Chen Changsheng n'était pas sot non plus. C'était manifestement un piège tendu pour qu'il s'y jette.
Si n'importe qui avait pu arracher cette épée, il n'y aurait pas eu besoin de venir le solliciter. S'il s'y était vraiment rendu, il risquait d'attraper des ennuis qui lui colleraient à la peau.
Chen Changsheng regarda le Dragon des Crues noir face à lui et dit : « Dragon des Crues ou Vrai Dragon, peu importe. Mais j'ai toujours cheminé seul. Alors, pour l'affaire d'extraire l'épée, prie de trouver un autre. Qui la tire, la tire. »
Cette fois, sans s'attarder, il entra dans le sanctuaire taoïste et referma la porte derrière lui.
Moyuan fixa la porte close. Il entrouvrit la bouche, semblant incertain, hésitant.
Longtemps après.
Le Dragon des Crues noir poussa un profond soupir et disparut du seuil du sanctuaire.
Après le départ du Dragon des Crues noir, une fine pluie se remit à tomber du ciel.
L'Ascension du Dragon par la Traversée des Eaux s'accompagne toujours de pluies diluviennes. Là où il passe, inondations et averses suivent. C'était sans doute parce que ce Dragon des Crues noir s'était installé ici que ces jours de bruine continue étaient survenus.
« Il pleut encore… »
Tong Zhihuan marmonna pour lui-même, incapable de réprimer un soupir.
Cette pluie, vraiment, ne voulait pas s'arrêter.
Après le retour de son maître, Tong Zhihuan était revenu dans la cour avant. Le Maître ne parlait pas, alors il n'osait pas demander.
Se remémorant la créature colossale qu'il avait vue à la porte plus tôt, Tong Zhihuan frémit involontairement.
Face à l'inconnu, les humains éprouvent toujours de la peur. Mais une fois la paix revenue, leur curiosité pour ces choses qui dépassent l'entendement repart de plus belle.
« Maître… »
Tong Zhihuan l'appela.
Chen Changsheng le regarda. « Curieux ? »
« Ouais. »
Tong Zhihuan acquiesça, l'admettant. « Je peux aller à la porte y jeter un autre coup d'œil ? »
Chen Changsheng dit : « Il est déjà parti. Va regarder si tu veux. »
En entendant cela, Tong Zhihuan ne ressentit pas de regret de l'avoir manqué. Si la créature était encore là, il n'était pas sûr d'avoir le cran d'aller voir de toute façon.
Il dit : « J'y vais alors, Maître. »
Chen Changsheng rit, impuissant. « Pourquoi tant de mots ? »
Tong Zhihuan pouffa, gêné, puis sortit du sanctuaire.
Le Maître avait raison. Le Dragon des Crues était bien parti.
De minuscules gouttes de pluie tombèrent sur ses chaussures, les humidifiant légèrement.
Sous la bruine brumeuse, une fine brume avait dérivé sur les montagnes au loin. Ce n'était probablement pas du brouillard ; c'était plus vraisemblablement de la buée montant de l'humidité.
Tong Zhihuan baissa les yeux et se figea soudain.
« Ceci est… »
Il vit une flaque de liquide doré éblouissant suintant sur le sol. Cela devait avoir été laissé par le Dragon des Crues noir.
Tong Zhihuan se rappela qu'il avait coulé de la gueule du Dragon des Crues, et son aspect laissait penser qu'il avait été grièvement blessé.
Si c'était le cas…
« Ce ne serait pas du sang de Dragon des Crues, par hasard ?! »
Les yeux de Tong Zhihuan s'écarquillèrent de stupeur. Il se pencha, sur le point d'y toucher.
Juste à ce moment, une voix l'appela depuis derrière lui.
« Andouille, arrête ! »
Tong Zhihuan immobilisa sa main en plein élan, se retournant.
Mademoiselle Tao'er se tenait là, les bras croisés, le regardant. « C'est du sang de Dragon des Crues. Oser le toucher directement ? Tu ne tiens plus à cette main ? »
En entendant cela, le bras de Tong Zhihuan se rétracta instantanément. Ses lèvres tremblèrent. « C'est vraiment du sang de Dragon des Crues ? »
Mademoiselle Tao'er roula des yeux. « Heureusement que le Maître m'a dit de venir vérifier, sinon tu étais fichu. »
Le cœur de Tong Zhihuan battit la chamade, songeant à comme c'était heureux.
Mademoiselle Tao'er dit : « Le sang de Dragon des Crues appartient à l'élément yang extrême. Sa chaleur brûlante peut tout consumer ! Les livres du Maître le mentionnent : certains artistes martiaux ont utilisé du sang de Dragon des Crues pour tremper leur corps et ont été instantanément réduits en cendres calcinées, corps et esprit détruits tous deux ! Tu n'as manifestement pas bien étudié ! »
Tong Zhihuan argua faiblement : « Je croyais que c'était juste une légende… Et ça fait un moment… ces petits détails… je ne pouvais pas tous m'en souvenir… »
« Bien fait pour toi ! »
Mademoiselle Tao'avança la main et lui tapa légèrement sur l'arrière du crâne.
Tong Zhihuan ne s'en offusqua pas. Il sentit qu'il l'avait mérité.
Les livres du Maître couvraient tout le savoir médical du monde connu, pourtant il n'en avait saisi que soixante-dix pour cent. C'était un regret profond pour lui.
Tong Zhihuan ouvrit la bouche, hésitant : « Mais… Mademoiselle Tao'er… les livres n'ont-ils pas aussi mentionné que le sang de Dragon des Crues peut s'employer en médecine ? »
Mademoiselle Tao'er s'exclama : « Oh ho ! Alors tu te souviens de ça ! Tu sais qu'on peut en faire un remède, mais tu ne sais pas qu'on ne peut pas le toucher ? »
Tong Zhihuan récolta une nouvelle tape légère.
Il se frotta la tête. « Mademoiselle Tao'er, arrête de me taper, s'il te plaît. Je sais que j'ai eu tort. »
Mademoiselle Tao'er lui lança un regard teinté de reproche et d'inquiétude.
Elle tendit la main, invoquant quelques feuilles de pêcher.
« Swish. »
Les feuilles de pêcher voltigèrent devant les yeux de Tong Zhihuan.
Puis, Mademoiselle Tao'effleura du bout du doigt. Les feuilles de pêcher se transformèrent en une petite boîte. Elle claqua des doigts à nouveau.
Le sang de Dragon des Crues au sol s'éleva et dériva lentement dans la boîte faite de feuilles. La boîte se scella et descendit doucement, atterrissant dans la paume de Mademoiselle Tao'er.
Le regard de Tong Zhihuan resta fixé sans cligner sur la boîte.
Voyant son regard avide, Mademoiselle Tao'le frappa encore sur la tête.
« Aïe ! »
Tong Zhihuan reprit ses esprits, se frottant la tête.
« Tiens. »
Mademoiselle Tao'lui tendit la boîte. « Il y a une petite ouverture sur le couvercle. Appuie dessus pour ouvrir. Quand tu en auras besoin, verse un peu. Ne sois pas assez fou pour toucher le sang lui-même. »
Tong Zhihuan prit la boîte, un large sourire aux lèvres. « Merci, Mademoiselle Tao'er ! »
« Andouille. »
« Héhé… »
Tong Zhihuan se gratta la tête. Obtenir du sang de Dragon des Crues était le plus beau lot pour lui. Peu lui importait combien de fois Mademoiselle Tao'le frappait ; il l'avait mérité de toute façon.
Mademoiselle Tao'secoua la tête, lui lança un dernier regard, et rentra dans le sanctuaire.
Tong Zhihuan, serrant la boîte, suivit de près derrière.
Son esprit était entièrement rivé sur la boîte à présent. La fascination d'un médecin pour les ingrédients rares ne connaît pas de bornes. D'ailleurs, le sang de Dragon des Crues était un trésor incroyablement précieux. Il avait absolument besoin de l'étudier à fond.
Tong Zhihuan demanda : « Au fait, Mademoiselle Tao'er, pourquoi ce dragon — je veux dire, ce Dragon des Crues — cherchait-il le Maître ?
« Il semblait vouloir l'aide du Maître », répondit Mademoiselle Tao'd'un ton incertain. « C'est ce que je crois. »
Tong Zhihuan hocha la tête. « Le Maître est vraiment incroyable ! Même un Dragon des Crues vient quémander son aide ! Le Maître a-t-il accepté ? »
« Probablement pas. »
Mademoiselle Tao'secoua la tête. « Je ne sais pas. Tu peux demander au Maître lui-même. »
Tong Zhihuan dit : « Je préférerais ne pas demander au Maître… »
Mais il pouvait deviner. Le Maître n'avait sans doute pas accepté. Sinon, pourquoi avoir tenu la porte close face au Dragon des Crues ?
…
Chen Changsheng était assis dans la salle principale.
Il leva la main et se mit à calculer.
Cette fois, le calcul dura une demi-heure entière.
« L'origine de cette épée sous le pont de l'Ouest est inattendument extraordinaire… »
Chen Changsheng fronça les sourcils et poursuivit ses calculs.
Avant de s'y pencher, il ne s'en était pas rendu compte, mais à présent cela le glaçait vraiment.
Cette épée avait existé dans ce monde depuis près de mille deux cents ans.
À l'origine, c'était juste l'épée d'un artiste martial parcourant le Jianghu. Après la mort de l'artiste martial, l'épée dériva à travers le monde des mortels. Elle passa par bien des mains avant de finir en possession d'un homme cherchant l'immortalité. Cet homme, sur la fin de sa vie, visita des lieux sacrés en quête de la Voie, obtenant finalement une Destinée Immortelle. Et l'épée qu'il tenait, trempée par sa présence et son essence au fil des ans, évolua lentement en une épée immortelle.
La main de Chen Changsheng s'immobilisa. Il murmura un nom sous son souffle : « … Zhao Yuqing… »