Presque six mois s'étaient écoulés depuis.
Si le chagrin persistant restait mêlé aux tendres souvenirs, la vie d'Eun-jeong avait retrouvé sa quiétude.
C'était une quiétude qu'elle n'aurait jamais recouvrée si le harceleur vicieux au volant de son camion Porter bleu était encore en vie.
La mort de cette bête en forme humaine avait apporté à l'institutrice un soulagement et un réconfort stupéfiants.
Ce n'était pas une simple figure de style.
Eun-jeong était vraiment stupéfaite.
'La paix de l'esprit peut donc venir si soudainement.'
Même après que le lac de son cœur eut retrouvé son calme, la tristesse gisait épaisse au fond. Pourtant, désormais, cette tristesse donnait à Eun-jeong la force d'avancer.
Yo-han était mort.
Mais l'amour innocent qu'il lui avait offert, et l'image de ce qu'il avait été, demeuraient intacts dans le cœur d'Eun-jeong.
Cette image chaleureuse, vivante, lui murmurait.
Parfois en rêve. Parfois depuis les tréfonds de son inconscient.
« Je veux que tu trouves la force de vivre. Ton bonheur est mon bonheur, alors vis avec éclat et beauté. »
Cela aidait aussi que la mort étrangement opportune de la bête lui apparaisse comme un cadeau de Yo-han.
Selon l'heure du décès estimée par la police, la bête était morte misérablement, déchiquetée par des chiens, le lendemain de l'enterrement de Yo-han, peut-être même dans la nuit de l'inhumation elle-même.
Le timing était trop parfait pour être écarté comme une coïncidence.
'On a l'impression que Yo-han-ssi m'a protégée une dernière fois.'
C'est pourquoi Eun-jeong ressentait moins de catharsis que d'une chaude réassurance face à la mort du harceleur.
Elle savait que cette pensée n'était qu'un fantasme.
Pourtant, il la réconfortait et lui donnait de la force, alors elle mentait à moitié délibérément à elle-même.
Parfois, un mensonge qu'on sait être un mensonge est nécessaire pour consoler quelqu'un.
Il en allait de même pour traverser un passage difficile. Elle pourrait remettre ses idées en ordre après l'avoir franchi. Il ne serait pas trop tard alors.
Une personne doit d'abord survivre.
Eun-jeong ne croyait pas en Dieu.
Pourtant, elle avait récemment trouvé un nouveau passe-temps. Elle regardait la chaîne YouTube de son ancien élève bien-aimé.
Son élève bougeait avec énergie à l'écran, exhibant ses talents exceptionnels.
Chaque fois qu'elle le regardait, les douleurs emmêlées dans son cœur disparaissaient, remplacées par une lueur tiède.
Regarder Onik lui ramenait le souvenir vibrant de la chaleur qu'elle ressentait chaque fois qu'elle serrait son élève précieux dans ses bras.
'Hehe. Je'aime tant notre Onik.'
Le policier qui avait blessé l'institutrice en deuil par des mots cruels avait bredouillé que la douleur née de l'amour devait être guérie par l'amour.
C'était venu de la mauvaise personne dans la mauvaise situation, mais les mots eux-mêmes étaient vrais.
L'amour n'avait pas à prendre une seule forme.
L'amour qu'une enseignante porte à un élève chéri est aussi de l'amour.
Ces temps-ci, cela ressemblait moins à l'affection d'une maîtresse pour son élève qu'à la tendresse entre membres d'une famille.
Pour Eun-jeong, ces jours-ci, la seule existence d'Onik était guérison.
Onik semblait penser qu'il s'appuyait sur sa maîtresse, mais à présent, c'était peut-être elle qui s'appuyait sur lui davantage.
En tout cas, c'est ce qu'Eun-jeong ressentait.
Lorsqu'elle n'arrivait toujours pas à poser correctement le poids de son chagrin, à quel point Onik s'était-il inquiété pour elle ?
'Cette attention m'a tant touchée, j'ai été si reconnaissante...'
Chaque petit geste de son élève lui semblait adorable.
Le cœur blessé de n'importe quel enseignant n'aurait d'autre choix que de guérir s'il recevait un amour et un respect sans fin d'un élève aussi gentil qu'Onik.
Eun-jeong était aussi devenue une fan dévouée d'Onik en tant que spectatrice.
Elle trouvait honnêtement les vidéos comme le mukbang de centipèdes difficiles à regarder, mais elle était une fan si enthousiaste qu'elle revoyait ses autres vidéos en boucle.
Pourtant, certaines vidéos lui donnaient une curieuse sensation de chatouillis dans un coin de son esprit.
C'étaient celles où Onik faisait montre de son habileté avec des armes blanches grâce à ses capacités physiques extraordinaires.
Par exemple, celle-ci.
« Tactical ! »
« Tactical ! »
Le garçon à l'écran tournait comme une toupie et lança une hache tactique.
La hache, projetée avec une rotation féroce, éteignit trente bougies en un seul éclair avant de s'enfoncer dans la cible au-delà dans un fracas, frappant d'une force terrifiante.
Une force considérable subsistait dans le coup de hache même après qu'elle se fut plantée.
La grande cible, constituée de lourdes planches épaisses assemblées en triangle, trembla comme si elle allait basculer.
La puissance et la violence du geste firent frémir les spectateurs malgré eux.
La première chose qui donna à Eun-jeong ce sentiment de chatouillis fut l'un des messages du tchat qui défilaient rapidement sur le côté droit de la vidéo.
« Whoa, hey. Si ça touche une personne, elle est morte du premier coup, non ? Jo Onik, quel gamin flippant... ! »
Eun-jeong fronça les sourcils en le voyant.
Un collégien de première année ne faisait qu'exhiber ses talents. Pourquoi fallait-il qu'ils imaginent ce qui arriverait si ça touchait une personne ?
Elle savait, rationnellement, que c'était le genre de chose qu'on peut dire en toute décontraction.
Pourtant, son affection pour Onik était si profonde qu'elle frémissait d'instinct.
La graine d'inconfort plantée en elle grandit peu à peu chaque fois qu'elle regardait d'autres vidéos du même acabit.
« Regardez les veines qui saillent sur les avant-bras de ce gamin. Il est vraiment en première année de collège ? À ce stade, il fait peur... »
« Si je me battais contre ce gamin, je suis confiant : je cracherais le sang au premier coup de poing. »
« Si je tombais sur ce gamin la nuit avec une hache à la main, je suis confiant : je me ferais pipi dessus. »
« Je suis confiant : je me ferais caca dessus même sans le croiser. »
« Alors t'es juste quelqu'un qui se fait caca dans le froc. »
Les mots qui apparaissaient dans le tchat continuaient de tourmenter Eun-jeong.
Certes, si elle mettait de côté l'image de son élève précieux... il ne restait qu'un garçon extraordinaire qui semblait capable de battre facilement un adulte en combat singulier.
'Si je ne connaissais pas Onik et que je tombais sur lui la nuit, et qu'il tenait quelque chose qui pourrait blesser selon l'usage qu'il en ferait...
Je le trouverais peut-être vraiment un peu effrayant...'
Un couteau, un arc, une hache.
Onik maniait chaque outil classable comme une arme avec une habileté stupéfiante.
Le talent du garçon était si remarquable que même les professionnels des domaines concernés et les experts qui apparaissaient parfois parmi les spectateurs ne tarissaient pas d'admiration.
Compte tenu de la nature d'Internet, il y avait sûrement plein de gens qui se faisaient passer faussement pour des professionnels ou des experts.
Pourtant, certains décrivaient les choses avec assez de détails pour ne pas pouvoir être des imposteurs.
Ce sentiment se renforça encore quand d'autres du même domaine les rejoignirent dans les réponses et échangèrent sérieusement leurs avis.
Surtout, de célèbres YouTubers bien connus dans les domaines pertinents apparaissaient parfois dans les tchats et les commentaires.
Comme ici.
« Treasure Fish TV : Wow, les compétences de découpe de poisson d'Onik l'oncle sont pas une blague ! Son travail au couteau à sashimi est à un niveau complètement professionnel... »
« Il finit les coupes oroshi en un rien de temps, retire la peau en un éclair sans la déchirer une seule fois, et même la vitesse et la précision du claquement de poignet quand il tire le couteau pour l'usuzukuri sont fantastiques ! »
« Je pense pas que les compétences de l'oncle soient inférieures à celles des maîtres sashimi renommés que j'ai rencontrés ! »
« Si je vais pêcher dans un réservoir à côté, j'aimerais le rencontrer ! On peut pas manger de sashimi de poisson d'eau douce, par contre ! »
Ces commentaires avaient été laissés sur une vidéo où Onik découpait avec entrain plusieurs poissons vivants apportés par son partenaire d'affaires plus âgé.
Certains spectateurs regrettèrent qu'il n'ait pas encore le savoir-faire pour adapter l'épaisseur selon la texture des ingrédients.
Tout le monde s'accordait pourtant à dire que son travail au couteau était stupéfiant.
Dans la même vidéo, le soi-disant Hapless Chief et les spectateurs demandèrent divers défis.
« L'oncle ! Cette fois, coupe en cinq millimètres ! Hein ? Tu as besoin de regarder une règle pour savoir c'est combien cinq millimètres ? D'accord, attends un peu ! »
« Woooow ! Regardez ce que notre oncle a tranché, tout le monde ! Cinq millimètres, cinq millimètres, cinq millimètres, cinq millimètres ! Chaque morceau fait exactement cinq millimètres ! Défi réussi ! »
« Le suivant, quatre millimètres ! Essayons quatre millimètres ! »
« Cette fois, trois millimètres ! »
« On saute deux millimètres et on passe direct à un ! »
« Un millimètre ! Un millimètre ! Un millimètre ! Un millimètre ! Comment c'est possible ? L'oncle ! T'as fait comment ?! C'est si fin qu'on voit au travers ! »
« Merci pour le don de dix mille wons ! Mais, euh... Vous voulez qu'on fasse le même défi que le maître sashimi à la télé avant ? Poser un concombre sur du tofu et couper seulement le concombre ? »
« L'oncle, tu peux faire ça ? Je pense que la télé a peut-être truqué, mais d'abord faut voir si on a du tofu et des concombres. »
« Woooooow ! Ça marche ! Ça marche ! Oh mon Dieu ! Tous les maîtres à la télé n'étaient pas des faux ! »
« Spectateurs ! Les diffuseurs terrestres de notre pays étaient inattendument, vraiment inattendument, encore honnêtes ! Regardez en toute confiance ! »
Relevant le défi final, Onik ne coupa proprement que le concombre grâce à un mélange de contrôle de la force quasi artistique et d'une coupe tirée dextre.
Son couteau glissa sans la moindre hésitation.
Son partenaire d'affaires, le soi-disant Hapless Chief, approcha le tofu de la caméra et fit un scandale ridicule qui ne convenait pas à sa grande carrure.
Même en tirant doucement dessus, pas une micro-fissure n'apparut dans le tofu. Cela montrait exactement à quel point le travail au couteau d'Onik avait été précis.
Le tchat fut inondé de réactions frissonnantes.
Onik se contenta de se tenir les mains dans le dos et de sourire brillamment en regardant.
Voyant la même chose, Eun-jeong sentit le chatouillis dans un coin de son esprit se renforcer.
Sans qu'Eun-jeong s'en aperçoive, le cours de ses pensées changea.
À un moment donné, l'enseignante avait commencé à envisager la possibilité que la bête qui conduisait le camion Porter bleu ait été assassinée par quelqu'un.
Comme elle l'avait déjà retourné dans son esprit, le moment de la mort du monstre était trop inquiétant.
Le lendemain de l'enterrement de Yo-han.
Ou peut-être la nuit de l'enterrement.
'Et si ce n'était vraiment rien d'autre qu'une coïncidence ? Puis-je simplement écarter un timing si parfait comme une coïncidence ?'
Sa défiance envers la police nourrit le soupçon jusqu'à le faire enfler.
La police avait statué que la cause de décès de l'homme de cinquante-six ans qui se prétendait jeune était des morsures de chiens.
Mais compte tenu de la négligence et de la légèreté dont ils avaient fait preuve en déterminant la cause de la mort de Yo-han, la cause de la mort de l'homme n'aurait-elle pas pu être différente de la conclusion de la police également ?
L'esprit de l'enseignante rappela un autre indice lié à cela.
'En y repensant, ils ont dit qu'il y avait des traces montrant que des chiens sauvages avaient aussi mordu les vêtements de Yo-han-ssi.'
Si Yo-han était mort sans équipement de protection, son corps n'aurait jamais pu rester intact.
La bête qui avait tourmenté l'enseignante aurait pu subir le même sort.
Peut-être son corps était-il devenu la pâture de chiens par un jour glacial seulement après sa mort.
La possibilité qu'il y ait eu une autre vraie cause de décès restait entièrement ouverte.
Compte tenu de l'éthique de travail de la police, elle le resterait probablement pour toujours.
Eun-jeong avait entendu dire par d'autres que c'était Onik qui avait signalé la mort de la bête en forme humaine à la police.
Onik avait aussi été la première personne à lui en parler.
À première vue, il n'y avait rien d'étrange à cela.
Onik avait été le premier à découvrir le corps de la bête, alors qu'y avait-il d'étrange à ce qu'il soit aussi le premier à le lui dire ?
Pourtant, quand elle y repensa soigneusement, une faible inquiétude pointa le bout de son nez.
'Comment a-t-il pu être... si calme ?'
On disait que le corps de l'homme de cinquante-six ans qui se prétendait jeune avait été découvert dans un état horrible.
Ce n'était pas n'importe qui qui l'avait dit. L'ancien Jo Jeong-ho l'avait dit à l'enseignante quelques jours plus tard.
« Même au Vietnam, j'ai rarement vu un cadavre aussi horrible. Onik ne le montre peut-être pas, mais il a dû être très choqué. Je sais que vous traversez une période difficile, mais je vous en prie sincèrement, veillez sur lui. »
Eun-jeong ne savait pas exactement à quoi le corps avait ressemblé.
Mais une meute de chiens sauvages s'y était acharnée, et même un vétéran de guerre l'avait qualifié d'horrible, donc ce ne pouvait pas être un spectacle ordinaire.
Pourtant, après avoir vu le corps atroce, Onik l'avait signalé à la police, puis avait annoncé la mort de la bête à l'enseignante peu après.
C'était prévenant de sa part envers l'enseignante qui avait souffert du harcèlement.
Cela ne signifiait-il pas que son souci pour sa maîtresse était si profond que, même après avoir assisté à une scène sanglante effrayante, elle fut la première personne à laquelle il pensa ?
Si vrai que ce fût, son calme était si extrême qu'il en paraissait surnaturel.
C'était plus de sang-froid qu'un enfant qui vient à peine de terminer l'école primaire, si mature soit-il, n'aurait dû pouvoir en montrer.
Le message d'Onik pour elle avait utilisé son ton habituel et ne contenait que les faits.
L'enseignante n'y percevait aucune perturbation émotionnelle.
C'était encore vrai quand elle le relut maintenant, près de six mois plus tard.
'...'
Oui.
Ce calme allait davantage à un chasseur qu'à un garçon.
Onik était un garçon extraordinaire qui semblait capable de tuer facilement un homme adulte s'il tenait une arme.
(Peut-être n'aurait-il même pas besoin d'arme.)
Si on demandait si ce garçon extraordinaire avait un mobile pour tuer, elle n'avait d'autre choix que de dire qu'il en avait un.
D'abord, il y avait Yo-han. Ensuite, il y avait l'enseignante elle-même.
Par conséquent, la chance que le garçon ait tué la bête n'était pas nulle...
Quand ses pensées atteignirent ce point, Eun-jeong reprit brutalement ses esprits et se gifla les deux joues.
« ...Ai-je perdu la tête ? Qu'est-ce que je suis en train de penser ? »
L'Onik qu'Eun-jeong connaissait était un enfant bien trop gentil.
Son esprit et son corps étaient exceptionnels, mais son cœur était blanc comme un champ de neige et doux comme la soie.
Et pourtant, elle, une enseignante, entassait de sombres imaginings et des sauts logiques sur des circonstances sans preuve, pour déposer le soupçon qui en résultait sur son élève.
Quelle chose immorale et absurde.
Cette fois, elle jouait vraiment les Sherlock Holmes maladroits.
L'enseignante serra les paupières et s'excusa auprès de son élève en son for intérieur.
'Je suis désolée, Onik. Ta maîtresse avait tort.'
Avec cette sincère excuse, Eun-jeong coupa net cette ligne de pensée, coupable de l'avoir entretenue.
Même ainsi, le soupçon qu'elle avait eu une fois resta dans un coin de son cœur comme une petite braise.
Une braise si petite et faible que même elle ne pouvait pas la reconnaître...