À la deuxième période de l'heure du Coq, vers cinq heures et demie.
Une pluie torrentielle s'abattit sur le comté de Youling.
« Boum… »
Un grondement sourd roula dans le ciel. En levant les yeux, on ne voyait que l'obscurité ; les nuages sombres s'amoncelaient et s'entortillaient.
Un vent violent souffla, suivi de gouttes grosses comme des fèves.
Cette pluie avait quelque chose d'étrange. Avant la deuxième période de l'heure du Coq, nul signe de vent ou de pluie n'annonçait l'orage. Ce n'est qu'à cet instant précis que le vent se mit à hurler et que le déluge commença.
L'eau ruisselait sur l'auvent du Cabaret à Thé, un claquement constant résonnant à l'extérieur.
Le vent forçait le patron à plisser les yeux. Se protégeant d'une main, il dit à Maître Zhong : « Quelle pluie ! Maître Zhong, vous l'avez encore prévue juste aujourd'hui. »
Zhong Zhengyuan répondit calmement : « Ce n'est qu'un mince talent que je possède. »
Le patron soupira : « Vous êtes trop modeste, Maître Zhong. »
Zhong Zhengyuan ne répondit pas, se contentant de se retourner pour siroter son thé.
Chen Changsheng dit : « Pour prédire cette grande pluie, Maître Zhong est vraiment remarquable. »
Zhong Zhengyuan secoua la tête. « Savoir quand la pluie commencera n'est pas vraiment impressionnant. Savoir quand elle s'arrêtera, voilà le vrai talent. »
Chen Changsheng remarqua : « Maître Zhong ne semble pas très confiant. »
Zhong Zhengyuan sentit confusément qu'il allait perdre ce pari.
Pourtant, il ne comprenait pas comment l'homme devant lui pourrait faire cesser la pluie une période de thé plus tôt.
Le vent et la pluie persistaient avec force au-dessus de la rivière.
La fine brume fut entièrement lessivée par la pluie, pour être remplacée par le rideau du déluge qui voilait à nouveau tout dans une brume opaque, masquant l'état de la rivière.
« Splash, splash… »
Les vagues s'agitaient sans fin à la surface de l'eau, les flots se balançant comme portés par une force écrasante, comme si quelque chose allait jaillir des profondeurs.
Le ciel s'assombrit complètement.
Sous le déluge, les rues se vidèrent en un instant. Les gens se ruèrent dans les boutiques bordant la route ; le moindre retard les laissait trempés.
« Cette pluie n'est-elle pas tombée vite ! »
« Eh bien ! Maître Zhong avait clairement dit pluie à la deuxième période ! Pourtant vous continuiez à flâner. Qui d'autre serait trempé ? »
« Nom d'un chien ! Qui aurait cru qu'elle tomberait si dru ! »
Tous soupirèrent, impuissants. Vraiment, la pluie était venue trop brutalement : un instant il faisait beau, l'instant d'après c'était le déluge, sans laisser le temps de réagir.
Les pêcheurs se tenaient loin de la berge, observant l'eau.
« Bon sang ! Ça tourbillonne si fort, on va inonder ! » s'exclama quelqu'un, terrifié.
Un garçon à côté tira la manche de son père. « Papa, reculons encore. Restons pas ici. »
« Tout à fait ! Allez, allez ! Retournez au quartier. »
Ceux qui avaient traîné près de la berge fuirent vers le quartier sous la pluie cinglante.
Le volume d'eau et la turbulence de la rivière menaçaient réellement de déborder ; la fuite pourrait devenir impossible si les eaux montaient.
« Splash ! »
Soudain, un mouvement agita la rivière.
Le garçon d'à l'instant se retourna. Dans le flou de la pluie, ses yeux s'écarquillèrent brusquement.
« Papa ! Papa ! »
Le garçon cria, secouant le bras de son père en pointant frénétiquement.
Le pêcheur se figea, se retournant pour regarder.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, perplexe.
Mais aux yeux du garçon, des silhouettes vagues s'étaient formées — des indices de bois semblables à des cornes qui scintillaient, suivis d'une tache de peau écaillée noir d'encre.
Un Dragon Noir s'enroulait dans la rivière, agitant les eaux autour de lui.
« Dragon ! C'est un dragon ! » cria le garçon.
Le pêcheur fixa, totalement décontenancé. À sa vue, il n'y avait rien.
« Gamin, tu te fais peur tout seul ! »
Le pêcheur, voyant la rivière déborder, tira son fils. « Allez, allez ! L'eau monte ! »
La terreur envahit le visage du garçon tandis que son père l'emmenait loin de la berge.
En courant, il parvint à jeter un dernier regard en arrière.
'Disparu…'
Cette fois, il ne vit rien du tout.
Le garçon se mordit la lèvre, suivant son père à contrecœur.
Une fois en sécurité, il regarda à nouveau en arrière et ne trouva trace d'aucun Vrai Dragon. Il entrouvrit la bouche, soufflant intérieurement.
Aurait-ce été simplement ses yeux qui lui jouaient un tour ?
Le Dragon Noir fit une pause près de la berge. Sentant soudain quelque chose, il tourna son regard vers le quartier voisin.
Une lueur brilla dans ses pupilles draconiques avant qu'il ne disparaisse à nouveau dans l'eau.
Immédiatement, le tumulte de la rivière s'apaisa.
La pluie, cependant, continua sans discontinuer.
…
L'obscurité s'épaissit à l'approche du coucher du soleil, et, ajoutée à l'orage, les rues sombrèrent dans la pénombre.
« Ça s'éclaircit ! Ça va pas durer ! »
« Enfin, ça faiblit ! »
Dans le Cabaret à Thé, Zhong Zhengyuan observait la pluie qui diminuait et fronça soudain les sourcils.
« Ce ne devrait pas être comme ça… »
Zhong Zhengyuan leva la main, tentant un nouveau calcul. Ses pensées étaient totalement désordonnées ; il ne parvenait plus à saisir les lignes.
Sa prédiction initiale avait été claire : cette pluie ne faiblirait pas — elle tomberait brutalement et cesserait brutalement.
Cette déviation contredisait totalement son résultat prévu.
Zhong Zhengyuan releva la tête et regarda Chen Changsheng.
Le Gentilhomme en Robe Verte restait parfaitement serein, sirotant tranquillement son thé tout en observant la rue.
Il semblait… attendre quelqu'un.
Sentant le regard de Zhong Zhengyuan, Chen Changsheng se tourna. Voyant la confusion, il proposa : « Il n'est encore que la sixième période de l'heure du Coq. Maître Zhong ne voudrait-il pas tenter une autre divination ? »
Zhong Zhengyuan croisa son regard. « Les signes célestes sont perturbés. Je ne peux rien diviner maintenant. »
Il entrouvrit la bouche comme pour parler, puis resta silencieux.
Notant son hésitation, Chen Changsheng l'encouragea : « Maître Zhong, demandez librement. »
Zhong Zhengyuan secoua doucement la tête. « Le résultat reste indécis. »
Chen Changsheng posa sa tasse. « L'art de la divination n'est qu'un aperçu des Secrets Célestes. Mais le dénouement pèse à sept parts sur le Ciel, trois sur l'Homme. Les variables de l'Homme, les variables du Ciel… la précision serait l'anomalie. »
Zhong Zhengyuan médita cela en silence.
Il avait effectivement prévu le retour du Vrai Dragon. Ce Dragon des Crues, après avoir enduré sa Tribulation, sa Traversée des Eaux, son voyage vers la mer et sa Transformation, était devenu le Vrai Dragon. Il traverserait le fleuve Tongtian en remontant. En passant par cette région, une pluie torrentielle était inévitable.
Maintenant surgissait cette perturbation.
Trouvant les signes célestes impraticables, Zhong Zhengyuan chercha l'aura du Vrai Dragon. Son calcul ne renvoya qu'une brume confuse.
Comme il le craignait — les cieux eux-mêmes étaient en désarroi…
Zhong Zhengyuan soupira lourdement, abandonnant ses tentatives. Il résolut de simplement assister au dénouement.
Le temps s'écoula régulièrement.
Une période de thé passa. Puis deux…
Zhong Zhengyuan leva les yeux. Soudain, la pluie au-dessus diminua, comme sur le point de cesser complètement.
Le regard de Chen Changsheng restait fixé sur le coin de la rue.
Brusquement, une silhouette y apparut.
Le nouveau venu était vêtu de robes noires, sa tenue naturellement fière. Apercevant le Gentilhomme en Robe Verte au Cabaret à Thé, il s'avança prestement.
Notant le léger sourire de Chen Changsheng, Zhong Zhengyuan suivit son regard.
« Qui— »
Il se figea en pleine pensée, cloué sur place dans le Cabaret à Thé.
Moyuan s'approcha et joignit les mains respectueusement.
« Moyuan présente ses respects à M. Chen. »
Chen Changsheng l'accueillit d'un sourire chaleureux et d'un hochement de tête.
Zhong Zhengyuan fixa le nouveau venu, totalement ahuri. Jamais il n'avait anticipé… cette résolution.
La dernière goutte de pluie tomba.
Instantanément, le vent se tut, et la pluie disparut !
…
Le timing était déconcertant.
Exactement une période de thé avant la septième période de l'heure du Coq.
Chen Changsheng se leva et regarda Zhong Zhengyuan.
« Pas un instant de plus, pas un instant de moins. À peine une période de thé d'écart. »
Zhong Zhengyuan leva la main, presque impuissant. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, mais aucun mot ne vint.
« Je viendrai chercher Maître Zhong une autre fois. »
Chen Changsheng offrit un sourire, puis se retourna et quitta d'un pas décidé le Cabaret à Thé.
Voyant cela, Moyuan le suivit immédiatement. En partant, il jeta un regard en arrière vers le devin resté assis, une lueur de curiosité inavouée dans les yeux.
Cet homme pourrait-il être un ami de M. Chen ?