Chen Changsheng sourit avec chaleur et dit : « Le destin de Chang Shan relève de la providence, pourtant le garder sur la montagne comme moine taoïste serait un véritable gâchis. À l'époque, c'est son propre Maître qui l'en a chassé. »
Tang Mingjing poussa un long soupir à ces mots et dit : « Frère Chang Shan était vraiment un lettré. Mais ce que j'admire le plus chez Frère Chang Shan, c'est en réalité son caractère. C'est probablement la personne la plus droite que j'aie jamais rencontrée. »
Chen Changsheng, lui, dit : « La droiture seule ne suffit pas. »
Tang Mingjing acquiesça. « Vous avez raison, Monsieur. Si Frère Chang Shan devait entrer dans la fonction publique à l'avenir, la seule droiture ne lui permettrait guère de se maintenir. »
Chen Changsheng prit la parole : « Vous devriez être plus diplomate avec lui. »
Tang Mingjing ne sentit pas que le gentilhomme se moquait de lui. Il joignit les mains respectueusement. « Vous me flattez, Monsieur. Mingjing a à peine étudié et est bien loin de savoir manier les affaires du monde. Là où j'irai finir plus tard, nul ne le sait. »
Chen Changsheng le regarda à nouveau. Un bref éclat de Lumière Dorée traversa ses yeux, puis il marqua une pause.
Tang Mingjing sentit son dos se glacer sous le regard du gentilhomme. Pour une raison quelconque, il trouva cet homme un peu effrayant.
« Monsieur, pourquoi me fixez-vous ainsi ? »
Chen Changsheng retira son regard. « Je regardais seulement. »
Tang Mingjing acquiesça et n'insista pas.
Chen Changsheng dit : « Asseyez-vous un moment. Cette pluie cessera probablement dans un demi-quart d'heure. »
« Un demi-quart d'heure ? »
Tang Mingjing fut légèrement stupéfait, mais il vit que le gentilhomme s'était déjà levé et marchait vers l'intérieur du sanctuaire taoïste, ne semblant pas avoir l'intention de poursuivre la conversation.
Tong Zhihuan l'invita à s'asseoir.
Le regard de Tang Mingjing se détourna du gentilhomme. Il regarda Tong Zhihuan et demanda : « Frère, votre maître n'est pas le chef du temple ? »
Tong Zhihuan réfléchit un instant et dit : « Il l'est, et ne l'est pas. »
Il expliqua : « L'ancien chef de temple a confié le temple à mon maître il y a quelques années. Après le décès de l'ancien chef, le sanctuaire des Nuages Flottants a été géré par Monsieur. »
Tang Mingjing acquiesça, comprenant, et dit : « Je vois maintenant. »
Tong Zhihuan acquiesça à son tour et demanda : « Tout à l'heure, j'ai entendu mentionner le jeune prêtre taoïste Chang Shan. Êtes-vous un ancien camarade de classe de celui-ci ? »
« Exactement. Pour dire vrai, lorsque j'ai rencontré Frère Chang Shan pour la première fois… »
Tang Mingjing et Tong Zhihuan se mirent à bavarder distraitement.
Il apprit progressivement que Tong Zhihuan était médecin. Plus tard, il lui demanda même de lui prendre le pouls. Apprendre qu'il était en bonne santé et exempt de maladie lui apporta un soulagement considérable.
Tang Mingjing, de son côté, raconta de nombreuses histoires de ses années d'études et des exploits de Frère Chang Shan « faisant valoir son autorité » dans le district de Yan.
Chang Shan n'était pas un type ordinaire. Ayant pratiqué les arts martiaux, personne n'osait l'offenser une fois entré à l'École, ce qui valut bien des rires mais forge aussi bien des amitiés.
« En y repensant, quand Frère Chang Shan m'a plaqué au sol et m'a frappé… vraiment… »
Tang Mingjing rit sans force, le souvenir éveillant en lui une pointe de nostalgie.
« Étudier a l'air assez intéressant aussi », dit Tong Zhihuan en souriant.
« J'admire réellement votre parcours, frère », dit Tang Mingjing. « Vous avez sillonné monts et rivières, soignant les gens partout. Cela demande une grande persévérance. Tang se sent indigne par comparaison. »
Tong Zhihuan dit : « Étudier n'est-il pas aussi pour gouverner le monde ? »
Tang Mingjing marqua une brève pause. Puis un faible sourire effleura ses lèvres. « Un excellent point, frère ! »
Étudier, aussi, c'était gouverner le monde !
Il ressentit soudain une différence immense entre lui et la personne face à lui, réalisant qu'il était le moindre des deux. En parlant de hautes aspirations, Tang Mingjing ne put s'empêcher de ressentir une pointe de honte, honteux que sa propre poursuite des études n'ait visé que son avancement personnel.
La pluie cessa.
Précisément un demi-quart d'heure s'était écoulé.
Tang Mingjing vit que la pluie dehors avait complètement cessé. Il ne put s'empêcher de ressentir de l'étonnement et demanda : « Votre maître comprend-il donc les phénomènes célestes ? »
« Phénomènes célestes ? »
Tong Zhihuan fut momentanément stupéfié par la question. Puis un sourire lourd de sens s'étala sur son visage. « Mon maître ne comprend pas les phénomènes célestes. »
« Ce sont les phénomènes célestes qui sont contrôlés par Monsieur. »
« Que voulez-vous dire ? » Tang Mingjing buta.
Tong Zhihuan n'offrit aucune explication. « Frère Mingjing, la pluie a cessé. Qui sait combien de sottises vos trois camarades racontent dehors sur votre compte ? Si vous ne sortez pas vite, ils finiront par vous entraîner dans leurs ragots. »
Tang Mingjing, voyant que Tong Zhihuan n'élaborerait pas, n'insista pas.
Il se leva pour prendre congé. « Puisque c'est ainsi, Tang ne vous importunera plus. Si frère vient un jour dans le district de Yan, je vous offrirai du vin. »
« C'est entendu. »
Tong Zhihuan acquiesça.
Juste à ce moment, Tao'er s'approcha soudain et chuchota quelque chose à l'oreille de Tong Zhihuan.
Tong Zhihuan fronça légèrement les sourcils. « Monsieur a dit cela ? »
Tao'er acquiesça. « Mhm. »
Tang Mingjing, voyant Tong Zhihuan sembler parler dans le vide, ne put cacher sa confusion. « Frère, à qui parliez-vous tout à l'heure ? »
Il ne pouvait pas voir Tao'er et n'avait donc aucune idée de la personne à qui Tong Zhihuan s'adressait.
Tong Zhihuan se tourna vers lui. « Ce n'est rien. Mon maître m'a chargé de vous transmettre un message. »
« Hein ? »
Tang Mingjing marqua une pause, une étrange sensation d'étrangeté le submergeant.
Tong Zhihuan transmit : « "Ce qui voile la clarté du Ciel, ce sont les nuages et la brume ; ce qui voile la clarté des hommes, ce sont les désirs égoïstes. Ceux qui sont clairs restent clairs ; prenez soin de vous et cela suffira." »
Tang Mingjing fronça les sourcils. Il baissa la tête, méditant ces mots. Il ne saisissait pas tout à fait le sens que le gentilhomme y avait mis.
Avant qu'il ne parvienne à le démêler, Tong Zhihuan ajouta : « Il est temps de descendre la montagne. »
Tang Mingjing revint à lui et joignit les mains respectueusement. « Le moment venu, frère, veuillez transmettre ma gratitude à Monsieur. Dites-lui que Tang le remercie pour ses paroles. »
« D'accord. »
« Adieu ! »
Après avoir fait ses adieux, Tang Mingjing quitta le temple. Il trouva ses trois camarades trempés jusqu'aux os qui l'attendaient dehors, maugréant entre leurs dents. Il leur dit simplement de la fermer.
Puis, les quatre entamèrent la descente de la montagne.
Tong Zhihuan regarda la porte du temple se refermer de l'extérieur. Puis il se détourna.
Il jeta un coup d'œil à Tao'er à côté de lui. « Mademoiselle Tao'er, quelle est la signification de la phrase que Monsieur lui a laissée ? »
Mademoiselle Tao'er secoua la tête. « Je ne sais pas non plus. Pourquoi n'allez-vous pas demander à Monsieur ? »
Tong Zhihuan grinça des dents en souriant. « Peut-être vaut-il mieux ne pas déranger. »
Il supposa qu'il devait y avoir une signification plus profonde.
Tong Zhihuan n'y songea pas davantage. Baissant la tête, il reprit la rédaction du manuscrit médical devant lui.
À mi-chemin, il se souvint de quelque chose. « Monsieur est-il dans la cour arrière ? »
Mademoiselle Tao'er acquiesça. « Monsieur pratique son art de l'épée dans la cour arrière. Mieux vaut ne pas le déranger. »
Tong Zhihuan ouvrit la bouche, puis dit : « En fait, je veux encore demander quelque chose à Monsieur. »
« Demander quoi ? » s'enquit Tao'er.
« Certaines affections médicales. Je n'arrive pas bien à les cerner. »
« Imbécile, pourquoi ne pas me demander à moi ? »
« Hein ? » Tong Zhihuan fut surpris, puis il rit. « D'accord, alors je demanderai à Mademoiselle Tao'er. »
Tao'er roula des yeux vers lui. « Tu méprises mes compétences médicales. »
« Pas du tout. »
« Si, tu le fais. »
« Tong vraiment pas. »
« … »
Leurs piques réciproques éclatèrent en un rire partagé. Devant eux, le manuscrit médical restait intact, pas un mot n'avait été ajouté, et l'encre dans la pierre à encre était presque sèche.