Yan Ruchu ne détestait pas Yan Ru, ne le méprisait pas. S'il lui arrivait de trouver cet Empereur Humain sot, la réflexion lui montrait que cet homme savait exactement quand tenir bon et quand céder — une qualité méritant un profond respect.
Yan Ruchu trouva réponse à bien des doutes au cours de son entretien avec Moyuan.
Plus ils parlaient, plus il osa même questionner sur ce qu'il n'avait pas osé demander à .
Par exemple, ce qui se trouvait au-delà de la dynastie Da Xiang. Comment les Immortels accédaient-ils à l'immortalité ?
Moyuan ne partagea que ce que l'Empereur Humain pouvait comprendre. Ce qui dépassait son entendement resta tu.
Yan Ruchu exhalait doucement, sa gratitude renouvelée.
Avant de partir, il ajouta une chose.
« Aussi… je suis actuellement indisponible. Pourrais-je importuner Votre Excellence de transmettre un message ? »
« Quel message ? »
« L'autel céleste s'ouvre après-demain pour les rites célestes, et neuf Immortels recevront leurs titres. L'affaire de pourrait être réglée le jour même. Je me demande… approuve-t-il ? »
Moyuan répondit : « Je le transmettrai à . »
« Merci. »
Moyuan fit un signe de tête, prit congé et partit.
Assis dans le Cabinet Impérial, Yan Ruchu toussa violemment à nouveau. Il fit appeler des serviteurs pour apporter un brasero, ne trouvant un léger soulagement qu'auprès de ses flammes.
Bientôt, le vaste Palais Impérial se tut dans le silence nocturne.
…
…
Tôt le lendemain matin, se réveilla dans son lit.
Il se massa les tempes ; sa tête restait lourde, embrumée.
Il n'avait pas été ivre depuis des lustres. La liesse de la veille l'avait poussé à boire sans mesure. Cette ivresse rare portait une sensation étrangement agréable.
Plus tard, il apprit de Moyuan la demande de Yan Ruchu pour sa présence au palais la veille au soir.
Moyuan résuma les futilités. Ne voyant pas la nécessité d'un déplacement supplémentaire, s'épargna la peine.
« La cérémonie de remise des titres… »
Elle concernait naturellement les Sources Jaunes du Palais des Enfers. Les Esprits Errants, guidés par les préposés du Tribunal des Enfers au sein des Temples du Dieu de la Cité, entreraient dans les Sources Jaunes et s'élèveraient vers les cieux.
Les Sources Jaunes étaient sans racine ni limite — un océan sans rivage, sans ordre ni frontières, s'écoulant vers des fins inconnues.
Le décret de Yan Ruchu pouvait modifier les règles régissant les Temples du Dieu de la Cité, mais ne fonctionnerait peut-être pas pour les Sources Jaunes elles-mêmes.
soupçonnait que les Sources Jaunes relevaient de la juridiction de la Voie Céleste. User du décret de l'Empereur Humain pour en détourner le cours semblait peu probable. Pourtant, établir les règles d'abord restait essentiel. Si les Sources Jaunes changeaient de cours sans cérémonie préalable, le chaos s'ensuivrait.
Mais cette remise des titres…
« Cela va probablement causer un beau remue-ménage », murmura .
Moyuan demanda : « Dois-je le prévenir ? »
Après un instant de réflexion, dit : « Il faut le mentionner. Éviter l'alarme inutile. »
« J'irai une nouvelle fois », proposa Moyuan.
hésita. « J'irais moi-même. »
« Une tâche si mince ? Laissez-moi faire. Reposez-vous, Seigneur. »
Voyant l'insistance de Moyuan, et que c'était vraiment mineur, céda.
« Soit. »
Comme Moyuan s'apprêtait à partir, son regard dériva vers la cour où Lihua jouait au Gomoku avec Ruyi.
Sentant les yeux de Moyuan sur elle, Lihua cligna des yeux vers lui.
Moyuan inclina la tête significativement.
Lihua renchérit, perplexe.
Moyuan sourit, désarmé. « L'heure de jouer. »
Lihua secoua la tête. « Lihua joue aux échecs avec Ruyi. »
« Plus envie d'être une déesse chat ? » demanda Moyuan.
Lihua se redressa instantanément. « Si ! Bien sûr que si ! »
« Alors dépêche-toi. »
« J'arrive, j'arrive ! »
Lihua se retourna vers Ruyi. « Lihua revient tout de suite. Ne bouge pas mes pions ! »
Ruyi la regarda. « D'accord, d'accord. »
« Miaou. »
Moyuan emmena Lihua hors du Manoir du Gouverneur Métropolitain.
Ils se rendirent directement au Palais Impérial.
La cour matinale battait encore son plein. Yan Ruchu conferait avec ses officiels sur les affaires d'État —mostly des ajustements mineurs, des allocations départementales, des arrangements de routine qui prolongaient la discussion.
Perchée sur l'épaule de Moyuan, Lihua scruta la Cour Impériale affairée.
« Moyuan, Moyuan », chuchota-t-elle. « C'est si bruyant là-dedans ! »
« Attendons ailleurs », suggéra Moyuan.
Lihua cligna des yeux. « On n'est pas venus pour trouver le roi ? Pourquoi ne pas entrer ? »
« Il nous faut le rencontrer en privé. »
« Ah. »
La cour matinale dura encore une demi-heure après leur arrivée.
Lorsqu'elle s'acheva, les officiels se dispersèrent — certains inquiets, certains ravis, d'autres se disputant entre eux comme à l'accoutumée.
Yan Ruchu regagna son Cabinet Impérial.
Il avait mine affreuse. Ces jours-ci, endurer deux heures de cour pouvait menacer sa vie.
Après avoir repris son souffle, il fit appeler le médecin Wenzhu pour apporter le brasero, apaisant le froid.
Comme il se reposait, une bourrasque claqua la porte du cabinet.
Surpris, le médecin Wenzhu se hâta de la refermer.
Yan Ruchu se figea, son regard se portant vers l'hôte de la veille — Moyuan — déjà dans la pièce.
« Votre Excellence… » murmura Yan Ruchu.
Le médecin Wenzhu s'approcha de lui. « Votre Majesté a fait appeler quelqu'un ? »
Yan Ruchu marqua une pause.
Ses yeux allèrent du médecin Wenzhu à l'apparition de Moyuan. La compréhension lui vint.
« Médecin Wen, vous pouvez sortir », dit Yan Ruchu. « Ce sujet ne fait que se sentir épuisé et doit se reposer. »
« Je me retire. »
Sans se douter de rien, le médecin Wenzhu partit.
Ce n'est qu'après sa sortie que Lihua, toujours blottie dans les bras de Moyuan et fixant Yan Ruchu, prit enfin la parole.
« Alors, c'est toi le roi ? »
Yan Ruchu cligna des yeux, remarquant enfin le chat.
Lihua sauta à terre, fit le tour de Yan Ruchu, l'inspecta de la tête aux pieds.
Yan Ruchu l'étudia en retour.
Moyuan ricana. « Voici Lihua. Elle a servi Monsieur il y a des années. »
La réalisation fit surface. Yan Ruchu acquiesça.
Il demanda à Lihua : « Que cherche donc la Bête Divine ? »
Lihua releva la tête. « Hmmm. Le roi a l'air… ordinaire… »
Sa voix sonnait déçue.
Yan Ruchu s'enquit : « Et comment la Bête Divine imaginait-elle un roi ? »
Lihua réfléchit. « Pas super puissant… mais au moins… il devrait briller. »
« Briller ? »
« Comme de l'or ! »
Yan Ruchu rit doucement. « La Bête Divine plaisante. Bien que roi, Yan demeure un simple Mortel. Comment pourrais-je briller comme l'or ? »
Lihua fit claquer sa langue. « Ennuyeux. »
Moyuan s'avança. « Joue ici un moment, Lihua. J'ai des affaires à traiter. »
Lihua acquiesça et commença d'explorer le Cabinet Impérial.
Force est de reconnaître que ses contenus inconnus l'intriguaient.
Une fois assis, Moyuan transmit le message de à Yan Ruchu.
« Quel genre de remue-ménage ? » demanda Yan Ruchu.
« Peut-être des Phénomènes Célestes », dit Moyuan. « Imprévisibles. »
Yan Ruchu l'accepta sans insister.
Moyuan changea de sujet. « Le remplacement du Phénix Maléfique… D'autres candidats trouvés ? »
« Pas encore. »
« J'ai oublié hier. »
Les yeux de Moyuan suivirent Lihua arpentant le cabinet. « Ce chat a l'air tout à fait convenable. Peut-être la considérer. »