Chen Changsheng plissa légèrement les yeux et dit : « Il semble que Long Jun n'ait pas été entièrement honnête depuis le début sur ce qui me concerne. »
Le Vieux Roi Dragon ne s'était jamais donné la peine de le cacher ; il ne parlait jamais qu'à demi-mot. Puisque tel était le cas, Chen Changsheng décida d'être direct à son tour.
Le Vieux Roi Dragon rit et dit : « En effet. Ce vieillard ne fait que vous mener en bateau, pour que vous ne découvriez rien. »
Chen Changsheng resta un instant sans voix. « Pourquoi Long Jun agirait-il ainsi ? »
« Pour s'amuser. »
Le Vieux Roi Dragon ne chercha même pas à le dissimuler. Son expression était franchement malicieuse.
…
Le coin de la bouche de Chen Changsheng tressaillit. Il soupira, impuissant. « Je ne peux pas vous vaincre, alors naturellement, je reconnais ma défaite. »
Le Vieux Roi Dragon tapa l'épaule de Chen Changsheng, riant. « Vous finirez par le savoir, M. Chen. Mais n'interrogez pas ce vieillard. Je ne vous le dirai pas, et je ne peux pas le dire. »
« Le Troisième Prince avait exactement votre ton, à présent », dit Chen Changsheng.
À ces mots, le Vieux Roi Dragon marqua une pause, marmonnant : « Vraiment… »
Cela le surprit réellement, un peu.
« Eh bien, ce vieillard n'en sait rien », le Vieux Roi Dragon secoua la tête.
Chen Changsheng perçut quelque chose. Il semblait que le Vieux Roi Dragon et le Troisième Prince avaient eu fort peu d'interactions. Peut-être ce que le Vieux Roi Dragon avait dit sur les conseils reçus du Troisième Prince lors de sa Tribulation était-il vrai, après tout.
Chen Changsheng secoua sa manche et dit : « Soit, je n'insisterai pas. Je le saurai tôt ou tard de toute façon. »
« Exactement ! » Le Vieux Roi Dragon acquiesça en souriant.
Chen Changsheng enchaîna : « Quant à cette affaire de l'Épée Tue-Dragon, je n'y prendrai pas part. J'ai d'autres occupations et ne m'attarderai pas à bavarder avec le Vieux Roi Dragon. »
« Je prends congé. »
Le Vieux Roi Dragon se retourna. « M. Chen n'invite pas ce vieillard à boire un coup avant de partir ? »
Chen Changsheng eut une myriade d'objections en lui. Il s'excusa : « Je bois à peine, maintenant. »
« Ce vieillard invite. »
…
« Vraiment, plus d'alcool. »
« Alors du thé. »
…
Chen Changsheng se sentit totalement démuni. Comment ce Vieux Roi Dragon pouvait-il avoir une telle peau ? Il refusait de croire que le vieux dragon n'avait pas saisi l'indication qu'il lui donnait.
Chen Changsheng poussa un long soupir et agita la main avec désinvolture. « Bon, bon… On boira. »
Le Vieux Roi Dragon acquiesça, satisfait. Voyant l'air contrarié de Chen Changsheng, il ne put s'empêcher de dire : « M. Chen semble fort peu disposé. »
Le ton de Chen Changsheng était sarcastique. « Je n'oserais. Je ne suis qu'un Cultivateur Vagabond. Comment pourrais-je me montrer réticent envers le Seigneur Dragon ? »
Le Vieux Roi Dragon arbora une expression badine et rit de bon cœur. « Ne résistez pas, M. Chen. Vous ne pouvez pas battre ce vieillard. »
Chen Changsheng soupira profondément et se fit alors entraîner de force par le Vieux Roi Dragon.
Ils avaient parlé de boire du thé, mais ils finirent au cabaret.
Parce que c'était proche.
Comme par hasard, le cabaret de Xiaoliu se trouvait juste au pied du pont. Quelques pas suffisaient pour l'atteindre.
Le Vieux Roi Dragon avait pris forme humaine : un vieillard en vêtements simples et unis, ne laissant paraître aucune trace de son rang de Seigneur Dragon. Pourtant, sa démarche arrogante faisait deviner, rien qu'à son allure, qu'il n'était pas un homme ordinaire.
« Garçon, deux pots de vin. »
Après avoir trouvé un coin tranquille pour s'asseoir, le Vieux Roi Dragon héla le serveur.
Le serveur, Xiao'er, se précipita vers les deux clients et demanda : « Quel vin souhaitent les messieurs ? »
Mais quand il se retourna et vit le gentilhomme, il se figea sur place.
Il se souvenait de cet homme — le Gérant leur avait recommandé de ne jamais négliger ce Monsieur Chen.
Xiao'er dit : « C'est donc vous, M. Chen ! Je vais prévenir le Gérant tout de suite. »
Chen Changsheng agita la main. « Inutile. Cela le dérangerait. Juste deux pots de Vin de la Lune d'Automne. Mon ami et moi souhaitons rester tranquilles un moment. »
« Est-ce bien ainsi… »
Xiao'er acquiesça. « Monsieur, ne préféreriez-vous un salon privé à l'étage ? Il se trouve qu'un est libre. C'est plus calme là-haut. »
« Inutile, ici convient », répondit Chen Changsheng.
Voyant cela, Xiao'er n'insista pas, ne voulant pas troubler la quiétude du gentilhomme. Il accepta : « Très bien, Monsieur. Veuillez patienter un instant. J'apporte le vin tout de suite. »
« Mmm. »
Chen Changsheng acquiesa, et Xiao'er partit.
Le Vieux Roi Dragon sourit avec chaleur. « M. Chen n'avait-il pas dit qu'il ne buvait pas ? »
Chen Changsheng lui lança un regard de travers. « Ne faites-vous pas semblant de l'ignorer ? »
Le Vieux Roi Dragon parut trouver cela infiniment amusant. Il appuyait délibérément sur les points qui agaçaient Chen Changsheng.
Chen Changsheng ne pouvait rien contre lui. Vérité soit dite, il n'était toujours pas bien sûr de la manière dont le Vieux Roi Dragon le considérait. Leur entente ne semblait s'étendre qu'à de telles plaisanteries.
Ou peut-être n'était-ce pas de l'entente du tout.
Il ne pouvait tout simplement pas gagner un combat.
Xoo'er ne tarda pas à revenir avec le vin.
Le Vieux Roi Dragon en but une gorgée et claqua la langue. « Pour du vin mortel, ce n'est pas mauvais. »
Chen Changsheng dit : « Naturellement, cela ne saurait rivaliser avec les meilleurs crus du Palais du Dragon. »
Le Vieux Roi Dragon dit : « Le Palais du Dragon ne possède pas de mets rares. Ce ne sont que des Vins Spirituels et des vins de fruits. Si le gentilhomme souhaite goûter, ce vieillard peut en faire envoyer aisément. »
« Alors, comme le dit le proverbe, "Il serait impoli de refuser votre aimable offre" », répondit Chen Changsheng en souriant.
« Hein ? »
La coupe de vin dans la main du Vieux Roi Dragon s'immobilisa. Il regretta soudain sa parole d'à l'instant.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce vieillard en ressorte perdant… »
Le Vieux Roi Dragon marmonna entre ses dents. Voyant l'air taquin sur le visage de Chen Changsheng, il ne put que rire, impuissant.
« Oubliez, oubliez. J'en ferai envoyer », le Vieux Roi Dragon agita la main avec désinvolture.
Chen Changsheng sourit. « Mes remerciements, Seigneur Dragon. »
Le coin de la bouche du Vieux Roi Dragon tressaillit. Pourquoi avait-il l'impression que ce type était si… exaspérant ?
Chen Changsheng but une gorgée de vin pour changer de sujet. « À propos, Seigneur Dragon, avez-vous quelque lien avec ce Dragon des Crues Noir ? »
« Lui… »
Le Vieux Roi Dragon dit : « Ce Dragon des Crues Noir appartient à une branche collatérale. Il a peu de véritable parenté avec les clans aquatiques de mon fleuve Tongtian. »
« Alors pourquoi le Seigneur Dragon a-t-il souhaité l'aider ? » demanda Chen Changsheng.
« Ce vieillard ne l'a pas aidé. »
Le Vieux Roi Dragon caressa sa barbe, riant. « Il n'y a qu'un seul fleuve Tongtian. À l'intérieur des frontières des Grands Jing, il ne peut y avoir qu'un seul Vrai Dragon — ce vieillard. Quant au Dragon des Crues Noir, il a échangé quinze gouttes de sang de Vrai Dragon contre une information de ma part. Ce vieillard lui a seulement dit que M. Chen pouvait résoudre sa situation. Je n'ai jamais dit que vous l'aideriez. »
Chen Changsheng pensa en silence que le Vieux Roi Dragon était vraiment rusé, mais ne le montra pas. Il demanda plutôt : « Le Seigneur Dragon a déjà accompli l'Ascension du Dragon. Pourquoi aurait-il besoin de sang de Vrai Dragon ? »
« Ce vieillard n'en a effectivement pas besoin. »
Le Vieux Roi Dragon expliqua : « Mais mes Princesses Dragon et mes héritiers, si. D'ailleurs, ce n'était pas du sang de Vrai Dragon ordinaire. Ce Dragon des Crues a traversé la Tribulation mais a manqué la Traversée des Eaux, devenant un demi-dragon. Son sang, à ce moment-là, était le plus puissant, on l'appelle le sang de dragon originel. Une telle chose est excessivement rare. Après tout, il n'y a pas beaucoup de Vrais Dragons dans le monde. »
« Il semble que le Seigneur Dragon soit un marchand fort avisé », remarqua Chen Changsheng.
Le Vieux Roi Dragon sourit. « Ce n'est pas quelque chose que ce vieillard a réclamé. Il a insisté pour le donner. Je n'ai rien fait de mal. D'ailleurs, il n'y a pas de voyage gratuit en ce monde. »
Chen Changsheng ne put s'empêcher de soupirer. « C'est vrai. »
L'appât du gain remue les cœurs. C'est pareil partout où l'on va.