À vrai dire, s'il fallait vraiment se comparer aux meilleurs pratiquants de son âge, Shen Xing avait pris beaucoup de retard au cours du mois écoulé.
Tout ce qu'il pouvait dire, c'est que Hu An lui avait bel et bien fait une surprise cette fois.
« En fait, tu n'avais pas besoin de prendre ma défense », dit Hu An avec une pointe de frustration. « Je suis moi aussi à la fin de la Trempe de la Peau, maintenant. Tant que je m'en tiens au règlement de la compétition, je suis sûr que j'aurais pu décrocher cet appareil de gravité. »
« Je sais, mais tu m'as déjà beaucoup aidé rien qu'en me trouvant cette occasion. Je ne peux pas te laisser tout porter. » Shen Xing changea de sujet, puis le regarda, surpris. « Mais dis donc, tu es déjà à la fin de la Trempe de la Peau ? Ouah, tu n'y es entré qu'il y a quinze jours. »
« Eh bien, tu sais... c'est juste que... » Le beau visage solaire de Hu An se teinta d'un peu de gêne. « A Jiao m'a beaucoup aidé. »
« Ça reste très impressionnant. » Shen Xing fit claquer sa langue. « Cette demoiselle est vraiment amoureuse de toi. On dirait bien que ce n'est pas à elle de s'excuser auprès de moi, mais à moi de m'excuser auprès d'elle. »
« Ne dis pas ça. » Hu An se fit soudain sérieux et le regarda gravement. « Tu es mon meilleur ami, et A Jiao compte beaucoup pour moi elle aussi. Elle a vraiment eu tort, avant. Ah Xing, ne le prends pas à cœur. »
« Je sais, je sais. Je te l'ai déjà dit, ça m'est égal. Et puis, tel que j'étais avant, sans parler de Gu Jiao, même moi je ne penserais pas grand-chose de moi aujourd'hui. » Shen Xing agita la main, l'air sincèrement indifférent.
Ce n'était pas grand-chose à la base.
Avant l'éveil des souvenirs de sa vie antérieure, la volonté martiale et les résultats à l'entraînement de son prédécesseur laissaient effectivement à désirer. Cette Gu Jiao n'avait fait que dire quelques mots.
Une fois ces souvenirs éveillés, Shen Xing ne pouvait naturellement plus s'en soucier. Seulement voilà, Hu An, lui, s'était toujours senti coupable.
« Tu as vraiment trop changé », soupira Hu An à son tour. « Quand je t'ai vu te lever et lancer ce poing tout à l'heure, j'ai même soupçonné que tu étais devenu quelqu'un d'autre. »
Pour un ami proche qui avait grandi avec lui, les changements actuels de Shen Xing étaient en effet trop marqués.
Mais Shen Xing se contenta de secouer la tête.
« J'ai simplement compris certaines choses d'un coup. On grandit toujours. Comparé à l'enfant que tu étais, toi aussi tu as beaucoup changé. »
Il s'était réincarné, il n'avait pas été possédé. Son prédécesseur, c'était encore lui, avec ses émotions et ses souvenirs coexistant : il n'y avait donc rien de faux à parler ainsi.
« ...C'est vrai. » Hu An resta silencieux un instant, puis sourit. « Nous avons tous grandi. »
« Ouais. » Shen Xing eut un petit rire. « Qui aurait cru que toi, le morveux qui rougissait dès qu'il parlait à une fille, tu apprendrais à te faire entretenir par une riche héritière ? »
« Ne te moque pas de moi. A Jiao aussi subit beaucoup de pression. La compétition à l'Académie Bailing est encore plus féroce que chez nous. Plutôt que de la voir m'aider, j'espère surtout pouvoir l'aider davantage. » Hu An secoua la tête, impuissant, puis parut se rappeler quelque chose et se tourna vers Shen Xing. « Ce Tan Fei Hong n'a atteint la fin de la Trempe de la Peau que le week-end dernier. Il a encore beaucoup de marge avant la Trempe des Muscles, il vient d'une famille fortunée et il s'entraîne très dur. À propos de ton pari, il me reste quelques Pilules de Yuan Qi ici... »
« Non, ce n'est pas la peine. » Shen Xing interrompit Hu An en souriant. « Comme dit le vieux dicton, on secourt l'urgence, pas la pauvreté. J'avais un besoin urgent de l'appareil de gravité, alors je ne vais pas faire de manières avec toi là-dessus. Mais je n'ai pas besoin des Pilules de Yuan Qi. Et puis je ne suis plus pauvre, maintenant. »
Hu An eut l'air un peu perplexe.
Mais Shen Xing n'en dit pas davantage.
Il aurait bien voulu fournir quelques pilules à Hu An, seulement il ne pouvait pas être absolument certain que les ingrédients de ces pilules venues d'un autre monde se trouvent aussi dans la Fédération.
Shen Xing ne pouvait donc pas en distribuer à la légère.
Si quelqu'un découvrait qu'elles contenaient des composants introuvables dans toute la Fédération Humaine, ce ne serait pas une plaisanterie.
◈◈◈
Au minimum, il lui fallait assez d'argent pour acheter du matériel d'analyse et vérifier que ces pilules d'un autre monde pouvaient être produites au sein de la Fédération Humaine avant de pouvoir les offrir en toute tranquillité.
Sauf que cela le ramenait à sa difficulté du moment.
Il n'avait pas d'argent.
Sans même parler de matériel d'analyse : s'il avait eu assez de monnaie de la Fédération, il n'aurait pas eu besoin d'en passer par là aujourd'hui pour cet appareil de gravité. Il avait déjà vérifié : une habilitation de citoyen de deuxième niveau suffisait à acheter ce modèle.
Simplement, le prix était vraiment élevé.
Le modèle de base coûtait des millions.
« Dis-moi », demanda soudain Shen Xing en regardant Hu An, « est-ce qu'on peut vendre du liquide de Yuan basique fait maison ? »
L'idée ne sortait pas de nulle part. Après tout, les ingrédients du liquide de Yuan basique sont très simples. On le dit fabriqué à partir d'« herbes poussant dans des zones riches en Yuan Qi », mais en réalité il s'agit seulement d'extraire le Yuan Qi des herbes. Au fond, ce n'est qu'une solution nutritive contenant du Yuan Qi. Les contenants employés sont eux aussi spécialement conçus pour limiter au maximum les fuites de Yuan Qi.
De ce point de vue, du moment qu'il trouvait le moyen d'extraire le Yuan Qi des pilules d'un autre monde, il pouvait effectivement fabriquer son propre liquide de Yuan basique.
Extraire le Yuan Qi et filtrer les composants d'origine des pilules n'avait rien de difficile, et certains types de pilules s'y prêtaient très bien.
Par exemple la Pilule du Retour à l'Origine.
À la différence de la Pilule de l'Esprit du Sang, qui accélère la circulation sanguine et reconstitue l'énergie dont le corps humain a besoin, et à la différence aussi de la Pilule des Cent Herbes, qui renforce l'Âme Divine, ce type de pilule, que Shen Xing avait également essayé ces deux derniers jours, se contentait de fournir du Yuan Qi.
Son usage était comparable à celui de la Pilule de Yuan Qi que le professeur Li lui avait donnée autrefois, à ceci près qu'elle en contenait davantage.
Une Pilule de Yuan Qi équivalait grosso modo à quinze liquides de Yuan basiques, et son prix officiel était déjà de 100 000 en monnaie de la Fédération. Une Pilule du Retour à l'Origine pouvait fournir l'équivalent d'environ trente liquides de Yuan basiques !
Vendue à l'unité, elle rapporterait au moins 250 000, sinon plus.
Or un instrument d'analyse de précision capable de détecter la composition des matériaux ne coûtait qu'environ deux millions, soit à peu près le prix d'un flacon de Pilules du Retour à l'Origine.
« Du liquide de Yuan basique fait maison ? » Hu An lui donna une réponse inattendue. « Tu veux dire, se servir d'un extracteur de Yuan Qi pour diluer des Pilules de Yuan Qi en une dizaine de liquides de Yuan basiques ? Bien sûr que c'est possible. Beaucoup d'élèves des grandes classes qui aiment se faciliter la vie le font, parce que le liquide de Yuan basique se demande davantage sur la Planète Mère de l'Académie et se revend plus facilement. »
« Beaucoup d'élèves font ça ? »
« Oui », expliqua Hu An. « Le prix officiel du liquide de Yuan basique est de 5 000 yuans, mais en réalité il en manque cruellement en dehors de l'Académie de la Voie Martiale. Les élèves qui n'ont pas réussi à y entrer, ou qui en ont été éliminés, sont même prêts à payer plus de 10 000 pour en acheter. Ils n'exigent même pas le produit officiel, du moment que la teneur en Yuan Qi est conforme et que ce n'est ni toxique ni nocif. Vendre directement des Pilules de Yuan Qi ne rapporterait pas beaucoup plus, parce que peu d'élèves au-dehors peuvent se permettre de lâcher plus de 100 000 d'un coup. Nos camarades de l'Académie de la Voie Martiale en demandent aussi, bien sûr, mais la marge n'y sera pas énorme. »
« Je vois. » Shen Xing y voyait déjà plus clair.