Yun Xiang posa les yeux sur l'étang aux lotus devant elle. La brise effleura les mèches à ses tempes. Pour une raison qu'elle ignorait, elle sentit une pointe de joie éclore en son cœur. Un fin sourire ourla le coin de ses lèvres.
Bien qu'elle ne sût pas vraiment pourquoi elle était heureuse.
Chen Changsheng tourna la tête et vit Yun Xiang sourire. Il ne put s'empêcher d'être un peu saisi.
La main cachée dans sa manche se mit à compter sur ses doigts, imperceptiblement.
Il s'arrêta net.
Hébété, il regarda Yun Xiang et dit : « C'est donc ça… »
Yun Xiang reprit ses esprits, cligna des yeux et demanda : « Seigneur ? »
Chen Changsheng secoua la tête, sans s'expliquer. Au lieu de cela, il tendit le bras et tapota légèrement le front de Yun Xiang.
Yun Xiang porta la main à son front. « Yun Xiang a-t-elle fait quelque chose de mal, Seigneur ? »
Chen Changsheng secoua la tête en souriant. « Non, tu n'as rien fait de mal. »
La perplexité remplit les yeux de Yun Xiang, mais comme son maître ne voulait rien dire, elle ne put que marmonner un « Oh » tout bas.
Chen Changsheng se tourna à nouveau vers l'étang aux lotus et poussa un long soupir.
Les choses de ce monde sont toujours si difficiles à démêler.
La vie tourne en rond, pourtant il a pu la croiser à nouveau.
Le Destin est merveilleusement insaisissable, indicible, et pourtant clair comme le jour devant lui.
Le Seigneur ne resta pas longtemps à regarder avant de partir.
Yun Xiang pensa que le Seigneur se sentait probablement un peu indisposé et voulait faire une promenade. Elle le suivit en silence, sans rien dire. Elle sentit qu'il ne souhaitait probablement pas parler pour l'instant.
Plus tard, elle fit le tour du marché avec son maître.
Dans la rue, ils tombèrent sur une boutique de fruits confits. Chen Changsheng s'arrêta, la regardant avec une pointe d'hésitation.
Yun Xiang demanda : « Seigneur, voudriez-vous acheter des fruits confits ? »
« Et toi ? » lui renvoya Chen Changsheng.
« Hein ? »
Yun Xiang fut surprise. Après un instant, elle répondit : « Ne devrait-ce pas être le Seigneur qui en veut ? »
Chen Changsheng rit doucement et s'avança vers la boutique.
La boutique regorgeait de toutes sortes de fruits confits : abricots sucrés, lanières de melon, dattes dorées, baies rouges, sucre cristallisé, raisins sucrés, et, à côté, des brochettes d'aubépines enrobées de sucre toutes prêtes.
Chen Changsheng en demanda un peu de chaque. Mais au moment de payer, il chercha sa bourse pour la trouver complètement vide.
Inopinément, Yun Xiang produisit de l'argent et le tendit au marchand.
Chen Changsheng se sentit un peu embarrassé. Il apprit plus tard que cet argent lui avait été donné par Tang Mingjing, alors il n'y songea pas davantage.
Il déballa le paquet de fruits confits enveloppé dans du papier huilé, en choisit une lanière de melon et la tendit à Yun Xiang.
Yun Xiang hésita, puis secoua la tête. « Je ne devrais pas, Seigneur. C'est vous qui les avez achetés. »
« Prends et mange. » Chen Changsheng insista.
Voyant que son maître persistait, Yun Xiang sentit qu'elle n'avait pas le choix et accepta.
Elle jeta un coup d'œil à son maître, un peu timide, puis porta la lanière de melon à sa bouche.
Le goût sucré du melon emplit sa bouche. Yun Xiang fut un instant saisie.
« C'est sucré ? » demanda Chen Changsheng.
Yun Xiang rougit et fit un petit signe de tête. Puis elle releva la tête et répondit : « Sucré. »
« Tu n'en avais jamais mangé avant ? » demanda Chen Changsheng.
Yun Xiang répondit : « C'est la première fois. Bien que la résidence en achète parfois, seul le maître et le jeune maître en goûtaient occasionnellement. »
« Si tu aimes, mange davantage. »
Chen Changsheng tendit tout le paquet de fruits confits à Yun Xiang. « Garde-le. Tout est à toi. »
Choquée, Yun Xiang refusa vivement. « Non, non, Seigneur ! Yun Xiang ne peut pas prendre ça. Je ne peux pas accepter. »
« Prends-le. »
Yun Xiang n'osa pas le prendre. « Seigneur, je vraiment ne peux pas accepter. Si le jeune maître l'apprend, il me punira. »
« Il n'oserait pas te punir. »
Chen Changsheng marqua une pause, puis ajouta : « Ne t'inquiète pas. »
« Ce n'est pas que je craigne la punition du jeune maître, Seigneur, je… »
Yun Xiang était simplement submergée. À ses yeux, le Seigneur avait déjà été bien assez bon pour elle.
Mais à la fin, elle ne put gagner contre l'insistance de son maître.
Le Seigneur insistait pour le lui donner, alors elle dut l'accepter.
Portant les fruits confits, Yun Xiang marcha derrière le Seigneur, la tête baissée, l'esprit encombré de pensées inconnues.
Lorsqu'ils atteignirent les portes de la résidence Tang.
Chen Changsheng dit : « Rentre d'abord. Je veux me promener seul tranquillement. Pas besoin de m'accompagner. »
Yun Xiang hésita un instant avant de répondre : « Oui, Seigneur. »
Chen Changsheng hocha la tête et continua sa route.
Yun Xiang resta au portail de la résidence, regardant la silhouette de son maître s'éloigner. Puis elle baissa les yeux sur les fruits confits dans sa main.
Des émotions contradictoires emplissaient son cœur. Elle ne savait pas comment se sentir à cet instant.
Elle pensa seulement que le Seigneur était probablement la meilleure personne au monde.
…
Chen Changsheng se dirigea droit vers le temple du Dieu de la Cité dans le quartier du marché.
Il portait une confusion en son cœur et voulait la dissiper.
La fumée d'encens s'élevait sans cesse du temple du Dieu de la Cité. En franchissant le portail, il vit un grand chaudron dressé devant, la fumée se faufilant dans la salle, le parfum de santal saturant l'air.
À cette heure, le crépuscule était tombé. Seuls quelques fidèles restaient dans le temple.
En entrant, Chen Changsheng vit un vieillard balayer la cour du temple.
Le vieillard s'approcha et dit : « Seigneur, êtes-vous venu prier ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Je viens avec un doute en mon cœur. Je souhaite demander au Dieu de la Cité de le résoudre. »
« Est-ce ainsi… »
Le vieillard acquiesça en entendant cela, puis fit un geste. « Par ici, Seigneur. »
Chen Changsheng avança et demanda : « Êtes-vous le gardien d'ici ? »
« Pas vraiment. Je viens juste de temps en temps nettoyer les lieux. Vous arrivez à point, Seigneur. Dans un quart d'heure, nous fermons », ajouta le vieillard.
Une fois dans la salle principale, Chen Changsheng regarda l'imposante Statue Divine du Dieu de la Cité. Yeux sévères, elle tenait une épée de la main gauche et un fouet de la droite. Une faible Lumière Dorée parlant de Mérite pulsait légèrement autour d'elle.
Le vieillard prit trois bâtons d'encens sur la table d'autel et les tendit à Chen Changsheng. « Voici, Seigneur. »
« Combien pour ceux-ci ? » demanda Chen Changsheng.
« Les petits bâtons d'encens du temple sont gratuits », expliqua le vieillard. « Mais le gros coûte de l'argent. »
Chen Changsheng réfléchit un instant, puis s'approcha pour allumer les bâtons d'encens à la flamme d'une bougie.
Une fois l'encens allumé, le vieillard instruisit : « Agenouillez-vous sincèrement. Après trois prosternations, posez votre question en silence dans votre cœur. »
Chen Changsheng marqua une pause. « Rester debout et saluer suffirait-il ? »
Ce n'était pas qu'il manquât de respect à ce Dieu de la Cité — il craignait que s'agenouiller ne cause des ennuis inattendus.
Le vieillard fut pris de court. Puis il dit : « La sincérité est ce qui compte. S'agenouiller n'est pas obligatoire. »
Chen Changsheng hocha la tête et tint les trois bâtons d'encens devant lui des deux mains.
Il s'apprêtait à s'incliner légèrement en avant.
Cependant, juste au moment où il allait courber le corps…
« BOUM… »
La Lumière Dorée émanant de la Statue Divine du Dieu de la Cité trembla violemment, semblant sur le point de s'effondrer instantanément.
Brusquement, une voix retentit.
« Immortel Céleste, veuillez attendre !! »
Une silhouette apparut abruptement devant la Statue Divine du Dieu de la Cité.
Chen Changsheng s'arrêta et regarda le Dieu de la Cité.
Le Dieu de la Cité de la ruelle de la Racine de Lotus parut paniqué. Il s'inclina profondément. « Je suis terrifié, humble serviteur n'ose accepter votre salut, Éminent Immortel Céleste ! Veuillez éteindre votre encens ! »
Chen Changsheng fut intérieurement stupéfait et n'acheva pas son salut.
Le vieillard à ses côtés, bien sûr, ne voyait ni le Dieu de la Cité ni la Lumière Dorée. Voyant Chen Changsheng hésiter, il demanda : « Qu'y a-t-il, Seigneur ? »
Les lèvres de Chen Changsheng s'entrouvrirent légèrement. Il secoua la tête, impuissant. « Je crains de ne pouvoir faire ce salut. »
Il leva la main, éteignit les bâtons d'encens qui brûlaient et les posa de côté.
« Ne pouvoir faire le salut ? » questionna le vieillard.
Chen Changsheng répondit : « Il semble que le Seigneur Dieu de la Cité n'accepte pas mon respect. »
La confusion envahit l'esprit du vieillard.
Tout chez cette personne semblait légèrement décalé, pourtant il ne pouvait identifier exactement pourquoi.