Avant que les membres de Truffle Candy n'aillent se coucher, le producteur convoqua Se-ra via une application de messagerie.
« Sors sans que les autres membres ne le sachent. Parlons un peu. Je t'attends devant le grand portail. »
C'est vrai. Il n'y avait aucune chance qu'il laisse ça passer...
Reprenant son souffle, Se-ra trouva une excuse plausible auprès des cadettes et s'éclipsa.
Ce que voulait le producteur correspondait exactement à ce qu'elle avait prévu.
« Tu n'as eu aucune motivation de la journée. Tu avais la tête ailleurs. Est-ce que tu as vraiment l'intention de séduire ce gamin, Jo Onik ? »
« ...Et si je n'ai pas envie ? »
« Hah. Tu crois pouvoir dire non ? C'est un ordre du chef de la division gestion. »
« Je peux toujours refuser. »
« Tu te rends compte de la engueulade que tu vas te prendre quand on rentrera ? Ça ne s'arrêtera pas là. Si le chef de la division gestion te prend en grippe à cause de ça, tu risques de te coltiner des plannings pourris pendant un moment. On ne sait même pas si quelque chose de pire n'arrivera pas. »
« Ne t'inquiète pas. Ce sera moi qui me ferai engueuler. Ce sera moi qui en subirai les conséquences. Je ne laisserai ni toi ni les autres membres être blessés à cause de ça. Le chef de la division gestion déteste qu'on lui résiste. Si je m'y oppose ouvertement, toute sa colère retombera sur moi. »
« Ça a l'air d'être le genre de chose qu'on devrait dire ? Comment est-ce que je pourrais m'en tirer juste parce que tu le dis ? »
« Et si tu regardais les choses sous l'autre angle ? Si un scandale éclatait impliquant un mineur, un collégien de première année qui a au moins dix ans de moins que moi... Bien sûr que j'en baverais grave, mais selon la façon dont je le gère... la boîte devrait trouver un responsable à brûler avec moi. Pourquoi t'en fais-tu pas pour ça ? »
« Toi... »
Se-ra insista sur les mots « selon la façon dont je le gère ». C'était un avertissement à peine voilé : l'idole de vingt-trois ans était prête à s'autodétruire.
Plutôt que de servir de chair à canon au marketing de la controverse de l'agence, même si cela mettait fin à sa carrière d'idole, elle planterait ses crocs dans la compagnie avec sa dernière once de rancœur.
Elle donnerait à ces journalistes pourris toutes les histoires qu'ils voudraient et mettrait le feu à l'agence.
Elle pourrait même se porter volontaire pour déclencher le scandale elle-même.
Et si cela arrivait, quelqu'un d'aussi bas dans la hiérarchie et aussi opérationnel que lui pourrait-il vraiment s'en tirer indemne ?
« Ha. »
Le producteur se massa l'espace entre les sourcils avec le pouce et l'index, comme abasourdi.
« Je me demandais à quoi tu pensais toute la journée. Tu aiguisais secrètement un couteau juste pour faire ce genre de menace... Ça ne te ressemble pas... »
« ... »
« Mais avec tout ce venin en toi, c'est tout ce que tu vas faire ? Je ne comprends pas. À ta place, je fermerais les yeux et j'obéirais. Comme l'a dit le chef de la division gestion, tu n'aurais qu'à te frotter légèrement contre un gamin qui a peu de résistance aux femmes. Tu pourrais te tenir près de lui et lui laisser sentir ton parfum féminin. Qu'est-ce qu'il y a de si difficile ou d'extraordinaire là-dedans ? »
« Tu l'as vu toi-même. Onik est un bon gamin. Même sans faire un truc comme ça, je veux devenir une noona que Onik aura envie de revoir. »
« Putain de merde. C'est ridicule. Il y a de l'argent en jeu pour ces gens. Tu crois vraiment qu'ils te donneront une autre chance d'apparaître ? Le nombre d'abonnés de cette chaîne grimpe en flèche à chaque fois qu'ils se réveillent. Neuf fois sur dix, c'est ta première et ta dernière chance. »
Le producteur secoua la tête, regardant l'idole dont il avait la charge avec toute l'épuisement d'un adulte actif dont l'esprit est rempli de survie personnelle.
« Tiens ta promesse. Tu gères les retombées au maximum. Je ne peux pas gérer l'hystérie du chef de la division gestion. Ça n'a rien à voir avec moi. »
« ...Ne t'inquiète pas. Je ne reviendrai pas sur ma parole. »
En répondant, Se-ra sentit une impulsion noire monter en elle.
'Si je ne peux vraiment plus le supporter, peut-être que je me tuerai.'
Luttant pour ne rien laisser paraître, Se-ra parla avec un masque de calme parfait.
« Si tu n'as rien d'autre à dire, je rentre. Les filles vont trouver bizarre que je reste dehors trop longtemps. »
« Pff. Fille pathétique... Bon. Je fume une clope et je rentre. »
Détournant le regard vers l'horizon, le producteur agita la main comme pour dire qu'il n'en avait rien à faire.
C'est pour ça qu'il ne vit pas l'expression de Se-ra s'effondrer l'instant où il se tourna.
Mais le gamin terrifiant, lui, le vit.
Ce visage faible, déprimé, lourdement ombré par la mort.
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Onik était assis seul au bureau de la pièce de l'autre côté du couloir, absorbé dans ses révisions, quand il dressa soudain l'oreille et inclina la tête.
Il avait entendu le grand portail s'ouvrir et se refermer.
'Tiens ? Qui peut bien être à cette heure ?'
Ce qu'Onik avait entendu, c'était le bruit que fit le producteur après avoir convoqué Se-ra et être sorti le premier.
Le producteur avait essayé d'être discret, mais c'était loin de suffire pour échapper à l'ouïe du gamin terrifiant.
On ne peut faire que peu de choses pour étouffer les gonds d'un grand portail traditionnel.
Essayer de faire moins de bruit n'avait fait qu'attirer davantage l'attention du garçon.
Après tout, combien de gens qui entrent et sortent en cachette d'une maison n'ont rien à cacher ?
Mi-curieux, mi-sur ses gardes, le garçon quitta sa pièce et identifia la personne dehors grâce à la présence des êtres qu'il pouvait tuer.
'Les chambres des domestiques sont vides... Donc c'est l'homme qu'ils appellent leur manager.'
Son titre officiel était producteur et manager, mais la politique non écrite de l'agence de Truffle Candy était de le présenter publiquement seulement comme leur manager.
Ils devaient faire semblant que producteur et manager étaient des rôles distincts s'ils voulaient avoir l'air un tout petit peu moins comme une misérable petite structure.
Onik ne trouvait pas l'homme particulièrement sympathique, mais cela ne le rendait pas suspect pour autant.
Il était debout tranquillement contre le mur, alors peut-être était-il sorti prendre l'air.
L'homme portait l'odeur du fumeur, ainsi que le parfum faint d'une cigarette non allumée. Il prévoyait peut-être d'en fumer une bientôt.
'...Est-ce que je devrais rentrer ?'
Juste au moment où Onik pensait cela, quelqu'un sortit de la chambre d'hôtes et se dirigea vers le grand portail.
Avec les réflexes d'un tueur né, Onik se glissa dans l'obscurité épaisse, puis parut perplexe en reconnaissant Se-ra qui sortait.
'Yu Se-ra noona ?'
S'il n'y avait pas eu ces sensations étranges qu'il ressentait de temps en temps chez elle pendant qu'ils jouaient ensemble de l'après-midi au soir...
Sans celles-ci, le garçon, qui portait un intérêt profond à l'amour qui surmonte quelque chose, aurait d'abord envisagé la possibilité que cette rencontre discrète soit une rencontre entre amants.
Mais ce n'était pas possible.
Même pendant qu'ils s'amusaient tous, elle s'était assombrie à plusieurs reprises quand personne ne regardait. Ce n'était pas ce qu'on voyait chez quelqu'un qui est heureux en amour.
Les sensations que le garçon terrifiant ressentait de la part de l'idole de vingt-trois ans étaient sombres et étranges.
Elles lui rappelaient les pies nuisibles qui avaient mangé du pesticide dans les vergers ou les serres, étaient tombées au sol et mouraient lentement.
Onik était un garçon qui tirait une satisfaction secrète à tuer des choses.
Mais tuer quelque chose qui était déjà en train de mourir n'était pas du tout aussi satisfaisant.
C'était une sorte de mise à mort plus proche d'une combustion incomplète.
Même en tuant une pie, c'était bien plus agréable d'en tuer une qui se débattait désespérément pour vivre.
'Tout ce qui est vivant n'est pas vivant de la même façon.'
Après leur festin vorace, les pies qui picoraient des fruits couverts de pesticide, tombaient, haletaient et attendaient leur fin semblaient crier cela aux propriétaires de vergers et au garçon terrifiant.
« Kgh, tuez-nous ! »
« C'est déjà fichu ici, non ? Les fruits sont tous fichus, non ? Nous tuer ne résoudra rien, si ? »
« Ouais ! Continuez à mettre du pesticide sur les fruits ! On ruinera votre ferme et on mourra quand même ! »
« Déçus ? Tant pis ! On part les premiers ! Si vous voulez régler vos comptes, suivez-nous ! »
Il n'y avait aucune chance que les pies pensent vraiment ainsi...
Mais les gens qui sont en colère ou écrasés par le désespoir ne peuvent s'empêcher de se sentir ainsi. Pour les propriétaires de vergers dont les récoltes ont été endommagées, les pies étaient le mal incarné, avec des ailes.
En tout cas, abréger les souffrances de telles pies lui procurait nettement moins de satisfaction.
Les instincts sombres du garçon terrifiant lui soufflèrent la raison depuis quelque part dans son inconscient.
Ce que tu as tué n'était pas une vie entière et saine.
Une vie qui fait de son mieux pour survivre est la plus pleinement vivante.
Ce n'est qu'en tuant quelque chose comme ça que tu obtiendras la plus grande satisfaction et la plus grande croissance.
Depuis son premier meurtre, le sens des différences entre les choses vivantes de différentes manières s'était encore étendu chez Onik.
Jusqu'à présent, il n'avait pas eu l'occasion de ressentir pleinement cette extension.
Il savait que son sens de la mort avait atteint plus loin dans de nombreuses directions, mais pour savoir exactement jusqu'où il pouvait aller, il devrait l'expérimenter lui-même.
Aujourd'hui, une telle expérience vint au garçon.
Chaque fois que l'idole de vingt-trois ans ressentait des pulsions suicidaires, le garçon terrifiant percevait l'ombre de la mort projetée sur elle.
Au gré de la montée et de la descente de son désir de mort, le sentiment de son être vivant que ressentait le garçon terrifiant montait et descendait aussi.
C'était la première fois de sa vie qu'il vivait un tel phénomène.
C'était la première sensation qu'il avait jamais ressentie d'un être vivant, de quelqu'un qu'il pouvait tuer.
Avec l'intelligence que son talent sombre lui avait donnée, le garçon terrifiant fit une hypothèse.
Pourquoi cette noona ne cessait-elle de se rapprocher de la mort, puis de s'en éloigner ?
Il n'y avait pas de facteurs externes évidents.
Cela signifiait que cela pouvait être causé par quelque chose à l'intérieur d'elle.
Si la cause était une maladie physique, il n'y avait aucune raison que son état oscille si drastiquement.
Alors peut-être que le problème résidait dans son cœur.
D'accord. Supposons que son cœur ne cesse d'appeler la mort.
Alors sûrement ce cœur malade contenait un désir d'en finir avec sa propre vie.
En y repensant, cela ressemblait beaucoup aux symptômes de la dépression dont il avait entendu parler.
Après être parvenu à cette conclusion aussi naturellement que l'eau coule en bas de la pente, le garçon pensa :
'Ça m'intrigue ! Si j'en ai l'occasion, je lui demanderai moi-même !'
Il n'était pas question qu'Onik, qui nourrissait cette curiosité, se contente de regarder Se-ra, l'objet de cette curiosité, partir.
Au moment où l'idole de vingt-trois ans franchit le grand portail, le garçon terrifiant sprinta comme un prédateur félin, posa un pied sur le mur et le franchit d'un bond.
L'autre côté du mur longeait le potager.
« Tac ! »
Le bruit que fit le garçon terrifiant en franchissant le mur et en atterrissant était si doux qu'il était pratiquement silencieux.
Si le tigre d'une des histoires pour enfants de Sopa Bang Jeong-hwan avait vu ce mouvement, il aurait peut-être demandé en premier : « Pourrais-tu être le cadet dont j'ai été séparé dans l'enfance ? »
De longs pieds de maïs s'alignaient le long du bord nord du potager.
Le maïs gluant tardif, presque prêt à être récolté, était espacé largement, mais dans la nuit noire, il offrait une couverture convenable à la silhouette du garçon.
De mignons petits plants de chou poussaient dans le potager où les pommes de terre avaient été récoltées environ deux semaines plus tôt.
Rien n'empêchait donc le garçon d'observer au-delà du jardin à travers les hautes tiges de maïs.
Le producteur et l'idole de vingt-trois ans apparurent dans son champ de vision.
'Je m'en doutais, mais l'ambiance ne semble pas bonne...'
S'il avait seulement voulu écouter leur conversation, il n'aurait pas eu besoin d'escalader le mur.
Mais simplement entendre leurs mots avait ses limites pour ressentir cette sensation.
Le garçon terrifiant observa et écouta attentivement du début à la fin la brève rencontre et la conversation du producteur et de l'idole.
« Tu l'as vu toi-même. Onik est un bon gamin. Même sans faire un truc comme ça, je veux devenir une noona que Onik aura envie de revoir. »
Entendant Se-ra dire cela à un moment de la conversation, le garçon terrifiant se gratta doucement la joue.
'Je ne suis pas vraiment un bon gamin...'
Le garçon aimait les compliments, mais ce qui n'était pas vrai n'était pas vrai.
Si elle l'avait dit sur un ton joyeux, il aurait souri et l'aurait accepté avec plaisir.
Mais entendre quelqu'un l'appeler bon au milieu d'une conversation si sérieuse et sombre lui fit un drôle d'effet.
Sa conscience le piqua.
'C'est elle qui est une bonne personne pour dire un truc comme ça.'
Même s'il était jeune, Onik regardait souvent les infos avec son grand-père, donc il savait ce qu'il avait besoin de savoir.
En écoutant la conversation entre un adulte actif usé par la vie d'entreprise et une idole en marge du circuit, il comprit toute la situation sans difficulté.
Une fois qu'il comprit, quelque chose de familier commença à lui sembler étranger.
C'était la diffusion internet qu'il faisait.
'Pour moi, la diffusion, c'est à moitié pour gagner plus d'argent et être un meilleur petit-fils pour Grand-père, et à moitié pour m'entraîner à me distraire devant les gens... Mais pour quelqu'un d'autre, ça peut être une opportunité à laquelle il faut s'accrocher désespérément. Ça me fait un drôle d'effet.'
La conversation entre le producteur et l'idole prit fin.
L'ombre de la mort s'approfondit brutalement sur l'expression effondrée de l'idole alors qu'elle se retournait.
« ... »
De retour dans sa chambre, Onik reprit ses révisions.
Mais il ne put se concentrer aussi bien qu'avant d'avoir surpris leur conversation.
Puis il sentit quelqu'un qu'il pouvait tuer sortir dans la cour. Il était inévitable qu'Onik regarde dehors à nouveau.
La personne qui entra dans la cour et regarda le ciel d'un air hébété était Se-ra, alors Onik’ouvrit la porte et ressortit une fois de plus.
Cette fois, il avait l'intention de satisfaire complètement la curiosité qui le suivissait depuis l'après-midi.
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« Noona. Est-ce que tu penses au suicide ? »
« ... ! »
Se-ra fut si surprise par la question du garçon qu'elle en oublia même de respirer un instant.
Ses yeux s'écarquillèrent, et elle oublia de respirer. Le garçon terrifiant et intelligent n'avait pas besoin d'autre réponse.
« Donc c'est vrai ? »
Le garçon la regarda, ses yeux contenant un éclat noir de jais tandis qu'ils balayaient le visage de Se-ra.
Son regard ne s'attarda sur elle que brièvement avant de se détourner, pourtant Se-ra sentit la chair de poule lui monter sur la peau en le croisant.
Au même instant, son cœur se mit à battre à tout rompre.
Ce qui avait bouleversé son cœur était son instinct de survie, qui avait brièvement touché quelque chose au-delà d'un voile incompréhensible. Mais son esprit ne put reconnaître ce fait.
Le cerveau humain ne peut pas distinguer facilement entre les nombreuses émotions qui font battre le cœur.
Le cœur toujours emballé et l'esprit vide, Se-ra ne parvint à parler à nouveau qu'après un long moment.
« Comment... comment as-tu su que je pensais au suicide ? »
« Euh... »
Onik hésita légèrement, comme gêné, avant de répondre.
« J'ai juste eu un pressentiment. »
« Un pressentiment ? »
« Oui, un pressentiment. Dès qu'on s'est rencontrés, j'ai pu dire que tu te sentais en fait très déprimée et que tu pensais à des choses très noires. »
Croisant à nouveau le regard de Se-ra pendant un bref instant, le garçon terrifiant sourit doucement.