Yun Xiang regagna la chambre de M. Chen.
Elle posa le sac de fruits confits sur la table.
Elle baissa la tête et vit le pendentif de jade posé sur la table.
Elle se remémora l'incident où le pendentif de jade avait flotté plus tôt.
Yun Xiang n'osa pas le toucher.
Elle se contenta de l'observer deux fois.
Puis elle alla attendre devant la porte.
À cet instant, Tang Mingjing s'approcha.
« Tang Mingjing demanda : "M. Chen est-il dans sa chambre ?" »
Yun Xiang répondit : « En réponse, jeune maître, M. Chen a dit qu'il souhaitait faire une promenade sans but et m'a renvoyée avant lui. »
« Il n'est pas là, je reviendrai plus tard. »
Tang Mingjing s'apprêtait à partir.
Mais il regarda soudain Yun Xiang.
Il marqua une pause.
Il demanda : « Depuis combien de temps êtes-vous au manoir ? »
Yun Xiang baissa la tête et répondit : « Je suis au manoir depuis un an et demi. »
Tang Mingjing hocha légèrement la tête.
Puis il demanda : « Que pensez-vous de M. Chen ? »
Yun Xiang ne comprit pas pourquoi le jeune maître posait cette question.
Mais elle répondit tout de même honnêtement : « M. Chen est très bienveillant. »
Tang Mingjing sourit.
Il dit : « Je voulais dire comment M. Chen vous traite. »
Yun Xiang hésita.
Elle ne sut comment répondre.
« M. Chen, il… »
« Quoi donc ? »
Yun Xiang leva la main.
Elle dit : « M. Chen me traite très bien. M. Chen m'enseigne même à lire des caractères. Tout à l'heure, quand il est sorti, il a acheté des fruits confits. Mais il n'en a pas goûté un seul morceau et me les a tous donnés. »
Elle baissa la tête.
Elle expliqua : « Jeune maître, je ne voulais pas les prendre. Mais M. Chen a insisté pour me les donner. Alors, alors… »
« Je supplie le jeune maître de me punir ! »
Les yeux de Tang Mingjing s'illuminèrent en entendant cela.
Il rit et dit : « Pourquoi vous punirais-je ? »
Yun Xiang regarda le jeune maître, confuse.
Tang Mingjing réfléchit un moment.
Il demanda : « Si, je dis bien si, je vous disais de suivre M. Chen désormais, seriez-vous d'accord ? »
« Hein ? »
Yun Xiang fut prise au dépourvu.
Elle ne sut que répondre un instant.
Tang Mingjing vit Yun Xiang décontenancée.
Alors il sourit.
Il dit : « Je demandais juste comme ça. »
Il n'insista pas.
Au lieu de cela, il dit : « Quand M. Chen reviendra, pensez à m'appeler. J'ai besoin de lui parler de quelque chose. »
Après avoir dit cela, il partit.
Yun Xiang resta devant la porte.
Elle repensa à ce que le jeune maître venait de dire.
Elle serra les lèvres.
Son air semblait hébété.
Le Dieu de la Cité vit Chen Changsheng éteindre l'encens et les bougies.
Son cœur tendu se calma.
Il s'en fallut de peu !
Juste un peu plus !
S'il s'était vraiment prosterné à ce moment-là, son corps doré de vénération se serait dispersé.
Le Dieu de la Cité suivit l'Immortel Céleste hors du temple du Dieu de la Cité.
Chen Changsheng parla alors.
Il dit : « Je n'avais pas l'intention d'offrir de l'encens. Je suis venu parce que je voulais vous demander certaines choses. »
Le Dieu de la Cité baissa la tête respectueusement.
Il semblait craindre cet homme.
Il dit : « Immortel Céleste, interrogez-moi. Moi, divinité mineure, je répondrai à tout ce que je sais. »
Chen Changsheng demanda directement.
Il dit : « Après la mort, les gens sont emmenés au Tribunal des Enfers, le Juge des Enfers rend son jugement. Ensuite, l'Esprit Errant se dirige vers la Réincarnation pour la vie suivante. Tout cela est-il géré par le Tribunal des Enfers du temple du Dieu de la Cité ? »
Le Dieu de la Cité répondit.
Il dit : « En réponse, Immortel Céleste, la réincarnation des âmes suit la Voie Céleste. Bien que les Dieux de la Cité aient le pouvoir de juger, l'existence d'une vie suivante dépend des cieux. »
Chen Changsheng demanda à nouveau.
Il dit : « Mais qu'en est-il des Cultivateurs ou des Immortels ? Quand ils meurent, relèvent-ils du Dieu de la Cité ? S'ils n'entrent pas au Tribunal des Enfers, auront-ils une vie suivante ? »
Le Dieu de la Cité réfléchit en entendant cela.
Puis il parla.
Il dit : « Immortel Céleste, je tiens ce poste depuis un peu plus de cent ans. Je n'ai jamais rencontré d'Immortel trépasser. Mais selon les archives des précédents Dieux de la Cité, il est dit : "Quand les Immortels meurent, leurs corps et leurs pouvoirs s'évanouissent. Leurs âmes entrent dans les cieux et retournent à la poussière." Cela ne mentionnait ni Réincarnation ni Tribunal des Enfers. Donc, en tant que divinité mineure, je n'en suis pas certain. »
Il changea de ton.
Il ajouta : « Probablement, ils ne relèvent pas de mon autorité. »
Chen Changsheng marmonna pour lui-même.
Il dit : « Est-ce ainsi… »
Le Dieu de la Cité garda la tête baissée.
Il dit : « Oui, c'est cela. »
Chen Changsheng fronça légèrement les sourcils.
Il demanda à nouveau : « Mais si l'âme d'un Immortel vient à vous ? »
« Cela… »
Le Dieu de la Cité fut saisi.
Il n'avait jamais songé à une telle question.
Chen Changsheng eut soudain une idée.
Il dit : « Pour ce que j'en sais, les Esprits Errants emmenés au Tribunal des Enfers sont consignés dans des registres. Si je vous demandais, Dieu de la Cité, de rechercher une certaine âme d'il y a plusieurs centaines d'années pour moi, pourriez-vous la trouver ? »
Le Dieu de la Cité réfléchit.
Il dit : « Avez-vous une date précise ? »
Chen Changsheng dit : « Je n'ai qu'une estimation grossière. Au moins sept cents ans, jusqu'à treize cents ans. »
« C'est loin… »
Le Dieu de la Cité se sentit incertain.
Mais il n'osa pas refuser.
Il dit : « Si l'âme est consignée, nous devrions pouvoir la trouver. Mais Immortel Céleste, il vous faudrait attendre quelques jours, car c'est… »
Chen Changsheng fit un geste de la main.
Il dit : « C'est bon. Attendre quelques jours ne pose pas de problème. »
Chen Changsheng lui dit que, si l'on trouvait, il vînt le voir au manoir Tang.
Le Dieu de la Cité acquiesça.
Il envoya immédiatement quelqu'un vérifier.
Chen Changsheng ne resta pas plus longtemps.
Après avoir pris congé du Dieu de la Cité, il regagna le manoir Tang.
À ce moment, le ciel s'était complètement assombri.
Une bougie brûlait dans la chambre.
Chen Changsheng vit Yun Xiang debout devant la porte.
Il demanda : « Pourquoi restez-vous là ? Pourquoi ne pas entrer étudier ? »
Yun Xiang répondit : « J'attends votre retour. »
Chen Changsheng leva la main.
Il dit : « Entrez. »
« Oui », répondit-elle.
Elle répondit et le suivit dans la chambre.
Elle hésita un instant.
Elle dit : « M. Chen, le jeune maître est venu plus tôt. Il a dit qu'il voulait vous parler de quelque chose. Il m'a dit de l'appeler quand vous reviendriez. »
« C'est ainsi », Chen Changsheng s'arrêta net.
Il dit : « Pour vous épargner le déplacement, j'irai le trouver. »
Chen Changsheng, qui venait d'entrer, fit demi-tour et ressortit.
Guidé par Yun Xiang, Chen Changsheng parvint au bureau du manoir Tang.
Tang Mingjing lisait à cet instant.
Il entendit du bruit à la porte et leva les yeux.
Il rangea vivement ce qu'il faisait et se leva pour l'accueillir.
Tang Mingjing dit : « M. Chen, pourquoi êtes-vous venu ? J'allais vous voir. »
« Cela nous évite à tous deux un déplacement », sourit chaleureusement Chen Changsheng.
Tang Mingjing l'invita à s'asseoir.
Chen Changsheng demanda : « Est-il arrivé quelque chose ? »
« Cela concerne Shiyuan et les deux autres. »
Tang Mingjing expliqua : « Comme vous l'aviez indiqué, je les ai menés au temple du Dieu de la Cité pour se prosterner. Les deux autres allaient bien en sortant. Mais Shiyuan, lui, non. »
Chen Changsheng dit : « Le Dieu de la Cité est juste dans ses récompenses et ses châtiments. Mais cela ne vaut que pour les morts. Votre ami a dû commettre tant de méfaits que le Dieu de la Cité ne l'a pas aidé. Bien qu'il se remettra, il souffrira plus longtemps. »
Tang Mingjing soupira.
Il dit : « Je le lui ai déjà dit. Mais il n'a pas voulu écouter. Alors ce résultat est de sa faute. »
Il n'en parla plus.
Au lieu de cela, il dit : « En fait, je suis venu vous voir parce que j'avais besoin de vous demander une faveur. »
« Parlez », dit Chen Changsheng.
« Vous devez être habile dans l'art de la divination. Ce jour-là, vous avez vu mes ennuis imminents d'un seul coup d'œil. »
Tang Mingjing continua : « Pour être franc, M. Chen, notre famille fait du commerce depuis des années. Mais récemment, nous essuyons bien des revers. Mon père est si inquiet que ses cheveux ont blanchi. Je déteste le voir tourmenté. Alors je vous supplie de me guider. »