Le sanctuaire était plongé dans l'obscurité tandis qu'un vent glacial le traversait.
Le chef Cao se leva sans un mot et saisit le long bâton posé près de lui.
« C-chef… »
Quelqu'un parla d'une voix tremblante, visiblement effrayé : « On dirait qu'il y a quelque chose qui est entré. »
En entendant cela, tout le monde parut nerveux.
« Bêtises ! »
Le chef Cao fronça les sourcils, réprimandant sèchement : « Il n'y a pas de fantômes ! Vous vous faites peur vous-mêmes ! »
« Er Niu ! »
Le chef Cao appela : « Allume le feu ! »
Er Niu baissa immédiatement la tête, sortant son briquet pour produire une flamme.
Mais quoi qu'il essayât, le feu ne voulait pas prendre.
Anxieux, Er Niu marmonna entre ses dents : « Prends ! Allume-toi ! »
Soudain, le chef Cao sentit que quelque chose n'allait pas.
Il arrêta Er Niu en disant : « Laisse tomber. »
Il fronça profondément les sourcils : « Tout le monde derrière moi. Personne ne bouge. »
Chen Changsheng observa le chef de caravane protéger les siens sans crainte et ne put s'empêcher de le regarder à nouveau.
« Plutôt brave… » pensa Chen Changsheng, décidant de ne pas intervenir pour l'instant.
Son regard se porta vers un coin sombre du sanctuaire.
Cette chose se cachait actuellement derrière un pilier.
La situation semblait terrifiante, mais elle n'était causée par aucun fantôme ni démon.
Le chef Cao tendit la main, saisissant un tison éteint.
Dans l'obscurité, ses yeux balayèrent chaque recoin du sanctuaire, aux aguets.
Er Niu dit timidement : « Chef, e-est-ce… est-ce un fantôme ? »
« Tais-toi, » répondit le chef Cao, maintenant incertain lui-même.
Ce vent glacial, le feu qui s'éteignait brutalement et refusait de se rallumer — tout cela était bien trop étrange.
D'après les contes populaires, de tels événements signifiaient qu'ils avaient rencontré un fantôme !
Pas une seule personne n'osait respirer bruyamment.
Bien qu'ils fussent des voyageurs aguerris, ils n'avaient jamais affronté rien d'aussi bizarre.
Lorsque le regard du chef Cao se posa sur le pilier du coin, son corps se figea.
Dans son champ de vision, ce qui ressemblait à une tête dépassa derrière le pilier, une paire d'yeux luisant d'une lueur surnaturelle devenant visible.
Les yeux du chef Cao s'écarquillèrent : « Fuyez ! » hurla-t-il ! Bien que ce ne fût qu'une paire d'yeux, il sentit que la chose leur voulait du mal !
« Whooosh !! »
Au moment où tous se ruaient vers la sortie, un revirement se produisit.
Une rafale de vent glacial claqua les portes du sanctuaire.
BANG !
Le fracas de la porte résonna assourdissant, secouant tout le bâtiment.
Des perles de sueur perlaient sur le front du chef Cao : « Brisez la fenêtre ! » cria-t-il.
Soudain, un mouvement frénétique éclata dans le sanctuaire. Un grand gaillard parmi eux s'élança, poings serrés, chargeant vers la fenêtre.
BOUM !
Une force immense surgit de nulle part.
« Aaaah ! »
Un cri de douleur retentit. L'homme qui tentait de briser la fenêtre fut projeté en arrière, volant droit sur les braises encore fumantes du feu.
Chen Changsheng tendit le bras, attrapant le grand gaillard juste à temps.
Se retournant pour voir les charbons ardents derrière lui, une sueur froide envahit instantanément le front du grand gaillard.
« Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Er Niu sentit soudain ses jambes mollir. Il n'avait entrevu qu'une ombre noire filer devant la fenêtre juste avant que l'homme ne soit projeté en arrière.
Voyant cela, plus personne n'osa approcher.
Malgré sa propre peur, le chef Cao s'avança.
« C'est moi qui m'y colle ! »
Le chef Cao chargea vers la fenêtre, son bâton levé.
Juste avant que son bâton ne frappe, une force invisible le bloqua.
Saisi de stupeur, le chef Cao fixa intensément.
La paire d'yeux luisants, surnaturels, apparut juste devant lui.
La peur l'étreignit. Il lâcha son bâton et recula de plusieurs pas.
« Reculer ! » hurla-t-il, repoussant le groupe en arrière.
La sueur coulait. Ils reculèrent jusqu'à un coin du sanctuaire.
C'est alors que ces yeux verts luisants devinrent pleinement visibles pour tout le groupe.
« Fantôme ! » Er Niu hurla de terreur !
Alors que son cri résonnait, la panique éclata. Les gens se dispersèrent dans tous les sens.
« Courez ! Sauvez vos vies ! »
« Je ne veux pas mourir ! »
Voyant le chaos, le chef Cao comprit que c'était grave. « Calmez-vous ! Calmez-vous ! Arrêtez de vous disperser ! » rugit-il désespérément.
Mais à cet instant, ses cris ne servaient à rien.
R-r-rrip !
Un bruit de déchirure soudain résonna.
« Aaaah ! »
Un cri perçant trancha l'air. Une entaille s'ouvrit soudain sur l'épaule d'un homme, le sang jaillissant.
« Au secours ! S'il vous plaît, aidez-moi ! »
Maintenant, chacun ne pensait qu'à sauver sa propre vie. Personne n'approcha l'homme.
« Vite ! Par ici ! Vite ! » cria le chef Cao.
Mais les cinq autres hommes frappaient frénétiquement aux grandes portes, hurlant à l'aide.
Le sanctuaire était dans un chaos total.
Voy qu'il ne pouvait plus maintenir l'ordre, le chef Cao devint de plus en plus anxieux.
« Chef de caravane, ne paniquez pas. »
Une voix parla soudain près de son oreille.
Le chef Cao se tourna vers M. Chen et dit : « Restez derrière moi, monsieur. Ne courez pas n'importe comment. »
Thud.
« Aaaaah ! »
Plusieurs autres cris déchirèrent le sanctuaire.
Chen Changsheng resta figé un instant tandis que le chef le protégeait.
Après une brève pause, Chen Changsheng dit : « On dirait qu'il n'a pas fini de jouer. »
Le chef Cao cligna des yeux, tournant son regard vers Chen Changsheng.
Chen Changsheng continua : « Chaque coup évite les coups mortels. Il ne fait que les tourmenter. »
Le chef Cao avala sa salive. « M. Chen… avez-vous un plan ? »
« Je n'en ai pas, » répondit Chen Changsheng. Pourtant son ton changea. « Cependant, j'ai lu autrefois dans un texte ancien une méthode. Son efficacité est incertaine. »
Le chef Cao insista : « Dites-le-moi vite, monsieur ! »
Chen Changsheng expliqua : « Le texte dit que la plupart des Esprits Maléfiques apparaissent la nuit. Si l'on rencontre un tel esprit dans la montagne, on peut chercher refuge dans le plus proche Temple du Dieu de la Montagne. Offrir trois bâtons d'encens. Invoquer le Seigneur Dieu de la Montagne. Si la lueur de l'encens descend sous forme de lumière dorée, le mal sera vaincu. »
Le chef Cao hésita, le scepticisme luttant contre le désespoir. « Mais… et si nous n'avons ni Encens ni Chandelles ? »
« Pourquoi ne pas essayer quand même ? » suggéra Chen Changsheng.
Le chef Cao réfléchit. « Cela pourrait vraiment marcher ? »
« Peut-être, » répondit Chen Changsheng calmement.
Le regard du chef Cao se fixa sur la Statue Divine, son expression se durcissant d'une résolution soudaine.
Il fit un pas en avant.
Thump !
Il s'agenouilla devant la Statue Divine !
Le chef Cao pria sincèrement et cria distinctement : « Seigneur Dieu de la Montagne ! Manifestez votre pouvoir ! Sauvez nos vies ! »
Alors que ces mots résonnaient, quelque chose tapi dans l'obscurité se déplaça vers le son.
Le chef Cao jeta un coup d'œil en arrière.
Une paire d'yeux verts luisants glissa plus près.
Il décida qu'il n'y avait pas de retour en arrière possible.
S'agenouillant à nouveau, il frappa son front contre le sol du sanctuaire.
« SEIGNEUR DIEU DE LA MONTAGNE ! MANIFESTEZ VOTRE POUVOIR !! » Sa voix était presque un rugissement.
Le regard de Chen Changsheng s'attarda sur la Statue Divine, une légère moue touchant son visage.
Hummmm.
Soudain.
Un rayon de Lumière Dorée jaillit des yeux de la statue !
La radiance remplit tout le Temple du Dieu de la Montagne. L'Esprit Maléfique caché ne put se dissimuler, révélé à tous ceux qui se tenaient là.
« HAAAAACK !!!
Un cri à glacer le sang déchira le temple.
Chen Changsheng regarda vers la source. C'était un rat monstrueux, d'une taille anormale, au pelage jaune sale et aux crocs acérés.
La créature se tordait, totalement impuissante sous l'ardente lueur de la Lumière Dorée. Elle se débattait, cherchant à fuir.
Chen Changsheng appela fermement : « Ne le laissez pas fuir ! »
Le chef Cao revint à une vigilance totale. Il arracha un gourdin du sol et se rua sur l'esprit de rat.
WHACK !
Le gourdin frappa juste.
L'esprit de rat s'effondra, ses mouvements s'éteignant.
Brûlé par la Lumière Dorée du temple, son pelage noircit complètement. En quelques secondes, la créature fut entièrement détruite, réduite en cendres !
Le vent inquiétant s'apaisa. Les portes du sanctuaire grincèrent en s'ouvrant.
Le chef Cao restait là, serrant le gourdin, fixant le vide, perdu pour un long moment dans un choc silencieux…