Alors que le pasteur Kim plongeait son regard dans les yeux du feu noir en forme d'homme, le feu noir lui renvoya son regard, droit dans les yeux du Héros coréen.
Puis il sourit.
Ah, une peste. Des honoraires blancs à la peau jaune dont l'esprit avait été contaminé par les Blancs.
De dévoués complices qui servaient l'hypocrisie des Blancs, aidant à pousser l'histoire sans honte des Blancs encore plus loin de la conscience publique !
Il fallait donc arracher le masque.
La religion des Blancs utilisait l'eau pour le baptême.
La première contamination de l'esprit avait lieu par l'eau.
La contamination apportée par l'eau sale devait être lavée par l'eau pure.
C'était une méthode qui ne l'avait jamais déçu. La torture par l'eau de Moweli Karuru était, en un sens, un baptême pur administré non par un dieu, mais par un être humain à un autre.
« Pasteur. »
D'une main derrière le dos, tenant une cravache, Moweli parla doucement.
L'accent français métropolitain, rare à entendre en ces terres, ajoutait une couche de douceur supplémentaire à sa voix.
« Vous n'avez plus à servir ici. »
« …Que voulez-vous dire par là ? »
« Exactement ce que j'ai dit. J'ai entendu dire qu'il y a des enfants dont vous vous occupiez. Ne vous en faites pas. Désormais, les troupes de choc de notre Front de libération du Congo libre les nourriront, les vêtiront et leur donneront un toit. »
En ces lieux, une armée qui promettait de nourrir, vêtir et loger des enfants ne signifiait qu'une chose.
Elle les droguerait pour les soumettre ou les endoctrinerait, en ferait des enfants-soldats et les enverrait au champ de bataille.
Les filles ne deviendraient même pas enfants-soldats. On les forcerait à l'esclavage sexuel militaire jusqu'à leur mort.
« Il en va de même pour les gens de ce village. »
Moweli promena un regard paisible autour de lui tandis que le visage du pasteur Kim se raidissait.
Les villageois avaient été chassés et contraints de rester là comme spectateurs, tels des animaux traqués par les soldats.
L'air était lourd.
Une pâleur de peur se lisait sur tous les visages.
Leur peau était sombre, mais la pâleur transparaissait sur leurs lèvres et dans l'air autour d'eux.
Moweli déclara assez fort pour que tous l'entendent.
« N'est-ce pas le devoir d'une armée comme la nôtre de protéger le peuple ? Et n'est-ce pas le devoir du peuple de soutenir et entretenir une armée qui remplit son devoir ?
« Votre bonne volonté est admirable, mais il n'y a pas de place ici pour l'ingérence d'étrangers. Les Congolais doivent atteindre l'autonomie par la seule force et la seule volonté des Congolais. »
Une fois encore, le pasteur Kim sentit son cœur se glacer.
Soutenir et entretenir une armée ne pouvait signifier que du travail forcé.
Les villageois souffraient déjà sous des exigences de main-d'œuvre déraisonnables, mais jusqu'ici, des officiers gouvernementaux et rebelles qui reconnaissaient l'utilité du pasteur Kim avaient quelque peu allégé ces exigences.
Les soins médicaux que le Héros de l'Autre Monde offrait aux officiers et aux soldats valaient plus que le travail d'un village entier.
L'armée avait aussi besoin d'une arrière-garde culturelle.
L'écran et le projecteur que le pasteur Kim avait installés à l'école en faisaient une petite salle de cinéma après les cours.
Son public ne se limitait pas aux habitants locaux.
Les soldats venaient regarder en groupes, troupes gouvernementales et rebelles se relayant.
C'était l'une des principales raisons pour lesquelles ils ne saccageaient pas ou ne brûlaient pas l'école par simple amusement.
Du point de vue d'un commandant, cela aidait grandement à gérer l'unité.
Accorder des privilèges aux unités méritantes comme récompense était un moyen efficace de maintenir la loyauté et d'améliorer le moral.
Les vieilles méthodes de stimulation du moral comme les massacres, les pillages, les incendies et les viols n'étaient pas des choses qu'on pouvait autoriser librement.
Si les permissions étaient distribuées aveuglément, il ne resterait plus de main-d'œuvre à exploiter.
Contrairement à ce que les gens du monde extérieur imaginaient vaguement, les seigneurs de guerre de ces terres ne commettaient pas de massacres au hasard.
Ils devaient gagner de l'argent, après tout.
Ils devaient gagner de l'argent pour vivre dans l'extravagance et entretenir leurs armées et leur influence.
« … »
Face au feu noir qui vacillait de façon menaçante, le pasteur Kim considéra silencieusement ses options.
« Cet homme sait tout cela, c'est certain ! »
Le Héros coréen avait fourni régulièrement non seulement des médicaments, mais aussi des films et des dramas de l'Autre Monde d'où il venait.
Dans cette région si sous-développée qu'elle faisait peur même par les standards du Tiers Monde, de vieux films de Bruce Lee circulaient avec des étiquettes les présentant comme les dernières nouveautés.
Cela avait permis au Héros coréen de s'établir non seulement comme fournisseur de soins médicaux, mais comme fournisseur de contenu culturel sans concurrence possible.
« Maman ! Jang-geum ! Jang-geum ! »
« Oh ! Le capitaine Jack Sparrow ! Il est trop cool ! »
« Cette femme est folle ? Pourquoi jeter un diamant si cher à l'océan ? Un seul de ceux-là pourrait nourrir notre tribu pendant cent ans ! Elle aurait dû geler sur place quand elle est tombée à l'eau ! »
Il avait demandé à ses fils de se procurer les films et les dramas.
Ils peinaient à chaque fois pour trouver des versions doublées en français dans ce coin reculé de la civilisation matérielle.
Les versions sous-titrées ne servaient à rien pour un public majoritairement illettré.
Ce n'était pas tout.
Le service gratuit de recharge de smartphones et de location de batteries externes du pasteur Kim était grandement apprécié des soldats gouvernementaux comme des rebelles.
Les soldats seigneurs de guerre du Congo, pays où les morales orientale et occidentale vivaient en harmonie, perdaient leurs batteries empruntées de façon remarquable. L'existence d'un pigeon qui continuait à fournir même des batteries chinoises bon marché leur était particulièrement précieuse.
Après avoir pesé ses options, le pasteur Kim décida de faire prudemment valoir la valeur qu'il apportait au feu noir.
« Lieutenant-colonel Karuru ? Puis-je vous appeler ainsi ? »
« Comme vous voulez. »
« Je ne sais pas si votre prédécesseur vous l'a dit, mais je peux vous offrir de modestes formes d'assistance. Je peux fournir des médicaments de façon continue, me procurer de meilleures semences et de meilleurs outils agricoles, recharger divers appareils électroniques, et me procurer des batteries… »
« Mmm, mmm. »
Le feu noir fredonna et hocha la tête en l'écoutant, puis s'avança vers le pasteur Kim.
Ses bottes cirées brillaient tandis qu'il s'approchait si près que cela en devenait menaçant. Un tel éclat était difficile à trouver dans les jungles du Congo.
Moweli, le feu noir, porta sa bouche à l'oreille du pasteur Kim.
On aurait dit qu'il allait chuchoter, mais sa voix n'avait rien d'un chuchotement.
« Toute aide matérielle. Mais Pasteur, votre véritable but n'est-il pas ailleurs ? La mission que le dieu des Blancs vous a donnée. »
En entendant ces mots, le pasteur Kim réalisa soudain quelque chose d'étonnant.
Aucune odeur nauséabonde ne sortait de la bouche du feu noir vacillant.
Ni l'odeur caractéristique d'un toxicomane, ni l'haleine rance d'un fumeur, pas même l'odeur désagréable de quelqu'un qui néglige de se brosser les dents. Un commandant rebelle sans mauvaise haleine.
C'était vraiment rare au Congo, le pays de la morale avancée.
Le pasteur Kim répondit avec un peu de retard.
« Je n'ai jamais fait de prosélytisme. Je me suis contenté d'apaiser les soucis des gens qui venaient à moi. Vous êtes libre de le vérifier. »
« Oh, oh… »
Le feu noir en forme d'homme poussa un profond soupir.
« Monsieur Kim. Pourquoi faites-vous cela ? Vous me prenez pour un imbécile ?
« Ne savez-vous pas que le simple fait d'offrir de l'aide à des gens faibles, ignorants, malades et affamés porte votre précieux "Verbe" jusqu'à eux ? Depuis quand votre religion a-t-elle adopté cette stratégie ? Pensiez-vous que je ne le saurais pas ?
« Allez-vous prétendre que vos actes n'étaient pas la pratique du Verbe ? »
Moweli recula, inclina le visage vers le pasteur Kim et le pressa. Sa voix resta forte.
« Vous me méprisez. Vous croyez qu'il est facile de duper un indigène ignorant. »
« Non. Absolument pas. Je… »
« Fermez-la. »
« … »
« Je connais bien votre espèce. Des créatures dégoûtantes. »
De l'émotion commença à poindre dans la voix du commandant rebelle à la peau noire.
Le pasteur Kim ne pouvait dire si c'était du jeu ou de la sincérité.
« La piètre bienveillance que vous offrez est un poison mortel qui affaiblit notre peuple. Plus ce poison tache leurs cœurs, plus la colère qu'ils devraient porter s'efface.
« Leur haine refroidit, et leur esprit combatif s'évapore. »
Comme un mirage. Comme s'il n'avait jamais existé en premier lieu.
Moweli tourna le dos au pasteur Kim et fit lentement le tour des villageois. D'une expression froide, il soupira à nouveau.
« Savez-vous ce qu'il y a de si infect dans la miséricorde, Pasteur ? »
« … »
« Au moment où l'un donne la miséricorde et l'autre l'accepte, une hiérarchie se forme entre eux.
« Celui qui donne devient supérieur, et celui qui reçoit devient inférieur. »
En surface, il s'adressait au pasteur Kim, mais le regard brûlant de Moweli visait les villageois effrayés.
Les flèches de ses mots les visaient aussi.
« Les habitants de ce village ne cessent de s'abaisser en implorant encore et encore votre miséricorde, vous qui êtes un étranger.
« Ils le font sans même se soucier que vous soyez un homme contaminé qui croit au dieu des Blancs envahisseurs… En tant que patriote de ce pays misérable, je trouve cela profondément triste. »
Les mots étaient un peu difficiles à comprendre pour des villageois peu instruits.
Le combattant pour l'indépendance à la peau noire s'en moquait, bien qu'il le sût.
Les paroles d'un chef devaient être acceptées, que le peuple les comprenne ou non.
« Un livre qui rassemble de telles paroles s'appelle généralement une écriture. »
Les sentences réunies de Mao Zedong, le modèle de Moweli, avaient servi d'écriture au peuple chinois pendant plus d'un demi-siècle.
C'est ainsi que devait être l'autorité d'un chef appelé à percer une époque troublée.
Elle ne devait pas être contrainte par la compréhension des masses.
Une révolution n'a pas besoin de ceux qui posent des questions. La révolution s'accomplit par la volonté résolue d'avancer en tuant ceux qui posent des questions.
La révolution n'est pas un crime. La rébellion est justifiée.
Mao Zedong a été critiqué pour toutes sortes d'échecs, mais qu'on l'aime ou non, la Chine existe telle qu'elle est aujourd'hui grâce à lui.
Moweli savait quelle grande réussite c'était.
« Alors je vais purifier ce village, dès maintenant. Et je remettrai aussi les enfants que vous avez rassemblés sur le bon chemin. »
Après avoir bouclé son tour, Moweli se retourna et fixa le pasteur Kim.
« Vous, ordure qui tachez les cœurs de mes compatriotes de faiblesse, retournez dans votre pays.
« C'est la miséricorde que je vous accorde. Acceptez ma miséricorde. »
L'accepter, et devenir inférieur.
Devenir inférieur à moi, rentrer la queue, et fuir.
Même en offrant une miséricorde teintée d'une telle malice, Moweli ne s'attendait pas à ce que le pasteur coréen obtempère docilement.
« Maintenant, cet honoraire blanc va faire semblant d'être noble ou héroïque ! »
La plupart étaient comme ça.
Missionnaires, prêtres, pasteurs. Travailleurs humanitaires ivres de but religieux quittaient rarement les lieux juste parce qu'on leur disait de partir.
Comme s'ils s'étaient résolus à mourir, ils arboraient des airs solennels et mendiaient sans honte encore plus de miséricorde et de générosité.
C'est là que tout commençait.
Le baptême de l'eau pure qui lavait la souillure.
« Qu'attendez-vous ? Partez déjà. »
Malgré l'injonction de Moweli, le pasteur Kim ne fit que rester silencieux sur place.
Il retournait tout ce que le feu noir avait dit, cherchant comment il pourrait persuader ce fou.
Moweli ne lui en laissa pas le temps. Il fit un geste à ses hommes.
« Prenez les enfants d'abord. »
Au moment où des cris éclatèrent parmi les enfants terrifiés, le pasteur Kim regretta amèrement de ne pas les avoir envoyés quelque part bien plus loin, bien plus tôt.
« J'aurais dû accepter le risque d'être pris pour un sorcier mangeur d'enfants… ! »
Les croyances magiques prospéraient encore aux confins de la civilisation matérielle.
Beaucoup de ces croyances impliquaient le cannibalisme.
Les enfants étaient considérés comme des sacrifices purs dans un grand nombre de traditions magiques.
Si un étranger inconnu rassemblait des enfants et que des rumeurs couraient sur la disparition régulière de certains d'entre eux, il ne s'écoulerait pas longtemps avant que des gens armés de lances et de torches ne viennent déclarer qu'ils allaient punir le méchant sorcier qui mangeait des enfants pour gagner un pouvoir magique.
Ce n'était pas une peur infondée. Cela était vraiment arrivé à quelqu'un d'autre.
Il s'était donc tenu en laisse en attendant qu'une confiance suffisante se bâtisse, mais le pasteur Kim s'était finalement retrouvé face à la catastrophe même qu'il craignait de voir se produire.
« Que croyez-vous faire exactement, Monsieur Kim ? »
Lorsque Moweli, d'un ton vaguement amusé, posa la question, le pasteur Kim revint à lui et constata qu'il s'était interposé entre les soldats et les enfants.
Ses instincts l'avaient poussé.
Les soldats le dévisageaient, mais ils ne passèrent pas immédiatement à la violence. Leur commandant leva nonchalamment la main pour les arrêter.
Moweli demanda à nouveau.
« Kim. Qu'est-ce qui vous rend si sûr de pouvoir refuser ma miséricorde ? Il vaudrait mieux pour vous de partir pendant que je vous en laisse la chance. »
Il n'y avait pas le temps de construire calmement une réponse modèle.
Le pasteur Kim répondit sur l'instinct.
« Lieutenant-colonel. Pardonnez-moi, mais je ne peux pas abandonner ces enfants. »
« Non. Vous pouvez partir. Vous devez partir. J'ai décidé que ce serait ainsi, en tant que nouveau protecteur de cette terre. »
« Non. C'est impossible pour moi. Je peux mourir ici, mais je ne peux pas partir.
« J'ai promis à ces enfants que je les protégerais. »
« Au nom de Dieu ? »
« …C'était une promesse qu'un adulte a faite à des enfants. »
Moweli éclata de rire.
« Donc si je veux prendre les enfants, je dois d'abord vous tuer ? »
« … »
« Vous croyez que je ne peux pas vous tuer ? »
« Non. Vous pouvez me tuer quand vous le voudrez. Et si vous me tuez, alors je mourrai. »
À cet instant, le pasteur Kim se prépara vraiment à la mort.
Qui pourrait rester calme face à des armes lustrées, des lames, et aux regards fixes des soldats qui les tenaient ?
Une folie luisante brillait dans les yeux de gens qui tuaient aussi naturellement qu'ils mangeaient.
Le Héros qui s'était préparé à la mort s'agenouilla devant un officier de l'Armée du Roi Démon et leva les yeux vers son visage sombre.
« Mais Lieutenant-colonel, ne vaudrait-il pas mieux me garder en vie et m'utiliser, plutôt que de me tuer et vous créer des ennuis ? »
Les « ennuis » dont parlait le pasteur Kim en impliquaient beaucoup.
Le village où il vivait était resté une zone de paix qui n'en était pas vraiment une, parce que les intérêts des troupes gouvernementales, des rebelles et des casques bleus étaient tombés dans un équilibre adéquat.
Troupes gouvernementales et rebelles obtenaient main-d'œuvre et impôts de ce village et de ses environs.
Aucun des deux camps ne cherchait à s'en emparer entièrement parce que c'était un bout de terre dont la valeur était trop faible pour justifier de verser le sang pour le monopoliser.
Ça n'avait pas de sens financier.
Les deux camps étaient donc parvenus à un accord tacite. Que le sang coule ailleurs, là où des profits plus importants étaient en jeu.
Les casques bleus jouaient un rôle significatif dans le maintien de cet équilibre.
Les casques bleus pouvaient être une armée sans motivation, mais ils devaient tout de même faire mine de faire leur travail s'ils voulaient continuer à toucher leurs salaires.
Si un gros conflit éclatait dans leur juridiction, ils finiraient par devoir intervenir par la force.
C'était ainsi qu'ils justifiaient leur existence auprès des bailleurs de fonds internationaux qui les finançaient.
Maintenant, supposons qu'un travailleur humanitaire du Premier Monde soit tué par des rebelles dans de telles circonstances.
Même si le tueur ne laissait aucune preuve, les circonstances seules donneraient des maux de tête à bien des gens.
Le redouté « 0 jour sans accident » que tout vétéran coréen connaissait bien importait non seulement à l'armée coréenne, mais à toute armée.
La paix dans cette région était un exploit pour les casques bleus.
Plus il y avait de zones qui passaient de longues périodes sans incidents, meilleures étaient les évaluations de performance des mercenaires du Tiers Monde employés par l'ONU.
Mais si la mort du pasteur Kim remettait ce précieux compteur sans accident à zéro jour…
Humiliés et réprimandés par le quartier général, les casques bleus n'auraient d'autre choix que de renforcer leurs activités de maintien de la paix pendant un temps.
Du moins, ils devraient faire semblant de les renforcer.
C'était d'autant plus vrai que le pasteur Kim était proche d'un enquêteur du Secrétariat de l'ONU et protégé par le fils d'une influente famille politique américaine.
Alors les troupes gouvernementales et les rebelles ne pourraient plus confortablement emmener les villageois pour du travail forcé ou réquisitionner des fournitures comme avant.
Ils le feraient encore, mais moins efficacement.
Ils subiraient des pertes.
Seule cette perspective irritait la direction rebelle. Pourquoi avaient-ils créé inutilement un problème ?
Les seigneurs de guerre alignés sur le gouvernement seraient pratiquement sur le qui-vive, dans l'attente.
La chance était mince, mais si les casques bleus combattaient les rebelles et en réduisaient ne serait-ce qu'un peu les forces…
Alors les troupes gouvernementales auraient une chance de repousser les rebelles affaiblis et d'étendre leur territoire.
Tout cela, le pasteur Kim l'avait empaqueté, le plus silencieusement possible, dans l'expression « des ennuis ».
« Hé hé hé… »
Moweli rit. Les efforts du pasteur honoraire blanc étaient presque touchants.
« Il est vrai que vous tuer créerait des ennuis. Mais vous dites que je devrais vous garder en vie et vous utiliser ?
« N'avez-vous pas entendu ce que j'ai dit plus tôt ? Je croyais avoir assez clairement expliqué à quel point vous êtes nuisible aux esprits de notre peuple. »
« J'ai compris. C'est pour ça que je dis ça. »
« Et ? »
« Vous avez dit que la contamination vous inquiétait. J'enseignerai aux enfants la triste histoire de cette terre, pour apaiser cette inquiétude.
« Je veillerai à ce qu'ils n'oublient pas la colère qui convient. »
« La colère qui convient ? »
« Oui. La colère qui convient pour faire un vrai patriote. »
C'était peut-être une hypothèse téméraire, mais aux yeux du pasteur Kim, Moweli semblait être le genre de fou hautement instruit et convaincu de sa propre justice.
La meilleure façon de faire appel à quelqu'un comme ça était de montrer de la sympathie pour son idéologie.
« J'éduquerai ces enfants pour qu'ils deviennent des patriotes de ce pays. »
Prenant la volonté de Moweli de continuer à l'écouter comme un bon signe, le pasteur Kim prit une respiration et continua.
« Et je leur enseignerai d'autres connaissances utiles dont les patriotes ont besoin pour servir leur pays.
« L'armée est importante, bien sûr, mais un pays ne peut pas être géré par la seule armée, n'est-ce pas ? Pensez à tout ce qu'un garçon construisant une éolienne change au Malawi. »
Le Malawi ne partageait pas de frontière avec le Congo, mais il était connu des Congolais malgré le faible niveau d'éducation du pays.
C'était parce qu'il avait des camps qui acceptaient des réfugiés congolais.
Le garçon qui avait construit une éolienne, William Kamkwamba, était loué comme un petit héros non seulement dans son Malawi natal, mais parmi les militants panafricains.
Il était la preuve que les Africains n'étaient pas inférieurs et pouvaient construire de meilleures vies pour eux-mêmes s'ils recevaient une éducation et des opportunités appropriées.
Les Africains qui avaient souffert de sentiments d'infériorité pendant longtemps étaient captivés par ce garçon extraordinaire.
Le pasteur Kim avait invoqué le garçon dans le même esprit que quelqu'un demandant : « Vous connaissez Park Ji-sung ? Vous connaissez Son Heung-min ? » Des perles de sueur froide perlaient sur son front.
« S'il parle de vraie indépendance, il a au moins entendu le nom ! »
Bottes cirées. Accent raffiné. Vêtements nets.
La folie transparaissait en lui, mais son discours montrait clairement qu'il avait reçu une éducation.
Le pasteur Kim misait désespérément sur les indices qu'on lui avait donnés.
Le feu noir face à lui connaîtrait le garçon de l'éolienne. Il aurait rencontré le panafricanisme sous une forme ou une autre.
« Souvenez-vous aussi que le garçon a failli être persécuté après avoir été accusé d'être un sorcier maléfique qui volait les nuages de pluie.
« Le savoir est pouvoir, mais la société est difficile à changer quand une seule personne le possède. L'éducation doit atteindre le plus grand nombre possible. »
« Et vous aiderez à cela ? »
« Oui. Je travaillerai pour que davantage de garçons et de filles de l'éolienne puissent émerger sur cette terre.
« Les enfants de ce village ne seront pas battus et chassés pour avoir écouté des leçons par les fenêtres de l'école, comme le garçon de l'éolienne au Malawi. »
« Hmm… »
« En même temps, je jure au nom de Dieu que je ne ferai jamais de prosélytisme. Si vous le souhaitez, j'enlèverai la croix aussi. Tout de suite. »
Moweli, qui faisait claquer la cravache derrière sa taille, sourit doucement.
« Je vous ai entendu, Kim. Alors je vais vous demander une chose. Jurez sur votre dieu que vous ne répondrez qu'avec la vérité. »
« Je le jure. »
« Vous avez parlé de la colère qui convient pour faire de vrais patriotes.
« Alors dites-moi. Ma colère est-elle convenable, à vos yeux ? Suis-je un vrai patriote ? »
Le pasteur Kim ferma la bouche.
Ici, même s'il devait rompre son serment, il aurait dû répondre : « Oui. » Mais le pasteur fidèle était mauvais menteur.
Tout comme quand il avait donné des cigarettes à un chef de patrouille rebelle pour passer un barrage.
Et un mensonge maladroit n'aurait fait qu'empirer les choses maintenant.
« Je ne pense pas être en position de juger cela. »
Le sourire de Moweli s'approfondit.
« Je l'admets. C'était une tentative décente. Assez bien pour que j'aie envie de vous féliciter. Mais… »
Il parla comme un juge prononçant une sentence.
« Un étranger comme vous ne peut pas être celui qui décide quel genre de personne est un patriote de ce pays.
« Un étranger comme vous ne peut pas être celui qui élève des patriotes non plus. Parce que nous ne pourrons jamais vraiment recouvrer l'autodétermination que nous avons perdue si nous le faisons. »
« Lieutenant-colonel. »
« Écoutez. Même ainsi, je vous donne une chance. »
« Une chance… ? »
« Vous avez dit que vous pouviez mourir, mais pas partir. Vous avez dit que si je souhaitais prendre les enfants, je devais d'abord vous tuer.
« …Oui. Je l'ai dit. »
« Une résolution louable. Mais Kim, dans ce pays, sur cette terre, la mort est toujours plus facile que la vie.
« Vous le savez aussi, si vous avez regardé comment les gens vivent ici. »
Compte tenu de combien les rebelles contribuaient à la souffrance de ces gens, Moweli n'avait pas le droit de dire une telle chose.
Mais Moweli était confiant. Il croyait fermement que, pour recouvrer une vraie autodétermination, non seulement l'armée mais le peuple devait endurer la souffrance.
« Alors endurez des moments plus difficiles que la mort. Prouvez que vous méritez mon respect. »
Sur un geste de Moweli, les soldats bougèrent.
Ils sortirent une chaise que personne ne savait pourquoi ils transportaient dans leur vieux véhicule de transport, y forcèrent le pasteur Kim et lui lièrent solidement les bras et les jambes.
La chaise à laquelle ils l'attachaient était étrangement inclinée en arrière.
Le pasteur Kim était tendu, mais ne comprit le sens des « moments plus difficiles que la mort » dont Moweli avait parlé que lorsqu'il vit les soldats puiser de l'eau au puits.
Une personne normale ne sautait pas soudainement à la torture par l'eau dans une situation comme celle-là.
Sans s'en rendre compte, le pasteur Kim répéta le surnom qu'il avait entendu de Fraser.
« Waterboarding Moweli… »
Le feu noir fut ravi.
« Oh. Il semble que vous ayez entendu les rumeurs à mon sujet ? »
« Oui. »
« C'est exact, Kim. Je vais vous tester avec l'eau. »
Moweli continua d'un ton très aimable.
« Et vous pouvez refuser ce test à tout moment, même maintenant. Vous pouvez rejeter le test et quitter ce village.
« Je vous laisserai partir entier. J'essaie de vous tester, pas de vous torturer. Mon test n'a de sens que si vous l'endurez de votre propre volonté. »
« … »
« Maintenant alors, le nombre d'enfants que vous avez promis de protéger… Voyons… Mon Dieu, ils sont nombreux. Si on les prenait, on pourrait faire deux pelotons. »
Il y avait cinquante-cinq enfants en tout.
La remarque sur les deux pelotons n'était qu'une boutade. Ni les troupes gouvernementales ni les rebelles ne donnaient d'armes aux filles dans ce pays.
Satisfait du comptage qu'il avait estimé à l'œil, Moweli parla d'une durée qu'aucun être humain ne pouvait endurer.
« Un enfant par heure. Pour chaque heure que vous endurerez, je vous laisserai choisir quel enfant parmi tous ces enfants restera à vos côtés.
« … »
« Si vous endurez le temps imparti pour chaque enfant sur plusieurs jours, je vous confierai ce village avec les enfants.
« Et je ferai de mon mieux pour vous protéger, vous et ce village. Qu'en dites-vous ? Acceptez-vous le test ? »
Le Héros de l'Autre Monde, le pasteur Kim, n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
Le feu noir claqua des mains sèchement.
« Excellent. »
Prier intérieurement Dieu, le Héros ferma ses yeux tremblants.