Aux confins du territoire où l'ordre tenait encore, les chefs des forces gouvernementales congolaises comme ceux des rebelles étaient des seigneurs de guerre.
Ils se tenaient simplement de côtés opposés selon leurs intérêts respectifs.
Même les chefs des forces gouvernementales n'appartenaient pas à un camp unique.
Bien peu se considéraient comme faisant partie d'un pays nommé République démocratique du Congo.
Certains défendaient les intérêts d'un parti politique particulier. D'autres soutenaient des chefs tribaux alliés au gouvernement. D'autres encore passaient des accords secrets avec des entreprises occidentales entrées avec l'aval du gouvernement...
D'autres enfin n'offraient qu'une loyauté distendue, parce que le gouvernement garantissait leurs intérêts.
C'est pourquoi forces gouvernementales et rebelles ne se battaient que pour le profit.
Autrement dit, ils ne voyaient aucune raison de se battre quand il n'y avait rien à gagner.
Bien sûr, exploiter et massacrer des civils ne comptait pas comme se battre.
Ils pouvaient piller, violer et incendier tant qu'ils y étaient. Pourquoi cela aurait-il été un combat ?
C'était une bonne partie de rigolade.
La Seconde guerre du Congo, aussi appelée la Guerre mondiale africaine, l'avait bien montré.
Un peu plus de cent mille soldats s'étaient battus au total, yet jusqu'à 5,4 millions de personnes étaient mortes.
Au début, le pasteur Kim connaissait mal la situation locale. Naïvement, il alla trouver les forces gouvernementales et les supplia.
« Les rebelles exploitent horriblement les habitants ! S'ils ne leur donnent pas tout ce qu'ils exigent ou n'obéissent pas, ils sont tués sans pitié ! Envoyez des soldats pour les protéger ! »
Le lieutenant-colonel gouvernemental se gratta l'oreille et répondit d'un air indifférent.
« Les protéger ? Nous ? Pourquoi ? »
« Quoi, pourquoi ? Ce village relève de votre juridiction ! Vous êtes l'armée du gouvernement, non ? »
« Non, nous ne le sommes pas. »
« ...Qu'est-ce que vous voulez dire, vous ne l'êtes pas ? »
« Ne vous méprenez pas, Chinois. Nous ne sommes pas l'armée du gouvernement. Nous sommes du côté du gouvernement. Ce sont deux choses très différentes. »
Le pasteur resta sans voix.
Le lieutenant-colonel ricana en français approximatif.
« Franchement, les étrangers comme vous qui font semblant d'être bons, ça m'énerve. Pourquoi croyez-vous que ce pays en est arrivé là ? Vous pensez que vos pays sont meilleurs que les autres ? Ils sont désespérés de déterrer jusqu'à la dernière chose que cette terre a à offrir.
« Et c'est exactement ce qu'ils font. »
« ...Je ne suis pas Chinois. Je suis Coréen. »
« Ha. Tous les Chinois disent ça quand ils ont honte de leur nationalité.
« Et quelle différence ça fait, si vous êtes Coréen ? La Corée n'utilise-t-elle pas le coltan et le cobalt qui viennent de ce pays ?
« Allez, dites-le-moi. Je n'ai pas été très éduqué, alors je ne sais pas. »
Qu'ils appartiennent aux forces gouvernementales ou aux rebelles, la principale source de revenus des seigneurs de guerre en République démocratique du Congo était l'exploitation de mines et l'exportation de minerais.
Pour les officiers de première ligne, c'était leur gagne-pain. Ils possédaient tous au moins quelque connaissance des marchandises qu'ils manipulaient et des gens avec qui ils trafiquaient.
Le pasteur Kim en avait aussi un peu entendu parler.
Le coltan et le cobalt de République démocratique du Congo étaient des minerais de conflit soumis à des restrictions commerciales américaines.
Pourtant, tout le monde trouvait le moyen de les utiliser.
De bonnes entreprises de superpuissances morales comme la Chine et la France les faisaient d'abord entrer et blanchissaient leur pays d'origine.
Naturellement, la Corée en importait et en utilisait beaucoup aussi.
Les superpuissances morales étaient des superpuissances morales parce qu'elles vendaient la morale contre de l'argent.
Servir d'intermédiaires pour laver l'origine des minerais de conflit, permettant aux grands pays consommateurs de sauver la face, revenait peu ou prou à exporter la morale elle-même.
Ainsi, les restrictions commerciales américaines ne servaient guère en pratique, si ce n'est à faire baisser le prix du coltan et du cobalt congolais à la source.
C'était un peu comme la Russie, qui peinait à vendre son pétrole et son gaz sur le marché ordinaire à cause des restrictions internationales, et les bradait à l'Inde et à la Chine.
Le lieutenant-colonel à la peau noire écouta le silence du pasteur, puis grina, montrant des dents jaunes.
« Vous, vous avez le droit de faire semblant d'être bons, puis vous fourrez les autres dans des batailles de vie ou de mort. C'est dégoûtant.
« Si vous voulez demander ça, apportez au moins le prix de leurs vies. Vous devriez montrer au moins cette sincérité. »
« ...Vous demandez de l'argent ? »
« Oui. Payez-nous. Heureusement pour les hypocrites comme vous, les vies coûtent très bon marché dans ce pays !
« Si vous payez pour les vies de mes hommes, eh bien, ce ne serait pas impossible pour nous de nous battre. On pourrait même supporter à quel point vous êtes dégoûtants. »
« ....... »
« Ah, bien sûr, vous devrez payer à chaque déploiement. Ici, on vit tous au jour le jour.
« La vie d'une éphémère ne peut valoir qu'une journée de solde, non ? »
« Combien... voulez-vous ? »
Le lieutenant-colonel tapa sur son insigne d'épaule.
« Allez négocier le prix avec mon officier d'état-major. Comme vous le voyez, je ne suis pas d'un grade qui doive faire ce genre de choses indignes. »
« ....... »
« J'ai hâte de faire affaire avec vous, berger coréen. Je ne connais pas bien la Corée, mais les Coréens ont généralement plus d'argent que les Chinois, non ?
« Si vous êtes pasteur, faites ce que font les pasteurs et collectez des dons. Quiconque a de l'argent est un client. Vivons tous deux assez longtemps pour nous revoir. »
« ...Oui. »
« Bien. Bienvenue au Congo ! Un accueil sincère au "vrai Congo." »
N'ayant rien obtenu de sa rencontre avec le commandant des forces gouvernementales chargé du secteur, le pasteur se rendit ensuite à une base de maintien de la paix des Nations unies située à proximité.
Après avoir plaidé sa cause et attendu longtemps, il parvint enfin à rencontrer un officier indien.
L'officier de maintien de la paix se gratta l'oreille une fois, puis lui donna une réponse pas différente de celle de l'officier gouvernemental.
« Nous ? Déployer ? Là-bas ? Pourquoi ? »
La plupart des officiers et soldats de maintien de la paix n'étaient que des travailleurs étrangers venus gagner des dollars.
Ils se souciaient d'argent, mais pas beaucoup de vies humaines.
Non, plus exactement : ils ne se souciaient que de leur propre vie.
À quoi servait de gagner de l'argent s'ils ne rentraient pas vivants ?
L'officier portant un brassard bleu et blanc de l'ONU le congédia comme un employé de centre d'appels qui raccroche sur un client pénible.
« Rentrez chez vous, Pasteur. Nous ne suivons que les ordres officiels du quartier général. »
C'était un mensonge.
Il arrivait qu'ils fassent seulement semblant de suivre ne serait-ce que les ordres du quartier général.
Cela se produisait quand les souhaits du commandement du maintien de la paix ne s'alignaient pas sur la chaîne de commandement de leur pays d'origine.
Le pasteur apprit plus tard que les habitants locaux n'aimaient pas les casques bleus.
Ils valaient mieux que les rebelles et les forces gouvernementales, mais cela ne voulait pas dire qu'ils ne commettaient pas de crimes contre les civils.
Même dans les villages où le pasteur faisait du bénévolat, des enfants nés de viols et de prostitutions illégales impliquant du personnel de maintien de la paix étaient partout.
Il y avait aussi d'innombrables épouses locales, y compris des mineures, que soldats et officiers avaient « appréciées » pendant leur déploiement avant de les abandonner.
Même ainsi, les casques bleus restaient la force armée sur laquelle le pasteur volontaire coréen pouvait le plus compter en tant que volontaire étranger.
En continuant à demander de l'aide, il fit la connaissance de quelqu'un.
C'était Clémentine Ilunga Mikalayi, enquêtrice au Secrétariat de l'ONU affectée aux forces de maintien de la paix au Congo.
Elle avait assisté aux funérailles de Yo-han et était l'une des endeuillées qui avaient donné leur carte de visite à Onik.
Après avoir entendu la demande d'aide du pasteur Kim, elle parut à la fois désolée et embarrassée.
« Je suis désolée de ne pas pouvoir aider, Pasteur Kim. Réalistement, tout ce que je peux faire, c'est réprimer les crimes contre les civils commis par les casques bleus... »
Après avoir dit cela, elle eut un sourire amer.
« Même ça, ça se borne à les renvoyer dans leur pays d'origine. »
L'autorité de punir les crimes commis par les soldats de maintien de la paix n'appartenait pas à la force de maintien de la paix, mais au pays qui les avait envoyés.
Ainsi, même si le Bureau des services de contrôle interne du Secrétariat de l'ONU découvrait désespérément un crime, cela débouchait rarement sur une vraie sanction pénale.
Les procès tenus dans le pays d'origine de l'auteur finissaient souvent en acquittement pour manque de preuves.
Quand ces enquêteurs disaient qu'ils travaillaient désespérément, ils le pensaient littéralement.
Les casques bleus pouvaient faire disparaître discrètement un enquêteur qui avait découvert un crime, puis faire croire que les rebelles locaux l'avaient fait.
Les enquêteurs avaient généralement au moins quelques gardes avec eux, donc ce n'était pas facile... mais difficile ne voulait pas dire impossible.
Clémentine haussa les épaules et se plaignit.
« Sur dix dossiers qu'on poursuit, peut-être un aboutit à une vraie sanction. Et même alors, une révocation ou une peine plus lourde est vraiment rare. »
C'est pourquoi la plupart des enquêteurs de terrain étaient imprégnés d'impuissance.
« Pourtant... si vous avez un jour besoin de protection contre les casques bleus, contactez-moi. Je ferai de mon mieux pour aider. »
Les mots de Clémentine arrachèrent un sourire creux au pasteur Kim.
« Protection contre les casques bleus... La phrase elle-même est assez contradictoire. »
« Qu'est-ce qu'on y peut ? La réalité dans laquelle nous vivons est pleine de contradictions. »
« Si découvrir des crimes aboutit rarement à une vraie punition, est-ce que les découvrir a un sens ? Il doit y avoir un but pour que la protection soit possible. »
« Heureusement, ça en a un. Qu'ils soient punis ou non, quiconque est pris en train de commettre un crime est renvoyé chez lui sans exception.
« Pour des gens qui sont venus ici pour gagner de l'argent, ça seul est une grande perte. Ils se sont portés volontaires pour le maintien de la paix parce qu'ils étaient insatisfaits de la solde qu'ils touchaient chez eux. »
« ...Je comprends. J'espère que ça n'arrivera jamais, mais le moment venu, j'accepterai votre aide. »
« Ce n'est pas une charge. C'est un devoir que je dois accomplir. C'est moi qui devrais remercier des volontaires gentils comme vous.
« Prenez bien soin des gens de mon pays qui sont dans des circonstances difficiles. »
Comme le montrait son emploi de l'expression « mon pays », Clémentine était l'une des rares Congolaises locales à être devenue enquêtrice de l'ONU.
C'était aussi pourquoi elle travaillait avec plus de détermination que les autres enquêteurs.
***
Le village que le pasteur Kim utilisait comme base était exploité par les forces gouvernementales et les rebelles.
Les deux camps avaient trouvé un compromis tacite, chacun prélevant main-d'œuvre et impôts, ou taxes de protection, sur les habitants. Cela permettait aux villageois de continuer tant bien que mal leurs vies dangereuses et épuisantes.
Dans cette terre si pleine de morale avancée, n'était-ce pas déjà quelque chose qu'on ne les tue pas ?
Pour les standards de la République démocratique du Congo, c'était encore une terre sûre, ordonnée, paisible, malgré qu'elle se trouve de facto en zone de conflit.
Ici, le pasteur fit un refuge pour des enfants qui n'avaient nulle part où aller.
S'ils étaient laissés seuls, ils connaitraient l'une de trois fins.
Premièrement, on les traînerait aux mines ou aux plantations et ils mourraient sous le travail forcé non payé.
Deuxièmement, on les vendrait comme marchandises bon marché sur le marché de la traite d'êtres humains.
Troisièmement, on les forcerait à s'engager comme enfants soldats, à prendre de la drogue, à commettre des crimes de guerre, et ils finiraient par devenir l'un des corps éparpillés sur les champs de bataille.
Naturellement, un refuge pour enfants n'acceptait pas que des enfants.
Le pasteur Kim cacha volontiers quiconque devait fuir pour survivre.
« Entrez. Je vous donnerai à manger et un endroit pour vous reposer. Si vous restez cachés et silencieux, je contacterai mes soutiens et j'arrangerai un véhicule et un passeur.
« Je devrai vous accompagner moi-même jusqu'au point de rendez-vous, ceci dit. »
Il installa des panneaux solaires et de petites éoliennes domestiques pour l'électricité. Par ses relations dans les milieux religieux et sur le terrain, il emprunta des machines à des ONG internationales pour creuser des puits. Il fit venir des semences et des outils agricoles, puis les distribua aux villageois.
Il mit des lampes pour chasser l'obscurité la nuit. Il enseigna aux élèves la langue, les mathématiques et les sciences de base. Il garda divers médicaments courants et apprit aux malades comment les prendre.
« Le médicament rouge, c'est pas pour boire... Ne l'avalez pas. Mettez-le sur votre peau... »
Il n'était ni médecin ni pharmacien, mais dans cette région sévèrement sous-développée même pour les standards congolais, il était un excellent fournisseur de services médicaux.
C'était parce qu'il savait lire et comprendre les notices qui accompagnaient les médicaments.
Plus tard, il obtint des manuels d'infirmier et étudia seul.
Pourvu qu'ils sachent parler français, n'importe quel diplômé d'université coréenne pouvait venir dans la plupart des zones de conflit de la République démocratique du Congo et devenir un héros venu d'un autre monde.
Un héros avait besoin de courage et de capacités.
Le courage était prouvé par le simple fait de venir faire du bénévolat en zone de conflit.
Quant aux capacités... une éducation au niveau moyen d'un citoyen de la République de Corée suffisait. Cela seul pouvait laisser tout le monde bouche bée.
« Hé ! C'est incroyable ! Ce type sait vraiment lire et écrire des "mots" ! »
« C'est pas possible ! Ce type sait non seulement additionner et soustraire, mais multiplier et diviser aussi ! »
« Mon Dieu ! Serait-ce qu'il a obtenu son diplôme de la légendaire institution connue seulement dans les histoires, le "lycée" ?! »
« Quoi ?! Il ne s'est pas arrêté au "lycée" et il est même allé à l'"université" ?! Tu es vraiment quelqu'un d'un autre monde ! Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui avait fait l'université ! »
L'expérience du pasteur Kim était généralement comme ça.
Les officiers supérieurs des forces gouvernementales n'étaient pas illettrés et savaient naturellement l'arithmétique de base, mais ils n'avaient rien à voir avec l'aide aux civils.
Donc les habitants locaux avaient rarement l'occasion d'échanger des mots avec eux.
(D'habitude, avoir une telle occasion voulait dire qu'il allait se passer quelque chose de terrible. Le plus souvent, quelqu'un était emmené ou tué.)
Le pasteur ne voulait pas mentir, alors il martela sans cesse aux habitants que, malgré le peu d'aide médicale qu'il apportait, il n'était absolument pas médecin.
« Alors tu es un chamane ? »
« Je ne suis pas chamane non plus... »
« Mais tu soignes les malades, non ? Pourtant tu n'es ni médecin ni chamane ? »
« Vraiment, je ne suis... Je suis juste un pasteur ordinaire... »
« Un pasteur, c'est un chamane, non ? Ils agitent une croix et empruntent le pouvoir de Dieu et de son grand esprit, Jésus-Christ. »
« Non... »
Dans cette région, la frontière entre médecins et chamanes était floue.
Même ceux qui s'appelaient médecins étaient généralement sans licence, ou ne dispensaient que des remèdes traditionnels populaires et des traitements chamaniques. Les gens avec de vraies qualifications médicales étaient extrêmement rares.
Le fait qu'il y ait des pasteurs locaux qui utilisaient des pratiques chamaniques au nom de Dieu déprimait le pasteur Kim.
...D'un autre côté, il n'y avait pas de raison pour que les escrocs qu'on trouve en Corée n'existent pas ici aussi.
Les organisations professionnelles de bénévolat médical comme Médecins Sans Frontières étaient bien trop peu nombreuses pour couvrir toutes les nombreuses zones de conflit du monde.
En conséquence, seul un petit nombre d'habitants des zones de conflit de la République démocratique du Congo avait déjà rencontré un vrai médecin ne serait-ce qu'une fois.
C'étaient les rares véritablement chanceux.
Au final, la réputation médicale du pasteur Kim en tant que Héros K-d'un-Autre-Monde ne fit que grandir de jour en jour.
C'était facile à comprendre si on s'imaginait parachuté dans un village de montagne à l'époque Joseon avec des médicaments modernes.
Cette réputation n'était pas ce qu'il avait voulu... mais elle aida grandement sa survie, son travail bénévole et ses efforts pour sauver des vies.
Même des soldats gouvernementaux et rebelles se mirent à utiliser les services médicaux de haute qualité du héros d'un autre monde.
Parfois, la vue du pasteur étalant des manuels d'infirmier coréens et les étudiant avec un air inquiet lui donnait l'allure d'un praticien médical professionnel rarement vu dans cette région.
Soldats gouvernementaux et soldats rebelles, comme s'ils s'étaient concertés, ne venaient que des jours différents. En voyant ce côté du héros coréen, ils développèrent une confiance profonde en lui.
Les rebelles convoitaient les capacités du héros, mais ne l'enlevèrent pas.
Ce n'était pas qu'ils lui portaient un respect particulier.
Ils avaient simplement besoin de laisser le héros libre pour qu'il puisse aller dans des endroits où les rebelles ne pouvaient pas entrer et obtenir des médicaments.
Grâce à cela, même quand le héros était arrêté à un barrage rebelle, il pouvait passer en sécurité.
« Qu'est-ce, c'est M. Kim ? Tu ressorcis pour chercher des médicaments encore ? »
« Oui. On va bientôt être à court de traitement contre le paludisme et de solution de réhydratation orale... Puisque j'y vais déjà, je me disais que je vais en profiter pour refaire le stock de quelques autres médicaments à l'avance. »
« Chercher des médicaments, c'est bien, mais pourquoi y a-t-il autant de gens qui montent dans la benne ? »
« C'est difficile à expliquer en détail, mais ce sont des gens qui vont m'aider à obtenir des médicaments. »
Le pasteur fidèle n'était pas doué pour mentir.
Feignant l'ignorance maladroitement, le héros coréen sortit un paquet frais de cigarettes Oris de sa poche et le tendit au chef de la patrouille rebelle.
Le chef de patrouille porta le paquet de cigarettes à son oreille et le secoua une fois sans raison, puis sourit, montrant des dents blanches.
« Bon, disons que c'est ça. Ça doit pas être facile d'avoir des médicaments. »
« Merci de comprendre. »
Les fugitifs, qui tremblaient de peur que les rebelles ne les embarquent ou ne les abattent, pleurèrent de soulagement quand le chef de patrouille laissa passer le véhicule.
Les commandants rebelles de niveau intermédiaire ne pensaient pas du mal du héros non plus.
Leurs seules sources de médicaments étaient le pillage des secours de l'ONU ou la contrebande, ce qui voulait dire que c'était cher et rare.
Il n'y avait pas de raison de maltraiter un pigeon qui apportait lui-même des médicaments et les utilisait à bon escient.
S'ils étaient des fourmis, le pasteur était un puceron.
À la base d'aide réellement sûre vers laquelle le héros d'un-autre-monde, le pasteur Kim, envoyait régulièrement les fugitifs et d'où il récupérait des médicaments, il y avait une autre personne qu'il avait liée d'amitié depuis son arrivée dans ce pays.
« M. Fraser. »
« Ah, Pasteur Kim. Loué soit Dieu. Chaque fois que je vous vois indemne, je suis soulagé. »
Charles Fraser était le représentant régional pour le Congo d'un projet caritatif international soutenu par les dénominations membres du Conseil national des Églises.
Fraser lui-même n'était pas ecclésiastique.
Mais en tant que membre d'une éminente famille politique californienne, il avait des liens indissociables avec les grandes dénominations de la région.
Les États-Unis étaient une démocratie, mais un regard plus attentif révélait d'innombrables familles politiques qui avaient hérité du pouvoir politique dans des régions particulières.
Ces familles politiques chérissaient leur honneur et leur réputation, car c'étaient l'un des deux piliers soutenant l'influence d'une famille dans une société démocratique.
(L'autre pilier était, bien sûr, l'argent. Il fallait énormément d'argent pour "persuader" le peuple, qui était le maître d'une nation démocratique.)
C'est pourquoi les descendants de familles éminentes avaient une obligation.
Ils devaient construire un passé honorable par leurs propres efforts, quelle qu'en soit la forme.
C'était ce que signifiait véritablement perpétuer la lignée familiale.
Charles Fraser était venu dans un endroit dangereux pour remplir cette obligation.
Un dossier de bénévolat chrétien dans une zone de conflit dangereuse pouvait apporter un honneur considérable dans la société blanche américaine dominante.
Pour gagner un honneur plus grand encore, il n'avait d'autre choix que de devenir vétéran.
Quels que fussent ses motifs, rencontrer et nouer une relation avec un jeune rejeton d'une famille politique américaine fut un coup de chance énorme pour le Héros K-d'un-Autre-Monde, le pasteur Kim.