était assis au bord de l'Étang aux Lotis.
Il renversa la tête et avala une grande gorgée de vin.
« Pas un immortel en robe bleue, murmura-t-il, pourtant il a le charme des immortels. Quand le destin arrive, il apparaît ; quand la loi le touche, il se déverrouille… »
Il marmonna ces mots, puis baissa la tête pour jeter un coup d'œil au Pendentif de Jade dans sa main.
Il secoua ensuite la tête et continua de boire.
Juste à ce moment, quelques poissons nageant près de l'étang parurent sentir l'odeur du vin et nagèrent vers lui.
regarda le Poisson Rouge. « Frère Poisson, demanda-t-il, sais-tu qui a laissé ce Pendentif de Jade ? »
Hélas, le Poisson Rouge ne savait pas parler. Il se contenta d'ouvrir la bouche, comme pour quémander du vin.
soupira et secoua la tête. Il leva sa Gourde de Vin et versa du vin dans la gueule ouverte du Poisson Rouge.
Plusieurs gorgées glissèrent dans le ventre du poisson.
Peu après, le poisson fut de nouveau ivre et coula au fond de l'étang.
Voyant cela, ne put s'empêcher de sourire. Il but une nouvelle grande gorgée, puis se leva et s'en alla.
…
Dans le cabinet de travail du Manoir Tang.
Tang Shijie écouta son fils décrire ce qu'il avait vu chez son grand-père. Il en fut lui aussi saisi.
« Tu as vraiment vu une lumière bleue ? » insista Tang Shijie.
« Absolument vrai ! »
Tang Mingjing ajouta : « Grand-père l'a vu aussi ! »
La gorge de Tang Shijie bougea. Ses premières pensées allaient dans le même sens que celles de Tang Mingjing. Quand il avait entendu parler de ce pour la première fois, il avait supposé qu'il n'était qu'un voyageur traversant le Monde Mortel, quelqu'un qui connaissait peut-être un peu l'art de la divination.
Mais à présent, il semblait que peut-être…
« P-papa. »
Tang Mingjing chuchota : « pourrait-il être… un Immortel descendu ? »
Tang Shijie tressaillit, et couvrit vivement la bouche de son fils.
« Fais attention à ce que tu dis ! »
Tang Shijie réfléchit un instant. « Retiens ceci, dit-il fermement. N'en reparle plus. Si n'en parle pas, vous ne devez pas poser de questions. Est-ce compris ? »
Tang Mingjing, qui avait saisi, acquiesça vivement.
Tang Shijie prit une grande inspiration. « Rencontrer est ta grande chance. Ne la laisse pas filer. Traite-le bien. Si tu peux ne serait-ce qu'obtenir un peu d'instruction… »
L'importance de ces mots s'enfonça dans le cœur de Tang Mingjing ; il en comprit parfaitement les enjeux.
…
Pendant ce temps, lui-même était assis dans sa chambre, écoutant sa servante Yun Xiang lire à voix haute.
Pendant que Yun Xiang lisait, sortit pinceau et encre, et copia soigneusement la phrase prononcée par Grand-père Tang.
Yun Xiang remarqua que son Maître fixait intensément les caractères, un profond froncement creusant son front.
Elle fut perplexe, mais n'osa pas demander. Elle continua simplement de lire, supposant qu'il n'écoutait pas vraiment. Pourtant, à l'instant où elle fit une erreur, il la corrigea immédiatement.
« Arrête de lire pour l'instant », dit .
Yun Xiang posa le livre. « Oui, Maître. »
demanda : « Où en étais-tu pendant que j'étais dehors ? »
Yun Xiang répondit : « Maître, j'en étais à la trente et unième entrée. »
« Des caractères que tu ne reconnais pas ? »
« Une douzaine environ. »
« Trouve-les. »
Yun Xiang acquiesça et lui montra les caractères qu'elle ne connaissait pas, un par un.
en expliqua chacun clairement. « Mémorisez d'abord la prononciation de ces caractères, ordonna-t-il. Puis cherchez pinceau et encre, et essayez de les écrire. »
« Sais-tu écrire ? » demanda-t-il.
Yun Xiang hésita. « J'ai un peu appris auparavant, mais… je ne suis pas douée. »
« Essaie quand même. »
« Oui, Maître. » Yun Xiang risqua une autre question. « Dois-je continuer à lire à voix haute, Maître ? »
secoua la tête. « Inutile. Concentre-toi sur l'écriture en silence. J'ai besoin de réfléchir. »
Yun Xiang acquiesça. Sentant que son Maître faisait face à quelque profonde perplexité et ne voulant pas le déranger, elle prépara soigneusement ses outils d'écriture et commença à s'exercer aux caractères en silence, tout près.
contempla la phrase écrite sur le papier devant lui. Le Pendentif de Jade gisait à côté. Son regard allait de l'un à l'autre.
[Quand le destin (yuan) arrive, il apparaît ; quand la loi (fa) le touche, il se déverrouille.]
sentit que cette phrase était probablement la clé de l'énigme. Pourtant, son fonctionnement restait complètement obscur.
Une demi-heure plus tard environ, il se massa les tempes et poussa un profond soupir.
Yun Xiang, voyant cela, proposa doucement : « Maître, voulez-vous que je vous les masse ? »
agita la main. « Inutile. Concentre-toi sur ton écriture. »
Yun Xiang serra les lèvres et baissa la tête.
Elle se sentait inutile. Elle n'était qu'une servante, pourtant ce Maître insistait pour qu'elle s'assoie près de lui, lui apprenait à lire, la faisait écrire. Son cœur se gonfla d'une profonde gratitude ; elle croyait qu'il n'existait pas de personne plus bienveillante au monde. Et maintenant qu'il était tourmenté, elle ne pouvait rien faire pour l'aider.
soupira à nouveau et reprit l'étude de la phrase.
Yun Xiang serra les dents. Elle releva la tête, une lueur d'espoir dans les yeux. « Maître… y a-t-il quelque chose que cette Yun Xiang puisse faire pour aider ? »
fit une pause. Voyant l'empressement dans son regard, il comprit ce qu'elle ressentait.
« Très bien alors, dit-il doucement. Dis-moi ce que tu en penses. Quel est le sens profond de "Quand le destin (yuan) arrive, il apparaît ; quand la loi (fa) le touche, il se déverrouille" ? »
Le cœur de Yun Xiang fit un bond. Elle était ravie qu'on lui demande.
« Est-ce ces huit caractères que tu regardes sans cesse, Maître ? »
« Exactement », confirma d'un léger hochement de tête.
« Puis-je… y réfléchir d'abord, Maître ? »
« Bien sûr », répondit en souriant avec bienveillance.
Yun Xiang étudia les huit caractères écrits par son Maître, les retournant longuement dans son esprit.
« Maître, commença-t-elle timidement, je pense… je pense que cela veut juste dire "quand le destin apparaît, la méthode se déverrouille". C'est ça ? »
« Le sens littéral est bien celui-là », convint .
Yun Xiang continua de réfléchir. Des rides d'inquiétude commencèrent à paraître sur son visage tandis qu'elle peinait.
lui adressa un sourire rassurant. « Réfléchis lentement. Pas de précipitation. »
Yun Xiang regarda de nouveau son Maître, semblant hésitante.
« Hmm ? » l'encouragea .
« Maître, tu as demandé un sens plus profond, dit Yun Xiang avec prudence. Je ne comprends pas bien les choses profondes… Pardonne-moi si je dis une bêtise. »
« Dis ce que tu penses », l'encouragea .
Yun Xiang rassembla son courage. « Maître… peut-être n'y a-t-il pas de sens plus profond. Le caractère "Yuan" ne veut vraiment dire que "destin" ou "chance" ou "affinité". S'il voulait dire "méthode" ou "voie", cela entrerait en conflit avec le caractère "Fa" qui suit… »
se figea quand elle dit cela. « Un conflit… » murmura-t-il.
Il cessa brutalement de parler.
Il parut frappé par quelque chose, fixant les huit caractères sur le papier.
Yun Xiang le regardait, perplexe devant son silence soudain. « Maître ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
L'expression de devint intensément sérieuse, ses yeux rivés sur le caractère « Fa » (Loi/Méthode).
Devant cela, Yun Xiang n'osa pas émettre un son. Elle se contenta de regarder en silence.
Plusieurs instants passèrent.
Soudain, le profond sillon sur le front de s'effaça.
Il leva la main et arracha un seul de ses cheveux.
L'examinant avec soin, il murmura, presque pour lui-même : « Si un dicton passe de bouche en bouche pendant mille ans… un simple changement de son pourrait-il… ? »
Yun Xiang cligna des yeux, incertaine si la question lui était adressée. « Maître… me demandes-tu ? »
Les yeux de s'illuminèrent de compréhension. « Nous pouvons tester ! » déclara-t-il.
Il saisit le Pendentif de Jade.
Puis, il posa délicatement le unique brin de cheveu (fa) sur sa surface.
Dès que le brin toucha le Pendentif de Jade…
Soudain, le Pendentif de Jade réagit. Il s'éleva, se mit à tourner, flottant juste au-dessus de la paume ouverte de .
fixa le pendentif flottant. Un lent sourire triomphant s'épanouit sur son visage. « C'est donc ça ! » respira-t-il. « Ce n'est pas la "Loi" (Fa) qui le déverrouille… C'est le "Cheveu" (Fa) ! »
Yun Xiang le contempla, totalement stupéfaite. Ses mains tremblaient. Ses yeux étaient grands ouverts d'incrédulité.