« Il semble que pas mal de gens me connaissent. »
Chen Changsheng n'était pas particulièrement surpris, mais la situation lui paraissait trouble et confuse, ce qui était un brin déstabilisant.
« On ne peut pas dire n'importe quoi ! »
Zhao Yuqing dit : « Je te connais peut-être, mais rares sont ceux qui te connaissent et finissent bien. »
« Hein ? »
Chen Changsheng plissa les yeux et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par "pas bien" ? »
Zhao Yuqing ricana légèrement. « Morts affreusement ? Consumés par l'attente ? Morts d'avoir trop attendu ? Des milliers ans d'attente n'ont pas suffi. Tant de gens se souvenaient de toi, yet toi seul as vécu en paix et content. C'est toi qui mérites vraiment de mourir. »
« Ehem… »
Chen Changsheng toussa. « Chen ne se souvient pas de telles choses. »
Zhao Yuqing ricana moqueusement. « Pourquoi te souviendrais-tu ? Un battement de paupières et tu as tout oublié. Tu es le plus humain et pourtant le plus sans cœur. Maintenant, tous ceux qui se souvenaient de toi sont morts d'attente. Es-tu satisfait ? »
Chen Changsheng tenait sa coupe de vin. Il jeta un regard à Zhao Yuqing, tentant de fouiller dans ses souvenirs fragmentés, mais aucune trace d'indice ne refit surface.
« Vraiment ? » demanda Chen Changsheng.
Zhao Yuqing lui lança un regard noir et ne répondit pas. Il dit à la place : « Si ce n'était pas toi assis en face de moi, mon tempérament aurait déjà fait dix morts. »
Chen Changsheng entrouvrit les lèvres. « Je me demandais si les rumeurs répandues dehors n'étaient pas fausses. Maintenant, il semble qu'elles soient vraies. »
« Tu veux dire le Palais Qinle et l'Île Noire Ardente ? »
« Mm. »
« Il faut te corriger — ce n'était pas une rumeur. »
Zhao Yuqing dit : « J'ai vraiment tranché la tête du chef du Palais Qinle. Cette vieille sorcière jouait du luth toute la journée, croyant que c'était merveilleux… elle ne pouvait tuer personne d'autre. »
Chen Changsheng sourit impuissamment. « Tu es vraiment comme une canaille de bas étage. »
« Tu manques le point. Cette étiquette convient aux voyous communs. Sur moi, Zhao Yuqing ? Ça s'appelle Souverain Démon. »
« Fier de l'être ? »
« Pourquoi ne le serais-je pas ? »
Zhao Yuqing dit : « Depuis des milliers d'années, nul ne put porter ce titre. Seul moi, Zhao Yuqing, peux le tenir ferme. »
Les lèvres de Chen Changsheng tressaillirent involontairement. Il soupira. « Je commence à douter d'avoir jamais vraiment connu tu par le passé. »
« Ne l'ai-je pas déjà dit ? Je ne te connais pas. Et mieux vaut que nous ne nous connaissions jamais à l'avenir. »
Zhao Yuqing but une gorgée de vin, l'air parfaitement à l'aise.
Chen Changsheng rétorqua : « Si réticent ? Pourquoi t'être donné la peine de venir me trouver, alors ? »
« Dernière fois ! »
Zhao Yuqing leva un doigt. « C'est la toute dernière. Après ça, moi, Zhao Yuqing, je ne te reverrai absolument plus. »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de marmonner en silence. Il cligna des yeux et demanda : « Me devais-tu une dette ? »
Zhao Yuqing lui lança un regard glacial, silencieux.
Chen Changsheng secoua la tête en soupirant. « J'ai oublié beaucoup de choses. Veux-tu me les dire ? Cela pourrait raviver ma mémoire. »
« Tu dis un mot de plus et je te tranche vraiment. »
« … »
Chen Changsheng claqua légèrement la langue et n'insista pas.
Il semblait que ce sujet ne pouvait être poursuivi.
Il sentait distinctement que Zhao Yuqing se retenait. Un mot de plus, et l'homme pourrait bien claquer la table et bondir.
Chen Changsheng se sentait troublé.
Il était si près d'une réponse,却 bloqué à cette ultime marche.
« Boom~!! »
Le tonnerre gronda, se rapprochant de plus en plus.
Des éclairs zébrèrent le ciel sombre comme une immense toile d'araignée, apportant une pluie diluvienne et des rafales qui balayèrent la petite ville.
L'eau du fleuve se mit à bouillonner sans fin. Des âmes courageuses regardèrent par les fenêtres, voyant le fleuve monter visiblement à une vitesse déchirante.
« Des fantômes ! De vrais fantômes ! »
« L'eau monte !! »
En un instant, le Marché de la Lune d'Automne se remplit de cris tandis que les eaux déferlaient. Les foyers près des rives se ruèrent dehors sous la pluie battante, cherchant refuge ailleurs ou fuyant directement vers le Yamen.
À l'intérieur de la Taverne du Pont de l'Ouest,
Le jeune serveur, Xiao'er, devint anxieux lui aussi. À chaque coup de tonnerre, il frissonnait malgré lui.
« Gérant, faut… faut-il partir ? » demanda Xiao'er.
Le Gérant, Xiaoliu, resta d'un calme absolu. « Tu peux partir si tu as peur. »
Voyant le ton du Gérant, Xiao'er avala sa salive, rassemblant son courage pour rester.
Le Gérant jeta un coup d'œil sur lui. « Avec M. Chen ici, aucune crue ne montera assez haut pour nous atteindre. »
« C-C'est vrai… »
Au fond de lui, Xiao'er appelait ses parents. Il pensait : Même si ce monsieur est redoutable, peut-il vraiment retenir les eaux de la crue ?
Dehors, Zhao Yuqing se leva et marcha vers la porte.
Après l'avoir ouverte, il leva la tête vers le ciel sombre.
« Ça arrive. »
Zhao Yuqing baissa la tête, regardant l'épée pendue sous le Pont de l'Ouest. Il marmonna : « À y repenser, je suis vraiment un peu réticent. »
« Réticent ? » Chen Changsheng vint à ses côtés. « Tu parles de cette épée suspendue sous le pont ? »
« Mm. »
Zhao Yuqing acquiesça. « Probablement qu'après ça, cette épée ne m'appartiendra plus. »
Le regard de Chen Changsheng se fixa sur l'épée. Il fronça les sourcils. « Donc l'enjeu, c'est cette épée ? »
Zhao Yuqing ne répondit pas, se contentant d'observer en silence.
Chen Changsheng comprit soudain. « Tu veux sacrifier le Dragon des Crues pour l'épée !! »
Zhao Yuqing se tourna vers lui. « Je l'ai toujours dit, ton intuition est d'une acuité terrifiante. »
Chen Changsheng figea.
Il n'avait vraiment jamais imaginé que Zhao Yuqing non seulement ose penser une telle chose, mais ose réellement la faire.
« Te manque-t-il une telle épée ? » demanda Chen Changsheng en fronçant les sourcils.
À son avis, Zhao Yuqing ne devait pas manquer d'épées. Un tel montage, attendre des centaines d'années, juste pour fortifier une lame, semblait à peine en valoir la peine.
« Tu crois que je l'ai pas ? » rétorqua Zhao Yuqing.
Chen Changsheng secoua la tête. « Puisque c'est le cas, pourquoi faire ça ? »
« Je le veux. » dit Zhao Yuqing.
Juste au moment où Chen Changsheng allait parler, un nouveau tremblement survint.
« Rumble… »
Le fleuve se mit à bouillonner encore plus violemment, comme de l'eau bouillante. Des marées déferlantes rompirent les berges, inondant les rues et montant rapidement à hauteur de cuisse.
Chen Changsheng fronce les sourcils et leva deux doigts.
« J'ordonne : les eaux s'arrêtent sous le pont ! Évitez le Marché, fuyez ! »
Sous ce Décret Divin, la puissance des Arts Daoïstes du Ciel et de la Terre infusa les eaux. Le fleuve déchaîné stoppa net son avance. Les eaux envahissantes refluaient lentement.
Zhao Yuqing observa la scène. « Tu es vraiment un tendre. »
En entendant cela, Chen Changsheng fronça les sourcils, légèrement mécontent.
Il demanda : « N'es-tu pas resté un moment au Marché de la Lune d'Automne ? Ne compte-t-il pas comme ta demi-patrie ? Tu le regarderais juste se noyer ? »
Zhao Yuqing fit une pause intérieure. « Les soucis des mortels sont déjà de la poussière dispersée du passé. »
Chen Changsheng marqua un temps à ces mots.
Un instant plus tard, il parla calmement : « Tu as raison. Chen ne te connaît en effet pas. »