Inutile de dire qu'on ne participait pas à une compétition internationale pour la seule raison qu'on le voulait.
Pas plus que n'importe qui ne pouvait s'inscrire aux compétitions de niveau national officiellement reconnues par l'association, où les athlètes obtenaient les scores de qualification requis pour les événements internationaux.
(Les sports impopulaires sans association nationale faisaient exception.)
Par conséquent, pour envoyer un garçon de campagne talentueux à une compétition nationale de tir à l'arc, il fallait d'abord l'inscrire à une compétition provinciale.
Le bureau de soutien à l'éducation de la province organisait ces compétitions, tandis que le conseil des sports de la province les gérait.
C'était le cadre idéal pour que l'autorité du chef de district, ainsi que les pressions et les relations des fonctionnaires de l'administration provinciale, entrent en jeu.
Mais même cela ne pouvait s'arranger comme ça.
D'abord, un athlète devait appartenir à une équipe et accomplir son inscription d'athlète selon la procédure prescrite.
Et les inscriptions n'étaient acceptées que pendant une période désignée en début d'année.
Autrement dit, ils avaient déjà manqué leur chance cette année. Il faudrait attendre au moins la fin de l'hiver avant de pouvoir mettre les choses en route correctement.
Il restait encore beaucoup de temps.
Le chasseur légal, qui avait décidé de collaborer avec les fonctionnaires, demanda donc d'abord à son jeune associé d'affaires ce qu'il voulait.
« Onik. »
« Oui ? »
« Ça t'intéresserait de participer à une compétition de tir à l'arc ? Si tu emportais l'arc que tu utilises et que tu finissais premier, je pense que le maître arcier serait très fier. L'ancien Jo Jeong-ho serait naturellement fier aussi. Et ce serait un énorme coup de pouce pour notre chaîne et notre affaire. »
Ce n'était pas étrange qu'il suggère une compétition de tir à l'arc. Le maître arcier en avait assez de l'Association coréenne de tir à l'arc traditionnel.
Pour commencer, il était impossible de participer à une compétition de tir à l'arc traditionnel avec l'un des arcs du maître arcier, puisqu'il avait ouvertement rejeté les restrictions de prix de l'association par le passé.
Le garçon effrayant envisageait déjà de participer à des compétitions internationales et d'utiliser son talent noir comme solution à son problème de service militaire.
Par coïncidence, son associé aîné avait évoqué les compétitions. Onik pencha la tête, puis hocha.
« J'y ai pensé ! Mais est-ce que je peux concourir avec un des arcs du maître arcier ? »
« Je me renseignerai. En tout cas, t'es intéressé ? »
« Oui ! »
« Hum, mais tu ne peux pas t'inscrire à une compétition tout seul. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Je me suis renseigné, et il faut appartenir à une équipe. Même si tu ne participes qu'aux épreuves individuelles, tu ne peux pas le faire seul. Tu dois faire partie d'une équipe, et un entraîneur ou un enseignant encadrant doit t'accompagner. Apparemment, tu ne deviens éligible pour postuler qu'une fois que l'athlète et l'entraîneur sont tous les deux enregistrés auprès de l'association. »
« Je vois... »
« Donc, si tu veux concourir, il faudrait que tu changes pour une école qui a une équipe de tir à l'arc, là-bas dans cette ville... »
« Je veux pas ! »
« Oh, Onik. »
« Je veux pas ! Je changerai pas d'école ! »
Le chasseur légal l'avait évoqué prudemment, dans le faible espoir qu'Onik accepte peut-être, mais le refus catégorique de son jeune associé lui fit baisser les épaules. Comme prévu.
Il n'y avait aucune chance que cet enfant accepte de bon gré de vivre loin de chez lui. Il aimait son grand-père tendrement et suivait son institutrice d'école primaire comme s'ils étaient parent et enfant.
Les sentiments du garçon effrayant refusant de changer d'école se recoupaient, à certains égards, avec ceux de ses camarades qui remettaient leurs devoirs au lendemain.
Le garçon lui-même le savait mieux que quiconque.
Pour éviter de causer des ennuis tout en étant emporté par son anormalité noire comme de l'encre dans les limites de la vie militaire, il devait faire quelque chose.
Pourtant, cela n'avait pas à se produire maintenant.
Le garçon solitaire voulait repousser le plus longtemps possible le moment où il quitterait son grand-père bien-aimé et son enseignante précieuse.
Il y avait aussi un vœu impossible dans son cœur.
'... Je voudrais que ce moment n'arrive jamais.'
Bien sûr, même s'il allait en ville, il reviendrait dans son village natal chaque week-end.
Pour voir son grand-père et son enseignante.
Et pour tuer les choses qu'il avait le droit de tuer, maintenant le désir noir qui montait en lui sous le seuil du danger.
Onik ne le savait pas encore, mais il n'avait pas à s'inquiéter autant pour ce dernier point. Le chasseur légal n'avait aucune intention d'abandonner les profits qui venaient de l'ombre de son métier principal.
Les activités d'un chasseur agréé n'étaient pas limitées géographiquement.
Il lui suffisait de prendre la voiture pour partir en mission.
D'ailleurs, il devait voyager fréquemment pour maintenir l'activité de leur chaîne YouTube.
« Ah. Bon, d'accord, alors. »
Certaines choses se réglaient par la persuasion, d'autres non. Le chasseur renonça vite et grinça.
« Je réglerai ce problème. »
« ... ? Le régler ? Comment ? »
« C'est ce que je dois découvrir maintenant. Mais quoi qu'il en coûte, il y aura un moyen. »
Le garçon était perplexe. Il ne pouvait pas comprendre la confiance sur le visage de son associé aîné.
Normalement, on devrait se sentir perdu face à quelque chose qu'il faut comprendre à partir de zéro.
Mais le chasseur légal avait quelqu'un sur qui compter.
'Le chef de l'équipe de communication fera quelque chose.'
Les fonctionnaires étaient fondamentalement des créatures d'inertie et d'habitude.
À moins que cela ne les arrange, ils n'étaient pas du genre à prendre volontairement plus de travail.
Les mauvais adultes lisaient vite l'atmosphère.
Quand le chasseur avait été contacté pour la première fois au sujet de la publicité pour les spécialités locales, il l'avait senti. Il y avait de très grandes chances que le chef de l'équipe de communication de la task force directe du chef de district souffre terriblement de la pression des résultats et du stress du travail.
Et une telle personne cherchait délibérément à augmenter sa charge de travail ?
Cela voulait dire qu'il avait vu autant de potentiel dans le jeune associé du chasseur.
'Il a probablement eu la même idée que moi. Si un héros national fait la pub pour une spécialité locale, ça partira partout, même en tournée dans les grands magasins. Les éleveurs de porcs gagneront pratiquement au loto.'
Les porcs noirs indigènes, dont on n'élevait que quelques milliers, deviendraient surtout des ingrédients premium si prisés qu'on n'en aurait jamais assez.
Le chasseur ne comprenait pas vraiment, mais les gens de ce pays avaient tendance à se ruer sur tout ce qui devenait à la mode comme s'ils avaient perdu la raison.
C'était le genre de pays où les gens trouvaient normal de faire la queue toute la nuit rien que pour manger un repas dans un restaurant célèbre.
Avec la nourriture chère, le goût n'était pas ce qui comptait vraiment.
Ce qui comptait, c'était la croyance des gens qui la jugeaient précieuse.
Pourquoi la limande, autrefois considérée comme le plus fin des poissons crus, était-elle devenue un poisson banal comme les autres ?
Une fois que le porc d'une race de spécialité à l'offre limitée était revendu des dizaines de fois son prix, comme l'avaient été d'autres produits à la mode, et que cela faisait même la une des journaux, le branding premium que voulait le chef de l'équipe de communication serait complet.
Les consommateurs l'associeraient fermement à un produit de luxe.
Et ce ne serait que le début.
Chaque promotion gérée par le chef de l'équipe de communication profiterait énormément d'être entrée tôt sur un garçon génie.
'Peut-être même que le chef de district s'y intéresse.'
L'instinct du chasseur tâtonnait déjà vers la vérité.
Son intuition avait pris la connexion directe de la task force avec le chef de district comme indice.
Les mauvais adultes comprenaient le mieux l'esprit des mauvais adultes.
Alors le chasseur supposa à nouveau.
Peut-être que le chef de district voulait la position de mécène avisé qui avait reconnu la valeur du jeune génie dès le début.
'Hé hé. Si je résous le problème de l'équipe, Onik sera impressionné par moi, non ? L'ours fait les tours, mais le gars empoche l'argent.'
Dans ce cas, les fonctionnaires étaient les ours censés faire les tours.
Le mauvais adulte était déjà de bonne humeur à l'idée de s'attribuer le travail d'autrui.
Gagner la confiance de son jeune associé d'affaires avait une valeur extrême pour lui.
***
Deux jours plus tard seulement.
Im Seong-eung, l'enseignant du collège d'Onik en charge de cinq matières — arts, santé, égalité des sexes et éducation sexuelle, éducation à la sensibilisation au handicap, et éducation physique —, resta hébété face à un appel téléphonique soudain.
« Pardon ? Vous avez dit où ? La division Sports et Santé du bureau de soutien à l'éducation de la province ? Ah, oui. Inspecteur, allez-y. »
L'appelant se présenta comme un inspecteur chargé des questions liées aux entraîneurs d'équipes sportives scolaires, à la sélection des élèves-athlètes, à l'organisation des compétitions sportives provinciales et à la coordination des compétitions nationales.
Leurs grades officiels, ou grades équivalents en l'occurrence, étaient similaires, mais il y avait une vraie hiérarchie entre un enseignant ordinaire d'une école rurale et un inspecteur au bureau de soutien à l'éducation de la province.
L'inspecteur détenait naturellement plus d'autorité.
C'était comme un capitaine dans une unité d'infanterie ordinaire qui ne pouvait pas avoir la même influence qu'un capitaine au Commandement de la contre-espionnage de la défense.
Les enseignants gagnaient généralement plus, et les gens pensaient qu'ils avaient la belle vie pendant les vacances scolaires, donc les inspecteurs avaient tendance à être piquants avec les enseignants.
L'enseignant d'éducation physique avait répondu prudemment, pour se retrouver une fois de plus abasourdi par la suite.
« Notre école lance une équipe de tir à l'arc... ? Et je suis l'entraîneur encadrant... ? »
Il cligna des yeux, puis demanda d'un air vide.
« Moi ? Faire ça ? Pourquoi ? »
Il enseignait l'éducation physique, mais il n'était pas diplômé en éducation physique.
Dans une école au fin fond de nulle part, où Lotteria était l'endroit le plus branché, avoir des spécialistes affectés à chaque matière n'était rien de plus qu'un rêve.
Naturellement, il n'avait aucun lien avec le tir à l'arc.
Le diplômé d'école d'art, qui était aussi affecté à l'éducation physique, avait reçu du néant une notification bureaucratique distinctement coréenne : « Félicitations ! À partir de maintenant, vous êtes entraîneur de tir à l'arc ! » Il ne put s'empêcher de se sentir utterly bewildered — totalement décontenancé.
C'était à peu près aussi déconcertant que si le président des États-Unis disait au président de la Russie : « À partir de maintenant, vous êtes l'OTAN ! »
« Ah, oui... C'est décidé... Je comprends... D'accord, alors... »
Après avoir raccroché, l'enseignant qui faisait aussi l'éducation physique resta là un long moment dans le brouillard avant de marmonner pour lui-même.
« Quel coup de tonnerre dans un ciel serein... Est-ce qu'ils peuvent vraiment faire ça sans demander mon avis ? Est-ce que ça ne viole pas un règlement quelconque ? »
Les bureaucraties qui exécutaient mécaniquement ce que décidait le plus haut décideur étaient lourdement critiquées pour leur rigidité.
Pourtant, cette rigidité était à la fois une faiblesse et une force.
Le pouvoir trempe et les innombrables avantages produits par cette exécution mécanique et prévisible étaient si ordinaires pour les gens modernes qu'ils étaient difficiles à remarquer.
Après tout, personne ne remerciait l'air d'exister pendant qu'il respirait.
Un système administratif qui fonctionnait mécaniquement selon des règles et des procédures produisait un résultat, quelle que soit la forme que prenait ce résultat.
Même si quelques engrenages ne s'emboîtaient pas, même si beaucoup de pièces cassaient et étaient broyées à cause de cela, c'était une machine impitoyable qui s'arrêtait rarement à mi-chemin.
... Parce que si elle s'arrêtait, quelqu'un devrait en assumer la responsabilité.
C'était le pouvoir de « Fonce », le puissant sort de commandement brandi par le chef de district avec l'autorité d'un officiel de niveau vice-ministre.
Le diplômé d'école d'art devenu prof d'éducation physique avait été de force emboîté comme un engrenage qui ne correspondait même pas à la machine, et il sombra dans le désespoir.
Il aurait peut-être mieux valu qu'il rate son concours d'entrée à l'école d'art et se lance dans la conquête du monde, comme un certain Autrichien.
Une seule personne pouvait sauver ce pauvre enseignant maintenant : un garçon de campagne né avec un talent noir.
Bien sûr, tout le monde devait faire un vrai effort pour oublier que le garçon lui-même était la cause de ce coup de tonnerre...
***
L'œil d'un cyclone est calme par nature.
Bien que de grands mouvements liés à lui commençaient sous la surface, la vie d'Onik continuait de couler comme de douces ondulations.
Que ce soit une chance ou une malchance pour le garçon effrayant, aucun des invités venus après Truffle Candy ne menait une vie assez difficile pour les pousser au bord du suicide.
Un jour de mi-août, à l'approche de la Libération et de la fin des vacances d'été, le garçon effrayant arpenta une montagne appartenant à l'association de clan, une caméra d'action fixée sur son harnais pectoral.
Il tournait du contenu tout en chassant.
La chasse elle-même ne pouvait pas servir de contenu.
Mais s'ils en coupaient ces parties, le reste pouvait être utilisé pour les diffusions.
C'était le nouveau contenu qu'ils avaient commencé au début des vacances, sur la suggestion de la monteuse à Séoul qu'Onik appelait grande sœur : le Vlog de l'Oncle Herboriste Onik.
Ce nouveau contenu était l'un des contributeurs silencieux derrière la récente augmentation des abonnés.
Les vidéos elles-mêmes ne faisaient pas beaucoup de vues. Il y avait eu une brève période au début où les vues avaient monté à cause de l'attention négative.
C'étaient seulement des vidéos d'Onik visitant des lieux pittoresques, admirant de jolies fleurs en fleurs, et ramassant des plantes sauvages, des herbes médicinales, des champignons, et ce genre de choses en chemin. La plupart des déplacements entre deux étaient accélérés et passés rapidement.
La monteuse et son assistant aimaient le contenu parce qu'il était relativement facile à monter.
Mais la vraie valeur du contenu se trouvait ailleurs.
Ce que les abonnés trouvaient le plus attrayant, c'était qu'Onik offrait les choses qu'il ramassait en montagne via des tirages au sort en direct lors des diffusions ultérieures.
« Au nord de la montagne-♪ Qui pourrait y vivre-♬ Chaque année-♪ des missiles viennent-♬ voler vers le sud-♬ encore-♬ »
Kim Jong-un vivait au nord de la montagne.
Onik courait en fredonnant doucement une chanson apprise à l'école, avec les paroles légèrement modifiées, quand il s'arrêta net et renifla.
« Ah. Platycodon. »
L'odorat du garçon effrayant était plus aigu que celui d'un chien ou d'un cochon.
Guidé par le parfum porté par le vent, il courut légèrement vers lui.
Bien qu'il portât tout un équipement et grimpât et descendît des crêtes de montagne pendant la période la plus chaude de l'année, l'extraordinaire garçon ne montrait que peu de signes de fatigue.
L'été était la saison où fleurissaient les platycodons.
Le sol était assez pentu pour être presque une falaise.
Dans une zone où la lumière du soleil filtrait entre des branches d'arbres clairsemées, d'élégantes fleurs violettes s'épanouissaient en grappes.
Onik pouvait sentir le parfum des fleurs aussi délicatement qu'il sentait le sang, et un sourire monta naturellement à ses lèvres.
« Tout le monde, vous les voyez ? Ce sont des platycodons. Ils sont beaux, hein ? Grand-père m'a dit qu'ils poussent dans des endroits comme celui-ci quand les oiseaux dispersent les graines dans leurs crottes. »
S'agrippant du bout des doigts au bord d'un rocher qui affleurait du sol pour se tenir, le garçon caressa doucement les pétales de l'autre main.
« J'aime vraiment ces fleurs. Elles sont jolies et sentent bon, mais j'aime aussi ce qu'elles symbolisent. »
Les significations du platycodon étaient l'espoir et l'amour éternel.
Le garçon qui portait une anormalité en lui rêvait encore d'un amour foudroyant. Un grand amour qui le changerait complètement, jusqu'au fond de l'âme.
Si un tel amour venait vraiment à lui, il devait naturellement durer pour toujours.
Il devait rester inchangé jusqu'au jour de sa mort.
C'était pour cela que le garçon qui souhaitait un amour éternel aimait les platycodons.
« Ah. Ils poussent si bien. Peut-être que je ne devrais pas les déterrer ? Ça fait un peu gâchis... »
Bien qu'il fût au fond des montagnes sans réseau, le garçon continua de parler à ses spectateurs.
S'il gardait la bouche fermée et ne faisait que ramasser des choses, la vidéo mise en ligne plus tard serait bien trop ennuyeuse.
Le Vlog de l'Oncle Herboriste Onik faisait moins de vues que leurs autres contenus, mais il y avait inattendu des fans qui le préféraient.
Ils disaient que c'était bien de le laisser tourner sans trop réfléchir, puis de déconnecter et se relaxer.
Une part substantielle de cet effet apaisant venait des remarques innocentes du garçon de campagne, prononcées plus calmement que d'habitude.
« ... Bon, d'accord. »
Après avoir hésité en regardant les fleurs, Onik se décida et porta la main derrière sa taille.
La pioche pliante accrochée à son baudrier, issue de la collection tactique du chasseur légal, se libéra pour servir de houe.
« Wahou, ils sont gros. »
Les racines tubéreuses qui apparaissaient les unes après les autres sous le déterrage du garçon étaient toutes impressionnamment épaisses.
Il avait laissé les jeunes plants de platycodon et n'avait déterré que les matures.
Pas une seule radicelle n'était abîmée malgré l'utilisation rapide de l'outil rustique, uniquement grâce à l'adresse extraordinaire du garçon surnaturel.
Même les rochers enfouis profondément autour des racines n'étaient pas un obstacle pour l'être surnaturel en forme de garçon.
Si l'on considère que les herboristes qui trouvent des spécimens aussi gros sur un terrain aussi accidenté passent généralement au moins une heure à déterrer une seule racine, on voit à quel point la vitesse et la technique du garçon étaient étranges, puisqu'il finit de les ramasser en seulement quelques minutes.
Onik approcha les racines de platycodon de la caméra une par une, les tournant pour montrer leurs formes en détail.
« Regardez, tout le monde. Elles ont toutes au moins dix ans. La compétition pour le tirage plus tard va être intense, hein ? Elle sera peut-être encore plus féroce que quand j'ai offert ce gros ganoderme... »
Les racines de platycodon sauvage récoltées en Corée étaient des produits chers, coûtant au minimum 150 000 wons par geun, soit 375 grammes.
S'il s'agissait de racines de platycodon vivaces de plus de six ans, il n'y avait pas de prix de marché fixe.
Les produits étaient rares même si quelqu'un voulait les acheter, et même quand ils étaient disponibles, il n'y avait pas de moyen fiable de vérifier s'ils étaient vraiment sauvages ou même cultivés en Corée.
Même quand les deux étaient coréens, il était difficile pour des non-experts de distinguer les racines cultivées des racines sauvages.
Ils utilisaient les mêmes graines. Les platycodons cultivés étaient élevés en champs à partir de graines prélevées dans les gousses de plantes sauvages.
C'était pour cela que même les herboristes n'essayaient pas souvent de vendre des racines de platycodon sauvage vivaces sur le marché régulier.
Les consommateurs étaient trop suspicieux, et les disputes surgissaient facilement.
Donc ils contactaient des gens qu'ils connaissaient et les vendaient par confiance personnelle.
(Généralement, les clients réguliers avaient déjà passé des réservations. Ils disaient à l'herboriste de les contacter immédiatement quand l'une était déterrée.)
Mais ce qu'Onik ramassait était différent.
Le processus de récolte était filmé, et ensuite il montrait la forme détaillée en gros plan.
Une fois qu'ils recevaient l'objet, les gens pouvaient le comparer à la vidéo pour confirmer qu'il était authentique.
Qu'il s'agisse de champignons médicinaux ou de racines de platycodon, il offrait des produits sauvages que les gens ne trouvaient normalement pas même avec de l'argent, ou en qui ils ne pouvaient pas avoir confiance même s'ils les trouvaient. Naturellement, cela contribuait à la croissance des abonnés et des spectateurs en direct.
« Hum... Il y a sept racines au total... Ce sont des trucs très précieux, donc... J'en donne une à Grand-père d'abord, une au maître arcier, une à la maîtresse, une au patron, et puis... »
Après avoir réfléchi un moment, Onik hocha la tête tout seul.
« Cette fois, je devrais en donner une au pasteur Kim aussi. Désolé, mais je ne ferai le tirage que pour deux racines. Je le ferai en deux tours séparés. »
Une fois qu'il annonça ça, le nombre de spectateurs en direct monta nettement jusqu'à ce que les deux tirages aient lieu.
La monteuse à Séoul et son assistant suivaient diligemment, pour le compte d'Onik, combien de spectateurs attirés de cette façon devenaient des spectateurs réguliers.
C'était encore tôt, donc il y avait peu de métriques utiles auxquelles se référer.
'J'espère que le taux de rétention sera élevé.'
Onik avait décidé qu'il devait gagner plus d'argent pour aider les gens qui voulaient mourir.
Comme un moyen de gagner de l'argent, sa chaîne YouTube devait devenir bien plus grande qu'elle ne l'était maintenant.
La raison pour laquelle il avait décidé d'en donner une au pasteur Kim était, avant tout, parce qu'il voulait qu'il soit en bonne santé.
Le maître arcier lui avait déjà montré à quel point des parents pouvaient devenir faibles après avoir perdu un enfant.
Et Onik avait aussi quelque chose qu'il voulait discuter avec le pasteur Kim.
C'était au sujet de quelque chose qu'il avait senti qu'il devait davantage réfléchir quand il avait parlé avec Sera.