L'idée lui était venue depuis longtemps, mais jusque-là, l'autre monde était trop dangereux pour lui.
Or la culture exige non seulement une concentration entière, mais elle consomme beaucoup de force physique et réduit la vitesse de réaction.
C'est seulement maintenant, avec la mitrailleuse électromagnétique de drone, qu'il avait vraiment l'assurance nécessaire pour cultiver ici.
Il activa le mode de défense automatique, régla le périmètre de défense autour de la salle d'entraînement, puis retourna sur la Planète Mère de l'Académie pour rapporter sa combinaison lestée et son matériel de gravité.
Il entama sa première séance de culture dans l'autre monde.
Et tandis que Shen Xing était plongé dans sa culture, la nouvelle de la mort tragique de Qiu Kun, chef du gang du Loup Affamé, abattu sur place, finit par se répandre dans toute la cité de l'Eau Claire et y causa un choc immense.
Cela faisait des années qu'un expert du stade de la Trempe de la Moelle n'était pas mort dans la cité de l'Eau Claire.
Tout le monde s'attendait bien à ce que, après la disparition du seigneur de la cité, un expert de la Trempe de la Moelle finisse tôt ou tard par mourir dans la lutte pour les intérêts, mais personne n'avait imaginé que ce jour arriverait aussi brusquement.
Et cela ne s'était pas produit comme chacun l'avait prévu.
Il était mort de la main d'un étranger à la cité.
C'était, au sens propre, un dragon puissant venu de l'autre rive.
Les quatre autres forces se mirent brusquement à multiplier les contacts entre elles. On vit même le fils aîné de l'ancien seigneur de la cité, Zhang Qing, expert du stade de la Trempe de la Moelle, se présenter en personne à la porte de derrière de la famille He et y être accueilli. Il n'en ressortit qu'en début d'après-midi.
L'autre gang lui-même, celui de la Bête de Sang, ordonna à tous ses membres de modérer leur conduite et d'éviter tout conflit.
Même le tenancier du Pavillon des Pilules fut saisi en apprenant la nouvelle, avant de s'estimer extrêmement chanceux.
Heureusement qu'il n'avait pas cherché querelle à ce jeune maître Shen ce jour-là. Sinon, si son interlocuteur pouvait tuer aussi facilement un expert de la Trempe de la Moelle, comment lui, simple expert de la Trempe des Os, aurait-il pu résister ?
En peu de temps, l'atmosphère de la cité de l'Eau Claire changea du tout au tout.
Elle sembla se tendre d'un seul coup.
D'innombrables regards se tournèrent vers le quartier général du gang du Loup Affamé.
Mais une nuit avait passé, et Shen Xing était déjà rentré sur la Planète Mère de l'Académie.
« Qi et Sang à 24,8. » Il regarda les résultats du détecteur de Qi et Sang, assez satisfait.
Cultiver dans l'autre monde valait au moins vingt pour cent de mieux que cultiver sur la Planète Mère de l'Académie.
Cela tenait aussi à son Talent Inné.
Pendant la culture, il pouvait non seulement tirer le maximum des propriétés médicinales des pilules, mais aussi absorber activement, dans une certaine mesure, le Qi Yuan des alentours.
Son Qi et Sang avait augmenté de 8,3 cette semaine.
Comparé au progrès de la semaine précédente, c'était plus considérable encore.
Il faut savoir que la difficulté d'une percée au stade de la Trempe des Muscles n'a rien à voir avec celle du stade de la Trempe de la Peau.
Il avait par ailleurs consacré du temps à pratiquer les Intentions de la Voie Martiale.
De meilleures pilules, un talent plus élevé, un meilleur matériel : toutes ces raisons réunies menaient à ce progrès démesuré.
De plus, la vitesse de croissance continuerait d'augmenter à l'avenir, et il était loin d'avoir atteint sa limite.
Beaucoup de pièces d'équipement n'avaient pas encore été installées.
Il était cependant l'heure d'aller à l'école.
Shen Xing jeta un œil à l'heure.
Il avait beau cultiver très vite seul, il ne sous-estimait pas le moins du monde le rôle de l'école.
Dans la Fédération Humaine, ce qu'il savait et ce qu'il avait approché n'était que la pointe de l'iceberg.
Ce n'était pas le moment de s'endormir sur ses lauriers.
« Cette fois, je devrais pouvoir approcher quelques-uns des vrais génies de la Fédération Humaine. » À cette pensée, Shen Xing ne put s'empêcher de se réjouir d'avance.
Jusque-là, même les élèves de la classe avancée de la Trempe de la Peau n'étaient rien pour lui.
Il pouvait les dépasser sans effort.
Ils ne lui apportaient aucune pression.
◈◈◈
Mais la classe de la Trempe des Muscles, c'était autre chose. Il y a quarante personnes au maximum par classe. Dans tout le trente-deuxième district scolaire de l'école de Linjiang, il n'y en avait que trois, et elles n'étaient même pas complètes.
On imagine ce que cela vaut.
On compte vingt à trente mille nouveaux élèves dans un district scolaire d'Académie de la Voie Martiale, et il s'agit là des cent premiers sur vingt mille.
Shen Xing repensa à An Yiyi.
Nangong Jin Yi mise à part, dont la force restait inconnue, An Yiyi était le génie le plus puissant qu'il connaissait. Mais il ignorait à quel rang elle se situerait, et quels progrès elle avait faits en deux semaines.
Porté par cette attente, Shen Xing arriva tôt à l'école.
Il trouva la salle de classe.
Un peu à sa surprise, il était à peine sept heures passées et il y avait déjà beaucoup de monde.
Shen Xing repéra An Yiyi du premier coup d'œil, debout au milieu des autres.
Elle était bien dans cette classe.
An Yiyi le vit elle aussi, ses yeux s'éclairèrent légèrement et elle vint droit vers lui.
« Shen Xing. » Elle connaissait déjà son nom depuis la dernière fois. « Quand es-tu entré en classe, la semaine dernière ? »
« Lundi dernier, l'inscription a pris un peu de temps », sourit Shen Xing. « Je ne m'attendais pas à ce qu'on soit dans la même classe. Camarade An, dis-moi ce qui change dans la classe de la Trempe des Muscles. »
« D'accord. » An Yiyi hocha légèrement la tête, le sourire aux lèvres. « Les règles de la classe de la Trempe des Muscles sont en réalité très simples. Le classement se décide par les joutes, et plus le rang est élevé, meilleurs sont les ressources et le matériel. »
« Les joutes ? » Shen Xing fut pris de court.
Puis il regarda attentivement autour de lui. En effet, beaucoup d'élèves étaient arrivés, mais ils communiquaient peu entre eux. Nombre d'entre eux regardaient plutôt les autres avec une intention de combat manifeste.
De toute évidence, la plupart avaient déjà trouvé leur adversaire pour le défi de la semaine.
« Tout le monde maîtrise les Intentions de la Voie Martiale, elles entrent donc naturellement dans l'évaluation. Il n'y a pas de comparaison plus parlante que la joute », dit An Yiyi. « Le camarade Shen peut d'abord observer, puis choisir un adversaire qui lui convienne. Chacun dispose de trois occasions de lancer un défi par semaine. En cas de doute, on peut aussi renoncer au défi. »
« Et quel est le matériel qu'on se dispute ? » demanda encore Shen Xing.
Les ressources de culture ordinaires ne l'intéressaient guère, mais le matériel, c'était autre chose.
An Yiyi allait répondre quand elle vit un homme adulte entrer à grandes enjambées.
C'était un homme grand et mince, vêtu de noir. Il n'était pas âgé, trente ans tout au plus en apparence, mais il dégageait une aura hors du commun. Chacun pouvait sentir distinctement que le Qi Yuan de toute la salle d'entraînement affluait sans cesse vers lui.
C'était comme s'il avait dominé l'espace entier dès son arrivée.
Inné.
Cette pensée surgit d'un coup dans l'esprit de Shen Xing. Il ouvrit légèrement les yeux et l'observa de près.
Aucune erreur possible. C'était la première fois qu'il rencontrait un expert du Royaume Inné.
Le professeur Dai, jusque-là, n'était qu'au stade de la Trempe des Organes.
Il y a entre cela et le Royaume Inné une différence de nature.
Rien qu'à l'aura, cela se voyait.
La Trempe de la Moelle et la Trempe des Organes ont beau donner l'impression d'une bête à forme humaine, cela reste globalement humain, simplement plus fort et plus rapide.
Mais cet homme-là avait déjà dépassé l'ordinaire.
Il lui suffisait d'entrer et de se tenir là pour devenir immanquablement le centre de tout, sans qu'on puisse l'ignorer, comme si l'on affrontait une oppression venue de l'instinct même de la vie.
Shen Xing remarqua toutefois avec acuité que le bras droit de ce professeur était nettement plus maigre et plus faible que son bras gauche, et que le Qi Yuan y fluctuait.
On aurait dit un bras qui avait été tranché puis régénéré.