Le cheval assigné à Ju-won semblait résolument décidé à désarçonner son cavalier.
Il sautait et ruait, se tordant en l'air et frappant de toutes ses pattes, et une intention meurtrière vicieuse semblait coller à chacun de ses mouvements.
Une fois qu'un cheval était dans un tel état de rage, tomber n'était plus la pire éventualité.
Ce qui venait après la chute était encore plus effrayant.
Un cheval enragé avait des dents capables de déchiqueter un homme et des pattes arrière capables de l'écraser.
Réalisant qu'un stagiaire pouvait mourir, plusieurs moniteurs accoururent dans la panique.
« Ç... ça ! Pourquoi ce cheval est-il devenu fou tout d'un coup... ?! »
« Ju-won ! Reste calme ! Ne tire pas sur les rênes ! La crinière ! Attrape la crinière d'une main ! Serre avec tes cuisses ! Talons en bas ! Penche-toi en avant ! »
« Hé, hé ! N'attrape pas le pommeau de la selle ! Tu vas tomber ! Une main sur les rênes, une main sur la crinière ! Cale-toi sur la crinière ! »
« Tu te souviens de l'entraînement à la chute, non ?! Si tu sens que tu vas tomber, choisis où tu atterris ! Ne te fais pas piétiner ! »
Quand un cheval s'emballait, la pire chose que son cavalier pouvait faire était d'essayer de le contrôler de force.
D'ordinaire, ce n'était pas fait exprès.
C'était simplement un instinct de survie et une réaction défensive dans lesquels les cavaliers paniqués tombaient.
Tirer sur les rênes de toutes ses forces en était l'exemple le plus clair.
Pour un grand débutant, il valait mieux se préparer à la chute et s'accrocher aux rênes de toutes ses forces.
Protéger la tête et la colonne cervicale passait en premier.
Même dans le pire des cas, il fallait éviter la tétraplégie.
Mais si le cavalier n'était pas un débutant, le choix plus sage était de tenir le plus longtemps possible et de calmer le cheval.
Un cheval enragé contre son cavalier ne laisserait pas forcément un cavalier désarçonné tranquille.
Tenir le plus longtemps possible importait car, même si le cavalier finissait par tomber, cela donnait à tous les gens aux alentours le temps de réagir.
Les moniteurs haussèrent la voix, gardant le ton le plus doux possible.
« Souviens-toi ! Si le cheval se met à courir, alors ! Quand ça arrive, travaille les rênes gauche et droite alternativement ! C'est comme ça qu'on le ralentit ! C'est compris ?! »
Tout en rappelant au lycéen l'entraînement aux situations d'urgence, les moniteurs se répartirent les rôles et tentèrent d'attirer l'attention du cheval fou.
Si le cavalier tombait, ils voulaient que le cheval porte son attention vers eux au lieu d'attaquer le cavalier au sol.
C'était, naturellement, dangereux.
Chaque fois qu'un tel incident survenait, les moniteurs se mettaient à remettre leur métier en question.
À Séoul, un bol de soupe de riz au porc coûtait plus de dix mille wons depuis des lustres.
Et dans des moments comme ceux-là, ils gagnaient moins de trois millions de wons par mois tout en devant risquer leur vie.
Parfois, on les poursuivait même en justice pour responsabilité dans des accidents. L'équilibre était bien trop précaire...
Pourtant, ils ne pouvaient pas se retenir quand un stagiaire risquait de mourir.
Malgré les efforts des moniteurs, Ju-won avait basculé complètement dans la panique.
Son esprit s'était vidé, le laissant incapable de penser.
Il était comme un conducteur qui écrase l'accélérateur en croyant que c'est le frein, puis prend le résultat pour une accélération involontaire soudaine.
« Arghhh ! Aaaah ! »
Tandis que le lycéen hurlait, le chasseur légal, un mauvais adulte, braqua d'abord la caméra sur lui.
'Quel bol !'
Sa première visite dans un centre équestre, et un accident aussi excitant éclatait.
Le chasseur légal faisait monter la dopamine de ses spectateurs avec des commentaires dramatiques.
Au fond, il se réjouissait de sa chance. Quand il vit qui était le cavalier, il pensa même que c'était bien fait pour lui. Extérieurement, toutefois, il maîtrisait son expression.
« Hiiii !! »
Le cheval fou fonça à travers les gens qui tentaient de le calmer.
Ce fut un bond de vitesse soudain qui prit les moniteurs de court.
S'il se contentait de ruer sur place, il perdrait de l'espace.
S'il perdait de l'espace, les gens pourraient saisir son licol et ses rênes. Alors, il n'aurait plus aucun moyen de maltraiter le cavalier sur son dos.
Le cheval assigné à Ju-won était déterminé à bien maltraiter son cavalier tant qu'il en avait l'occasion. Pour être honnête, il ne l'avait pas apprécié depuis un moment.
Un humain comme celui-là avait besoin qu'on règle la hiérarchie une bonne fois pour toutes.
S'il mourait, c'était son destin.
À cet instant, le garçon effrayant lança Yeon-ri à sa poursuite.
'J'allais regarder ce que les adultes feraient d'abord, mais il est parti... !'
Le regard d'Onik se fixa sur le cheval enragé, et l'animal sentit la présence de quelque chose d'effrayant qui approchait.
C'était le sixième sens que le garçon effrayant imposait aux autres êtres vivants.
Il y avait des pour et des contre.
Le cheval, aveuglé par la rage, avait enfin tourné son attention vers autre chose que son cavalier. C'était certainement une bonne chose.
Mais c'était mauvais que cela le pousse à porter sa vitesse à la limite.
« Hyah ! Hop ! »
Comme un cavalier expérimenté, Onik enfonça ses talons dans les flancs de Yeon-ri. Avant qu'ils ne prennent de la vitesse, il jeta l'arc de côté.
'Pardon, maître arcier, mais une vie humaine passe avant un arc !'
La vie humaine était précieuse.
Trop précieuse pour être perdue par suicide, et trop précieuse pour être perdue par accident.
Yeon-ri accéléra comme le vent, comme s'il ne portait aucun cavalier.
Ce n'était pas simplement parce qu'Onik était encore un petit enfant et pesait peu.
Au moment exact où les sabots de Yeon-ri frappaient le sol, Onik plaquait son propre poids vers le bas.
Puis il utilisait ses cuisses comme des ressorts, réduisant temporairement le fardeau sur Yeon-ri à presque zéro. Cheval et cavalier s'élevaient ensemble avec un décalage infime entre eux.
Du moins à cet instant, aucun ne diminuait la force de l'autre.
Avec les hanches décollées de la selle et les jambes agissant comme des ressorts, Onik était le cavalier idéal pour un cheval au galop.
Plus le ressort du corps humain était puissant et son contrôle précis, plus il aidait le cheval.
Onik avait appris cette technique d'équitation par le seul talent et l'instinct.
Même si quelqu'un d'autre utilisait la même technique, sans la force des jambes et le sens d'Onik, il n'aurait jamais pu alléger le fardeau du cheval autant que lui.
La distance entre le poursuivant et le poursuivi se referma vite.
Le cavalier sur le cheval en fuite s'accrochait désespérément, ne faisant qu'alourdir la bête, tandis que la clôture environnante la forçait à changer de direction. Les deux facteurs favorisaient le poursuivant.
« Houf ! Houf ! Pfff ! »
« Houf ! Houf ! Houf ! Houf ! »
Bientôt, les têtes des deux chevaux furent de niveau alors qu'ils couraient dans la même direction.
Deux souffles rudes, inhumains, formaient un duo aux oreilles d'Onik.
Le cheval assigné à Ju-won lança un regard au garçon effrayant, le blanc de l'œil visible.
Le garçon effrayant et Yeon-ri étaient à sa gauche, la clôture à sa droite. Nulle part où s'échapper.
Ralentir ne rendrait pas la fuite plus facile. Le lourd fardeau s'accrochait toujours à son dos.
« Aaaah ! Maman ! Maman ! »
La force du virage qu'il avait été forcé de prendre plus tôt dans un coin de la carrière avait laissé Ju-won pendre dangereusement du côté droit du cheval.
Les deux mains agrippaient le pommeau de la selle.
Son pied droit, coincé précairement dans l'étrier droit, supportait à peine le poids du lycéen.
Son pied gauche s'était libéré et raclait sans cesse le sol, aggravant encore le danger.
Le sol sous lui défilait comme de l'eau à grande vitesse, un courant violent comme une vallée après la pluie.
Dans cette situation, Onik retira vivement ses deux pieds des étriers.
Puis il bougea dans un flou et s'accroupit sur la selle, comme pour s'élancer.
« Yah ! »
L'instant d'après, Onik se tenait sur les deux étriers à la fois, sur les deux chevaux qui couraient côte à côte, têtes de niveau.
Des acrobaties équestres orientales venaient de se dérouler dans un lieu d'apprentissage de l'équitation occidentale.
Même au début de la période Joseon, peu d'officiers militaires étaient capables de réaliser de telles acrobaties à deux chevaux.
Ceux qui virent ce spectacle rare furent horrifiés. En tant que gens formés à l'équitation eux-mêmes, ils comprenaient le danger seulement trop bien.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Dangereux ! »
« Il est vraiment fou ! »
Que les gens crient ou non, Onik changea calmement de cheval.
Son rythme cardiaque monta, et le sang chaud afflua dans ses veines.
Mais il n'avait pas peur. Il ne faisait que ce qu'il pouvait faire.
Nul ne savait mieux qu'Onik ce qu'il pouvait et ne pouvait pas faire.
Sa selle vide, Yeon-ri ralentit naturellement et rimase en arrière.
Tenrant les rênes du cheval emballé d'une main, Onik le guida doucement vers l'espace libre sur la gauche que Yeon-ri avait laissé.
Dans le même temps, il saisit fermement la nuque du lycéen de sa main libre.
« Hop ! »
Quand Onik tira fort, Ju-won fut hissé vers le haut en un seul mouvement vif.
Le pied droit de Ju-won, qui était coincé dans l'étrier, se libéra naturellement quand l'étrier changea d'angle.
Onik hissa le lycéen d'un coup et le drapa comme du linge sur la partie basse de l'encolure du cheval, puis le maintint solidement en agrippant sa ceinture de sa main droite.
La main puissante du garçon effrayant était une contrainte forte et élastique.
« Doucement, doucement ! »
Onik alterna alors les rênes de gauche à droite et de droite à gauche, ralentissant le cheval régulièrement.
Il ne tira jamais fort sur les rênes. Il pensait que tirer plus fort risquait d'agiter davantage le cheval.
« Tu es un bon cheval, hein ? Tu ne vas pas te calmer maintenant ? Personne ne va te faire de mal ! »
Le cavalier effrayant parla doucement au cheval emballé. Le sens n'aurait peut-être pas atteint la bête, mais le sentiment, si, ce qui rendait les paroles efficaces.
Il devait faire comprendre au cheval qu'il n'avait aucune intention de lui faire du mal.
« Houf, houf, houu... »
Alors qu'il continuait à le tourner à gauche et à droite, sa vitesse n'avait d'autre choix que de baisser à chaque fois.
Une fois qu'il eut assez ralenti, Onik tira les rênes profondément vers la gauche.
Avec la tête ramenée sur le côté, le cheval se mit à tourner en rond.
Onik n'avait agi que par instinct, mais c'était une technique d'arrêt d'urgence appelée l'Arrêt à une rêne.
Le cou brusquement plié à gauche, le cheval ne cessait de croiser le regard du garçon effrayant.
Le garçon souriait radieux et continuait à lui offrir des mots gentils.
« C'est bon, c'est bon ! T'as pas à avoir peur ! Si tu arrêtes juste de courir, je te donnerai un bon sucre d'orge ! »
Le cheval, l'observant avec circonspection, reconnut que la chose effrayante n'était pas en colère contre lui.
Le garçon ne semblait pas susceptible de lui nuire, et le cheval apeuré retrouva peu à peu son calme et s'arrêta.
La peur passait en soumission.
« Pfff... »
Onik caressa la base de sa crinière jusqu'à ce que sa respiration se calme.
Puis il demanda au lycéen qu'il avait sauvé.
« Grand frère ! Ça va ? »
« ... »
« Allô ? Grand frère ? Tu m'entends pas ? »
Ju-won resta drapé là comme du linge, ne bougeant que la tête et les yeux pour regarder Onik. Onik se reflétait dans ses yeux, mais son regard était vitreux.
Comme il avait hurlé de toutes ses forces jusqu'à l'instant d'avant, des traces de salive restaient collées autour de sa bouche.
Onik agita une main de droite à gauche devant le visage de Ju-won, puis secoua la tête en lui-même.
'Il est complètement sonné !'
Vers ce moment-là, les moniteurs qui avaient traversé la carrière en courant vérifièrent l'état du collégien et du lycéen avec des expressions stupéfaites.
Même maintenant, leur professionnalisme se voyait dans la façon dont ils firent le tour pour approcher prudemment par l'avant et les côtés.
Ils veillaient à ne pas provoquer le cheval qui à peine s'était calmé.
Onik rassura les adultes avec un sourire.
« Je vais bien ! Mais ce grand frère est sonné ! Il a pas l'air blessé, mais je crois qu'il a eu super peur ! Je vais vous le descendre, alors attrapez-le ! »
Après avoir dit ça, Onik descendit le linge vivant et le confia aux moniteurs.
Un collégien de première année passa un lycéen hagard sans même sembler peiner, ne laissant échapper qu'un seul « Hop ! »
« Ourf ! »
Les deux moniteurs qui le reçurent trébuchèrent, les genoux fléchissant un instant.
Ce n'était pas par manque de force. Ils n'avaient tout simplement pas été prêts à l'utiliser.
Le garçon extraordinaire le leur avait passé si légèrement qu'ils en avaient inconsciemment sous-estimé le poids.
Le chasseur légal, qui avait filmé toute la scène, exulta intérieurement devant une énième excellente séquence.
Après être descendu par les étriers, Onik tint la promesse qu'il avait faite au cheval.
« Tiens, mange ! C'est un sucre d'orge ! »
Il aurait au moins dû haleter ou trembler. Au lieu de ça, le garçon qui avait fait quelque chose d'aussi dangereusement téméraire quelques instants plus tôt avait l'air bien trop calme.
Les spectateurs ne savaient quoi dire.
Le moniteur assigné à Onik depuis le début de la journée ressentit la même chose.
Ce qu'Onik avait montré étaient des acrobatis équestres qu'aucun centre équestre n'enseignait.
Pour commencer, il n'y avait personne capable de les enseigner.
Non seulement les centres équestres, mais même les écoles d'action qui forment des cascadeurs pourraient ne pas avoir qui que ce soit capable de l'enseigner.
Pour trouver une telle personne, ils devraient probablement chercher à l'étranger.
'Y a pas moyen que ce soit vraiment sa première fois à cheval aujourd'hui... Mais je peux même pas dire où il aurait pu apprendre ça...'
Ce que le moniteur avait vu faire au garçon était absolument absurde, pourtant l'attitude d'Onik donnait l'impression qu'il n'en pensait pas grand-chose.
Toujours, il semblait heureux de recevoir l'admiration et les louanges de tant de gens. Son sourire radieux ne quittait pas son visage.
Le moniteur était profondément perplexe.
***
Les actions d'Onik devinrent une fois de plus une sensation en ligne, et firent à nouveau les actualités.
***
De nos si peu de gens regardent les actualités que beaucoup l'ignorent, mais les chaînes d'information terrestres relayent et rapportent les sujets des communautés en ligne depuis des années.
Même quand il ne s'agissait que de sujets purement divertissants.
Beaucoup de cas ne comportaient même pas le minimum de vérification des faits.
Ils se contentaient de lire un post, souvent constitué de rien d'autre que de texte et de photos, puis de lire les commentaires y réagissant, et appelaient ça une journée.
De tels reportages avaient de fortes chances de recevoir au moins un commentaire acerbe.
« Vous appelez ça de l'info ? En quoi vous êtes différents des chaînes de ragots YouTube ? »
Bien sûr, les producteurs travaillant dans les centres d'actualités avaient beaucoup de choses à dire.
Qu'est-ce que les gens attendaient d'eux à une époque où les chaînes d'information terrestres étaient en concurrence avec les créateurs YouTube ?
L'audience était déjà en baisse. Ne devaient-ils pas y mélanger quelque chose d'excitant à diffuser ?
Avec des budgets qui rétrécissaient, comment pouvaient-ils produire des reportages et des couvertures de qualité... ?
Des questions comme : « Avez-vous oublié que vous avez vous-mêmes détruit la crédibilité de l'info pendant qu'on vous traitait de journalistes poubelles ? » « C'était mieux quand vous aviez plus d'argent ? » et « N'était-ce pas une erreur de rejeter YouTube dès le début ? » ne devaient pas être posées.
Ils ne pouvaient pas les réfuter, et cela ne ferait que les énerver.
Les législateurs de Corée du Sud, la nation la plus faible en moralité en Asie du Nord-Est, devaient vite faire passer une loi interdisant la violence fondée sur les faits pour l'avancement moral de leur pays.
Ils devaient le faire pour les fans d'une certaine équipe de baseball qui n'avait pas gagné de championnat depuis plus de trente ans.
Craignez la fureur des Giants.
En tout cas, dans ces circonstances, l'exploit audacieux réalisé par un collégien extraordinaire dans un village rural comptait comme du matériel d'actualité de qualité.
Plus que tout, il y avait des images à montrer aux téléspectateurs.
Et les images étaient surprenantes, étranges et excitantes !
Ce n'était pas la première fois qu'Onik apparaissait aux informations terrestres.
Il avait été reporté quand il avait attrapé un frelon asiatique à mains nues, et quand il était devenu la plus jeune personne à obtenir un score parfait au TOEIC.
Puis il y eut le moment où ce score parfait, célèbre comme un prodige de l'anglais, monta soudain sur un Sky Kong Kong et poursuivit un chevreuil d'eau. Cela fit aussi les actualités.
Il y eut aussi un reportage après qu'il eut cuisiné un mijoté avec des champignons ramassés sur une colline sauvage, parce qu'il avait été ciblé en ligne. L'explication qui suivit mena à un autre reportage sous le titre « Garçon Génie Qui Identifie Les Champignons ».
Tout cela parce que c'étaient des sujets qui attiraient l'attention en ligne.
Il y avait plusieurs diffuseurs terrestres, et chacun n'avait sélectionné que deux ou trois histoires, pourtant ça en était arrivé là.
Les chaînes faisaient aussi toujours attention aux sujets diffusés par les autres.
Et ces reportages n'avaient pas été diffusés très loin les uns des autres.
À présent, les producteurs des centres d'actualités de chaque diffuseur avaient assez de raisons pour se souvenir et faire attention à un enfant nommé Jo Onik.
« ... Ce gamin, Jo Onik, il a un pouvoir d'attraction inhabituel, non ? Au lieu de juste se nourrir de posts de communautés, on devrait pas aller faire un vrai reportage sur lui au moins une fois ? »
L'intérêt au sein des centres d'actualités s'arrêtait à peu près à ce niveau.
Mais par-dessus l'influence que détenaient les centres d'actualités, qui portaient traditionnellement plus de statut que les autres départements, il y avait des échanges et des connexions personnelles entre cadres et producteurs.
Résultat, les effets de ricochet se propagèrent aussi aux divisions de production de divertissement et aux départements de studio des diffuseurs individuels.