Chen Changsheng avala une gorgée de vin en longeant la berge.
D'après ce qu'avait dit le boutiquier, il devait y avoir des bateliers sur les rives du district de Yan. Une fois à bord, il pourrait gagner le bord du fleuve, repérer l'embarcadère du bac, puis prendre un grand navire jusqu'à Shangjing.
Chen Changsheng marcha environ deux heures.
Il finit par apercevoir des embarcations flottant le long de la rive, principalement des radeaux de bambou. Il y avait aussi quelques petites barques couvertes, mais il ignorait leur prix.
Chen Changsheng s'arrêta net…
Juste quand la destination semblait proche, la réalité le frappa.
Il se tapa le front et poussa un long soupir. « Comment ai-je pu l'oublier, encore… »
Il n'avait pas d'argent !!
Pas d'argent pour payer le moindre bateau !
Chen Changsheng ne put s'empêcher d'être agacé. Ce n'était pas la première fois qu'il oubliait.
Il aurait dû emprunter de l'argent à Tang Mingjing au moment de partir. À présent, c'était fichu ; il ne pouvait même pas prendre le bateau.
Ce n'était pas entièrement de sa faute. Il ne prêtait tout simplement pas attention à savoir s'il avait de l'argent sur lui. Après avoir survécu à des situations de vie ou de mort, ces futilités n'occupaient plus ses pensées.
Chen Changsheng soupira, dépité, mais continua jusqu'à la berge pour regarder.
Il s'approcha d'un vieux batelier et demanda : « Vieux monsieur, combien pour aller à l'embarcadère ? »
Le batelier à la barbe blanche répondit : « Trois pièces de cuivre vous y mènent. Avez-vous besoin d'une place, monsieur ? »
Chen Changsheng répliqua : « Je me renseigne seulement sur le prix. Je déciderai plus tard. »
« C'est entendu », acquiesça le batelier. « Si vous voulez traverser, monsieur, venez me voir. Ce vieillard navigue sur ce fleuve depuis plus de dix ans, il le connaît bien mieux que ces jeunes. »
Chen Changsheng sourit chaleureusement. « Naturellement. »
Son regard se porta alors sur la barque, où il remarqua soudain une canne à pêche. « Vieux monsieur, vous aimez la pêche ? »
Le batelier se retourna et expliqua : « Ah, ça ? Juste pour passer le temps quand je n'ai pas de clients. »
Chen Changsheng réfléchit un instant. Il demanda timidement : « Pour être franc, vieux monsieur, moi (Chen) je n'ai même pas trois pièces de cuivre sur moi. Pourtant… je veux quand même monter sur votre barque. »
« Hein ? » Le batelier resta figé.
Chen Changsheng poursuivit : « Et si je vous aide à ferrer un gros poisson, vieux monsieur, et que vous me gratuitez la traversée ? »
À ces mots, le batelier éclata de rire. « Monsieur, vous plaisantez ? »
Chen Changsheng afficha un sourire crispé. « Je suis vraiment dans la peine. Si ça ne marche pas, je trouverai autre chose. »
Le batelier le dévisagea, puis pouffa. « Je flotte sur ces rivières depuis des décennies. C'est la première fois que je vois une chose pareille. »
« Et maintenant, nous en avons une », dit Chen Changsheng.
Le batelier caressa sa barbe, amusé. « Et si vous ne prenez pas de gros poisson ? »
Entendant cela, Chen Changsheng sut que c'était joué. « Peut-être que ce poisson mordra à l'hameçon de lui-même. »
« Mordra de lui-même ? »
Le batelier le fixa un instant, puis partit dans un grand éclat de rire. « Bon, bon, bon ! Essayons. Je veux voir comment vous ferez pour qu'un poisson morde volontairement ! »
Le batelier lança la canne à pêche depuis la barque vers Chen Changsheng.
Chen Changsheng l'attrapa et joignit les mains pour remercier. « Mille mercis. »
Sur ces mots, Chen Changsheng se dirigea vers la berge.
Il choisit un bon endroit et lança la ligne.
Le batelier descendit de sa barque et marcha vers l'endroit où Chen Changsheng était assis.
« Ce fleuve rejoint le grand fleuve », dit le batelier. « Le courant est fort ; le poisson est difficile à y prendre. »
Tenant la canne, Chen Changsheng tourna la tête. « C'est vrai : la prise volontaire. »
« Quelle phrase, "la prise volontaire" ! »
Le batelier caressa sa barbe blanche et s'assit pour regarder.
Pourquoi avait-il accepté ? En partie parce que ce gentleman avait l'air soigné et bien parlant, difficilement le genre à manquer de trois pièces. D'ailleurs, l'après-midi était déjà avancé, les clients se faisaient rares, alors pourquoi ne pas chercher un peu de distraction ?
On ne pouvait dire qu'une chose : ce gentleman était arrivé au bon moment.
Le batelier n'était pas pressé et engagea la conversation.
« Avez-vous rencontré quelque difficulté, monsieur ? » demanda le batelier.
Chen Changsheng expliqua : « Pas vraiment. J'ai simplement oublié d'emporter de l'argent en quittant la maison. »
Le batelier resta bouche bée. « Pas d'argent ? Où allez-vous, monsieur ? »
« Shangjing », répondit Chen Changsheng.
Le batelier ricana. « Monsieur, vous plaisantez encore. Sans argent, comment atteindre Shangjing ? »
Chen Changsheng offrit un sourire chaleureux. « Le navire redresse sa course au pont. »
« Jadis, les disciples de la Voie parcouraient des milliers de lieues sans rien emporter. Je crois que le destin pourvoit ; même les grandes difficultés peuvent être surmontées. Tout comme notre rencontre ici. »
Le batelier hocha la tête, pensif. « Doit être l'œuvre du destin. »
« À vous écouter, monsieur, il semble qu'un poisson aujourd'hui soit certainty ? »
« Possible… »
Chen Changsheng allait répondre quand il sentit soudain un mouvement sur la ligne.
« Hmm… »
Il ne put s'empêcher de sourire, regardant le fleuve. « On dirait qu'on en a un. »
Sur ce, illeva la canne.
« Monte ! »
Inattendument, le poisson dans le fleuve avait une force immense, courbant la canne de bambou comme un arc.
« Un gros ! » s'exclama le batelier !
Après des décennies de pêche, rien qu'à voir comme la canne ployait, il sut que le poisson n'était pas petit.
« Attention, monsieur ! Ne le laissez pas filer ! » prévint le batelier.
« Ne vous en faites pas. »
Chen Changsheng resta assis calmement au bord de l'eau. La canne frustre n'était que du bambou des bois. Tirer sauvagement l'aurait certainement fait rompre.
Il devait jouer le poisson en douceur, en utilisant le courant.
Un quart d'heure plus tard.
Le poisson épuisé fut ramené près de la berge. Chen Changsheng tendit la main, le saisit fermement derrière les ouïes et le hissa.
Les yeux du batelier s'écarquillèrent. « Quelle taille ! »
Chen Changsheng le soupesait dans sa main. « Plus de deux kilos. Ça couvre la traversée ? »
…
Chen Changsheng monta avec succès sur la barque du vieux.
Le poisson fut embroché sur une brindille et suspendu à un bout de la barque.
Alors que les perches de bambou poussaient le radeau, le Poisson Vert oscillait au rythme du mouvement.
Le batelier était ravi. « Monsieur, vous êtes vraiment habile ! Une canne de bambou aussi frustre a réussi à sortir un poisson de plus de deux kilos. »
« Juste une heureuse coïncidence », rit Chen Changsheng en retour.
Les vagues dansaient sans cesse sur le fleuve. Chen Changsheng se tenait à l'avant de la barque.
Devant lui, le bruit du grand fleuve montait, rugissant violemment tandis qu'il se jetait au loin.
…
Une demi-heure plus tard, la barque atteignit l'embarcadère du bac.
Chen Changsheng s'apprêtait à descendre quand le batelier l'arrêta soudain.
« Un instant, monsieur. »
Le batelier pêcha plusieurs pièces de cuivre dans sa poche et les tendit à Chen Changsheng. « Ce poisson, plus de deux kilos, vaut facilement dix pièces ou plus. Je ne peux pas vous faire monter sur ma barque et vous faire perdre. Voici sept pièces, prenez-les. »
Chen Changsheng fut stupéfait. Il voulait refuser, mais le batelier lui fourra les pièces fermement dans la main.
« Vieux monsieur, vous… » Chen Changsheng sourit, dépité.
Le batelier fit un signe de la main. « Allez, monsieur. S'il y a une prochaine fois, souvenez-vous de prendre ma barque. »
Chen Changsheng resta sur la rive, regardant le batelier s'éloigner à la perche.
Il joignit les mains respectueusement. « Mes remerciements ! »
Le radeau de bambou rapetissa sur le fleuve, serpentant sous les arbres de la rive en direction de la maison.
Chen Changsheng saisit sa gourde à vin et but profondément.
« La sagesse de Jiang Taigong pêchant, la prise volontaire… c'est bien réel. »
Chen Changsheng pouffa. Tenant sa gourde à vin, il se tourna vers le port du bac et s'en alla.
…
…
Le batelier regagna la berge et amarra son radeau de bambou.
Il songea à cuisiner le poisson de plus de deux kilos qu'il transportait.
En quittant la barque, il prévoyait de le préparer.
Mais juste au moment où il commençait à y songer, quelque chose le frappa.
« A-t-il utilisé un appât ? »
Le batelier fit une pause, revoyant l'instant où le gentleman lança sa ligne.
Précipitamment, il fendit le ventre du poisson et fouilla à l'intérieur.
Il sondé partout : ventre, gueule, chaque partie possible. Pourtant, finalement, pas la moindre trace d'appât.
« Où est l'appât ? »
Le batelier resta figé, incapable de bouger.
Un vent glacial du fleuve souffla.
Il frémit violemment, sortant de sa stupeur.
Son regard se porta vers la direction où s'écoulait le grand fleuve.
« Quel homme remarquable…
… en ce monde ? »