Comme chaque spectateur invité auparavant à « Jouons avec Onik ! », les membres de Truffle Candy furent sincèrement ravis par la cuisine du garçon de la campagne.
« Wahou, c'est vraiment délicieux ! La viande est excellente, mais le bouillon est délicat et savoureux, et surtout, il a tellement de profondeur ! Même s'il fait chaud dehors, je n'arrête pas d'y replonger ma cuillère ! Notre Onik est un vrai cordon-bleu ! »
« Merci pour le compliment ! Mangez beaucoup ! N'est-ce pas du bon sens que chaque Coréen, quel que soit son âge ou son sexe, devrait finir au moins un poulet entier par repas ? »
« Hein ? Vraiment ? Ça a l'air bien différent du bon sens que je connais. »
« Vraiment ? C'est bizarre. Tu serais pas une espionne, noona ? Ton bon sens est différent du mien, du coup tu as l'air suspecte ! »
« Ahaha ! Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Spectateurs ! Retenez bien ! Signalez les espions en appelant le 111 ! Si quelqu'un qui n'arrive pas à manger un poulet entier en un repas prétend être Coréen, il faut se méfier ! Absolument ! »
Dans une atmosphère chaleureuse et joyeuse, les membres du groupe d'idoles en fin de carrière profitèrent de leur repas à cœur joie.
C'était quelque chose qu'elles n'auraient jamais osé imaginer, ni à leur agence, ni au dortoir. Gérer leur poids était une obligation contractuelle pour des idoles.
Leurs repas devenaient encore plus chiches quand elles participaient à des événements extérieurs.
La gestion du poids était le motif officiel, mais dans la réalité, réduire les coûts importait davantage.
Les choses étaient différentes maintenant.
Normalement, le producteur serait intervenu pour freiner l'appétit des membres. Là, il ne fit rien, si ce n'est laisser transparaître son mécontentement par moments.
C'était parce que Legal Hunter, qui tenait le haut du pavé dans leur relation d'affaires, avait formulé une exigence ferme à l'avance.
« C'est bien que les jeunes filles viennent, mais elles ne peuvent pas faire les fières ou juste picorer quand vient l'heure de manger ! Elles doivent toutes manger le plus copieusement possible ! Je veux que les spectateurs les regardent et pensent immédiatement : "Wahou, ça a l'air vachement bon !" C'est compris ? »
Legal Hunter n'avait pas imposé cette exigence à l'agence de Truffle Candy simplement pour obtenir du bon matériel pour l'émission.
« C'est ça ! Elles ne peuvent pas juste picorer ! Absolument pas ! C'est du marketing qui se transformera en fric plus tard ! »
Le chasseur était cupide.
Les poulets de race locale avaient de la valeur comme futurs projets commerciaux, pour quand il ouvrirait des restaurants tels que « Le Chef Malchanceux Poulet Frit », « Le Chef Malchanceux Samgyetang » et « Le Chef Malchanceux Dakgalbi ».
La filiale codétenue par lui et Onik envisageait aussi de commercialiser les lies de saké et les plats préparés avec.
Dans les deux cas, cela aiderait à faire connaître la marque auprès de clients potentiels à l'avance.
« En plus, les chances sont peut-être infimes, mais ces jeunes filles pourraient soudain percer comme par magie, un jour, non ? Si ça arrive, imaginez l'effet marketing des vidéos qu'on tourne maintenant ? Ce sera l'occasion rêvée d'acheter bas ! »
Pour le chasseur, un groupe d'idoles qui n'avait pas encore percé ressemblait à un billet de loterie.
Il y avait une raison pour laquelle de plus en plus de gens achetaient des billets de loterie chaque jour, quelles que soient les chances de gagner.
Il y a dans ce monde une chance qui ne tombe dans vos mains qu'après que vous ayez tendu le bras pour l'attraper.
Si on vous donne l'occasion de gratter un billet, pourquoi ne le gratteriez-vous pas ?
Alors le chasseur regarda les idoles en fin de carrière manger avec un tel appétit, les yeux pleins de satisfaction.
« C'est ça ! Exactement ! Elles sont pas mignonnes ? Elles ont dû être affamées à moitié. Regardez comme elles mangent bien ! »
C'était bon pour les idoles en fin de carrière, aussi.
Ce n'était pas seulement qu'elles pouvaient manger autant de délicieuse nourriture qu'elles voulaient. Peu de choses rendaient aussi facile d'assurer à chaque personne sa part de temps d'écran qu'un mukbang et une critique culinaire.
Ye-seul, la troisième membre, fixa le chasseur, qui dégageait des ondes d'oncle fan dévoué.
« Cette viande est vraiment élastique ! Le talent d'Onik y est pour quelque chose, mais les ingrédients eux-mêmes semblent incroyablement bons. C'est complètement différent de tous les poulets de race locale que j'ai eus avant ! »
« Ho ho ho. C'est vrai ? »
« Oui ! Tous ceux que j'ai eus avant étaient juste coriaces, mais les propriétaires me disaient toujours que le poulet de race locale, c'était naturellement comme ça ! Mais là, wahou ! Il a un rebond et un moelleux complètement différents de la coriace. On dirait ce que le vrai poulet de race locale est censé être ! Pourquoi y a-t-il une telle différence ? »
Le billet de loterie marketing sous forme d'idole féminine livrait des répliques idéales sans qu'on lui demande.
Ravi, Legal Hunter rit et répondit avec toute la gentillesse dont il fut capable.
« C'est parce que ces propriétaires utilisaient des poules de réforme. »
« Des poules de réforme ? C'est quoi, ça ? »
« Des poules trop vieilles pour pondre des œufs. »
« Ah... »
« Si on utilise des poules pondeuses vieilles qui ont même mué comme ingrédients, même un chef de la Maison Bleue ne pourrait probablement pas sauver le plat. Si on les mijote assez longtemps, ceci dit, le bouillon sera riche et excellent. »
« Alors je me suis fait arnaquer tout ce temps ? »
« Plutôt que d'appeler ça une arnaque, disons que ces propriétaires ont compromis avec la réalité un peu trop.
Il n'y a pas de moyen plus facile de servir du poulet de race locale en gardant les prix bas que d'abattre des poules de réforme. »
« Ah, vraiment ? »
« Oui. Les poulets de race locale grandissent plus lentement que les poulets de chair, et leurs coûts d'alimentation sont plus élevés, donc le coût de base de l'élevage est plus du double de celui des poulets de chair.
En plus, la demande n'est qu'une fraction de la demande pour les poulets de chair, donc le réseau de distribution est très petit. Et parce que le réseau est si petit, les coûts de distribution doublent. »
« Je vois... Alors tous les poulets de race locale vendus dans les restaurants normaux sont des poules de réforme ? »
« Non. Il y a toujours des exceptions. »
« Dites-moi comment trouver ces exceptions ! S'il vous plaît ! »
« C'est simple. Trouvez un restaurant tenu par un propriétaire d'immeuble généreux et consciencieux. »
« Ah, un propriétaire d'immeuble... »
Non seulement Ye-seul, mais les autres membres qui écoutaient se dégonflèrent d'un coup.
Dans le chat, les spectateurs inondèrent l'écran de rires et de louanges pour les propriétaires d'immeubles.
« Sinon, vous n'avez d'autre choix que de chercher les vrais endroits parmi les restaurants qui facturent un prix correct...
Mais les gens évitent ces établissements authentiques parce qu'ils trouvent les prix trop élevés, donc ils ont généralement du mal à survivre longtemps.
C'est pour ça que je pense que seuls restent les restaurants célèbres avec de longues traditions et une large reconnaissance. »
« C'est triste. Quelle qu'en soit la raison, ça veut dire que nos poulets de race locale deviennent moins accessibles aux gens ordinaires... »
« Vous savez comment on dit qu'il n'y a qu'un seul restaurant à Jeju qui vend du vrai porc noir de Jeju ? C'est une histoire du même genre. »
En parlant, le chasseur faisait tourner sa calculette mentale.
« Je m'approvisionnerai directement à la source, donc pas de frais de distribution. Et je ferai le marketing uniquement via la chaîne YouTube qu'Onik et moi possédons, donc les frais de pub seront praktisch nuls !
Au début, je ne ferai tourner que quelques succursales en propre, j'utiliserai du vrai poulet de race locale, et je deviendrai populaire comme un restaurant consciencieux au bon rapport qualité-prix... »
Après avoir fait cet investissement initial pour attirer les clients, il commencerait enfin le vrai business.
Depuis quand les franchises avaient-elles été des business tournés vers les consommateurs ?
C'étaient des business où l'on pressait les franchisés comme des citrons et on en tirait l'argent.
« Hé hé. Ils disent que les sièges de franchise font un max de fric de nos jours grâce aux prêts à la création ?
J'ai honnêtement toujours envié les banques, qui font du fric juste en étant assises. Qui dit que je peux pas faire la même chose ? »
Le modèle d'affaires qui avait retenu l'attention du chasseur était celui posé par une certaine franchise de côtes de porc à volonté.
D'abord, elle empruntait de l'argent à une banque d'État à faible intérêt sous prétexte de coûts de développement d'installations, puis prêtait cet argent à une filiale.
Cette filiale le prêtait ensuite aux franchisés à des taux d'intérêt annuels supérieurs à dix pour cent. C'était un modèle de profit exceptionnellement désirable.
Ce qui l'impressionna encore plus, c'était la façon dont ils récupéraient le remboursement de ces prêts.
Chaque fois que les franchisés achetaient des fournitures alimentaires obligatoires, le principal et les intérêts étaient de force inclus dans le prix d'achat !
Quand le chasseur découvrit cette idée ingénieuse en étudiant assidûment pour devenir un businessman encore meilleur, il faillit en être ému.
« Comment peut-on être aussi malin ! Incroyable ! Je savais que n'importe qui ne pouvait pas faire du gros fric ! »
Pourtant, le chasseur n'avait aucune intention de créer une structure d'exploitation aussi dure que celles de ces pionniers malins.
« L'idée est excellente, mais si vous faites comme ça, les oies aux œufs d'or meurent trop vite...
Il faut laisser les oies respirer pour qu'elles survivent. Alors le nombre de franchises augmentera, et plus d'argent rentrera sur le long terme ! Assez longtemps pour que mes enfants continuent à le toucher après ma mort de vieillesse ! »
Pourquoi le chasseur était-il si fervent à gagner de l'argent ?
C'était pour sa femme et ses enfants.
C'était pour ça qu'il n'avait pas l'intention de pressurer les franchisés par des contrats d'approvisionnement exclusif avec des sociétés affiliées, comme le faisaient la plupart des franchises classiques.
Il fixerait aussi le taux d'intérêt sur les fonds de démarrage prêtés par le siège à peu près au même niveau que ce que les propriétaires pourraient obtenir auprès d'institutions financières de second rang à des conditions plutôt bonnes, et il avait l'intention de s'abstenir de récupérer de force principal et intérêts.
Il ne prévoyait pas non plus de siphonner l'argent de la filiale sous le nom de frais de publicité.
La publicité via la chaîne YouTube serait fournie gratuitement aux franchisés.
Ainsi, le business durerait jusqu'à la génération de ses enfants, et il ne se ferait pas taper sur la tête par le doyen le plus âgé du village.
S'il passait aux infos pour avoir exploité sans pitié les propriétaires et les avoir fait pleurer des larmes de sang, il risquait plus qu'une tape sur la tête. Il risquait de recevoir une bastonnade à coups de gourdin.
Pourtant, le chasseur pensait :
« Ne serait-ce pas dans les règles de leur faire obtenir des "prêts bienveillants" par des relations dans les coopératives locales ? Comme ça, même si les franchisés font faillite, les pertes peuvent être répercutées sur la coopérative ! »
Les propriétaires seraient contents parce qu'ils pourraient emprunter à bas intérêt, et le siège serait content parce qu'il éviterait le risque de leur faillite.
Le business se faisait à l'origine avec l'argent des autres.
Il lui suffisait de colluder avec un président de coopérative bon enfant et de concevoir soigneusement les arrangements de garantie et la circulation de la dette.
Quel businessman consciencieux il était, de faire autant dans un pays si favorable aux affaires !
Le chasseur n'avait vraiment aucune honte.
Il était déterminé à réussir, et tant qu'il y parviendrait, il n'y aurait pas de problème.
Il voulait simplement se préparer pour la plus infime éventualité.
Même s'il causait des pertes à la coopérative locale, il suffirait qu'il contribue encore plus au développement local.
(Le chasseur se fichait que l'association centrale des coopératives à Séoul doive en porter le fardeau financier. C'étaient simplement d'autres gens.)
« Quelqu'un d'aussi honnête que moi mérite naturellement d'être récompensé ! Onik ! Devenons riches ensemble ! »
Legal Hunter posa sur son jeune partenaire d'affaires, qui avait rendu tous ces plans possibles, un regard rempli d'affection, tout en imaginant la raclée qu'il recevrait si le vieux Jo Jeong-ho lisait un jour dans ses pensées.
Pour les membres de Truffle Candy, qui ne savaient rien des circonstances, l'affection du chasseur ne ressemblait à rien d'autre qu'à la pure chaleur de la campagne...
Même Se-ra, la leader, ne faisait pas exception.
« On ne s'est rencontrées qu'aujourd'hui, mais d'après tout ce que j'ai vu, je sens qu'elles sont vraiment de bonnes personnes... Si bonnes que j'ai honte de moi. »
La femme du chasseur, qui endossait le rôle de caméraman quand c'était nécessaire, ne montra aucune gêne malgré la présence de son mari parmi de jeunes et jolies femmes.
Peut-être grâce à sa foi inébranlable en son mari, elle se contenta de sourire ci et là, satisfaite ou amusée.
« Notre Onik passe du temps avec de jolies noonas aujourd'hui ? Bon appétit. »
Le TTS joua depuis un smartphone. La femme du chasseur regardait par hasard l'écran de diffusion, vérifia le pseudo, et dit au garçon de la campagne.
« Onik ! La maîtresse Lee Eun-jeong est là ! »
Le garçon de la campagne s'illumina et se leva de son siège.
Son visage s'éclaira si fort qu'il semblait étinceler.
« Bonjour, maîtresse ! Merci d'être venue encore aujourd'hui ! Regardez bien s'il vous plaît ! »
Le garçon la salua avec empressement et s'inclina profondément depuis la taille, son air gentil et innocent faisant sourire tous ceux qui le voyaient.
Seule Se-ra se sentit plus sombre et plus misérable en observant la même scène.
Peut-être remarquant son humeur, So-rin, la deuxième membre à côté d'elle, piqua secrètement Se-ra dans le flanc.
Puis elle chuchota doucement à son oreille.
« Unni, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es malade ? Tu es si silencieuse. »
« Hein ? Ah, non. Je vais bien. J'étais juste perdue dans mes pensées un instant. »
« Tu ne peux pas être perdue dans tes pensées maintenant ! Souris, souris ! Continue à parler aussi ! Mange beaucoup ! »
« D'accord. Je comprends. Merci de veiller sur moi. »
Comme poussée, Se-ra remua ses baguettes.
C'était un plat qui n'avait pas encore été critiqué à l'antenne, des karaage clairs frits dans un chaudron rempli d'huile.
« ... C'est bon. »
Le poulet frit que le garçon avait fait en deux fournées, ajustant soigneusement la température du chaudron entre feu doux et feu vif, avait un goût surprenamment léger.
Sa saveur était aussi différente de tous les autres karaage qu'elle avait mangés.
« Onik, même si c'est de la friture, ça a un goût si frais. L'arôme est unique aussi, et j'adore ! Comment tu fais pour qu'il ait ce goût ? »
« D'abord, il est important de frire en deux temps, à basse et haute température, pendant des durées différentes. Et si tu mélanges la bonne quantité de lies de saké à la pâte, ça réduit encore plus le goût gras ! »
« Tu dis lies de saké, lies de saké depuis tout à l'heure. C'est quoi ? »
« C'est le dépôt qui reste après avoir filtré l'alcool ! C'est des restes, mais j'ai entendu dire que c'est nutritif ! »
« Ah, vraiment ? »
« Oui ! Au Japon, ils l'utilisent de plein de façons différentes en cuisine !
Il y a des cheesecakes aux lies de saké ! Ils font même frire les lies de saké toutes seules et les mangent ! Ils en mettent dans toutes sortes de pains ! Ils en mettent aussi dans la pâte pour les fritures comme les karaage !
Mais je ne pense pas que la Corée ait cette même variété d'utilisations, donc j'essaie une par une toutes les méthodes japonaises d'abord ! Il y a plein, plein de recettes ! »
« C'est pour ça que ça avait un goût spécial. Alors c'est ça, le goût de la cuisine japonaise ? »
« Ah, pas exactement ! Le goût des lies de saké est complètement différent ! Si tu utilises juste des recettes japonaises, ça a un goût un peu bizarre !
Du coup j'ai beaucoup pratiqué pour faire ça ! Les anciens du village en ont beaucoup mangé pour moi ! »
« Je suppose que les lies de saké ne se valent pas toutes ? »
« C'est ça ! Il y a plein de différences entre le Japon et la Corée ! Même en Corée, chaque maison qui brasse de l'alcool a des goûts et des arômes différents !
Le nuruk est différent, et les méthodes de brassage sont différentes ! Ils disent que même si tu utilises la même méthode, le goût change selon la saison ! »
« Wahou, alors c'est un goût spécial qu'on ne peut vivre qu'ici ? Ça correspond vraiment aux goûts de cette noona ! »
« Oui ! C'est une saveur unique de notre village ! On ne peut pas l'avoir ailleurs ! Je suis content que ça plaise à tes goûts !
Mange beaucoup, beaucoup ! Plus tard, je te ferai aussi du cheesecake et du gije tteok aux lies de saké ! »
« Hé hé, merci ! »
Les lies de saké étaient un autre projet commercial sur lequel le chasseur avait l'œil.
Puisqu'ils commercialisaient de toute façon l'alcool rituel de la famille principale, comme ce serait bien de commercialiser aussi le sous-produit !
Dans les endroits qui brassaient de l'alcool commercialement en grandes quantités, les lies de saké étaient généralement vendues bon marché comme aliment pour animaux.
Le but du chasseur était de les vendre aux gens et de maximiser les profits.
Le mukbang du déjeuner, où gens de la ville et gens de la campagne se mélangeaient, riaient et bavardaient joyeusement, devint soudain solennel vers la fin.
Au centre de cette solennité soudaine se tenait le garçon de la campagne.
Le garçon posa un couvercle de chaudron à l'envers sur un poêle en briques et y versa de l'huile.
Puis il s'adressa calmement aux gens réunis en cercle.
« À partir de maintenant, je vais faire un œuf au plat avec ce qui était autrefois l'œuf le plus frais du monde... Tout le monde, s'il vous plaît, observez un moment de silence... »
Un certain temps s'était écoulé depuis qu'ils avaient prélevé l'œuf dans le ventre de la poule morte.
Il était donc juste de passer la description « l'œuf le plus frais du monde » au passé.
« Tac ! »
Onik frappa l'œuf contre le bord du couvercle de chaudron, puis fendit la coquille au-dessus de l'huile.
« Chiiit ! »
Pendant que l'œuf cuisait comme s'il était frit, le chasseur et les membres du groupe féminin affichèrent des mines sombres, les mains jointes devant elles comme des gens assistant à un enterrement.
Ils ne l'avaient pas planifié ensemble. C'était un jeu d'acteur spontané qui venait naturellement.
Les spectateurs explosèrent de rire.
« C'est trop drôle comme l'ambiance est devenue solennelle d'un coup lol »
« Qu'est-ce qu'ils font ces gens lol »
« Vous pensez que le poussin et la poule mère vous pardonneront pour ça ? »
« Je vais vous maudire, les humains ! »
« Le plus drôle c'est qu'ils vont quand même le manger lol »
Un peu plus tard, le garçon de la campagne utilisa une spatule pour sortir l'œuf au plat.
« Tout le monde. Le plat que vous attendiez est prêt... Maintenant, mangeons-le avec des cœurs reconnaissants. »
Le garçon, le chasseur et les quatre membres du groupe féminin brisèrent tous le petit œuf au plat et le grignotèrent avec des airs nostalgiques, créant le point d'orgue du mukbang de ce midi.
Se-ra, qui avait mis au moins un peu de sincérité dans l'acte, s'excusa en son cœur auprès du poussin qui n'était jamais né.
« Désolée, petit poussin. »
Pour une raison quelconque, on eut l'impression que le poussin lui répondait.
« C'est bon, mec. Tant que t'as kiffé. »
La réplique cool du poussin imaginaire rappela des souvenirs d'un certain MMORPG célèbre que Se-ra avait aimé avant de devenir stagiaire.
Ce jeu, qui s'était présenté comme une vie fantastique, incluait une scène presque identique à celle-ci...
Se-ra pensa que si elle pouvait seulement revenir à ces jours lumineux et beaux, elle ne choisirait plus jamais ce chemin épuisant et sombre...
Bien sûr, elle ne rejouerait pas à ce jeu non plus.
Son scénario principal s'était fait de plus en plus fragmenté au fil des jours, tandis que du contenu était abandonné.
La pression pour dépenser de l'argent ne faisait que s'intensifier.
Et les amis de jeu qui partaient un par un à cause de ça avaient blessé le cœur de la jeune Se-ra...
Snif.
#
Le premier jour de leur diffusion commune avec le garçon de la campagne avait été une suite ininterrompue de moments bien plus réconfortants et guérisseurs que les membres de Truffle Candy ne l'avaient espéré.
Elles s'assirent dans la salle daecheong d'un hanok antique désigné comme structure patrimoniale et écoutèrent le grand-père du garçon de la campagne raconter d'intéressantes vieilles histoires sur un combattant pour l'indépendance.
Elles marchèrent le long d'un sentier plein de fleurs sans nom sous de jolis parasols faits de lanières de bambou recouvertes de papier hanji.
Elles jouèrent de la guitare, chantèrent, et mangèrent de la pastèque les pieds dans un frais ruisseau gazouillant à l'ombre des châtaigniers, tandis que de rafraîchissants vents de vallée faisaient bruisser les branches.
Elles creusèrent l'appétit grâce à des jeux d'eau excitants et à la pêche, puis goûtèrent au cheesecake acidulé et moelleux que le garçon de la campagne avait cuit dans un moule à l'intérieur d'un chaudron.
(Le cheesecake aux lies de saké n'avait pas été un mensonge. Il était vraiment moelleux et délicieux ! Si délicieux qu'on avait l'impression que deux personnes pouvaient le manger, en mourir, et ne même pas s'en rendre compte !)
Elles interprétèrent les chansons et chorégraphies du groupe devant les anciens du village réunis chez le garçon, puis entendirent les anciens ravis les appeler jolies.
Après avoir dansé, elles remplirent à nouveau leurs estomacs vidés avec du bœuf, des feuilles pour wraps, et des pajeon aux lies de saké.
Pour le dessert, elles mangèrent des gije tteok vapeur moelleux, grillés dorés et trempés dans du sirop de jocheong.
Elles jouèrent à chat perché avec le garçon de la campagne, dont l'ouïe était inhabituellement aiguë, servant toujours de chat les yeux bandés.
(Elles marquaient des points selon l'ordre dans lequel les gens étaient attrapés, et la dernière devait subir une punition.
Mais le garçon volait pratiquement même les yeux bandés, donc personne ne parvint à s'échapper malgré plusieurs parties.)
Elles se réunirent dans la cour arrière de la maison du garçon et bavardèrent de ci de ça en regardant la lune et les étoiles au-dessus de la terrasse aux jarres.
Finalement, chacune alluma une torche à fleurs tombantes et profita d'un simple feu d'artifice à la corde.
Ce fut une journée sans une seule chance d'avoir faim ou de s'ennuyer, du début à la fin.
La cupidité de Legal Hunter y avait certainement joué une grande part, mais ce fut une journée parfaitement fidèle au but de « Jouons avec Onik ! », qui était d'égayer les vacances des spectateurs.
Après s'être lavées à tour de rôle, les membres de Truffle Candy étalèrent la literie dans la chambre d'amis, où la climatisation soufflait de l'air frais, et s'enfoncèrent dans un bonheur languide.
Seule la membre aînée, qui était devenue étrangement silencieuse, faisait exception. L'obscurité de la pièce non éclairée dissimulait les ténèbres de la leader.
Les trois autres membres chuchotaient entre elles comme si elles rêvaient.
« Aujourd'hui était vraiment bien... »
« Je sais. J'aimerais que demain et après-demain soient pareils. Ça fait si, si longtemps que je n'ai pas été aussi heureuse. »
« Exactement. C'est si relaxant. Ah, j'ai presque envie de juste rester et vivre ici. J'ai peur que le contraste me frappe fort quand on rentrera... J'ai l'impression que je vais avoir des envies suicidaires... »
« ... »
Leur conversation calme dériva naturellement vers le garçon de la campagne.
Il les avait marquées à ce point.
C'était le genre d'enfant qui rendait tout amusant quand on le faisait avec lui. Un enfant qui emplissait constamment les gens autour de lui de vie et d'énergie positive.
« Qu'est-ce que je fais ? J'aime Onik tellement. Ça fait qu'un jour, mais je crois que je vais terriblement lui manquer quand on rentrera. Je pourrais pleurer quand on se séparera dans deux jours... »
« Son caractère est si unique, non ? Il est gentil, vivant, drôle, et incroyablement intelligent, mais aussi vraiment bizarre. C'est pas lui qui a le talent pour devenir idole ? »
« Allez. Il réussirait quoi qu'il fasse, pas seulement en idole. »
« Mais les capacités d'Onik sont un peu anormales !
La façon dont il a attrapé des poissons à mains nues tout à l'heure, peu importe combien de fois j'y repense, ça n'a aucun sens !
J'ai sérieusement cru qu'un protagoniste de manga comique avait déchiré la page et était entré dans la réalité ! »
Attraper des poissons à mains nues avait été l'exploit incroyable que le garçon de la campagne montra pendant « Battons Jo Onik ! », qu'ils avaient improvisé en pêchant dans le ruisseau.
Les quatre membres du groupe féminin et le Chef Malchanceux avaient utilisé des épuisettes à mailles fines, tandis que le garçon de la campagne attrapait les poissons à mains nues. Ils compétitionnaient au nombre de poissons attrapés.
Malgré ces conditions désavantageuses, le garçon de la campagne ramassa les poissons d'un swoosh, swoosh, swoosh, et remporta la première place par un score écrasant.
Les spectateurs qui virent des scènes qui n'auraient pas pu être mises en scène furent totalement décontenancés.
« Comment c'est possible ? »
« C'est quoi ça ? Un bug ? »
Et le jeu de chat perché qu'elles firent avec les yeux du garçon bandés ?
Il bougea avec une telle dextérité qu'il était difficile de croire que ses yeux avaient vraiment été bandés.
So-rin, la deuxième membre, avait été si stupéfaite qu'elle lui avait demandé ça.
« Onik, t'as vu le film d'horreur Sans un bruit ? Il y a des créatures comme toi dedans. Des créatures avec une ouïe surhumaine. »
« Non ! J'aime pas trop les films d'horreur ! »
« Vraiment ? C'est dommage... »
En se souvenant des exploits incroyables du garçon de la campagne extraordinaire, les idoles gloussèrent.
« Vous croyez pas qu'Onik va devenir super beau en grandissant ? On voit déjà à son visage maintenant comme il sera beau. »
Aux mots de So-rin, Ye-seul, la troisième membre, acquiesça.
« Je sais. Tant que grandir ne gâche pas son physique, il sera incroyablement populaire. Il a tellement de charme en plus. Il est intelligent, son anglais est pratiquement niveau natif, et il est déjà doué pour gagner de l'argent... »
So-rin parla sur un ton qui ne sonnait pas tout à fait comme une blague.
« Haah... Si j'avais cinq ou six ans de moins, j'aurais peut-être sérieusement tenté ma chance. »
Se-ra, qui n'avait fait qu'écouter en silence ses cadettes parler, sentit son cœur s'effondrer à ce moment-là.
Elle avait eu une conversation à part avec le producteur avant d'aller se coucher, ce qui fit sombrer son cœur encore plus.
La plus jeune membre, inconsciente de ce que sa grande unni ressentait, taquina sa deuxième unni.
« Unni. Je te fais confiance, mais... tu peux pas commettre un crime, d'accord ? »
« Tu crois que je le ferais ? »
« Tu pourrais ? »
« Jang Ye-seul. Tape-la pour moi. »
« Hein ? Pourquoi ça me retombe dessus ? »
« Je suis l'unni, et tu es coincée au milieu. Notre Ye-seul est une brave fille, non ? »
« Ah... »
Au fil de la conversation, les membres parlèrent de moins en moins et finirent par s'endormir.
Seule Se-ra ne put pas s'endormir facilement.
Pendant la journée, la vivacité du garçon de la campagne avait assez rejailli sur elle pour que l'impulsion sombre vienne moins souvent.
Mais une fois qu'un tel moment terne et calme arrivait, sa dépression pathologique rampait hors d'une caverne profonde dans son cœur et dressait la tête comme une vipère.
Cette vipère mordit durement la conscience de Yu Se-ra et ne la lâcha plus.
Le poison continua de se répandre depuis la morsure.
Ce poison était l'envie de s'ôter la vie.
« ... »
Dix minutes. Vingt minutes. Trente minutes.
L'idole de vingt-trois ans, qui continuait de se tourner et retourner sans dormir, finit par s'asseoir et soupirer.
Regardant ses cadettes dormir profondément sous la faible lumière entrant par la porte coulissante en papier, elle soupira à nouveau.
Elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle les avait vues dormir si heureusement.
Au dortoir, au moins l'une d'elles faisait un cauchemar chaque nuit et réveillait les autres.
« ... Je devrais prendre l'air. »
Elle sentit que si elle restait comme ça, elle ne ferait que déprimer davantage, alors Se-ra décida de sortir.
Peut-être irait-elle un peu mieux si elle écoutait les arbres bruisser et regardait les jolies étoiles scintillantes.
Se-ra'ouvrit et referma doucement la porte coulissante en papier, entra dans la cour en pyjama, et regarda le ciel en hébétée.
Combien de temps était-elle restée là ?
« Khaa ! »
Le garçon de la campagne imitait le raclement de gorge de son grand-père respecté.
Se-ra tressauta et se retourna.
« O-Onik ? »
« Oui ! Je suis Jo Onik ! »
Le garçon de la campagne jeta un coup d'œil de côté à Se-ra, puis baissa le regard avant d'approcher par petits pas rapides et de se tenir à côté d'elle.
« Noona, je suppose que tu n'arrives pas à dormir ? »
« O-Oui... Et toi, Onik ? Pourquoi tu es dehors au lieu de dormir ? »
« Je vais d'habitude me coucher tard ! J'ai besoin de peu de sommeil depuis petit pour une raison ! Ces temps-ci, j'en ai encore moins besoin ! »
« Vraiment ? »
« Oui ! Grand-père s'inquiète, mais je vais super bien ! Je suis très en bonne santé, donc je n'ai jamais attrapé un rhume, même pas une fois !
Du coup j'étudie d'habitude à cette heure ! Je me lève à l'aube pour étudier aussi ! »
« Onik, t'es vraiment incroyable... Tu vis si sérieusement chaque jour. Je suis surprise. »
« Merci pour le compliment ! »
Après ça, le silence s'installa entre eux un moment.
Se-ra se sentit mal à l'aise.
Elle pensa qu'elle devrait dire quelque chose, mais elle ne savait pas quoi dire.
Ce fut l'extraordinaire garçon de la campagne qui brisa le silence le premier.
« Noona ! Y a un truc que je voulais te demander depuis cet après-midi ! »
« Hein ? Un truc à me demander ? Moi ? »
« Oui ! Je suis super curieux, alors j'espère que tu répondras honnêtement ! T'es pas obligée de répondre si tu veux pas, mais tu peux pas mentir ! »
« Euh... D-D'accord. J'écoute d'abord. »
Se-ra hocha la tête sans trop réfléchir, ne s'attendant jamais à la question qui suivit.
D'une voix sérieuse, légèrement plus basse qu'avant, le garçon de la campagne demanda :
« Noona. Tu penses au suicide ? »
« ... ! »
À la question, Se-ra écarquilla les yeux et se tourna vers le garçon.
Ce fut une réaction instinctive, qui lui échappa parce qu'elle était si surprise.
Le garçon la regarda. Ses yeux, remplis d'un éclat noir, s'attardèrent sur Se-ra plus longtemps qu'avant, puis se baissèrent.
« Je vois. »
Le garçon effrayant avait déjà entendu la réponse qu'il cherchait.