était assis à la table de pierre dans la cour, rédigeant un traité de médecine.
Mademoiselle Tao'er posait le menton sur sa main, on ne savait à quoi elle songeait.
posa son pinceau et demanda : « À quoi pensez-vous, Mademoiselle Tao'er ? »
« Je pense à Monsieur… »
Mademoiselle Tao'er tourna la tête et dit : « Ne dit-on pas que les ivrognes débitent des sottises ? Mais quand Monsieur a bu et s'est enivré, pourquoi n'a-t-il pas prononcé un seul mot ? »
réfléchit un moment.
Il jeta un coup d'œil vers Monsieur, assis sans rien faire dans le sanctuaire, puis se mit à parler. « Je crois… »
« Peut-être parce que Monsieur est seul depuis trop longtemps. »
« Hein ? » Mademoiselle Tao'er cligna des yeux, ne comprenant pas.
dit : « Probablement parce qu'il ne savait pas à qui le dire. »
Mademoiselle Tao'er marqua une pause, surprise, et demanda : « Mais nous sommes là, non ? »
secoua la tête et soupira. « Même si Monsieur est juste là avec nous, parfois j'ai l'impression qu'il est loin. Que ce soit moi ou vous, Mademoiselle Tao'ér, aucun de nous ne le comprend vraiment. »
Mademoiselle Tao'er se remémora les actions de Monsieur au fil de ces années.
Il semblait que n'avait pas tort.
Monsieur paraissait garder bien des secrets au fond de son cœur, qu'il ne confiait jamais aux étrangers. Même à l'entendre parler chaque jour, rien ne transparaissait.
Voyant Mademoiselle Tao'er plongée dans ses pensées, dit : « Je l'ai dit en passant. »
Mademoiselle Tao'er revint à elle et le regarda. « Vous n'êtes pas bête non plus. »
« Hein ? » resta stupéfait une seconde.
« C'est rien. » Mademoiselle Tao'er n'expliqua pas davantage et se tourna vers Monsieur qui lisait dans le sanctuaire.
Au fil des ans, Monsieur avait dû lire d'innombrables ouvrages.
Il semblait tout y avoir enfermé, mais personne ne pouvait dire ce qu'ils contenaient.
Elle ne les comprenait pas, et ne les voyait pas.
Ce jour-là, Monsieur lut comme d'habitude, sortant la centaine de livres du Pavillon de la Bibliothèque pour les feuilleter.
La lecture dura jusqu'à la nuit, puis jusqu'à minuit.
À l'intérieur du Pavillon de la Bibliothèque, la lampe à huile resta allumée tout le temps sans s'éteindre.
Le ciel était gris.
Mademoiselle Tao'er et se levèrent tôt pour préparer le petit-déjeuner.
Après avoir mangé ensemble avec Monsieur, ils étaient prêts à raccompagner Monsieur en bas de la montagne.
« Je pars », dit . À son arrivée, il n'avait rien apporté ; au départ, il n'emporta qu'une épée.
Mademoiselle Tao'er s'avança et tendit quelques pêches à Monsieur. « Ces pêches sont bonnes. Emportez-les pour la route. »
« Merci pour votre attention. »
regarda les pêches, esquissa un léger sourire, leva la main, et toutes les pêches disparurent dans sa manche.
Mademoiselle Tao'er hocha la tête et dit : « Quand vous reviendrez, vous pourrez encore manger des pêches. »
En entendant cela, ne put s'empêcher de sourire à nouveau.
« C'est une promesse. »
« Oui. » Mademoiselle Tao'er acquiesça, les yeux un peu tristes. Elle détestait voir Monsieur partir, mais elle ne pouvait pas le suivre.
demanda : « Monsieur, reviendrez-vous dans trois ans ? »
hésita avant de dire : « Pas sûr. »
« Je vois », dit . Il pinca les lèvres et releva la tête. « Ce gamin vous souhaite… »
« Un bon voyage… »
« Et la réussite en tout. »
le regarda et rit. « Mieux vaudrait vous le dire à vous-même. »
« Hein ? » resta coi, ne saisissant pas.
agita la main. « Je ne pars pas pour toujours. N'en faites pas des adieux. »
toussa doucement et força un rire.
« C'est tout. Je reviendrai dans un moment. »
fit un pas en avant et s'engagea sur le sentier de la montagne.
Mais à mi-chemin, il s'arrêta net et se retourna.
marqua une pause, surpris, et demanda : « Monsieur, avez-vous autre chose à nous dire ? »
dit : « Vous n'êtes plus petit. »
« Arrêtez de vous appeler "gamin". »
resta figé un instant.
détourna le regard et disparut au tournant du chemin.
parut un peu hébété.
Ce n'est qu'alors qu'il se souvint qu'il avait encore oublié comment parler de lui-même devant Monsieur.
Dans sa panique, il ne put trouver que le mot « gamin ».
Oui… en un battement de paupières, dix ans avaient passé !
Monsieur n'avait pas changé d'un iota, mais lui n'était plus ce « gamin » d'antan.
soupira et marmonna doucement. « Qui sait quand nous nous reverrons ? »
Mademoiselle Tao'er le regarda et dit : « Monsieur sera toujours là. »
Le Pêcher dans la cour ondula dans le vent. Une brise douce dériva dans le sanctuaire.
Ne subsistait qu'une pointe de fraîcheur.
descendit la montagne et, comme toujours, se dirigea vers le Marché de la Lune d'Automne.
Le pont de l'Ouest était parti, détruit. À présent, les autorités faisaient des réparations, des cliquetis constants emplissant l'air.
entra dans la taverne du Pont de l'Ouest.
« Remplissez-la. »
Quand Xiao'er vit ce gentleman, il n'osa plus être négligeant.
En s'adressant à , il tremblait de tout son corps. Après avoir vu le fleuve refluer hier, il comprit enfin pourquoi le gérant avait été si calme.
Ce gentleman…
possédait vraiment des pouvoirs extraordinaires !
accueillit comme d'habitude, mais cette fois, il sentit que la Gourde était particulièrement difficile à remplir.
Il y versa près de deux grandes jarres de vin avant que la Gourde ne soit pleine.
demanda alors : « Monsieur, commandez-vous tant de vin parce que vous partez loin ? »
« Juste une promenade sans but », dit avec un sourire chaleureux.
demanda : « Le vin suffit-il à boire ? »
prit la Gourde à Vin, la secoua, et dit : « Cela devrait suffire. »
Mais secoua la tête et dit à Xiao'er à côté de lui : « Va chercher deux grandes jarres de plus ! »
« D'accord, j'y vais », répondit Xiao'er.
Xiao'er s'élança anxieusement, et n'eut même pas le temps de le rappeler.
sourit impuissamment et dit : « À quoi bon tout ça… »
Son sourire s'effaça, et il continua : « Gérant, cette fois encore, je n'ai pas d'argent sur moi. »
marqua une brève pause, puis lâcha vivement : « Monsieur, dites-moi juste combien de vin vous souhaitez boire. Même s'il faut vous offrir ce Cabaret à Vin, n'oserait pas se plaindre le moins du monde. »
dit : « Mettez-le sur l'ardoise. »
fut soudain saisi intérieurement.
Son bras trembla légèrement, et il fixa d'un air hébété.
Le gérant et Xiao'er raccompagnèrent hors du Cabaret à Vin.
Après le départ de , sortit le livre de comptes et traça une marque épaisse et lourde sur sa première page.
Xiao'er demanda : « Gérant, vous avez l'air content ? »
Il ne comprenait pas pourquoi le gérant semblait si joyeux malgré toutes ces dettes.
C'était plein quatre taels d'argent !
On aurait dit que le Cabaret à Vin avait travaillé plusieurs jours pour rien.
Le gérant roula les yeux avec dédain et dit : « Honte à toi d'être serveur depuis si longtemps sans saisir cette idée de base. »
Xiao'er s'arrêta, perplexe, et réfléchit fort, mais il ne put toujours pas comprendre.
Le gérant n'expliqua pas, se contentant de dire : « C'est toute l'ambition que tu as. »
Xiao'er fut grondé injustement, mais il ne se plaignit pas ; il ne comprit simplement pas ce que le gérant voulait dire.
« Quelle raison cela pourrait-il bien y avoir ? »
Il ne pouvait pas le comprendre.
Le gérant dit brièvement : « Tu verras un jour. »
Après avoir fini, il se figea soudain.
Il se souvint soudain de l'Ancien Gérant.
Cette phrase même lui semblait familière — l'Ancien Gérant la lui avait dite auparavant.
Quand était-ce exactement…
Il n'avait jamais rêvé que toutes ces années avaient passé en un clin d'œil.