Les immortels humains étaient-ils des immortels, mais pas les immortels fantômes ?
Le Vieux Dieu de la Cité n'avait jamais songé à accomplir le Dao pour devenir immortel. À ses yeux, à présent qu'il était une Divinité Fantôme, il estimait ne pouvoir être associé à l'idée d'immortalité.
Or les paroles de Chen Changsheng venaient soudain de tout lui éclaircir.
Et Chen Changsheng, en son for intérieur, se sentit soulagé.
« Ça a dû le berner, non ? »
Pour dire les choses simplement, tout ce discours était sorti de ses propres pensées. Ce n'était pas exactement vrai, mais pas entièrement faux non plus. Les choses à moitié vraies et à moitié fausses sont les meilleures pour tromper les gens.
Le Vieux Dieu de la Cité se calma et demanda : « Eh bien, monsieur Chen, que dois-je faire ? »
Chen Changsheng répondit : « Le plus important pour une Divinité Fantôme, c'est l'encens et les mérites. Tous deux proviennent du peuple. En aimant et en protégeant le peuple, en recueillant sa Force de Vœu à travers l'encens, tu peux fouler le Grand Dao. »
Le Vieux Dieu de la Cité s'assit à la table, le regard fixé droit devant lui, méditant.
Chen Changsheng ne bougeait pas non plus, observant en silence le visage du Vieux Dieu de la Cité, craignant qu'il ne flaire la supercherie.
Quelques instants plus tard environ, la forme du Vieux Dieu de la Cité tressaillit légèrement, et il reprit brusquement ses esprits.
Chen Changsheng se força au calme et le regarda.
Le Vieux Dieu de la Cité exhala longuement. Il se leva et joignit les mains. « Je te remercie pour ton enseignement ! »
Il soupira profondément et dit : « Je comprends, à présent. »
Chen Changsheng marqua une pause.
Comprendre quoi ?
Le Vieux Dieu de la Cité reprit : « J'ai retourné la chose dans tous les sens, et je vois enfin tes bonnes intentions. En tant que Dieu de la Cité, je devrais songer à aider le peuple du Quartier Civil, non à m'échapper de ce lieu. Tu as d'abord évoqué la voie de l'Immortel Fantôme pour attiser mon désir, puis tu as parlé de la voie du cœur, et ensuite de l'encens et de la Force de Vœu. Ce n'est que maintenant que je réalise que l'Immortel Fantôme n'était que ton mensonge. »
En entendant cela, Chen Changsheng eut un sursaut intérieur, et sa main qui tenait la coupe de vin trembla.
« L'Immortel Fantôme est un leurre ; la véritable voie, c'est celle du Dieu de la Cité. Ce n'est qu'en revenant dans le droit chemin et en suivant le Ciel et la Terre qu'il peut y avoir une chance d'accomplir le Dao. »
Le Vieux Dieu de la Cité s'inclina soudain avec respect devant Chen Changsheng. « J'ai retenu la leçon. »
Face aux paroles du Vieux Dieu de la Cité, Chen Changsheng se sentit un peu désorienté.
Il semblait que ce n'était pas du tout ce qu'il avait voulu dire…
Chen Changsheng réfléchit et se dit que, puisqu'on en était arrivé là, autant continuer à filer l'histoire.
Il ne devait surtout pas laisser échapper le secret.
Chen Changsheng leva la main et dit : « Je t'ai menti, et pourtant tu te montres si courtois. »
Le Vieux Dieu de la Cité se leva. « Tu t'es donné tant de mal pour moi. Si je ne le comprenais pas, je serais un Dieu de la Cité honteux. »
Chen Changsheng sourit avec bienveillance. « C'est toi qui as choisi de revenir dans le droit chemin ; je n'y suis pour rien. Pourquoi me remercier ? »
Le Vieux Dieu de la Cité dit : « Sans toi, qui sait quand je l'aurais compris ? Merci de m'avoir donné cette chance, monsieur Chen. Je te suis très reconnaissant. »
Chen Changsheng se sentit gêné par ces manières déférentes.
Ayant quelque chose à cacher, il se sentait bien sûr mal à l'aise.
Chen Changsheng se força à rire. « Assieds-toi et mange. Je ne suis pas encore rassasié. »
En entendant cela, le Vieux Dieu de la Cité marqua un temps d'arrêt, puis retrouva vite le sourire.
« Je bois à ta santé. »
« Je t'en prie. »
En peu de temps, une gourde d'Alcool de Lune d'Automne fut entièrement vidée.
Le visage de Chen Changsheng vira lui aussi légèrement au rouge.
Le Vieux Dieu de la Cité, le voyant apparemment ivre, demanda : « Pourquoi n'utilises-tu pas ta Puissance Magique pour dissiper l'ivresse ? »
Le cœur de Chen Changsheng manqua un battement ; il se sentit tout à coup nerveux.
Allait-il être démasqué ?
Chen Changsheng marqua une pause et répondit : « Le vin naît de la vie quotidienne du Monde Mortel. Seul le contact de la vie mortelle peut apaiser le cœur. À quoi bon dissiper l'ivresse ? »
Le Vieux Dieu de la Cité en fut intérieurement stupéfié.
Il songea en lui-même.
Ce doit être un Immortel Céleste !
S'il n'était pas un Immortel Céleste, comment pourrait-il partager avec les gens du commun ? S'il n'en était pas un, comment pourrait-il être aussi insouciant ?
Aujourd'hui, le Vieux Dieu de la Cité avait vraiment eu les yeux dessillés. Il dit d'une voix forte : « Ce que tu dis est très juste. »
Chen Changsheng reprit ses esprits et se souvint de sa véritable affaire.
« En toute franchise, Vieux Dieu de la Cité, il y a une chose que j'aimerais te demander. »
« Dis-moi, monsieur Chen. »
Chen Changsheng releva la tête. « Vieux Dieu de la Cité, tu as longtemps vécu dans le Monde Mortel, cheminant entre les hommes et les fantômes. As-tu jamais croisé des Méthodes de Raffinement du Qi de la Voie de l'Immortalité ? »
Le Vieux Dieu de la Cité réfléchit. Il ignorait pourquoi Chen Changsheng voulait cela, mais il répondit tout de même : « Oui, j'en ai croisé. En as-tu besoin ? »
Chen Changsheng inventa un mensonge. « Ces dernières années, j'ai eu envie de créer une nouvelle Méthode de Raffinement du Qi. J'en collectionne pour cela. »
Le Vieux Dieu de la Cité joignit les mains avec respect. « Tu es fort talentueux. »
Sur ces mots, le Vieux Dieu de la Cité agita sa manche, et un morceau de papier en tomba.
Il le recueillit et le tendit à Chen Changsheng.
Chen Changsheng y jeta un coup d'œil et vit des mots tracés en désordre sur le papier.
Il n'en reconnut absolument aucun.
Mais rien qu'à ce regard, les mots jaillirent dans son esprit comme de petites étoiles. Bien qu'il ne les comprît pas au premier abord, en un instant, tout prit sens.
Chen Changsheng, ravi et transporté au fond de lui, n'en montra rien. Il dit : « Puis-je le recopier ? »
« Le recopier ? »
Le Vieux Dieu de la Cité marqua une pause. « Tu peux recopier ce qu'il contient ? »
Chen Changsheng hésita. « Ne le puis-je pas ? »
Le Vieux Dieu de la Cité fut décontenancé mais n'osa rien dire.
Il lança : « Serviteur Yin, viens ! Apporte papier, encre, pinceau et pierre à encre pour monsieur Chen ! »
« Merci », sourit aimablement Chen Changsheng.
Bientôt, le Serviteur Yin apporta papier, encre, pinceau et pierre à encre.
« Je t'en prie, vas-y », dit le Vieux Dieu de la Cité en lui tendant le pinceau.
Mais Chen Changsheng trouvait qu'il y avait quelque chose d'étrange chez le Vieux Dieu de la Cité.
Sans pouvoir dire exactement quoi.
Il prit le pinceau et se figea un instant.
Puis il se mit à recopier la Méthode de Raffinement du Qi.
Le Vieux Dieu de la Cité fixait sans relâche ce que traçait le pinceau de Chen Changsheng sur le papier, guettant le résultat.
Cette Méthode de Raffinement du Qi comptait environ plus de quatre cents caractères. Chen Changsheng écrivait très lentement, en partie parce qu'il n'en avait pas l'habitude — il avait pratiqué la calligraphie au pinceau auparavant, mais cela remontait à loin — et en partie à cause de son manque d'habileté calligraphique.
Il n'en recopia pas moins le tout à l'identique.
Même si l'écriture était laide à regarder.
Alors qu'il achevait le dernier caractère,
Le cœur du Vieux Dieu de la Cité lui remonta à la gorge.
Chen Changsheng posa le pinceau et contempla la Méthode de Raffinement du Qi recopiée, fort satisfait.
« Merci, Vieux Dieu de la Cité. »
Le Vieux Dieu de la Cité s'immobilisa. Le bras tremblant, il dit : « Monsieur Chen, pourriez-vous me laisser voir la copie un instant ? »
Chen Changsheng ne comprit pas pourquoi mais hocha la tête. « Bien sûr. »
Le Vieux Dieu de la Cité prit le papier et compara le contenu des deux feuilles.
Résultat : pas un seul mot ne différait !
Il ouvrit la bouche. Son regard vers Chen Changsheng se fit étrange.
Chaque Méthode de Raffinement du Qi est unique au Ciel et sur la Terre.
Elle ne pouvait être recopiée. Si quelqu'un tentait de la recopier, le papier devait s'embraser sous l'effet de la Puissance du Ciel et de la Terre.
Or monsieur Chen avait recopié cette Méthode de Raffinement du Qi à la perfection.
Qui était cet homme…
Quelle devait être la profondeur de son art ?
Au point que même le Ciel et la Terre devaient lui témoigner un certain respect ?
Le bras du Vieux Dieu de la Cité tremblait. Sa gorge s'agita, et au fond de lui, il était terrifié.
Chen Changsheng ne comprenait pas pourquoi. Il cligna des yeux et demanda : « Vieux Dieu de la Cité, pourquoi trembles-tu ? »