Normalement, quelqu'un qui vient de percer jusqu'à la Trempe de la Peau tourne autour de 5 points.
Les 6,7 de Shen Xing indiquent qu'il est bel et bien entré dans le milieu de la Trempe de la Peau.
Il reste toutefois une distance considérable jusqu'aux 8 points qui marquent la fin de la Trempe de la Peau.
Shen Xing ignorait les critères exacts qui distinguent le milieu de la fin. Il n'avait senti aucune amélioration notable de son essence vitale en perçant jusqu'au milieu de la Trempe de la Peau, contrairement à ce qui s'était passé lors de son passage à la Trempe de la Peau.
S'il n'avait pas remarqué que sa combinaison lestée ne lui offrait plus un entraînement à pleine charge, il ne se serait pas aperçu qu'il était déjà au milieu de la Trempe de la Peau.
Quoi qu'il en soit, une fois enregistré, le voilà citoyen de deuxième classe et artiste martial officiel.
« Maintenant que je suis passé deuxième classe, je peux acheter du Liquide de Yuan élémentaire directement à la boutique officielle, au prix officiel. C'est limité à une unité par jour, ce qui ne veut pas dire grand-chose pour moi. Cela dit, en acheter puis le revendre sous le manteau, c'est aussi une source de revenus. » Ce qui préoccupait surtout Shen Xing, c'étaient les équipements auxiliaires accessibles avec les privilèges de deuxième classe.
Par exemple, le Détecteur de Qi et de sang.
Cet appareil mesure avec précision les progrès de la cultivation martiale, et il est vraiment nécessaire d'en acheter un.
Et puis il y a la Baignoire de massage au Yuan Qi.
Il suffit d'y verser du Liquide de Yuan élémentaire pour qu'elle dissipe efficacement la fatigue de l'entraînement et rééquilibre l'état du corps, de façon bien plus reposante que l'entraînement, au prix d'une certaine quantité de Yuan Qi.
À acheter absolument !
Il y a aussi des aliments contenant du Yuan Qi, des armes de mêlée en matériaux conducteurs de Yuan Qi, et des modules d'apprentissage pour certaines techniques d'arme.
En cette ère interstellaire, le niveau technologique de la Fédération Humaine dépasse de très loin celui de sa vie précédente. Jusque dans l'application des arts martiaux, tout est varié et florissant. Simplement, sous le système des privilèges de citoyenneté, certaines choses ne sont tout bonnement pas ouvertes aux gens ordinaires.
Ainsi, même sans rechercher l'évolution de la vie, rien que pour améliorer son statut social et profiter du confort technologique, d'innombrables gens se précipitent sur la Voie Martiale.
Il existe même une ambiance sociale de « Suprématie de la Voie Martiale ».
Shen Xing se dit parfois que la situation sur le front interstellaire n'est peut-être pas aussi favorable qu'on le rapporte. Sinon, il n'y aurait pas besoin de promouvoir ainsi le développement des arts martiaux.
Mais quand bien même, il n'est pour l'instant que du menu fretin, et trop réfléchir ne mène à rien.
Il lui faut avancer un pas après l'autre.
« Fixons-nous d'abord un petit objectif : atteindre la Trempe des Muscles. » Shen Xing sortit de la salle d'enregistrement et constata qu'An Yiyi n'était plus devant la porte. Elle était sans doute déjà entrée s'enregistrer. Il ne s'attarda pas et courut vers la classe avancée de Trempe de la Peau.
Contrairement à la classe élémentaire et à ses plus de deux cents élèves, une classe avancée de Trempe de la Peau ne peut compter que quarante élèves au maximum, et les élèves choisissent librement la leur. Seulement, comme c'était le dernier jour, il n'y avait plus grand-chose à choisir.
Heureusement, Shen Xing s'était renseigné par message à l'avance, et il restait une place dans la classe de Lao Hu.
Il lui avait demandé depuis longtemps de lui faire réserver une place auprès du professeur.
Il courut d'une traite jusqu'à l'entrée de la salle d'entraînement de la classe. Avant même d'avoir pu ouvrir la bouche, il découvrit un attroupement à l'intérieur, et des éclats de dispute.
« Tu as ton propre appareil à gravité, pourquoi est-ce que tu accapares le matériel de la classe ! »
« C'est vrai, tu n'as aucun droit de te disputer le matériel de la classe ! »
« Vous savez combien d'efforts j'ai fournis cette semaine, ce que ça m'a coûté ? Et vous croyez pouvoir me le prendre comme ça ? »
« Exactement, Lao Hu, tu exagères ! »
« Ce n'est pas parce que tu sors avec une fille de riches que tu es quelqu'un ! »
« … »
Shen Xing entendit le nom de Lao Hu, fronça légèrement les sourcils et entra.
De fait, au milieu du cercle se tenait son meilleur ami, Lao Hu.
Lao Hu le remarqua lui aussi, mais secoua calmement la tête.
Comme pour lui faire signe de ne rien dire.
◈◈◈
Ce qui, évidemment, n'allait pas arriver.
Shen Xing écouta un moment et comprit de quoi il retournait.
« Lao Hu. » Il l'appela, se fraya un passage, se planta à côté de lui, promena son regard alentour et sourit. « Cet appareil à gravité, tu l'as pris pour moi, c'est ça ? »
À peine avait-il dit cela que les voix alentour marquèrent un temps d'arrêt, puis le vacarme redoubla d'un coup.
Le personnage principal venait d'entrer en scène !
La raison du conflit était simple. Lao Hu possédait son propre appareil à gravité et n'avait donc jamais participé à la course au matériel de la classe. Mais cette semaine, il s'était brusquement manifesté, avait fait la démonstration de sa progression en force de frappe et raflé un créneau d'utilisation hebdomadaire fixe sur un appareil à gravité.
Comment les élèves qui avaient trimé toute la semaine, tout préparé, et qui voulaient se disputer l'unique créneau hebdomadaire fixe de l'appareil à gravité pouvaient-ils l'accepter ?
Que Lao Hu, qui avait déjà un appareil à gravité, entre dans la compétition était injuste pour eux.
D'où le tollé.
Lao Hu ne s'était pas expliqué jusque-là, mais maintenant que Shen Xing était apparu, tout le monde savait que si Lao Hu s'était soudain battu pour le créneau hebdomadaire fixe de l'appareil à gravité, c'était précisément pour cet individu !
D'un coup, toutes les critiques se tournèrent vers Shen Xing.
« Tu te prends pour qui ? Un dernier de la classe qui a tout juste réussi à entrer le dernier jour, de quel droit tu prendrais le matériel ! »
« C'est ça, viens te battre toi-même si tu es si doué ! »
« Exactement, ça t'avance à quoi de te reposer sur les autres ! »
« Petit, tu ferais mieux de laisser tomber, sinon on te tabasse chaque fois qu'on te croise ! »
« Je suis au milieu de la Trempe de la Peau. De quel droit est-ce que toi, un dernier de la classe qui vient d'entrer dans la Trempe de la Peau, tu viendrais te mesurer à moi ? »
« … »
Shen Xing saisit l'occasion, fixa l'élève qui se prétendait au milieu de la Trempe de la Peau et sourit : « Le milieu de la Trempe de la Peau, c'est si difficile que ça ? »
Il lui envoya un poing directement.
L'autre ne s'attendait manifestement pas à ce que Shen Xing ose prendre l'initiative dans une telle situation. Pris de court, il ne put que lever la main à la hâte pour bloquer.
Ce geste était exactement le même que celui de Shen Xing quand il avait bloqué le garçon à l'entrée du bureau d'enregistrement.
Seulement, s'ils étaient tous deux au milieu de la Trempe de la Peau, comment bloquer avec un geste aussi mal placé pour appliquer sa force ?
On entendit le choc du poing contre la paume, et tout le monde perçut un net craquement, suivi d'un hurlement. L'élève du milieu de la Trempe de la Peau se tenait la main, visiblement déboîtée, et hurlait de douleur.
Ses cris couvrirent même tous les autres bruits.
Tous se regardèrent.
Contrairement aux élèves qui venaient d'entrer dans la Trempe de la Peau, ceux-là distinguaient parfaitement l'écart entre le début et le milieu !
Même par surprise, déboîter d'un seul coup de poing la main d'un artiste martial du milieu de la Trempe de la Peau, ce n'était certainement pas à la portée d'un artiste martial du début de la Trempe de la Peau !
« Je voulais juste récupérer une bonne dizaine de flacons de Liquide de Yuan élémentaire en plus. Le milieu, ça fait longtemps que je l'ai atteint ! » Le regard de Shen Xing était tranchant lorsqu'il balaya l'assemblée. Son aura ne trahissait aucune crainte. « Même si Lao Hu ne s'était pas battu pour moi, j'aurais pu l'obtenir tout seul. Ça m'aurait juste pris une semaine de plus. Et puis, aucune règle n'interdit à Lao Hu de concourir. Cet appareil à gravité, je le prends ! »
En effet, il ne pouvait pas renoncer à cet appareil à gravité.
Ce genre d'équipement, qui accélère l'efficacité de la cultivation, comptait bien plus pour lui que des ressources de cultivation ordinaires. S'il n'y avait pas eu d'occasion, tant pis. Mais Lao Hu avait déjà obtenu l'occasion pour lui. Y renoncer, ce n'était pas le style de Shen Xing.