« Et Zhao Yuqing ? »
« Quoi ? »
« L'épée que Zhao Yuqing a laissée derrière lui. »
Le Vieux Roi Dragon secoua la tête. « Ce vieil homme n'en sait rien non plus. »
« Rien savoir ? »
« Hum. »
Le Vieux Roi Dragon dit gravement : « Je ne sais vraiment pas. Zhao Yuqing a toujours vécu replié sur lui-même. Cette épée a été déposée il y a des centaines d'années. Je n'ai jamais prêté attention à ce genre de choses. »
Chen Changsheng dit : « Il semble donc que ce Dragon des Crues Noir ne franchira pas ce passage. »
Le Vieux Roi Dragon acquiesça. « Exact. Pour emprunter le chenal du lac Bibo jusqu'au fleuve, le Marché de la Lune d'Automne est une étape obligée. Il ne peut absolument pas changer de route. Soit il renonce à l'Ascension du Dragon… soit s'il tente de forcer le passage, il fera probablement face à la mort. »
« C'est la quatrième tentative du Dragon des Crues Noir pour passer sa Tribulation. Il a réussi à surmonter la Tribulation elle-même. Un espoir de mille ans semblait enfin à portée de main. Qui aurait pu prévoir un tel obstacle lors de sa Traversée des Eaux ? »
Chen Changsheng ne put réprimer un profond soupir. « Endurer quatre Tribulations Célestes… cela prouve que sa volonté est véritablement inébranlable. Un tel destin est vraiment pitoyable. »
Le Vieux Roi Dragon marqua une pause. « Monsieur Chen souhaite-t-il l'aider ? »
Chen Changsheng réfléchit un moment. « Je ne suis qu'un Cultivateur Vagabond. Comment pourrais-je l'aider ? »
Chen Changsheng estimait qu'une vie tranquille était préférable. Il ne voulait vraiment pas que cette affaire l'entraîne dans un conflit avec Zhao Yuqing. Il était sage d'éviter de se créer des ennuis avec un personnage aussi insondable.
Le Vieux Roi Dragon fit tourner sa coupe de vin. Une lueur faible passa dans ses yeux avant qu'il ne reprenne : « Si Monsieur le souhaite, ce vieil homme y verra bien sûr une faveur bienvenue à vous accorder. »
À ces mots, Chen Changsheng demanda : « Seigneur Dragon, il semble que vous accordiez une certaine confiance en moi ? »
Le Vieux Roi Dragon secoua la tête. « Pas vraiment. »
Le Vieux Roi Dragon se sentait quelque peu indécis. Véritablement, il éprouvait de la pitié pour le Dragon des Crues Noir aussi. Mais le chemin de l'Ascension du Dragon est intrinsèquement périlleux. La règle selon laquelle une montagne ne peut abriter deux tigres est absolue.
Il penchait toujours pour la mort du Dragon des Crues Noir sous l'épée décapitrice du pont de l'Ouest.
Mais si Chen Changsheng avait véritablement l'intention d'aider… alors cette affaire…
…serait différente.
Chen Changsheng observa l'expression calme du Vieux Roi Dragon, les yeux du dragon ne montrant pas la moindre vague.
Ce Vieux Roi Dragon est vraiment un vieux renard. Pas une seule queue ne dépasse.
Mais en fait, plus il paraissait calme, plus il était certain qu'il y avait anguille sous roche. La réponse contredisant ce calme apparent était probablement la raison même de l'hésitation du Vieux Roi Dragon.
Chen Changsheng vida sa coupe. Il laposa et demanda : « Si je prenais cette épée… le Seigneur Dragon me dévorerait-il ? »
Ses mots laissèrent le Vieux Roi Dragon un instant stupéfait.
En fait, quand Chen Changsheng prononça cette phrase, le Vieux Roi Dragon comprit qu'il n'avait plus le choix.
Il ne dirait pas « oui ». Il n'osait pas dire « oui ».
La raison…
…était uniquement que l'homme face à lui était Chen Changsheng.
Le Vieux Roi Dragon plongea son regard dans les yeux de Chen Changsheng. « Non. »
À cette réponse, un léger sourire effleura le visage de Chen Changsheng.
Il saisit le pot de vin et remplit la coupe du Vieux Roi Dragon.
« Seigneur Dragon, buvez. »
Le Vieux Roi Dragon prit la coupe. Il baissa les yeux sur le vin, puis releva la tête vers Chen Changsheng.
Son expression n'était plus le même calme passif qu'auparavant ; elle était devenue complexe.
Mais finalement, il but le vin d'un trait.
La coupe retomba sur la table. L'affaire était réglée.
…
Après avoir vidé ces deux pots de vin, le Vieux Roi Dragon regagna le fleuve Tongtian.
Chen Changsheng regagna le sanctuaire des Nuages Flottants.
Il ne alla pas récupérer l'épée. Même après avoir perçu dans les paroles du Vieux Roi Dragon que « Zhao Yuqing » lui accorderait sûrement la face, il s'en abstint.
Les paroles antérieures de Chen Changsheng étaient un pari.
Il voulait comprendre exactement quel rôle le Vieux Roi Dragon lui assignait.
Clairement, le résultat correspondait à ses pensées.
Initialement, le Vieux Roi Dragon le méprisait. Mais après l'incident impliquant le Troisième Prince, il commença à le traiter comme un égal.
Chen Changsheng avait deviné, même alors, que le Vieux Roi Dragon nourrissait quelque appréhension. Ce n'était pas le voir comme un ami, mais comme quelqu'un qu'il ne fallait pas offenser. La peur engendrait la prudence.
Cette coupe de vin… le Vieux Roi Dragon la but.
Cela signifiait que le Vieux Roi Dragon avait cédé.
Chen Changsheng se caressa le menton. « Il semble… que j'aie eu autrefois une certaine influence. »
Il secoua la tête, décidant de ne pas s'y attarder davantage.
Ruminer ne servait à rien ; cela ne menait qu'à des conjectures. Sans le voir lui-même, cela ne pourrait jamais sembler réel.
Il devait trouver la réponse peu à peu.
« Peut-être que Zhao Yuqing sait quelque chose », marmonna-t-il. « Le Vieux Roi Dragon n'ose pas parler… mais sûrement ce Zhao Yuqing ose. »
Il prit la décision de s'engager dans ces eaux troubles.
Lorsqu'il revint au sanctuaire de la montagne, Tong Zhihuan allumait un feu pour préparer le dîner. Les repas sur la montagne étaient simples — juste un bol de congee nature avec quelques herbes sauvages.
Les herbes avaient été cueillies sur le flanc de la montagne. Elles avaient un léger goût amer, pourtant une fragrance fraîche et distincte. Elles n'étaient pas mauvaises à manger.
« Monsieur, vous êtes de retour… » Tong Zhihuan avait pensé que Monsieur ne rentrerait pas avant la nuit.
Chen Changsheng demanda : « Depuis quand sais-tu cuisiner ? »
Tong Zhihuan répondit : « Quand on voyage souvent seul, on finit par apprendre. Mais ce que je fais est à peine mangeable. »
Chen Changsheng jeta un œil dans la marmite. « Cela me semble parfaitement correct. »
Il plongea la main dans la marmite et en retira une herbe sauvage avec ses doigts. Il la porta à sa bouche pour goûter.
« Monsieur… »
Tong Zhihuan n'avait pas imaginé que Monsieur fasse une chose pareille.
Il regarda Monsieur manger avec un évident plaisir, trop stupéfait pour parler.
Chen Changsheng hocha la tête. « C'est bon. Quand j'étais enfant, j'allais souvent dans la montagne cueillir des herbes sauvages à manger. En y repensant, tout cela semble bien lointain maintenant. »
Tong Zhihuan sortit de sa stupeur. Un sourire effleura son visage. « Je suis content que Monsieur aime. »
Il n'avait pas une seule fois pensé que Monsieur ferait quelque chose de vil. Les Immortels qu'il imaginait étaient des êtres sublimes, intouchés par la poussière du monde. Mais Monsieur Chen était différent. Monsieur Chen dévorait les pêches avec avidité, buvait du vin assis dans la cour, et allait même jusqu'à prendre la nourriture directement dans la marmite avec sa main.
Tong Zhihuan ressentait que c'était précisément pour cela que Monsieur paraissait si authentiquement humain.
C'était sans doute la raison pour laquelle il trouvait aussi Monsieur Chen si accessible.
« Monsieur… avez-vous grandi dans la pauvreté ? » demanda Tong Zhihuan timidement.
Chen Changsheng dit : « Pas exactement pauvre. À l'époque, j'adorais le riz aux légumes. Hacher menu les herbes sauvages fraîches des collines, les faire sauter dans le riz… la saveur était tout simplement incroyable. À l'époque… je pouvais en manger trois grands bols tout seul. »
C'était la première fois que Tong Zhihuan entendait Monsieur parler de son passé. Ainsi, même avant de devenir un Immortel, Monsieur avait vécu dans ce monde comme une personne ordinaire.
Il ressentait une véritable curiosité pour l'ancienne vie de Monsieur.
Tong Zhihuan ne put s'empêcher de demander davantage : « Zhihuan peut-il demander… quelle est la ville natale de Monsieur ? »
À cette question, Chen Changsheng marqua une pause.
Il songea un moment, puis répondit enfin : « Ma ville natale… proche, elle semble juste devant mes yeux. Lointaine… encore plus loin que l'horizon lointain. »
Chen Changsheng rit, lui tapa sur l'épaule, et ajouta : « Je ne peux m'empêcher de t'envier un peu, Zhihuan. Ta famille et tes amis restent. Tu as un foyer où revenir. »
Tong Zhihuan fixa Monsieur, un instant sans voix.
Il ressentit soudain la profonde solitude de Monsieur.
Et pourtant, il ne comprenait toujours pas.
Il ne comprenait pas comment Monsieur pouvait dire ces choses en souriant.
Avait-il fait la paix avec cela ?
Tong Zhihuan rejeta cette pensée sur l'instant.
Il ne devrait pas pouvoir faire la paix avec de telles choses… Un lourd soupir monta silencieusement en lui. Serait-ce possible ?… Donc même Monsieur se sent seul ?