Cela dit, puisqu'ils avaient un moyen de se contacter, les occasions ne manqueraient pas à l'avenir.
Shen Xing, lui aussi, se sentait un peu remué.
Le cercle des génies n'a décidément plus rien à voir avec ce qu'il connaissait.
An Yiyi est déjà si forte. Il se demandait quelle force pouvaient bien posséder Bai Shayan, premier de la classe, ou Bai Shahai, qui a déjà atteint la Trempe des Os.
Et les autres districts de l'Académie de la Voie Martiale, ou même les autres écoles, plus puissantes et plus renommées ?
Tout en ressentant une certaine pression, Shen Xing éprouvait aussi plus d'impatience.
Dans sa vie précédente comme dans celle-ci, il avait l'habitude de lever les yeux et de monter, un pas après l'autre, sans jamais s'arrêter.
Et ce cheminement lui plaisait énormément.
« Il est temps de rentrer m'exercer. » Shen Xing, de nouveau plein d'énergie, sourit à An Yiyi. « Je m'efforcerai de te défier pour de bon la semaine prochaine. »
« Je t'attendrai. » An Yiyi hocha la tête et, en regardant Shen Xing, sembla sentir une flamme s'allumer dans son cœur à elle aussi.
Beaucoup d'élèves alentour paraissaient stimulés eux aussi.
Les uns après les autres, ils cessèrent de traîner et rentrèrent en hâte.
Les élèves capables d'atteindre la Trempe des Muscles à ce stade passaient pour de véritables génies dans toute l'Académie de la Voie Martiale. Personne n'acceptait de se laisser distancer.
Mais dans cette atmosphère, quelqu'un semblait détonner.
C'était Bai Shayan.
Il regardait tout le monde d'un œil froid.
À son avis, dans ce Trente-Deuxième District Scolaire, chacun était condamné à vivre dans l'ombre de Bai Shahai. Personne n'avait les moyens de menacer cet homme-là.
Pas même lui.
Shen Xing ignorait les pensées de Bai Shayan et, même s'il les avait connues, il ne s'en serait pas soucié. Il voulait seulement rentrer s'exercer au plus vite.
Bien entendu, il n'oublia pas de récupérer l'appareil d'entraînement aux Intentions de la Voie Martiale qu'il avait gagné.
Défier directement le cinquième du classement n'était pas une chose dont il fût absolument certain, et pourtant il l'avait fait, naturellement pour l'appareil.
À l'évidence, à ce stade, l'importance des Intentions de la Voie Martiale ne le cédait en rien à celle du royaume de culture.
L'Espace semblait taillé sur mesure pour lui. Ses progrès y étaient étonnamment rapides, et il n'y éprouvait aucune difficulté. La Hache de Jambe, en revanche, c'était une autre affaire. Le contraste sautait aux yeux, et il avait donc d'autant plus besoin de l'appareil d'appoint.
Mais il ne pouvait pas non plus négliger son royaume de culture.
« Je n'utiliserai plus de Grandes Pilules de l'Esprit du Sang ni de Grandes Pilules aux Cent Herbes à l'avenir. Je m'en tiendrai aux Pilules de Ginseng de Jade, aux Pilules de l'Âme de Glace et aux Pilules de Rehmannia. Si cela ne suffit pas, je trouverai d'autres moyens. Et puis, transporter des Intentions de la Voie Martiale et en déposer les droits, voilà le plus important ! »
Shen Xing savait fort bien que les génies des familles fortunées de ce monde se concentreraient à coup sûr sur les Intentions de la Voie Martiale de haut grade.
Il lui en fallait, à lui aussi.
L'Espace n'était décidément pas à exposer dans la Fédération Humaine. Mieux valait le garder comme atout caché.
De plus, les Intentions de la Voie Martiale de haut grade auraient un effet bien plus puissant sur l'amélioration de sa force et de son talent !
Il lui fallait donc gagner davantage d'argent.
Par chance, transporter des Intentions de la Voie Martiale se révélait plus facile que Shen Xing ne l'avait prévu.
Extraire les Intentions de la Voie Martiale de ces deux peintures ne demandait que d'acheter un appareil sensoriel simple, puis d'employer certains programmes pour fabriquer des Paquets d'Apprentissage d'Intentions de la Voie Martiale. Il y avait quelques risques, mais ce n'était pas trop difficile à obtenir. Quant à l'apprentissage, il lui suffisait d'acheter un appareil, de l'emporter dans l'autre monde et de le couper du réseau.
Encore deux jours, et il aurait assez d'argent.
Shen Xing regagna son dortoir, fit quelques préparatifs, puis passa directement dans l'autre monde.
Il se connecta d'abord au drone pour s'assurer que personne n'était entré dans la zone pendant son absence. C'est seulement alors qu'il se montra, avant d'entamer une nouvelle journée de culture.
Les gens de ce monde n'avaient pas la moindre idée qu'il avait disparu pendant deux ou trois heures.
Ils sentaient seulement que ce jeune maître Shen, digne rejeton d'une grande famille, était noble, qu'il usait de méthodes mystérieuses et qu'il était incroyablement riche, tout en se montrant si assidu.
Il n'avait vraiment rien à voir avec les gens de ce petit trou perdu.
Mais comment se fait-il qu'il ne boive pas une goutte d'eau et ne mange pas la moindre nourriture ?
Il faut bien le dire, cela décevait grandement ceux qui l'observaient en secret.
Il existe bien des moyens de venir à bout d'un homme seul sur son propre territoire. Le plus simple passe par la nourriture, la boisson et les objets du quotidien, sans oublier les femmes, les vêtements et les ustensiles. Il y a toujours moyen d'y toucher.
Mais Shen Xing avait entièrement bouclé sa zone.
Et il ne touchait à rien de ce monde.
Même pour les pilules qu'il venait d'acquérir, il se montrait d'une prudence extrême, les analysant une à une avec un appareil de détection des composants.
C'était une précaution nécessaire.
Et sans connaître sa force réelle, en particulier la méthode par laquelle il avait tué si aisément Qiu Kun, du Gang du Loup Affamé, ce jour-là, personne n'osait rien entreprendre à la légère.
Car, à en juger par les méthodes que Shen Xing avait montrées jusqu'ici, il était peut-être vraiment capable d'anéantir les quelques grandes forces de la cité, sans parler de ses mystérieuses origines.
Mais le lendemain.
Alors que Shen Xing venait d'achever une séance de culture et se montrait comme à l'ordinaire, il vit Pang Zhan approcher en toute hâte.
« Jeune Maître. »
« Qu'y a-t-il ? » Shen Xing surveillait lui aussi discrètement les agissements de Pang Zhan depuis quelques jours.
Cet homme le servait pour l'heure de tout son cœur, et chacun de ses gestes était fort attentionné.
« La Troisième Demoiselle de la famille Gong est ici et souhaite vous voir, Jeune Maître. »
« La famille Gong ? » Shen Xing hocha légèrement la tête.
Certaines forces n'y tenaient donc plus, comme prévu.
Il savait qu'il y avait trois grandes familles dans la cité de l'Eau Claire : la famille Zhang, celle du Seigneur de la Cité, la famille He et la famille Gong.
La force de la famille Gong ne venait qu'après celle de la famille Zhang avant la disparition du Seigneur de la Cité, mais la famille He était plus proche de la famille Zhang.
Bref, même dans un si petit endroit, les rapports de force étaient assez complexes.
Maintenant que la famille Gong s'était présentée la première, et qu'elle avait envoyé une demoiselle non mariée, son attitude semblait plutôt conciliante.
Seulement, Shen Xing n'avait aucune intention de se mêler d'eux.
« Dis-lui que ce jeune maître cherche simplement un endroit où s'exercer et recueille au passage quelques Héritages d'Intention Divine dignes d'intérêt. » Il ne parlait pas à voix basse, et son regard se tourna vers la cour d'honneur. « Vos querelles de territoire dans ce petit trou perdu m'intéressent fort peu. Cela dit, si quelqu'un parvient à satisfaire ce jeune maître, lui accorder la place de Seigneur de la Cité serait une affaire toute simple. »
À cet instant, une jeune femme gracieuse se tenait dans la cour d'honneur.
Elle portait un voile, mais son visage clair et élégant restait visible.
Elle vit le regard de Shen Xing et fit quelques pas en avant, comme si elle voulait s'approcher.
Mais à cet instant, dans un fracas.
La dalle du sol devant elle explosa soudain, projetant un grand nuage de poussière.
Cette demoiselle, qui n'était pas bien âgée, fut violemment saisie.
« Je le répète une fois encore, » reprit lentement la voix tranquille de Shen Xing, « personne ne doit troubler la culture de ce jeune maître. Sans quoi, si ce jeune maître se met en colère, les conséquences seront très graves. »
Sans parler de la Troisième Demoiselle de la famille Gong, même Pang Zhan, qui se tenait devant Shen Xing, trembla et s'agenouilla aussitôt, se prosternant et disant d'une voix tremblante : « Oui, votre humble serviteur s'en souviendra. »
Shen Xing eut deux petits rires, fit demi-tour et regagna la salle de culture.
Puisqu'il se faisait passer pour le rejeton d'une grande famille, il devait garder les apparences.
Allait-il recevoir chaque demoiselle qui se présentait, et nouer ensuite quelques intrigues galantes ?
Cela n'arrivera pas.
Pour l'heure, rien n'importait plus que la culture. D'ailleurs, ce n'étaient que des demoiselles. La demoiselle d'une petite famille, dans une petite cité de l'autre monde, ne pouvait pas se comparer à Nangong Jin Yi.