« Outre cela, il y a encore une chose pour laquelle je voudrais solliciter votre aide, M. Chen.
Tang Mingjing dit : « Shiyuan et les deux autres… »
Chen Changsheng dit : « Faire aller les trois rendre hommage au Temple du Dieu de la Cité devrait suffire à les tirer d'affaire. »
Tang Mingjing marqua une légère pause, surpris, et demanda : « C'est tout ce qu'il faut ? »
Mais alors Chen Changsheng changea soudain d'avis, disant : « Pas nécessairement. »
« Pas nécessairement ? » répéta Tang Mingjing après une courte pause.
Chen Changsheng hocha la tête. « Cela varie selon les personnes. Pour certains, offrir trois bâtons d'encens suffit. Mais d'autres devront peut-être aller vénérer le Temple du Dieu de la Cité chaque jour, pendant plusieurs années, avant que le mal ne soit écarté et le désastre conjuré. »
En entendant cela, Tang Mingjing sentit son cœur s'émouvoir. D'où provenait cette distinction ?
Eh bien, cela pouvait attendre. Pour l'instant, il ferait simplement offrir trois bâtons d'encens au temple à Shiyuan et aux autres.
Mais il pressentit aussi quelque chose d'inhabituel dans les paroles de M. Chen.
Tang Mingjing fit claquer sa langue. « Monsieur, y a-t-il vraiment un Dieu de la Cité dans le Temple du Dieu de la Cité ? »
Voyant son air curieux, Chen Changsheng dit : « Qu'il y en ait un ou non, cela ne dépend que de ce que vous croyez. »
Tang Mingjing n'avait jamais cru auparavant, mais il commençait à croire à présent.
Se ressaisissant, il hocha la tête. « Alors je ferai aller Shiyuan et les autres rendre hommage au temple plus tard. »
« Hmm. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Gardez bien ce pendentif de jade. Bien qu'il ait encaissé le coup pour vous et que la plus grande partie de son pouvoir magique soit partie, il en reste encore un peu. Le porter sur vous peut encore aider à écarter les mauvais esprits et prévenir les désastres. »
Tang Mingjing jeta un coup d'œil au pendentif de jade dans sa main, s'exclamant avec surprise : « Je n'aurais jamais imaginé que cette chose possède de telles propriétés mystiques. »
Il fit une brève pause, rassemblant ses pensées avant de dire : « Merci pour vos conseils, M. Chen. »
« Ce ne sont pas vraiment des conseils. »
Chen Changsheng dit : « Si vous souhaitez véritablement écarter le mal et prévenir le désastre, accomplir souvent de bonnes actions et tisser des liens positifs est la voie fondamentale. »
Tang Mingjing hocha la tête pour montrer qu'il comprenait, gravant les paroles du gentilhomme dans son cœur.
Ils bavardèrent encore un moment de choses et d'autres. Jettant un coup d'œil dehors et voyant qu'il se faisait tard, Tang Mingjing prit congé, ajoutant qu'il ne dérangerait pas davantage le repos de M. Chen, et qu'il reviendrait le lendemain.
L'intendant Cao attendait à la porte. Lorsque le jeune maître sortit, il l'escorta jusqu'au manoir.
Chen Changsheng, quant à lui, regagna sa chambre, songeant au pendentif de jade que Tang Mingjing lui avait montré.
Il s'assit et recommença à diviner.
Le résultat demeurait le même : il ne parvint toujours pas à percer le mystère.
'Ce pendentif a-t-il vraiment une origine si extraordinaire ? Que même moi ne puisse percer ses secrets ?'
Il était parvenu à percer certains secrets d'un personnage aussi redoutable que Zhao Yuqing, mais pour ce qui était de ce pendentif de jade, il n'obtint absolument rien.
Tout ce qu'il ne pouvait pas diviner pouvait bien être le signe d'un grave problème.
Chen Changsheng réfléchit un instant, puis appela le garçon de l'auberge, demandant pinceau, encre, papier et pierre à encre.
Il prit le pinceau, rappela l'image du pendentif de jade à sa mémoire, et commença à en peindre chaque détail à l'encre.
Au bout d'un moment, Chen Changsheng souleva le papier et étudia attentivement les motifs sur le pendentif.
Soudain, une image floue traversa son esprit.
C'était cet Étang aux Lotus !
Chen Changsheng réagit vivement. « N'est-ce pas là cet Étang aux Lotus ! » s'exclama-t-il.
Il pensait à la scène qu'il avait aperçue derrière la Porte de Pierre, cette fois-là.
C'était presque totalement identique à ce qui était représenté sur le pendentif de jade !
Il y a bien des paysages dans le monde, et les étangs aux lotus sont naturellement nombreux aussi. Une certaine ressemblance était possible, mais deux vues se superposant parfaitement ? Cela ne pouvait pas être une coïncidence.
Chen Changsheng fronça les sourcils, plongé dans une profonde réflexion un instant.
Il leva deux doigts, invoquant son pouvoir magique.
« J'invoque le Troisième Prince Nezha ! »
Un éclair de lumière cyan, et la silhouette du Troisième Prince Nezha apparut devant lui.
« Troisième Prince, salutations, Maître. » Nezha salua respectueusement.
Chen Changsheng prit le dessin et le présenta devant « Nezha ». « Te rappelles-tu de ce pendentif de jade ? » demanda-t-il.
Le Troisième Prince le prit et examinât le pendentif pensivement.
Nezha fit une pause, puis secoua la tête. « Il ne me semble pas familier. »
Chen Changsheng plongea son regard dans celui de Nezha, réfléchit un instant, puis agita la main avec dédain.
« Tu peux partir. »
D'un léger geste de la main, le Nezha devant lui se dissout dans le néant.
Chen Changsheng soupira doucement. Le « Nezha » qu'il avait invoqué n'était pas celui lié à l'Étang aux Lotus. L'interroger n'aurait probablement pas donné d'information utile.
« Peut-être puis-je me rendre au manoir des Tang demain et me renseigner », marmonna Chen Changsheng pour lui-même.
« Hmm ? »
Mais alors Chen Changsheng s'arrêta net.
Son regard se tourna vers la fenêtre, et un sourire effleura ses lèvres. « Peut-être n'aurons-nous même pas besoin d'attendre jusqu'à demain. »
…
De retour au manoir, Tang Mingjing alla immédiatement trouver son père.
Il parla de cet homme remarquable, M. Chen.
Son père, Tang Shijie, fut également étonné en entendant cela. « Il existe vraiment de telles personnes extraordinaires dans ce monde ? »
Tang Mingjing acquiesça vigoureusement. « Père, je ne mentirais pas ! Tout ce que j'ai vu est vrai ! »
Tang Shijie fronça les sourcils, arpentant la salle en profondes pensées.
Son visage était inhabituellement grave.
Tang Mingjing observait en silence, n'osant pas l'interrompre.
Après qu'environ une demi-heure se fut écoulée.
Tang Shijie finit par cesser de marcher. « Il n'est probablement pas pressé de partir, n'est-ce pas ? »
« À ce sujet… »
Tang Mingjing hésita intérieurement. « C'est un peu difficile à dire avec certitude. L'intendant Cao a dit que le gentilhomme pourrait partir demain matin. »
« Quel imbécile ! »
Tang Shijie le réprimanda. « Les capacités de ce gentilhomme surpassent de loin celles des hommes ordinaires ! N'as-tu même pas pensé à le prier de rester plus longtemps ? »
Tang Mingjing comprit son erreur sur-le-champ. « J'enverrai quelqu'un l'inviter immédiatement ! »
« Attends ! »
Tang Shijie ordonna.
Tang Mingjing se figea en plein pas et se retourna.
« J'irai personnellement ! »
Tang Shijie s'avança d'un pas décidé, entraînant Tang Mingjing hors de l'étude.
Les domestiques du manoir préparèrent hâtivement une chaise à porteurs. Sous le couvert de la nuit, ils se ruèrent droit vers l'auberge.
Pendant le trajet, Tang Mingjing remit sur le tapis l'affaire du pendentif de jade.
Tang Shijie demanda : « Pourquoi demandes-tu cela ? »
Tang Mingjing expliqua : « M. Chen a dit que ce pendentif de jade avait une origine inhabituelle. Je suis aussi un peu curieux de savoir comment il est arrivé dans notre famille. »
Tang Shijie prit le pendentif et remonta ses souvenirs. « Il faudrait probablement demander à ton grand-père. C'est lui qui me l'a transmis. Après ta naissance, il t'est revenu. »
Le cœur de Tang Mingjing fit un bond. « Cela veut-il dire… que ce pendentif se transmet depuis plusieurs générations déjà ? »
Tang Shijie hocha la tête. « Ton grand-père a mentionné une fois qu'il avait été transmis par son grand-père et était tombé entre ses mains. Il est dans la famille Tang depuis. »
« Ce sont six générations ! » Tang Mingjing fut choqué. Si c'était le cas, les origines du pendentif pourraient bien remonter avant même son arrière-grand-père.
Il pourrait être bien, bien plus ancien !
Tout en parlant, la chaise à porteurs arriva à l'entrée de l'auberge.
Des domestiques attendaient devant la porte. Tang Shijie, avec son fils Tang Mingjing, entra dans l'auberge.
Il était tard. Le gérant de l'auberge totalisait les gains de la journée derrière le comptoir.
Levant les yeux et voyant qui arrivait, il s'inclina vivement avec respect. « Salutations, Maître Tang ! »
Tang Shijie écarta le salut d'un geste. « Le gentilhomme qui logeait ici pendant la journée est-il encore à l'auberge ? »
Le gérant repensa. « Oui, oui, il vient de faire monter le matériel d'écriture par le garçon. Il est à l'étage. Maître Tang, par ici s'il vous plaît. »
Alors Tang Shijie gravit l'escalier.
Mais ils n'avaient même pas atteint la troisième marche qu'ils virent la porte de la chambre d'hôte s'ouvrir de l'intérieur.
Chen Changsheng sortit. Posant son regard sur les arrivants, il dit calmement : « Allons-y. »
Le père et le fils furent tous deux saisis de surprise.
Tang Shijie se remit le premier. Il avança et joignit les mains. « Tang Shijie salue M. Chen. »
« Monsieur, est-ce que vous… ? » demanda Tang Shijie prudemment, « …prévoyiez-vous que nous viendrions ? »
Chen Changsheng rit. « Maître Tang plaisante. J'ai simplement eu l'occasion de regarder par la fenêtre et de vous voir arriver. »
« Est-ce ainsi… »
Tang Shijie comprit intérieurement et n'ajouta rien.
Mais il pensa en lui-même : Ce gentilhomme savait assurément que je venais depuis longtemps !