Le vent et la pluie se dissipèrent.
La rivière du Marché de la Lune d'Automne était un chaos total. De nombreux endroits sur les deux rives avaient été défoncés, mais, par chance, les maisons alentour n'avaient pas souffert.
Il était temps pour Moyuan d'achever sa Traversée des Eaux. Il ne pouvait plus attendre. Après en avoir averti le gentilhomme, il suivit le fleuve en direction du grand fleuve. Cette fois, Zhao Yuqing ne chercha pas à l'en empêcher ; il se contenta de regarder en silence.
La silhouette du Dragon des Crues Noir s'éloigna de plus en plus jusqu'à disparaître de vue.
« Goutte… goutte… »
L'eau de pluie tombait des avant-toits, faisant des bruits de gouttes.
Zhao Yuqing fit un pas en avant, rejoignant Chen Changsheng.
— Tu as encore gagné.
Zhao Yuqing parla, puis ajouta : « Une phrase du "Classique du Dragon" a brisé mon Épée Immortelle. Hormis toi, personne au monde ne pourrait réaliser une chose pareille. »
Chen Changsheng le regarda. « Si tu n'avais pas retenu ton coup, comment aurait-il survécu à ce désastre ? »
Qui était Zhao Yuqing ? Seigneur de la Montagne des Nuages Flottants. Un Souverain Démon qui avait anéanti à lui seul deux grandes factions. Un simple Dragon des Crues qui n'avait pas accompli sa Transformation ? S'il avait vraiment voulu le tuer, un coup d'épée anodin aurait suffi.
Du début à la fin, il ne se souciait guère que ce Dragon des Crues vive ou meure. Il avait seulement voulu mesurer sa puissance à celle de Chen Changsheng. Mais quand Chen Changsheng ne bougea pas, Zhao Yuqing s'arrêta net.
La raison était simple : Chen Changsheng voulait que ce Dragon des Crues survive.
Comparé à ne pas le connaître, Zhao Yuqing ne souhaitait pas se créer de ressentiment avec lui pour si peu.
Il porta son regard vers la rivière et leva la main.
L'Épée Immortelle, fendue en deux moitiés, s'envola depuis le fond de l'eau et atterrit dans sa paume.
— Quel gâchis.
Zhao Yuqing poussa un long soupir. « Cette épée est restée avec moi le plus longtemps. »
Chen Changsheng regarda l'épée dans sa main. « Tu ne manques pas d'une épée comme celle-ci. Pourquoi as-tu voulu sacrifier le Dragon des Crues pour elle ? »
— Un cadeau.
Zhao Yuqing soupira légèrement et regarda Chen Changsheng.
Son regard était profond, la colère d'avant envolée, remplacée par un calme inhabituel.
Le cœur de Chen Changsheng fit un bond quand leurs yeux se croisèrent.
Zhao Yuqing tendit la main, offrant l'épée brisée.
Chen Changsheng ne la prit pas.
Alors, la voix de Zhao Yuqing se fit entendre : « Trois cents ans après ton départ, j'ai emprunté la Pierre du Destin de la Montagne Tianji rien que pour en apprendre un peu sur toi. Je suis revenu avec l'intention d'utiliser ce Dragon des Crues pour parachever l'épée, m'acquittant ainsi de la dette que je te devais. Qui aurait cru que tu possédais déjà une Épée Immortelle en main ? Et… que tu ne veux pas de la mienne. »
Il soupira. « Oublie, oublie. Je rembourserai la dette ailleurs. »
En entendant cela, Chen Changsheng fronça les sourcils.
« Qu'est-il arrivé à l'époque ? Quelle dette me devais-tu ? Qui étais-je à l'origine ? »
Les questions envahirent l'esprit de Chen Changsheng. Ce sentiment d'être tenu dans l'ignorance le rongeait vraiment.
Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois…
On eût dit que le Ciel se moquait de lui.
— Qui es-tu ?
Zhao Yuqing éclata soudain de rire en entendant cela.
« Qui pourrais-tu être ? Tu es Chen Changsheng ! Il peut y avoir des milliers d'Immortels dans les cieux, mais la Voie de l'Immortalité… n'existe qu'en toi. »
Après avoir parlé, Zhao Yuqing s'éloigna, se transformant en une volute de fumée.
Il n'éclaircit rien, n'en voyant pas l'utilité — se souvenir du passé ou non, les gens et les événements avaient déjà disparu de ce monde. Ce qui était fait ne pouvait être défait. En parler maintenant n'aurait fait qu'ajouter des ennuis.
Chen Changsheng ne le retint pas, regardant cette volute de fumée s'estomper.
Il resta seul sur la berge pendant longtemps.
Il semblait que tous dans ce monde le connaissaient, pourtant il ne connaissait aucun d'eux.
Qui était Yu Xuan ? Qui était Hu Yu ? Quel lien Zhao Yuqing avait-il avec lui ? Que savait le Vieux Roi Dragon ?
D'où venait la méthode ? D'où venaient les esprits ?
Les réponses semblaient à portée de main, pourtant il ne pouvait les saisir.
Comme si le destin en décidait ainsi, il n'était pas censé savoir quoi que ce soit de tout cela.
— Au juste, qu'est-il arrivé ?
Chen Changsheng marmonna, fronçant les sourcils, mais n'obtint aucune réponse.
Le Vieux Roi Dragon descendit du pavillon jusqu'à la berge du Marché de la Lune d'Automne.
Il vint au côté de Chen Changsheng et le rappela doucement : « La pluie a cessé, Monsieur. Il est temps de partir. »
Pourtant, à peine ses mots tombèrent-ils…
Un chant d'épée soudain retentit !
« Tching ! »
L'Épée Écoute-Pluie se changea en une lueur filante et atterrit dans la main de Chen Changsheng.
L'épée s'arrêta net, pressée contre le cou du Vieux Roi Dragon.
Le revirement brutal stupéfia le Vieux Roi Dragon. Il baissa les yeux vers son cou, mais ne ressentit aucune peur, seulement un grand calme.
« Monsieur, voulez-vous me tuer ? » demanda le Vieux Roi Dragon.
« Parlez ! » La voix de Chen Changsheng était glaciale. « Tout ce que vous savez ! »
Disparue était la douceur habituelle de Chen Changsheng. À présent, il était plein de méchanceté, ses yeux d'un froid total.
Le Vieux Roi Dragon ne parla pas, se contentant de regarder tranquillement Chen Changsheng. Il ne se fâcha pas ; il montra de la compréhension.
Il tendit la main et écarta la lame à son cou.
« C'est la première fois que quelqu'un pointe une épée sur la gorge de ce vieillard. »
Le Vieux Roi Dragon regarda Chen Changsheng. « Mais si c'est toi… je n'ai rien à redire. »
L'Épée Écoute-Pluie s'abaissa.
Le regard froid dans les yeux de Chen Changsheng s'estompa lentement tandis qu'il reprenait ses esprits.
Chen Changsheng parut alors totalement abattu, vidé de toute sa vigueur.
Le Vieux Roi Dragon entama : « Vous devez tout découvrir par vous-même, Monsieur. De l'histoire complète, je ne connais que deux parties. Je ne peux pas en parler. Je n'ose pas en parler. »
Chen Changsheng rengaina l'Épée Écoute-Pluie.
Longtemps après, il releva la tête. « Mes excuses… »
Le Vieux Roi Dragon sourit. « Une coupe de vin, Monsieur. Voulez-vous boire ? »
Chen Changsheng leva les yeux vers lui.
Sous le ciel nocturne.
Leurs silhouettes se reflétaient dans les grandes flaques au sol.
Les nuages sombres au-dessus se déchirèrent.
La lumière de la lune projeta deux longues ombres s'étirant sur la terre humide.
…
« La pluie a cessé ! »
Tong Zhihuan ne vit pas trace de vent ni de pluie à l'horizon.
Il demanda à la jeune fille à ses côtés : « Mademoiselle Tao'er, Monsieur devrait aller bien, non ? »
Tao'er secoua la tête. « Je ne sais pas. Comment pourrais-je voir si loin ? »
— Vraiment pas ? Tong Zhihuan cligna des yeux.
Mademoiselle Tao'er cligna aussi des yeux. « Est-ce que j'ai l'air toute-puissante ? »
Tong Zhihuan regarda Mademoiselle Tao'er. « On dirait que non… »
— Bête.
— Mademoiselle Tao'er, honnêtement, je ne suis pas si bête que ça.
— Bête.
— Soupir…
Tong Zhihuan se gratta la tête. Il n'était pas d'ordinaire comme ça, mais, pour une raison quelconque, chaque fois qu'il parlait avec Mademoiselle Tao'er, il se sentait bête et agissait bêtement.
« Monsieur rentrera probablement bientôt. Attendons. »
Mademoiselle Tao'er dit cela, et tous deux se mirent à attendre devant la porte du sanctuaire taoïste.
…
Les deux attendirent jusqu'à minuit. Tong Zhihuan bâilla à répétition, mais point de signe du gentilhomme.
Tong Zhihuan poussa un nouveau grand bâillement. « Est-ce qu'il… ne revient pas ? »
Mademoiselle Tao'er allait répondre quand un coup d'œil vers le sentier de la montagne attira son attention.
« Monsieur a atteint le pied de la montagne ! »
— Où ça ? Mademoiselle Tao'er, je croyais que vous ne voyiez pas loin ?
— Bête ! Va l'accueillir !
Les deux descendirent rapidement de la porte du sanctuaire vers le bas de la montagne.
Mais, au pied, ils découvrirent une scène inattendue.
Leur gentilhomme gisait au sol au pied de la montagne, complètement ivre mort. Sa robe était trempée, ses deux chaussures couvertes de boue.
Il semblait…
Qu'il s'était évanoui saoul !
C'était sans doute le moment le plus indigne jamais vu du gentilhomme.