« Je ne sais pas. »
An Yiyi secoua la tête en regardant Shen Xing, le regard désormais un peu différent. Elle dit doucement : « J'ai simplement le sentiment que quelqu'un capable d'atteindre le Stade Intermédiaire de la Trempe de la Peau en un mois, en Classe Fondamentale, avec les seules ressources gratuites de départ, ne se résignerait pas à laisser passer une occasion de viser le meilleur par manque d'information. »
En voyant son expression, Shen Xing comprit soudain.
Cette fille le voyait probablement comme « quelqu'un de sa sorte ».
Il avait vécu quelque chose de semblable dans sa vie précédente, pendant ses études. Alors que la plupart des élèves profitaient de leur jeunesse, il y en avait toujours quelques-uns pour saisir chaque instant et travailler d'arrache-pied.
Il n'y avait peut-être pas beaucoup d'échanges entre eux, mais il existait bel et bien une entente tacite entre « gens du même genre ».
Ce n'était pas plus mal. Au moins, du point de vue de faire connaissance, c'était un bon début.
« Vous avez raison. Maintenant que je suis au courant, je vais effectivement faire de mon mieux pour y arriver », dit Shen Xing en souriant. « Fixons-nous d'abord un petit objectif : commencer par vous rattraper. »
« ??? » An Yiyi écarquilla les yeux, remplis de points d'interrogation.
« Je veux dire, rattraper votre niveau de force », rit Shen Xing. « Vous êtes déjà au Stade de la Trempe des Muscles. De ce point de vue, j'ai pas mal de retard. »
« ... » An Yiyi parut un peu gênée par son malentendu, mais un instant seulement. Elle reprit ensuite d'un ton sérieux : « Alors il faut absolument que vous obteniez un créneau d'utilisation fixe de l'« appareil de gravité » en Classe Avancée de Trempe de la Peau, et que vous le gardiez. »
« Un appareil de gravité ? » Shen Xing fut immédiatement intéressé.
« Oui, la version portative suffit pour le Stade de la Trempe de la Peau. Combinée à une combinaison lestée et à des ressources de Qi Originel abondantes, elle peut au moins doubler l'efficacité de l'entraînement. Il n'y en a que dix dans une Classe Avancée de Trempe de la Peau. »
« Et comment est-ce qu'on en obtient un ? »
« Cinq sont utilisés en rotation, chacun peut en avoir un pendant une journée par semaine, donc il faut bien se préparer avant son tour. Les cinq autres sont attribués aux cinq personnes dont la force de poing de base progresse le plus vite, avec un test hebdomadaire. »
« La progression la plus rapide ? Mais alors, ceux qui obtiennent l'appareil de gravité ne peuvent-ils pas creuser l'écart indéfiniment ? »
« C'est exact, mais celui qui progresse le moins parmi ces cinq doit rendre l'appareil. »
« Autrement dit, il n'y a généralement qu'un seul créneau fixe en jeu chaque semaine ? »
« Oui, les forts deviennent plus forts, et les faibles doivent fournir dix fois plus d'efforts pour rattraper. C'est ça, la Voie Martiale. »
« ... »
Shen Xing et An Yiyi poursuivirent leur conversation comme s'il n'y avait personne autour, et ils semblaient de plus en plus détendus. Les expressions d'An Yiyi devinrent elles aussi de plus en plus vives, mais les autres jeunes ne pouvaient que regarder avec envie : personne ne s'avança ni ne tenta de s'immiscer.
De fait, après qu'An Yiyi eut révélé que Shen Xing était déjà au Stade Intermédiaire de la Trempe de la Peau, tous les autres n'éprouvèrent plus qu'envie et admiration.
Dans cette atmosphère de compétition féroce propre à la Voie Martiale, même quelques jours d'avance semblaient relever d'un tout autre niveau.
Un Shen Xing tout juste entré dans la Trempe de la Peau qui va parler à la « déesse » An Yiyi, cela pouvait les mettre mal à l'aise, mais un Shen Xing au Stade Intermédiaire de la Trempe de la Peau qui bavarde joyeusement avec An Yiyi, c'était parfaitement légitime.
Ce n'est que lorsque quelqu'un sortit de la salle de test d'inscription que Shen Xing mit fin à contrecœur à la conversation.
An Yiyi savait en effet beaucoup de choses qu'il ignorait.
Cela dit, il devait encore se dépêcher d'aller voir ce qu'il en était à la Classe de Trempe de la Peau.
Aussi dit-il avec un sourire : « Je vais m'inscrire d'abord. Je commence à m'impatienter un peu. »
« D'accord. » An Yiyi hésita un instant, mais sortit tout de même son terminal personnel. « On s'ajoute dans nos contacts ? »
« Sans problème. » Shen Xing accepta volontiers, avec un sourire un peu mystérieux. « Croyez-moi, la vitesse à laquelle j'entrerai dans le Stade de la Trempe des Muscles sera bien plus rapide que vous ne l'imaginez. »
« ... » An Yiyi parut un peu surprise, mais bientôt, les coins de sa bouche se relevèrent légèrement. « Je ne me réjouis pas d'avoir une concurrente de plus, mais je me réjouis d'avoir une amie de plus qui marche sur la même voie. »
« Belle réplique, très bonne note. » Shen Xing leva le pouce, se retourna et fit un signe de la main. « Entraînons-nous ensemble un de ces jours. »
An Yiyi regarda Shen Xing entrer dans la salle de test d'inscription, puis observa les autres qui attendaient encore dehors, et retrouva son attitude distante du début.
Avant son entrée à l'Académie de la Voie Martiale, sa « mère » lui avait dit que la Voie Martiale était rude et monotone, mais que si elle trouvait des amis animés du même esprit pour travailler ensemble et se soutenir, le chemin de la Voie Martiale ne serait pas trop solitaire.
Cependant, depuis un mois qu'elle était entrée à l'académie, les camarades qu'elle avait croisés étaient soit envieux et jaloux d'elle, soit tout imprégnés d'hormones.
Shen Xing était le premier camarade à lui donner l'impression d'être « quelqu'un de sa sorte », et l'idée d'échanger avec lui ne lui déplaisait pas.
'Est-ce qu'on va devenir amis ?'
An Yiyi éprouva une légère attente.
Mais il faudrait d'abord qu'il la rattrape, car elle ne s'arrêterait jamais, ni même ne ralentirait.
De l'autre côté, à peine retourné, Shen Xing avait déjà mis An Yiyi de côté et inspectait la pièce du regard.
Entièrement close, des murs blancs sur les quatre côtés, aucun équipement en vue.
« Identité confirmée, citoyen Shen Xing, matricule XWE158✿✿✿, veuillez confirmer le niveau d'inscription. »
Une voix synthétique un peu froide résonna.
C'était la voix de l'IA de gestion des citoyens de la Fédération Humaine, « Xinghe ».
On disait que lors de sa mise en service, Xinghe avait une voix très humaine. Plus tard, certains ont estimé qu'une IA trop anthropomorphe créerait un sentiment d'insécurité, alors on l'a changée pour sa forme actuelle. Ses performances réelles étaient cependant déjà très avancées, et elle pouvait en principe soutenir n'importe quelle conversation.
Aussi Shen Xing ne répondit-il pas mécaniquement, mais demanda avec un peu de curiosité : « Y a-t-il des divisions de niveau distinctes pour l'Intermédiaire et le Tardif à l'intérieur du Stade de la Trempe de la Peau ? »
« Non, il n'y a pas de sous-stades au sein des cinq grands niveaux du Palier de la Trempe du Corps. Chaque niveau correspond à ses propres droits d'accès. »
« Très bien. » Shen Xing hocha la tête. « Alors commençons. »
Avant d'entrer, il pensait trouver des tapis de course, des machines à frapper et ce genre de choses. En réalité, on lui demanda seulement d'exécuter une série d'enchaînements d'entraînement de base. Sous la surveillance de capteurs à haute sensibilité dissimulés et grâce à des calculs de précision, toutes les informations furent détaillées.
[Force de poing maximale : 285,4 kg]
[Vitesse maximale : 58,8 km/h]
[Temps de réaction maximal : 76,4 ms]
[Qi et Sang maximal : 6,7 Lu An]
[Évalué au Stade de la Trempe du Corps, Premier Niveau. Niveau de citoyen relevé du Niveau Un au Niveau Deux. Tous les privilèges du citoyen de Niveau Deux sont débloqués.]
« Je me souviens que dans ma vie précédente, la limite humaine pour la force de poing tournait autour de 220 kg, et la frappe moyenne d'une personne autour de 80 kg. Ma force et ma vitesse ont déjà complètement brisé les limites humaines de ma vie précédente. Et ce n'est que le premier petit stade de la Voie Martiale. » Shen Xing regardait ces chiffres, saisi d'émerveillement.
Quant au Qi et au Sang, c'était un concept nouveau proposé par un scientifique nommé Lu An il y a environ 1 900 ans. On disait qu'il s'agissait d'une valeur quantifiée obtenue par des calculs complexes à partir de divers paramètres comme la vitalité cellulaire, la teneur en Qi Originel et l'efficacité des organes. Elle ne représentait pas la puissance, mais permettait de déterminer grossièrement le niveau sur la Voie Martiale.