« Ce qui voile la claire vision, c'est le désir égoïste… »
Tang Mingjing rumina ces mots tout au long de son chemin. Il n'était pas un homme obsédé par le pouvoir ou la richesse, alors que pouvaient-ils bien signifier ?
Ce qui rendait la chose encore plus étrange, c'est que Tong Zhihuan ne semblait pas avoir adressé un seul mot au maître. Comment, dès lors, ces paroles avaient-elles pu être transmises ?
Et puis…
La pluie qui s'était arrêtée pile après quinze minutes.
Exactement quinze minutes.
Le sens du temps de Tang Mingjing était précis. Il était certain qu'il n'y avait pas eu une minute de plus, ni une de moins.
« Trop étrange… »
Il se retourna et porta son regard vers le sanctuaire taoïste sur la colline, le front profondément plissé.
« Frère Mingjing, à quoi penses-tu ? »
« À rien. »
Tang Mingjing revint à lui et détourna les yeux. Il rejeta cela pour une simple frayeur et n'y songea plus.
Le groupe de quatre regagna d'abord le Marché de la Lune d'Automne, puis prit une charrette à cheval pour retourner dans le comté de Yan.
Mais, contre toute attente, leur voyage…
Loin d'être paisible.
…
Mademoiselle Tao'er se lassa de bicker avec Tong Zhihuan et vint dans la cour arrière observer le maître s'exercer à l'épée.
Honnêtement, l'exercice du maître n'avait rien de particulièrement impressionnant. Nulle aura de tranchant mortel, nulle beauté singulière. Parfois, ses mouvements étaient même lents et pesants. Pourtant, Mademoiselle Tao'er regardait avec patience.
Elle sentait qu'il devait y avoir de grandes vérités cachées dans l'Art de l'Épée du maître.
« Tu as éveillé ton esprit en hiver, n'est-ce pas ? »
Chen Changsheng demanda tout en pratiquant son épée.
« Oui, » répondit Tao'er.
Chen Changsheng dit : « Une cigale d'été ne connaît pas les guêpes d'automne. Bien que je vienne souvent au Marché de la Lune d'Automne, je n'y ai jamais vu la neige. J'ai seulement ouï dire qu'il y avait eu de grosses chutes de neige il y a de nombreuses années. »
Tao'er cligna des yeux et demanda : « Maître, aimes-tu les jours de neige ? »
Chen Changsheng répondit : « Je ne dirais pas que je les aime. Il me manque juste de les voir, ça fait trop longtemps. »
Tao'er demanda avec curiosité : « N'a-t-il pas neigé nulle part où le maître est allé ces dernières années ? »
« Les endroits où je vais… »
Chen Changsheng secoua la tête. « N'ont ni vent, ni pluie. Et pas de neige. »
Tao'er fit un « hm » pensif. « Tao'er a vu le vent souffler, écouté la pluie tomber, et même vu la neige au temple. Cela veut dire que le maître n'a pas vécu aussi bien que Tao'er. »
En entendant cela, Chen Changsheng ríra. « Partout, les gens vivent mieux que moi. »
Tao'er déclara : « Maître, ne t'inquiète pas. Maître verra la neige. Quand il neigera à la fin de l'année, Tao'en mettra de la neige de côté. Quand Maître reviendra, Tao'er te la montrera. »
Chen Changsheng rit chaleureusement. « Parce que tu n'as pas vu le monde, tu as cette pure innocence. Rare et précieuse en vérité. Dorénavant, tu pourras broyer l'encre pour moi ici. »
Les yeux de Tao'er s'allumèrent. « Tao'er peut regarder ce que Maître écrit ? »
Chen Changsheng rengaina son épée et acquiesça. « Bien sûr. »
Tao'er ressentit une bouffée d'excitation. Elle s'inclina avec gratitude. « Merci, Maître ! Merci, Maître ! »
Les caractères que Maître écrivait ne pouvaient pas être ordinaires ! Les voir, c'était comme être guidé par un Immortel !
Si elle pouvait en tirer ne serait-ce qu'une infime compréhension, ce serait une immense chance !
…
Le ciel s'assombrissait lentement.
La pluie qui s'était arrêtée vers midi recommença à tomber, bien plus fine cette fois.
Des rafales glaciales balayaient les lieux, faisant frissonner Tong Zhihuan tandis qu'il travaillait sur son dossier médical dans la Salle Principale. Cela le força à rentrer et à enfiler une couche supplémentaire.
« Crrriic… »
La porte du sanctuaire semblait poussée par le vent, s'entrouvrant d'une fente.
« Le vent est-il assez fort pour souffler les portes ? »
Tong Zhihuan vit cela, leva la tête et se leva pour aller la refermer.
Arrivé à la porte, il tendit la main pour la pousser. Mais par cette fente, il aperçut une forme immense étendue devant l'entrée du sanctuaire.
« Hein ?! »
Ses yeux s'écarquillèrent dans une horreur qu'il ne pouvait cacher !
« Ma-maître !! »
Tong Zhihuan cria.
Bang !
Il claqua la porte, plaqua son dos contre elle, le cœur battant à tout rompre.
Son souffle allait vite, sa gorge avala difficilement.
Chen Changsheng entra dans la Salle Principale, vit Tong Zhihuan en panique près de la porte. « Pourquoi ce vacarme ? » demanda-t-il.
Tong Zhihuan haleta, se tournant vers le maître. « Maître… dehors… dehors… il y a un serpent ! »
« Un serpent ? »
Chen Changsheng fronça légèrement les sourcils. « Certainement que quelqu'un de ton âge n'a pas peur des serpents ? »
Tong Zhihuan avala sa salive. « Un énorme serpent ! Au moins… cinquante ou soixante pieds de long ! »
Le froncement de sourcils de Chen Changsheng s'accentua. Il avança.
Tong Zhihuan s'écarta.
Chen Changsheng entrouvrit la porte.
Son regard porta dehors. Des écailles noir d'encre obstruaient presque toute sa vue, suivies d'une tête qui semblait serpent, sans l'être tout à fait. Du sang doré suintait de sa bouche, gouttant au sol.
Bang !
Chen Changsheng referma la porte. Il se tint derrière, pensif.
Voir le maître à proximité calma quelque peu la panique de Tong Zhihuan. « Maître, » demanda-t-il nerveusement, « qu'est-ce que c'était… »
Chen Changsheng le regarda de travers et répondit.
« Un Dragon des Crues ! »
À ce mot, Tong Zhihuan resta figé sur place.
Ses lèvres bougèrent, mais aucun son n'en sortit.
Chen Changsheng leva la main et effleura légèrement l'espace entre les sourcils de Tong Zhihuan.
Un fil de Lumière Dorée pénétra le front de Tong Zhihuan.
Tong Zhihuan se sentit instantanément plus calme. Il regarda le maître.
Chen Changsheng dit : « Va dans la cour arrière. Souviens-toi, ne regarde pas à nouveau ! »
Tong Zhihuan commença à parler, mais la peur serra à nouveau son cœur.
Il acquiesça, puis obéit et se dirigea vers l'arrière.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Mademoiselle Tao'er à son entrée.
Tong Zhihuan secoua seulement la tête, sans explication.
Alors, Mademoiselle Tao'er le suivit plus loin dans la cour arrière.
La cour du sanctuaire redevint silencieuse.
Chen Changsheng fit une pause. Il rouvrit la porte et sortit.
Clac.
La porte se referma derrière lui.
Chen Changsheng contempla l'immense Dragon des Crues Noir s'étendant sur des dizaines de pieds devant lui. Il haletait, des arcs crépitants de foudre dansaient sur ses blessures noir charbon.
C'étaient des blessures infligées par une Tribulation Céleste !
Le Dragon des Crues Noir ouvrit les yeux. Ses pupilles scintillaient d'une force oppressive — la Puissance du Dragon. Déjà, il avait des yeux de dragon !
« Je suis Moyuan du lac Bibo. Maître Chen… je t'implore de m'aider. »
Sa voix était faible, la vie visiblement en train de le quitter.
Il avait d'une manière ou d'une autre enduré la Tribulation, mais son Ascension du Dragon restait incomplète. Sans accomplir la Traversée des Eaux maintenant, il craignait de mourir en chemin.
Chen Changsheng fronça les sourcils. « N'aurais-tu pas dû subir ta Tribulation et ta Traversée il y a deux ans ? »
Le dragon des crues haleta. « Il y a eu… des ennuis. Cela a été retardé jusqu'à présent. Le Seigneur Dragon m'a dit… que seul tu pouvais m'aider. C'est pourquoi je suis venu. »
Chen Changsheng tomba silencieux.
Ce dragon des crues ne mentait pas.
« La Tribulation Céleste… je ne peux pas soigner ses blessures. Cherche un autre guérisseur. »
Chen Changsheng fit mine de s'en aller.
Mais il entendit Moyuan parler à nouveau. « Pas pour soigner mes blessures… Maître, s'il te plaît, attends… »
Chen Changsheng s'arrêta et se retourna. « Comment puis-je t'aider, sinon en soignant ? »
Moyuan répondit : « Sous le pont de l'Ouest, au Marché de la Lune d'Automne, pend une épée. Si le Maître peut m'aider à décrocher cette épée… et faciliter mon Ascension du Dragon… Moyuan se fera un devoir de se mettre à ton service, Maître. »
Chen Changsheng fut stupéfait.
« Juste ça ? »
« Oui. »