Le Maître était ivre mort. Au bout du compte, ce fut Tong Zhihuan qui le remonta pas à pas jusqu'à la montagne.
Il prépara une décoction pour faire passer l'ivresse et la lui fit boire. Ce n'est qu'alors que le Maître se sentit un peu mieux. Du moins sa respiration s'était calmée.
Quand Tong Zhihuan eut fini de soigner le Maître, l'heure du Tigre était proche.
Après la pluie, la montagne était si glaciale qu'elle vous faisait frissonner.
« Vraiment froid… »
Tong Zhihuan se frotta les épaules, éternua, puis décida de regagner sa chambre pour dormir.
« Creuk. »
Mademoiselle Tao'er sortit par la porte.
« Imbécile. »
« Mademoiselle Tao'er ? »
Tong Zhihuan se retourna pour la regarder.
Mademoiselle Tao'er lui tendit une pêche et dit : « Mange ça avant de dormir. Ça te réchauffera. »
Tong Zhihuan fixa la pêche dans sa main et resta un instant stupéfait.
Quand il reprit ses esprits, il leva la tête vers Mademoiselle Tao'er.
Sans réfléchir, il pouffa bêtement.
« Merci, Mademoiselle Tao'er. »
Mademoiselle Tao'er lui roula des yeux et se détourna en disant : « Qu'est-ce que t'imagines ? Je veux juste pas que tu chopes un rhume. J'ai pas envie de devoir m'occuper de toi demain matin en plus. »
Tong Zhihuan croqua dans la pêche et répéta : « Merci. »
« Mmh, file. »
Mademoiselle Tao'er parla tout bas. Elle restait dans l'embrasure, observant Tong Zhihuan gagner la Pièce Latérale.
Elle vit comme il marchait porté par le vent et ne put s'empêcher de pouffer derrière sa main.
« Imbécile. »
Ce ne fut qu'après que Tong Zhihuan eut pénétré dans sa chambre que Mademoiselle Tao'rentra à l'intérieur pour soigner le Maître.
À y songer, c'était la première fois qu'elle le voyait si saoul, totalement inconscient.
Mademoiselle Tao'poussa un léger soupir et murmura : « Je suppose que le Maître a rencontré quelque chose d'embêtant… »
La nuit s'écoula sans un mot de plus.
Après le départ du Dragon des Crues Noir, la pluie qui durait depuis des jours s'arrêta enfin.
La montagne parut un peu plus froide, plus nette. À l'approche de l'aube, de minces volutes de brume commencèrent à apparaître et disparaître.
En ouvrant la porte, on voyait la brume envelopper la forêt sur toute la montagne.
La rosée gouttait des feuilles. Tout continuait comme toujours.
Mais les gens sur la montagne changeaient sans cesse. Les spectacles à son pied se modifiaient jour après jour. En plus de cent ans, cette montagne avait dépassé son ancienne rudesse pour atteindre sa forme présente.
On aurait dit que toutes choses tendaient vers la lumière. On aurait aussi dit qu'elles rampaient toutes vers les ténèbres.
Chen Changsheng émergea de son rêve brumeux.
Il sentit un léger mal de tête poindre. Se frottant l'espace entre les sourcils, il s'assit lentement sur le lit.
En sondant doucement les alentours…
Mademoiselle Tao'préparait le petit déjeuner au fourneau du sanctuaire. La fumée s'élevait de la montagne, se mêlant à la fine brume.
Tong Zhihuan s'était levé tôt pour balayer le sanctuaire taoïste.
La pluie de la veille avait soufflé quantité de feuilles dans le sanctuaire, laissant un sacré désordre.
Chen Changsheng s'essuya le visage d'un revers de main et secoua la tête avec regret. « Comment ai-je pu boire autant ? On peut dire que j'étais complètement soûl… »
Au moins n'avait-il pas débité de bêtises.
Il se leva et enfila ses chaussures, mais les voyant couvertes de boue crasseuse, il n'eut pas envie de les laver. Il exécuta simplement un Art Taoïste pour nettoyer la saleté.
« Creuk… »
Le bruit d'une porte qui s'ouvrait résonna.
Tong Zhihuan, qui balayait le sanctuaire, tourna la tête et demanda : « Vous êtes réveillé, Maître ? »
Chen Changsheng hocha la tête. « Je vous ai donné du souci hier soir. »
Tong Zhihuan secoua la tête. « Aucun souci. Je suis juste content que vous alliez bien. »
Après cela, tous trois prirent le petit déjeuner ensemble dans le sanctuaire.
Un repas simple : un bol de riz nature avec quelques légumes sauvages. L'amertume légère aidait à chasser la torpeur du réveil matinal.
Chen Changsheng se tourna vers Tao'er et demanda : « C'est bon. Ce sanctuaire est vide depuis si longtemps. Qui t'a appris à cuisiner ? »
Mademoiselle Tao'répondit : « J'ai vu Zi Su cuisiner avant. Ça m'a intriguée, alors j'ai un peu appris. »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de réfléchir.
De tels dons innés d'Esprit de Bois, utilisés pour balayer et cuisiner… n'était-ce pas terriblement gâché ?
« Ça te plaît, Maître ? » Mademoiselle Tao'cligna des yeux.
Chen Changsheng répondit : « Pourquoi pas ? »
Entendant cela, Mademoiselle Tao'sourit et dit : « Tant mieux, alors. »
Chen Changsheng sortit de ses pensées, puis se rappela sa conversation avec le Vieux Roi Dragon autour de verres la veille.
Lourd de vin, il avait demandé encore une fois les affaires du passé.
Le Vieux Roi Dragon avait dit qu'il ne connaissait qu'un fragment — ce ne pouvait être un mensonge. Mais à quel point ce fragment était-il minuscule ?
Pendant leur beuverie, le Vieux Roi Dragon n'avait pas répondu directement. Il lui avait dit plutôt : « La solution est sur le chemin. »
« La solution est sur le chemin… »
Chen Changsheng roula cette phrase dans son esprit.
Tong Zhihuan remarqua le Maître absorbé, ne touchant ni à son riz ni à ses légumes. Il n'osa pas demander franchement, jetant un coup d'œil à Tao'er à côté de lui.
Tao'cligna des yeux en retour et ne demanda pas non plus.
Ce ne fut qu'un moment plus tard, le Maître revenant lentement à la conversation, qu'il parla enfin. « Demain, je crains devoir entreprendre un long voyage. »
Tong Zhihuan marqua une pause. « Serez-vous de retour au sanctuaire demain soir, Maître ? »
Chen Changsheng dit : « Je ne rentrerai probablement pas de sitôt. »
Tong Zhihuan comprit enfin.
Il semblait que le voyage du Maître serait long cette fois…
Mademoiselle Tao'fut aussi saisie, regardant vers le Maître.
Elle aurait aimé l'accompagner, mais à son stade actuel, s'éloigner trop du Pêcher rendrait le maintien de sa forme actuelle bien difficile.
Tong Zhihuan dit : « Puis-je voyager avec vous, Maître ? »
Chen Changsheng se tourna vers lui et secoua la tête. « Tu as ton propre chemin. Me coller ne t'apportera rien. »
En entendant cela, Tong Zhihuan comprit.
Bien sûr, c'était logique. Le Maître était un Immortel. Lui, un simple mortel — comment aurait-il pu suivre le rythme ? Il n'aurait fait que freiner le Maître.
Chen Changsheng regarda alors à nouveau Tao'er. « Pendant mon absence, Tao'er, surveille le sanctuaire, d'accord ? Pas question qu'un fantôme errant vienne troubler sa quiétude. »
Tao'hocha la tête. « Soyez tranquille, Maître. »
« Mhm. »
Chen Changsheng hocha la tête. « Mange ton riz. »
Après le petit déjeuner…
Tong Zhihuan débarrassa la vaisselle pendant que le Maître retournait dans sa chambre chercher une épée brisée.
Cette épée brisée était celle que Zhao Yuqing avait laissée sous le Pont de l'Ouest. Lorsque le Dragon des Crues Noir avait forcé le passage de la barrière, elle s'était brisée en deux.
Chen Changsheng tint l'épée et l'examina longuement. Brisée, elle n'avait rien perdu de son tranchant.
Après tout, c'était autrefois une Épée Immortelle.
Si Zhao Yuqing ne s'était pas retenu cette nuit-là, si le Dragon des Crues Noir avait été sacrifié dans le cœur de l'épée… cette lame serait sûrement devenue une légendaire Épée Immortelle.
« Mais c'est encore une Épée Immortelle. Ce serait dommage de la jeter. »
Chen Changsheng réfléchit un instant, puis tendit la main et arracha plusieurs de ses cheveux.
Il emboîta les deux moitiés brisées de l'épée et posa les mèches sur le tranchant fracturé.
« Que les mèches comblent le gouffre, réparent et restaurent ! »
Un éclair de Lumière Dorée tomba sur l'épée. Les mèches scintillèrent d'une lueur dorée, fusionnant peu à peu dans la brisure.
La fente brilla de cette Lumière Dorée, et tandis que l'éclat s'estompait lentement…
La cassure se lissa, retrouvant sa forme d'origine.
Le seul problème était que cette épée avait perdu son esprit inné, qui avait disparu lors de la rupture. Pourtant, l'épée pouvait encore écarter le mal et repousser les démons.
Chen Changsheng souleva l'épée pour l'observer. Sur la garde, il vit de faibles marques. Seulement deux caractères : Yuqing.
En voyant le nom de cette épée, Chen Changsheng repensa à Zhao Yuqing.
Son esprit ne s'arrêta qu'un bref instant, puis écarta la pensée. Ceux qui marchent sur des Voies différentes ne scellent pas de pactes. Il n'y songea plus.
Il se leva et traversa la salle principale du sanctuaire.
Il posa l'Épée Yuqing dans les mains de la Statue de la Vraie Martalité.
Le regard de la Statue de la Vraie Martalité était solennel, irradiant la crainte.
Tout comme elle s'était toujours tenue devant, haute et inébranlable.