« Je sors. Je rentrerai plus tard. »
Tong Zhihuan acquiesça et répondit : « Reviendrez-vous pour le dîner ce soir, M. Chen ? »
« Non. »
Chen Changsheng dit cela et quitta le sanctuaire taoïste.
La porte du sanctuaire taoïste se referma.
Tong Zhihuan jeta un coup d'œil à Tao'er à ses côtés.
Tao'er secoua la tête ; elle ne savait pas non plus où leur maître allait.
…
Après avoir quitté la montagne, Chen Changsheng se rendit directement au Marché de la Lune d'Automne.
Le temple du Dieu de la Cité était bondé de fidèles. Lorsque Chen Changsheng y entra, l'encens de santal emplissait l'air.
Il regarda autour de lui. Peu après, deux Patrouilleurs Errants s'approchèrent de lui.
Les Patrouilleurs Errants joignirent les mains avec respect. « La Patrouille de Jour du Marché de la Lune d'Automne salue M. Chen ! »
« Le vieux Dieu de la Cité est-il ici ? » demanda Chen Changsheng.
« Par ici, Monsieur. »
Guidé par les deux Patrouilleurs Errants, Chen Changsheng parvint à une salle latérale du temple du Dieu de la Cité.
La porte de la salle latérale se referma.
Le vieux Dieu de la Cité apparut devant lui, joignant les mains. « Pardonnez-moi de ne pas être prêt à vous accueillir. J'ignorais que vous veniez. »
Après les salutations d'usage, le vieux Dieu de la Cité invita Chen Changsheng à s'asseoir.
Chen Changsheng alla droit au but. « Je souhaite me renseigner sur quelqu'un. »
Le vieux Dieu de la Cité hocha la tête. « Allez-y, M. Chen. S'il s'agit de quelqu'un du Marché de la Lune d'Automne, je devrais le connaître. »
Chen Changsheng dit : « Cette personne se nomme Zhao Yuqing. Elle vivait ici, au Marché de la Lune d'Automne, il y a neuf cents ans. »
« Il y a neuf cents ans ? »
Le vieux Dieu de la Cité resta stupéfait. Il y a neuf cents ans, il n'était même pas encore le Dieu de la Cité.
Le vieux Dieu de la Cité caressa sa barbe blanche. « Je crains d'avoir besoin de temps pour chercher. »
« Pas de problème. Procédez. »
Chen Changsheng dit : « Ce n'est peut-être pas son vrai nom, mais je crois qu'il portait le nom Zhao. Vous pourriez chercher les familles Zhao d'il y a neuf cents ans. »
Le vieux Dieu de la Cité acquiesça, puis lança : « Où est le Juge des Enfers ? »
Soudain, une épaisse brume blanche s'éleva.
Le Juge des Enfers, vêtu de robes pourpre-noir foncé, apparut devant la salle.
« Je salue le Dieu de la Cité et M. Chen. »
Le vieux Dieu de la Cité demanda : « Il y a neuf cents ans, y avait-il des familles Zhao au Marché de la Lune d'Automne ? »
Le Juge marqua une pause, pensif. « Mon Seigneur Dieu de la Cité, remonter à neuf cents ans... je crains que cela ne demande une recherche minutieuse. »
« Trouvez-le. Immédiatement. »
« Oui ! »
Le Juge ne perdit pas de temps. Il commença la recherche sur-le-champ.
Il convoqua plusieurs Exécuteurs des Enfers pour l'aider à feuilleter les registres des ménages. Aucun ne connaissait bien les gens d'il y a neuf cents ans ; ils n'étaient même pas en fonction à l'époque.
Heureusement, des archives existaient. Cela demanda simplement beaucoup de temps.
Les Exécuteurs des Enfers sortirent des centaines de registres. Après plus d'une heure de recherches, ils trouvèrent enfin la famille Zhao d'il y a plus de neuf cents ans.
« Mon Seigneur, il n'y avait qu'une seule famille Zhao il y a neuf cents ans ! » rapporta le Juge.
« Le foyer Zhao ne comptait qu'un père et un fils. Le père se nommait Zhao Qianyun, et le fils Zhao Shiqi. Ils venaient à l'origine de Shangjing. Ils arrivèrent au Marché de la Lune d'Automne en juillet de la sixième année de l'ère Jingquan et y vécurent depuis. Zhao Qianyun ne se maria jamais ; il mourut en août de la onzième année de l'ère Jingquan. Après sa mort, son fils Zhao Shiqi quitta le Marché de la Lune d'Automne. Nous ignorons où il alla. »
Le Dieu de la Cité se tourna vers Chen Changsheng. « Est-ce la personne que vous cherchez ? »
Chen Changsheng répondit : « Ce devrait être lui. »
« Le registre des jugements contient-il des détails concernant Zhao Qianyun ? » demanda le Dieu de la Cité.
Le Juge confirma : « Rapport à mon Seigneur, oui. Il est indiqué qu'il n'avait ni mérites ni fautes. Son jugement fut neutre. Il entra en réincarnation il y a longtemps. »
Chen Changsheng dit : « Merci pour vos efforts. »
Le Juge baissa la tête avec humilité. « Vous êtes trop poli, M. Chen. »
Ensuite, le vieux Dieu de la Cité les congédia.
Le vieux Dieu de la Cité demanda : « Donc ce Zhao Shiqi... c'est le Zhao Yuqing que vous cherchez ? »
Chen Changsheng confirma : « En effet, c'est lui. Après avoir quitté le Marché de la Lune d'Automne, il partit chercher l'immortalité par la cultivation. Il est encore en vie aujourd'hui. »
Le vieux Dieu de la Cité fut surpris. « Le Marché de la Lune d'Automne a donc produit un cultivateur ? »
Chen Changsheng sourit avec amertume. « Il m'a fallu une demi-heure, en usant de l'art de la divination, rien que pour calculer qu'il résida un jour au Marché de la Lune d'Automne. Je n'ai même pas pu déterminer son nom d'origine. »
« Même M. Chen n'a pu percer tous les détails... » marmonna le vieux Dieu de la Cité, pensif. « Cette personne doit posséder un talent stupéfiant. »
Il poursuivait : « Alors... vous a-t-il offensé ? Ou... ? »
Chen Changsheng secoua la tête. « Non, rien de tel. Il pourrait être lié à une certaine affaire, mais nous n'avons aucun conflit. »
« Je vois... »
Le vieux Dieu de la Cité faillit offrir du thé à Chen Changsheng, mais celui-ci s'excusa poliment et quitta bientôt le temple du Dieu de la Cité.
Le vieux Dieu de la Cité le raccompagna. Après le départ de Chen Changsheng, le Dieu de la Cité lui-même jeta un second coup d'œil au dossier concernant Zhao Shiqi.
Il n'avait vraiment pas songé qu'un cultivateur si hautement doué eût émergé de cette bourgade même.
Après être parti, Chen Changsheng songea à ce Zhao Yuqing.
Depuis qu'il maîtrisait l'art de la divination, rencontrer un cas pareil était une première. Son instinct lui disait que Zhao Yuqing n'était pas exactement une personne amicale. Ce pouvait être une figure de grande puissance.
De plus, cette épée suspendue sous le pont avait peut-être été placée là délibérément par lui. Il avait peut-être prévu, des centaines d'années plus tôt, que le Dragon des Crues Noir tenterait de passer par là.
Chen Changsheng s'interrogea sur la raison pour laquelle Zhao Yuqing voulait bloquer cette route sous-marine.
Chen Changsheng se rendit sous le pont de l'Ouest.
Il leva les yeux vers l'épée suspendue en dessous.
Elle paraissait parfaitement ordinaire.
Rien ne semblait spécial. Elle ne ressemblait en rien à une épée immortelle.
« Étrange... »
Chen Changsheng fronça légèrement les sourcils ; cette épée lui semblait vraiment bizarre.
À cet instant, une silhouette apparut à proximité.
Chen Changsheng se retourna et vit le nouveau venu.
Le vieux Roi Dragon parla : « Il semble que Moyuan soit bien allé plaider votre cause, M. Chen. »
Chen Changsheng regarda le Seigneur Dragon. « J'ai une question. Pourquoi avez-vous dit à Moyuan de me demander ? Quelqu'un d'autre n'aurait-il pas pu le faire ? »
Le vieux Roi Dragon répondit : « J'ai simplement pensé que Zhao Yuqing pourrait vous accorder cette courtoisie, M. Chen. Je n'ai pas dit que personne d'autre ne le pouvait. »
Chen Changsheng demanda : « Qui est ce Zhao Yuqing ? Même vous semblez réticent à l'affronter. »
« À son sujet... » commença le vieux Roi Dragon.
« Seigneur de la Montagne des Nuages Flottants, Zhao Yuqing. Comme vous, M. Chen, c'est un Cultivateur Errant. Il y a trois cents ans, un conflit éclata entre la Race Démoniaque de l'Île Chihei et les cultivateurs du Palais Qinle. Le vacarme fut tel qu'il perturba Zhao Yuqing, qui pratiquait l'Alchimie sur la Montagne Yunfu. Devinez ce qui advint ensuite, M. Chen ? »
Chen Changsheng resta silencieux, attendant la suite.
Le vieux Roi Dragon aimait vraiment ménager le suspense.
« Le résultat fut que soixante-dix pour cent des créatures démoniaques de l'Île Chihei périrent. Quarante pour cent des cultivateurs du Palais Qinle moururent. Ils furent contraints d'abandonner leur demeure. Zhao Yuqing, seul, massacra les membres de ces deux puissances autrefois formidables du Monde de la Cultivation jusqu'au chaos pur. Aujourd'hui, on entend à peine citer les noms de l'Île Chihei et du Palais Qinle. »
« Après cela, certains se mirent à appeler Zhao Yuqing un Cultivateur Démon. Lorsque la rumeur parvint à ses oreilles, il tua personnellement ces cultivateurs à la langue trop longue ce jour-là même. »
« Depuis, nul n'osa plus provoquer Zhao Yuqing. Et sur des centaines de lieues autour de la Montagne Yunfu, les gens évitent encore d'y mettre les pieds. »
…
Chen Changsheng garda le silence un instant, trouvant cela quelque peu difficile à croire.
« Un homme vraiment inhabituel », remarqua Chen Changsheng pensivement.
Il jeta un coup d'œil au vieux Roi Dragon. « Mais Seigneur Dragon, vous me surestimez peut-être. Pourquoi un tel personnage m'accorderait-il la moindre considération ? »
Le vieux Roi Dragon gloussa légèrement. « On ne peut jamais en être trop sûr. »